正文 第十四章 文 / 司馬紫煙
黃德泰就擒之日，他的家人自然也派快馬入京通信，可是等公文到了錦州，竟是軍馬登門捉人。
黃德泰的兩個兒子總算聞風先溜了，只有他的老婆和三個姨太太倒霉，陪著挨了一刀。
家產二百餘萬入官。其實這只是個零頭數，其餘有一千來萬，一半入了將軍府，另一半則到了善王府。要不是祁善把黃家的私產弄得很清楚，知道這件案子上有多大的進帳，善王府也不會如此熱心了。
十三太保全部被判了斬刑，連帶還有大大小小十幾名頭目，他們都是殺死官兵的現行犯，罪無可恕，在奉天被排隊砍了頭。
幸得鐵手幫主嚴錦春一再求情，沒有把長白參幫給牽了進去，依照盛京將軍祁善的意思，很想派兵把參幫也給剿了的。
但是劉倩倩說動了她的表姊，在大帥面前力阻此議。一則是避免結怨太深，十三太保殺官行劫，那是罪有應得！黃德泰平時在地方上就作威作福，殺之大快人心。如若牽連太廣，把這些亡命之徒逼得太緊，也是不智之舉。
他們雖然不一定敢到將軍府來行刺，可是被逼無處容身，在關外鋌而走險，使關外憑添上千名盜賊，這可是給地方添麻煩了。祁善大概也有點怕，總算沒去剿參幫。不過參幫的幫主黃和泰由於一念之失，栽了這麼大一個觔斗，損失了全幫的精英，還陪上了自己的弟弟一家。
最難堪的是鐵手幫主嚴錦春還登門責問，說黃和泰事先未曾對部屬約束，居然殺死官兵，然後叫鐵手幫去調停，分明是存心拖鐵手幫下水，共同參與造反，而且在對付龍虎商行這件事上，他們做得道理太虧。
黃和泰本就是滿肚子窩囊，再給嚴錦春這一激，臉上更下不來了。當時就拍桌子大罵，說嚴錦春妄顧道義，受了龍虎商行的好處，落井下石，幫忙來擠迫長白參幫。
這一來把嚴錦春也給得罪了，當場冷笑了一聲道：「很好！姓黃的，你罵得好！我現在明白地宣佈，鐵手幫也加入龍虎商行的股子。凡是龍虎商行今後在關外的生意，都有我鐵手幫的份，你長白參幫有種就動動看！」
他這裡氣沖沖地一走，黃和泰才呆住了，也才知道自己做了件多笨的事。鐵手幫在關外門人數千，而且都在各地形成氣候，幾乎是最大的一個幫會，比之長白參幫有過之而無不及，自己不該樹下這麼一個敵人的！
可是他的霉運還沒走完，因為龍虎商行的那批人跟著來到長白山，入山成立了收購站，開設了分行，提高了三倍的收購價格，向採參人收購採得的野參。
他們的分行還做另外一項生意，就是在山下將布匹，鍋碗油鹽酒麥等日常生活用品，運上了山，平價賣給山民，更准許他們賒欠，先拿東西，記下帳，等來年拿山產的藥材、人參或布單來交換還債。
這個措施使得山民們感激萬分，以前他們勞碌終生猶不得溫飽，衣服全是補了又補，一年還有三個月挨饑荒，龍虎商行不但改善了他們的生活，使他們有了盈餘，甚至於在收入不好的年頭，還能照常過下去。
所以當長白參幫，再度聚集了數百人入山，準備跟龍虎商行的人再作一次算帳的時侯，鐵手幫嚴錦春聞訊也帶了百來個人趕到，為龍虎商行作支援。
龍虎商行的長白分行開設在一個山谷中，倒是有一片大平地，蓋了幾十間屋子還十分空曠。
龍虎商行經常也有百來人在這兒工作者，因為下山採辦，分門別類地收購山產，公平估價，以期兩不虧欠，這就需要不少的專業人才。
嚴錦春到達時，黃和泰的幾個人正圍住了那一片山寨。岳小虎、葉小龍、陸小聰、虎妞兒四個人站在寨門外跟黃和泰理論。
寨牆上也站滿了人，手執長弓勁弩、標槍，居然還有人抬著好幾桿火槍，也有幾門土炮對著人群，看來龍虎商行的人數雖然少一點，但是戰鬥力不弱，應該還有得一拚！
嚴錦春的人一出現，黃和泰就變了色，因為現在就成了勢均力敵，因此他不敢過份地刺激嚴錦春，而且先表示了拉攏之意，含笑拱手道：「嚴兄來得正好，可以為我們兩邊評評理，兄弟是因長白參幫主上千名弟兄之請，龍虎商行逼得我們沒飯吃了！」
嚴錦春卻一笑道：「黃幫主，你要弄清楚！兄弟今天是來保護自己的生計。龍虎商行裡有鐵手幫的股，凡是關外的生意，鐵手幫都佔了三分之一……」
「啊！鐵手幫才占三分之一的股，每年你們進賬多少？」
「現在只干了三個月左右，每個月都有盤計，約有三萬兩銀子的盈餘，兄弟可以收入到一萬兩左右。不過這是鐵手幫總堂的收入，另外本幫門下，有兩百多人在商行中工作，支領薪酬，收入頗為可觀！」
「嚴兄！以前長白參幫每年有上百萬兩的收入，現在你的三分之一，三個月才進賬一萬，不覺得太少嗎？」
嚴錦春道：「不算少！現在是淡季，等到來春時，營業量增加，收入可增加一倍！」
「那還是太少了，你的三成還不到我們的一成，你是叫人給騙了！」
嚴錦春道：「不可能！銀錢帳目都是我鐵手幫的人在經手，龍虎商行只是出資金與人手以及關內的銷貨而已，他們可不管財務，要說騙人，只有本幫騙他們，可是本座督促很嚴，絕不容此等情事發生！」
黃和泰一怔道：「那是你們的經營有問題了？」
「沒有問題！我們一些主事人當面商量，覺得以往的中間人剝削太重，太不合理，使得山民們生活太苦，我們決心改善他們的收入。」
黃和泰道：「嚴兄，你要弄清楚！這原是我長白參幫的獨門生意，你是在搶我們的飯吃！」
嚴錦春終究還不好意思否認地盤之說，岳小虎卻道：「沒有這話，做買賣各憑良心，有良心的自然不怕沒主顧，我們只是加入進來，可沒有獨佔這門生意。長白參幫可以一樣地加入做買賣，你們是老主顧，只要價錢合理公道，人家一定還是樂於光顧你們的！」
黃和泰怒道：「小子！你別說風涼話，照你們這種做生意的方法，大家早就餓死了。」
「沒有的事！我們也賺了好幾萬兩銀子，而且經營的人薪俸優厚，每個人都存了好幾兩了。」
黃和泰道：「養我們長白參幫可不夠，我上下弟兄有千人之眾，差不多每人都有著兩個家，每個人每年要上千兩銀子才夠養家活口！」
岳小虎道：「那是你們剝削別人得來的，以後可得節省一點了，不然就得想法子開源去賺錢。反正那些可憐的山民們是不會再受你們的剝削了！」
黃和泰沉聲道：「這麼說你們一定要硬幹到底了？」
岳小虎道：「是的！龍虎商行的開設不為營利，主要的目的在行道、伸張正義、造福大眾，我們認為有利於大眾的事，必定全力以赴，絕不退縮。」
黃和泰道：「長白參幫佔這地盤已有多年，幾十年來，我們上千名弟兄都倚此為生，絕不容人奪去。你們是在逼我們拚命了！嚴兄，你怎麼說？」
嚴錦春想了一下，才莊然道：「岳小兄弟說得很清楚，龍虎商行非為營利，乃為行義。
鐵手幫雖為江湖組合，卻也是以行義為先，但教義之所在，我們別無選擇。」
黃和泰臉色大變道：「鐵手幫要拚也不在乎，兄弟們！人家要斷我們的活路，大家干了！」
幾百名參幫門下齊聲怒吼，向寨子衝去。寨牆上箭弩齊發，火槍也噴火了，火炮也開火了。
硝煙中，長白參幫的人損失不少，可是他們都是悍不畏死的勇蠻之夫，一點也不在乎，依然是前仆後繼地衝了過來。
岳小虎等四個人已經練就了一種聯手戰法，是專門應付群毆的。岳小虎正面居中攻敵，虎妞兒和陸小聰在左右為他對付外來的攻擊，葉小龍則退後一步以神彈取敵。這種戰法十分有效，岳小虎那支槍出手重又狠、快且勁，他攻擊時看得極準，一招傷敵，絕不給人還手的餘地，只是他沒正式學過功夫，不懂得招架。
幸好虎妞兒的虎頭鉤又沉又猛，鉤法得名家金鉤李三精心傳授。而陸小聰的打狗棒也是一絕，棒法精奇。只是這兩個人學的都是正統的路子，常常把自己給限制了，傷人不傷要害，傷敵不致過殘，因此他們在一般戰鬥時，經常會吃虧的。人無害虎心，虎有傷人意，往往他們在對方身上造成一點輕傷時，會換來一著狠招。所以這次他們乾脆只管防守，把傷人的工作交給了岳小虎。
這位少爺從小就在野孩子群中打群架長大的，學來的打架訣巧就是冷靜、準、和狠，再加他天生力氣大，兵器又好，挨上的人都躺了下去。有時則是葉小龍先打人一彈子後，他再補上一槍，所以這四條小老虎神勇非凡，倒是放倒了不少敵人。
不過這次長白參幫來了有幾百個人，這會只不過去了五分之一而已。黃和泰被刺激得像發了瘋似的，跳著雙腳叫道：「殺！殺！殺光這些王八蛋！」
嚴錦春歎了口氣，揮揮手叫鐵手幫的部屬也加入戰鬥，他帶了有一百多人來，再加上龍虎商行的人，合起來將近三百，比對方稍微少了一點，但是已足夠抵擋了。有些長白參幫的人已經殺上了寨樓，弄開了寨門，攻到寨子的院牆裡，在店房前停放車輛馬匹的空地上展開了血拚……
一個對手倒下，提著刀又去找第二個對手，滿地流著鮮血，滿山谷都瀰漫著廝喊的殺聲這種群毆除非是一面倒，否則是看不出勝負的，只要一方還有人在戰鬥著，就不能算輸。
忽然，寨牆外面響聲了一陣如雷般的呼嘯，然後只看見黑壓壓的人潮像水般地湧了過來！
是山上吃山的山民，有挖參客、打獵的獵戶、採藥的、在山間裡掏金的。這些關外的居民們個個都有武器的，也個個都會幾手莊稼的把式，他們練的不是正統的。
這股人潮一進來就加入了戰鬥，專找長白參幫的人殺，那也很好認，長白參幫的人多年來就習慣以紅巾套頭，白袍披身，所以也不會找錯。
這批人來得意外，卻使戰鬥結束得很快，因為他們的人數太多，足足有一千多人，三五個人圍攻一個，長槍大刀，連刺帶砍，長白參幫的人已經在拚鬥中倒下去了一半，被他們衝進來一頓混殺，另外一半很快就倒了下去。
只剩下一個黃和泰，本來站在一塊高起的大石頭上指揮作戰的，這時整個都呆了。人群慢慢朝他圍過去，包括岳小虎和嚴錦春和一大群的山民，他們在一個大鬍子男人的領導下。
黃和泰看到那個大鬍子時，才叫了起來道：「樑上燕，我就知道是你在搗亂，這些人是你帶來的？」
這個叫樑上燕的大鬍子老人卻搖頭道：「不是我帶來的，是他們自己願意來的。他們聽說你們要群毆龍虎商行，大家都要趕來為龍虎商行聲援。有人從昨天趕了幾十里山路前來，連水都沒喝一口呢……」
「那還不是你在搗鬼，你一直就跟我長白參幫作對。」
樑上燕道：「這倒不假！我始終反對你們。因為你們喝山民的血，吃山民的肉，低價強收，高價賣出，獨家壟斷，長白山上上萬戶吃山的人，那一個不受你們的剝削。
我反對你們，結果你們殺死了我的兒子，搶走了我的媳婦，我跟你們仇深似海，有個機會打擊你們，我姓梁的必定跑在第一個。
這些人不是我帶來的，大部份的人卻是我一個個都通知的，我只要一說你們要打龍虎商行，大夥兒就都跟著來支援龍虎商行了……，可見你們平時的作為，早已天怒人怨了。」
岳小虎一拱手道：「這位老大爺，真是多謝您趕來援手，否則我們商行真是不堪設想了……」
樑上燕也拱手道：「岳少俠，別客氣！這是應該的。龍虎商行的開設對我們山民造福太多了，我們理應出力維護的。十年前，老漢就是因為他們剝削太狠，我了幾個鄰居，也想出來自賣自銷的，那知道他們在半夜裡殺死了我的兒子，把我的媳婦也搶走了……」
岳小虎立刻厲聲道：「黃和泰，你們把梁老爺子的媳婦弄到那兒去了？」
黃和泰冷笑道：「他的那個寶貝媳婦可不是我們搶走的，她是自己願意跟著我手下一名頭目的。那個婆娘卻又不守婦道，跟其他的弟兄們也是不乾不淨的，結果叫我那個手下給宰了……」
岳小虎道：「胡說！你們搶了人，還要誣賴人……」
黃和泰道：「我可不是誣賴人，那個婆娘是在錦州窯子裡出生，從良跟了他兒子，也是整天抹胭脂塗粉的招蜂引蝶，我手下的弟兄們有許多跟她在錦州就認識了，這還犯得著搶走嗎？」
樑上燕一歎道：「我那媳婦出身是不正，有點愛慕虛榮，煙花女子，也沒多大見識，別去說她了。不過我的兒子卻的確是被他們殺死的！」
黃和泰道：「這個我不否認。他們想自己成立商會，撇開我長白參幫，那有麼容易！他的兒子因為辱罵我們，被我一個手下兄弟氣不過拔刀砍了。」
岳小虎道：「好極了！殺人的確不是你，但總因你而起，也可以說是你們長白參幫殺的人，你認不認？」
「老夫認了又怎麼樣？長白參幫今日雖敗，但還有一半的弟兄呢！有種的你把他們殺了償命！」
岳小虎道：「我殺他們幹嘛？他們還沒犯到我頭上。但是今天這場血戰卻要你負責，死傷那麼多的人，全是由你們引起的，你要怎麼個交代？」
黃和泰厲聲道：「長白參幫今天出動了五百十六名弟兄，全部都躺下了，誰給我交代？」
岳小虎沉聲道：「你！雙方的死傷全該由你負責，你雖然只有一條命不夠陪的，但命債命償，還多少算多少！」
黃和泰道：「你敢殺我？」
岳小虎的動作向來是夠快夠狠的，一面說話，短槍已電疾刺出，直入胸口，跟著往上一挑，將黃和泰整個人從石上挑起，叭的一聲，摔在地下時，胸前一個大洞，鮮血直漂，這一槍直透心臟，是再也活不成了。
嚴錦春大為緊張地道：「岳少俠，你怎麼真殺了他？」
岳小虎道：「這傢伙平時就縱容部屬，欺凌善良，已是罪不容赦。今天又挑起群毆，害死了這麼多的人，難道他不該死？」
嚴錦春歎口氣道：「儘管他罪該萬死，少俠剛才殺他的時候就不對了！若是在戰鬥中殺了他，倒也沒話說！」
「戰鬥中我不是不想殺他，可是這老傢伙太沒種，只會躲在背後支使部下出來拚命，我找不上他。不過我已經決定了，今天一定要除去他……」
「可是少俠在他赤手空拳時殺他……」
黃和泰本來握著一柄大刀吆喝著指揮作戰的，當長白參幫全軍覆沒時，他見到大勢已去，那柄刀也掉落在地。岳小虎冷笑道：「這老傢伙太狡猾，他明知今天失敗定了，才故意放棄了武器，以為我們不會殺他的！」
「可是少俠那樣子殺了他，長白參幫的人一定會認為奇恥大辱，誓必要找少俠復仇的！」
岳小虎笑道：「我不怕，我一定要殺他！而且今後也沒有長白參幫了，除非他們規規矩矩，憑著良心做生意。若是再倚仗勢力，獨霸一行，剝削良民，我們龍虎商行絕不容他們得逞……」
他笑了一笑，又道：「我也知道黃和泰殺得不是時候，但是他丟下刀子的時候，我就決定要殺他了。這個人是不懂得感激的，那些長白參幫的人也是一樣，他們欺負人慣了，也坐享其成慣了，叫他們再去老老實實地討生活、做人，他們已經不會了。
黃和泰如若不死，他一定會去糾集另外的一半，繼續為惡，或是用更卑鄙的手法去打擊山民，不許他們跟龍虎商行合作……」
已經有很多山民七嘴八舌地插口道：「少俠說得對！有人就對我們提出了警告，禁止我們跟龍虎商行交易，否則就要燒我們的屋子，殺死我們的小孩……」
岳小虎道：「嚴前輩，你聽見沒有？所以我要連根拔掉他們，殺死黃和泰是除去首惡，以後誰再敢以長白參幫的名義立門戶，我碰上了就是殺！殺光每一個幫眾，就不會有人來為黃和泰報仇了。」
嚴錦春聽著也只有歎氣了，他不能說岳小虎此舉太狠，有違江湖傳統。因為岳小虎早就說過要防備長白參幫的人來偷襲，而嚴錦春卻說不可能，鐵手幫已明白通知長白參幫入了龍虎商行的股，黃和泰如果不滿意，只有公開地前來理論而後才能動手，否則就有違江湖規矩但是長白參幫硬是不顧規矩地來了。
嚴錦春發現江湖規矩只能約束老實人，卻幫助了那些破壞它的人。
假若長白參幫這次突襲成功，別人也將對之無可奈何！長白參幫人多勢眾，又遠在關外，沒有人能來伸張正義的，江湖規矩是建在實力之上的。
長白參幫死了有兩百多人，輕傷的五、六十，重傷的也有兩百多，卻沒有一個完整的，這一戰輸得實在很慘！
岳小虎叫他們自己回去了，而且明白地表示，立刻解散長白參幫，關閉所有的堂口。半個月後，如果還有人敢以長白參幫的名義活動，殺無赦！
他還拜託長白山區的山民和鐵手幫共同注意這件事，鐵手幫倒沒太熱心，但是那些山民們卻十分支持。不過也沒麻煩到岳小虎，有一兩處小堂口冥頑不靈，再者也是在地方稱霸慣了，捨不得放棄既有的勢力，聚合了二三個人仍在地方上作威作福，那些山民們自己糾眾前去把堂口給拆了。
這當然避不了引起爭鬥，以前是長白參幫人多勢眾，現在則情況大變，長白參幫的人沒有了靠山，那些山民們則懂得了團結，聚結的人數比他們多出了幾倍，所以戰鬥的結果是可想而知的。
像這樣的戰鬥發生兩三起之後，長白參幫是真正的遣散，較大的頭目都逃離了。因為他們平時欺負人太多，結怨太深，沒有了幫會做後台，他們唯恐受到報復，只有悄悄地溜了。
剩下一些小角色們無力遠走，只有規規矩矩地過日子，再也不敢提長白參幫的名字了。長白參幫是整個地垮了，龍虎商行順利地接手了他們的生意，做得皆大歡喜。
□□□□□□□□由於龍虎商行挑掉了關外最大的一個幫，又跟另外一個大幫會鐵手幫結了盟。因此聲名大噪，而且岳小虎殺死了黃和泰，也使他的個人名聲如日中天，居然成了天下知名的少年英雄了。
岳小虎沒有回到關內，他要留下遊覽長白山。因為這時已經開了春，山上也解了凍，獵戶們開始裹糧入山狩獵，採參客也滿山遍野挖參去了。
聽他們說起山中的情形，岳小虎心癢難搔，他本是個好動的人，到了這麼好玩的地方，如果不進去玩一下，那實在太可惜了。
葉小龍是必然跟著他的，虎妞兒也一定跟著他們兩個人。這個大姐姐好像是他倆的保姆兼保鏢，除了照顧他們的日常起居外，經常還要幫著他們打架。好在她的虎頭鉤受過真傳，不然還真難應付。
因為岳小虎雖然成了名，他卻沒有什麼成名人物的含蓄和修養，動不動還是要找人打架，他打架的對象不是地方的流氓就是當地的土豪惡紳。打架的起因多半是為了抱不平，他看不貫別人欺凌善良，而別人也不知道他是何方神聖，等到在他手中吃了虧，才知道他是鼎鼎大名的岳小虎，後悔也來不及了。
岳小虎對此輩深惡痛絕，跟他對上了，他非整得對方不死也脫層皮。
葉小龍少年好事，遇上了打架的場合，從不後人。加上個陸小聰也是個淘氣鬼，這三個小鬼攪在一起，想不熱鬧也不行。
什麼人都敢打，再大的禍也敢闖，龍虎商行的招牌已經夠驚人的了，何況再帶上丐幫和鐵手幫。所以在關外的這段日子，他們過得著實痛快。
他們要入山玩玩，一面打獵，一面採參，他們要體驗一下這兩種生活。他們還請了兩名最有經驗的響導，一位是樑上燕老爹，另一位則是個名叫卜大春的中年漢子，他也是長白山上最好的獵人。技術好、功夫精、經驗足，可以單人鬥殺猛獸和壯熊。
六個人人山，帶的行裝可不少，普通只有一頭騾子和一條狗就能人山，他們卻帶了兩頭大獵犬、六頭騾子。因為四個新手都不慣露宿，他們還得帶著蓬帳和御寒的臥具，雖說已開了春，但是山中的夜晚還是很涼。
樑上燕和卜大春都是預先議好的酬勞，此行的收穫他們可占一半，然後每人再付給他們三百兩銀子。
其實三百兩銀子已經是他們兩年的收入了，此行即使一無所獲，也足夠他們賺了。不過這兩個都是實心人，總希望他們能有些特別收穫以不虛此行，所以特別賣勁，要把他們往一些人跡罕至的深山裡帶。
走了四天之後，入山已深，不見人煙了，到處都是聳天的巨樹，又粗又高。岳小虎道：
「這些樹若是能砍伐下來，可以值很多錢的。像這種巨材，運到內地去，用途就大了。」
樑上燕笑道：「岳少爺，我們不是沒想到這一點，可就是沒人有福氣賺這個錢！」
「為什麼？在鴨綠江有不少木材行，他們就是伐了山中的樹木，運出去賣大錢的。我們龍虎商行正打算打進這一行去，因為木材這一行被幾家木材行壟斷了，我們一時還沒有人手去擠這一行，既然這兒有這麼多的巨木，咱們就不必跟人爭了，自己在這兒開採就行了。」
樑上燕道：「鴨綠江的木材是在上游的森林裡砍了，推入河中，順水漂到下游就能轉運了。這兒縱有森林，卻沒有河流通出去，砍下的木材無法運出去。」
岳小虎總算又懂了一件事，並不是所有的大樹都可以當作木材運走的，還要配合其他有利的條件。
他們一共帶了四頂帳蓬，虎妞是個女孩子，當然獨佔了一頂；葉小龍說他不慣與人共室，也堅持單獨要一頂；岳小虎和陸小聰共一頂；樑上燕和卜大春合居一帳。
入山已有七八天，只挖到幾株小參，野獸倒是獵到一些，但只有兩張狐狸較名貴，其餘像一些山雞野雀等都給他們當食物吃掉了。
卜大春一直感到很抱歉，說他們若是真正的獵人，這一年只有全家挨餓了。葉小龍道：
「平常你們的收穫會比較好嗎？」
卜大春道：「是的！以前我們一個人的所獲，也會比這多上幾倍。長白山在一年中只有半年可以入山，另外半年為冰雪所封，我們一家的生計全靠半年中的收穫。」
「為什麼人多反而收穫少呢？」
卜大春道：「那是因為我們的聲勢太浩大了，又是騾子又是狗，吆吆喝喝！很多獵物老早就受到驚擾走避開了。我們的狗兒可沒閒著，一路上都吠聲不斷，證明獵物確是不少！可是等我們的人趕上去，獵物早就逃散了。」
樑上燕道：「這也說的是。不過我們入山已經比較晚了，這兒已經有人捷足先登過了，也是收穫少的原因之一，我看咱們不如上雪狐谷去！」
卜大春道：「老大爺認得雪狐谷嗎？」
「年輕時走過幾趟，大致還記得方向，已經到了這兒，還有兩天的路就可以到達雪狐谷了，那兒盛產雪狐，只要獵到個兩頭，就算不虛此行了。」
聽說只有兩天的路程，幾個年輕人倒是興致勃勃，只有卜大春反對道：「老大爺，那太危險了吧？」
岳小虎道：「危險？什麼危險？」
卜大春略有悸色地道：「山谷中有怪物！」
「什麼怪物？」
「有人看見過一條幾十丈長的大蟒蛇，也有人見到一頭比牛還壯大的白熊，山谷中還有野人……」
岳小虎道：「野人又是什麼樣的人？」
樑上燕解釋道：「東北人管大森林叫窩集，野居在窩集裡的土人，咱們叫魚皮韃子，雪狐谷裡可能有魚皮韃子。但是我進去過兩次，可沒看見過，就是大蟒蛇和大熊，也不過是傳說而已，還不能證實……」
卜大春道：「有人親眼見過的！說那條蟒蛇長有幾十丈，頭大像個笆斗，一口能把個活人整個吞進去。有一次有三個人一起入谷，一個叫蟒蛇吃了，另一個被大熊一巴掌拍碎了腦袋，只有一個人活著逃回來！」
樑上燕道：「咱們跑山的人，到那兒都遇得上毒蛇猛獸的，不僅是雪狐谷，在別處也會有危險的。有一年我遇上了一群雪狼，約莫有幾百頭，我和兩名同伴趕緊爬上樹去躲著。雪狼就守在樹下，足足三天三夜，一個同伴因為太疲倦了，一個失神掉了下去，眨眼間就被撕碎了。我和另一個同伴用索子把自己捆在樹上，免得掉下去，就這樣熬下去，它們忍不住，自己退走了。」
岳小虎又問道：「那些野人吃不吃人？」
樑上燕笑了道：「魚皮韃子很和善，他們不但不吃人，也不殺人，生性很和平，只是因為居住在山林裡，才被稱為野人，其實跟一般人沒什麼差別。」
卜大春道：「可是他們不喜歡跟外人打交道！」
樑上燕道：「他們生性誠樸，容易受欺，常吃外人的虧，所以不太喜歡外面的人。但如果我們也抱著友善的態度跟他們交朋友，他們是十分和善的！魚皮韃子那兒經常有上好的老山人參，他們不要銀子，但可以拿東西交換。」
「用什麼東西呢？」
「什麼東西都行，但最好是鹽，山裡最缺少就是鹽。有些跑山客專門販了鹽去跟他們換東西，一袋子五十斤的鹽，可以換到好幾百兩銀子的貨品呢！」
東北的鹽已經頗為昂貴，但是到了山上會如此值錢倒是大家不知道的事。但大家對雪狐谷的興趣都因此而高了，都主張要去。
卜大春道：「大家都主張去就去吧！其實山民們誰不想去雪狐谷，有些人進去一趟，比人家十年的收穫還多，只不過有不少人進去了，就沒再出來……」
岳小虎道：「蟒蛇、大熊都沒什麼可怕，何況這次咱們還帶了兩支火銃，那玩意不但威力大，憑響聲也能把它們給嚇跑了。至於魚皮韃子，那就更不怕了，我們誠心誠意地交朋友去，不跟他們起衝突就是了。」
大家決定了，就改由樑上燕領路，向著更深的山裡行進，說是兩天的路，但因為拉著騾子，第三天才到達。
雪狐谷是一片山谷，四周都圍著高峰，他們是從一條狹長的隘道中進入的。這條隘道很奇怪，長約百丈，兩邊都是千丈高峰，隘道筆直，就像是一個巨人，用一柄百丈長刀，在山峰上直砍下來，砍出了這一條路，路寬丈許，抬頭可以看見一片天。
樑上燕指著山壁上道：「你們瞧！那有一叢棒捶。入東北的採參客管人參叫棒捶，或稱蘿蔔。他們認為人參是一種通靈的東西，一呼它的本名，人參就會溜走遁入地中。我二十年前來到此地時，它們就在那兒了，現在還是在那兒，我想少說也有近百年了！」
岳小虎道：「它們生在谷口，發現的人一定很多，為什麼沒人去採呢？」
樑上燕道：「壁高兩百來丈，連個停腳的地方都沒有，怎麼上去法？要是能采，怕不早叫人給采走了！」
岳小虎道：「等回頭的時候，我來想個法子采它下來。這種百年以上的老山人參，算得上是極品了，那上面少說也有十來株，運到內地，值上萬把兩銀子呢！」
葉小龍笑道：「還不止呢！內地所謂百年老參，最多是二十年左右的老參冒充的，真正到了百年火候，一萬兩一株也有人要的。」
樑上燕道：「有這麼值錢嗎？」
葉小龍道：「你賣給藥材商人，自然沒這麼多，有錢的主顧不是隨時都能找得到的。不過你放心，你要是採到了，我們可以負責保證包銷！」
岳小虎道：「你賣給誰去？」
「有的是主顧，揚州我們的參藥行派人送來急信，我們上次在長白參幫手中轉買來的人參中，有一株七十年的，被一個鹽商以一萬五千兩的代價買了去。他家的老太太本來已病得快斷氣了，靠著那株老參救回了性命，一下子人參就成了寶，有好多客戶上門，預付了定金，等我們的下一批貨，說只要年份夠，再貴也不在乎！」
岳小虎道：「老年人參可以活命我聽說過，但揚州有那麼多的人生病等死嗎？」
葉小龍笑道：「他們是買了藏在家裡待用，有錢的人不怕花錢，就怕短命。尤其像這種靈藥，可遇而不可求，他們怕真到要用的時候，有錢卻買不到！」
岳小虎道：「那沒錢的人又怎麼辦？」
葉小龍道：「那就只有等死了，生死有命，你別覺得不公平，別說是人參了，窮人啃不起窩窩頭還有餓死的呢！你也別發善心，想用人參來救窮人的命。不如拿去賣給富人，多要幾兩銀子，來救活更多的人不致餓死！」
岳小虎的確有這種意思，想在藥號裡施舍人參去救窮人的命，聽了葉小龍的話，才覺得自己的想法實在太傻，只有呵呵傻笑了兩聲。他實在佩服葉小龍，因為葉小龍總是能猜到他心裡去，有些話他還沒講出來，葉小龍已經先開口了，說出來就是他心中的話。