正文 第 八 章 文 / 司馬紫煙
妙真好像對譚意哥十分好感，為了解除她的窘迫，忙岔開話題道：「張公子畢竟是風月行家，一語就道著了正題，想必定有中肯之評。」
張玉朗笑道：「我的感受不必寫了，只有四個字，口占卻可，那就是妙不可言。」
妙真道：「這就更敷衍塞責了。」
張玉朗一笑道：「妙師這茶名神女露，實已道盡天機，盡得風流，要我言其中之妙，我只有以此四字為酬，如若說得出來，就不算是妙了。」
妙真嫣然一笑道：「公子妙人，始有此妙評。」
張玉朗笑道：「那倒不如說我是解人，所以才能深體中三味。不過我要說句掃興的話，這神女露一定要我來說，倒不怎麼樣。」
妙真道：「張公子是官茶主人，自然是難得討好了。」
張玉朗道：「這也不見得，蘿葡青菜，各有所愛，妙師這神女露，香甜醇膩，無比，對一些人而言，自是神仙之津液，但是對我這長喝濃茶的，卻嫌不夠味了。」
妙真道：「這麼醇濃的茶還不夠味。」
張玉朗道：「因為喝多了濃苦之味，舌瓣麻木，是以不覺其甘了，倒不如弄盞新茶嘗嘗，雖然有點澀舌，至少還有點新鮮味。」
妙真笑道：「新茶太澀，不宜多飲。」
張玉朗道：「我到這兒來，原為淺嘗即可，若是要喝濃茶，家中還會少了我的？」
妙真看了張玉朗一眼，道：「張公子究竟是常往京城跑的，眼界高了，自然看不上我們這種小地方。」
張玉朗一笑道：「話倒不是這麼說，桃李，各有芬芳，也各有各的妙境，不過今天原是領我這表弟來拜識一下妙師的，因此妙師倒不必管我。」
妙真道：「無論如何，張公子總是施主，不能怠慢的，好在敝觀也還備有新茶，雖非佳種，總也聊備一格，張公子只要不太挑剔，應可解渴。」
她轉向水月道：「水月，張公子喜歡新茗，你就帶張公子上攏翠閣去，小心侍候著。」
水月一直被冷落在一邊，頗有怨意，聽見妙真招呼才道：「攏翠閣不是沒人嗎？」
妙真白了她一眼道：「你不是人呀，叫你去小心侍候你都不懂。」
水月莫名其妙地道：「可是弟子不會烹茶呀。」
妙真恨得直咬牙道：「你不會張公子會，他會教你的。唉！張公子，你喜歡喝新茶，就有這些瑣碎。」
張玉朗笑道：「沒關係，我就是喜歡這個韻味，表弟，那你既存這兒慢慢品茶吧，我去轉轉。」
譚意哥雖然剛才已經低聲跟他談好了，但卻又表現得有點怯場：「表哥，這喝茶嘛，還挑些什麼？」
張玉朗笑道：「這個講究大了，一點都不能馬虎的，好在妙師會招呼你，你慢慢品吧。」
水月終於也聽懂了他們是在借茶喻人，臉上一紅，卻頗有喜色，導著張玉朗下樓去了。
妙真也起身道：「貧道送公子。」
她跟著送出了竹樓，張玉朗低聲道：「妙師，我這表弟膽子小，人又老實，我只敢往你這兒帶，如果把他領到曲巷去，我怕把他嚇壞了。」
妙真微微一笑道：「你放心好了，我不是那種急色娘子，說句老實話，我還真喜歡你這個表弟，不會一次把他嚇得不敢來的，而且我也不會那麼拙劣的叫他看賤。」
張玉朗終於放心了，他在妙真的面前打了底子，那就可以使譚意哥免得拆穿而受窘了，尤其是妙真的最後那句話，使張玉朗更為放心，她為了矜持身份，引起對方的好感，一定會保持雙方的距離，只要不那麼瘋狂，譚意哥是可以應付的了。
於是他領著水月到攏翠閣去鬼混了一陣，倒是把那個小丫頭引逗得神魂顛倒，如癡似迷，就近對楊大年的妻子以及在家裡的情況，多少也有個耳聞，看看天色已近黃昏，他才重上那座竹樓。
但聞琴聲琮，不由笑著自言自語道：「他們倒玩得雅，那女妖怪確是頭九尾煉狐，神通廣大，世間百技百藝，她簡直是無所不通，咦！這是碧海青天古調，妙真也會彈奏嗎？」
再聽了一下，又搖頭笑道：「妮子心亂矣，到底修持功夫還欠缺一點，難以登那種縹緲之境。」
一面說，一面大聲笑著招呼道：「表弟，你可是入魔了，我要借觀中的金馨來渡引你出迷了。」
鏘然一聲，琴聲突止，然後看見譚意哥紅馥馥的臉由門中探了出來，笑著招呼道：「表哥，你來了……」
張玉朗一面徐步上樓，一面道：「你們這兒玩得好高興，剛才我聽見你們在彈琴。」
說著上了樓，乍一掀，倒是為之一震；因為妙真又換了一身衣服，全是輕紗所制，著在身上，玉骨冰肌，無不清晰可見，頭上梳起了高髻，宛然若仙，毫無一點猥褻之狀，而且更寶相莊嚴。
他在門口一揖道：「妙仙子何緣下凡一走？」
妙真微微一笑道：「張公子這麼說就不敢當了，剛才是伊公子在奏琴，貧道一時忘情，為琴音所迷，不覺身入琴中。」
譚意哥笑道：「表哥，你可惜來晚了一步，剛才妙師為我作妙舞，她舞的是玉溪古曲，嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心的意境，直把那種意境表演活了，那一種情韻神態，簡直是妙極了，妙得不能再妙，我看得不禁亂了曲。」
妙真笑道：「那是公子的琴技佳。」
張玉朗一笑道：「表弟的琴技我知道是不錯的，可是妙師的妙舞更沒話說了，剛才我老遠聽著，就知道表弟的修持略遜一籌，居然被妙師的妙舞導入了魔障，所以才趕緊出聲，否則這小呆子真個要走火入魔了。」
譚意哥臉上一紅道：「那有這麼嚴重。」
張玉朗笑道：「差不多了，我們該走了。」
譚意哥道：「走了，這麼快？」
張玉朗一笑道：「不快，天都要黑了，再不走，可就要宿在這兒了。」
譚意哥道：「其實就宿在這兒也沒關係，妙師說，可以把這座樓借給我們歇宿。」
妙真笑道：「此處是貧道養憩之所，而且是貧道自辟的私室，很安靜，絕不會有人來吵鬧的，公子如若不嫌棄，倒是不妨在此住上兩天。」
張玉朗也笑道：「表弟！你可真有面子，妙師從來也沒有主動留客過。」
妙真目中流采道：「張公子是答應留下了，貧道這就吩咐他們整治素宴去。」
張玉朗搖頭道：「改天再來打擾吧，今天我們要趕回去給一位長輩暖壽，這位長輩你也應該聽說過，就是三湘第一名士陸老夫子。」
妙真哦了一聲道：「陸老夫子的鼎鼎大名，貧道自然聽過，他明天大壽，怎麼沒人知曉呢？」
張玉朗道：「陸老先生素來不喜鋪張，今年因為是八一暗九之數，又是九九關劫，據星士關照，必須悄悄地過著，所以誰都沒通知。」
妙真笑道：「讀書人也信這一套？」
張玉朗道：「陸老師不信，但是他的家人信，陸老師因為今年可以平平靜靜地過個生日，倒也不反對，對外不張揚，我們卻不能裝不知道，因為他是我們的老師，又是父執輩的老世伯，更還帶點親誼，今晚說什麼也得先去叩個頭不可。」
妙真有點失望地道：「這倒是不能失禮的，伊公子難怪有如此高才，原來還是第一才子的門下高弟。」
譚意哥忙道：「不敢當，高才二字，該奉給妙師才對，妙師無一不通，無一不精，小生少不得要時加討教。」
妙真笑道：「真的？伊公子，你可別口是心非，說了好聽哦。」
譚意哥道：「我這人最是實心，說什麼就是什麼，如果妙師肯把這座樓賜借。過兩天我就搬來讀書，此地又清靜，又好，表哥你說是不是？」
張玉朗知道她在吊胃口。事實上絕不可能搬來住的，卻裝成一本正經地道：「表弟，你別想得太好了，這是妙師修真之所，偶而像今天這樣人少，借給你住一天是沒關係，在平時，此地隨喜的香客很多，你一個大男人，住在這兒可不成個體統。」
妙真忙道：「這兒等閒是不讓人前來的，伊公子要是在這兒讀書，是再好也沒有了，我可以吩咐大殿上一聲，絕不讓人來打擾就是，就算被人知道了，也沒有什麼，像伊公子這樣斯文的讀書相公，又不是什麼作壞事的，有什麼好怕的。」
張玉朗笑道：「他雖然長這麼大了，身邊的事兒可是從來也沒動過，都要人侍候的，一個人住在外頭……」
妙真笑道：「那就更不成問題了，我們這兒還怕少了侍候的人，我有兩個貼身的弟子，鏡花、水月，就專門著她們二人來侍候伊公子好了。」
張玉朗一笑道：「水月那小妮子倒是很玲瓏逗人喜歡的，表弟，你若是真喜歡，過幾天就搬來好了，我要到京師去，正愁沒人照拂你，在妙師這兒我也放心了。」
妙真以為是真的，忙道：「伊公子那一天來？」
譚意哥道：「回去安排一下就過來。」
妙真道：「你一個人還不是說走就走，還有什麼好安排的？」
譚意哥道：「才不是一個人呢，還有幾個家裡跟出來的家人小。」
張玉朗笑道：「對了，還有一對侍候起居的大丫頭，正當妙齡十七八，如果不找個妥當地方把她們安排好了，跟人跑掉可就麻煩了。」
譚意哥紅著臉道：「表哥也真是的，兩個粗使丫環也要開玩笑。」
妙真不但是臉上泛著光采，連眼睛裡都揚起了異色，慇勤地道：「我的少爺，你是出來讀書還是怎麼的？」
張玉朗一笑道：「我不是告訴了你嗎，我這表弟是瑰寶，我姨母把他交給我帶出來已是萬吩咐、千叮嚀，然後還要派上一大堆的人跟著，就怕他丟了似的。」
譚意哥上來拉住他的袖子道：「走啦，走啦，表哥，你這大男人怎麼也跟個婆子似的，嚕嗦個沒完！」
妙真道：「那二位公子走好，貧道衣履不整，不送二位了，伊公子，你可記得一定要來哦。」
水月就在樓下相候，她對這兩位翩翩公子，倒真是夠癡心的。跟了幾步，看離開妙師遠了，才虛怯怯地道：「伊公子，真要來此地讀書嗎？」
譚意哥笑道：「是啊，難道你還不歡迎？」
水月頓了一頓才道：「公子，小道本來不該說這話，可是仍然忍不住要說，你……最好還是不要來。」
譚意哥哦了一聲道：「為什麼呢？」
水月歎了口氣道：「你是讀書的相公，這兒是是非之地，你在這兒沾上點麻煩可不上算。」
譚意哥道：「這是出家人清修之地，會有什麼麻煩？」
「唉！鮑子自己也看得出來，這兒那像個什麼清靜之地，是非多多，遲早會出事。尤其是妙師，更是擔著一身的麻煩，你要是沾上了……」
譚意哥道：「妙師怎麼樣，我看她百藝精通，是個才女，會有什麼麻煩？」
水月道：「伊公子，你只看見她好的一面，小道卻是跟她在一起的，自然清楚得多，小道是身不由己，沒辦法，二位公子都有光明的前程，張公子還好，他能把持住自己，伊公子涉世未深，未辨是非，還是以遠離此地為佳。」
張玉朗笑道：「表弟，水月的話不錯，剛才我跟她詳談了一下，對此地的事瞭解不少。」
水月道：「我說這話要是被家師知道了，非活活的打死不可，但是感於二位公子之情，又不能不說。」
張玉朗道：「我們知道了，水月，我會感激你的，在長沙城裡，我有一家源平茶莊，若是有事，你到那兒去找我好了，即使我不在，他們也會關照你的。」
水月感激地道：「謝謝公子，公子如果真想救助小道，就把我拔出這個苦海，我情願為婢為奴，侍候公子來報答公子的恩德。」
張玉朗道：「我會記得的，早則三五天，遲則兩三個月，我就會把你接出來的。」
水月目中泛著異采道：「公子可不能騙我。」
張玉朗笑道：「我騙你幹嘛？如果你不相信，明後天就出去，到城裡去找我。」
水月想想道：「我還是等公子來吧，因為我從小就賣給家師，而且有注定的道籍，如果我私自逃走去找公子，則是給公子添麻煩了，公子還是來向家師說一聲，贖我出去的好。不過公子放心，贖身的錢，我自己早已準備好了，公子只是經手出個面，絕不要公子花費半文，事後也只求公子收容一下而已。」
張玉朗笑道：「看不出你倒是個有心人。」
水月黯然道：「我只是不甘心在此墮落下去，藉此自救而已，贖身的銀子，我在兩年前就已貯齊了。」
譚意哥道：「水月，你今年多大？」
水月低頭道：「十七歲了。」
「看不出，你已經有十七了，我以為你最多只有十四五歲，你可長得小。」
水月傷感地道：「這三年來，我就沒長過，一直過著這種非人生活，那裡長得大。我不顧羞恥地說句話，在十四歲那年，我……我就被逼破了身……」
譚意哥不禁憤然道：「該死，他們怎麼這樣糟蹋人。」
水月苦笑道：「身不由己，又有什麼法子呢，我是在十歲時，折價二百兩銀子賣給妙師的，那時實在小，只在觀中打打雜，我還是運氣好的，同伴的鏡花因為發身較早，十二歲時就破身了，現在我已經私下貯了有千餘兩銀子，贖身是足夠了。」
張玉朗道：「你為什麼不早點脫離苦海呢？」
水月道：「小道早有此心，只是家人父母流落不知去向，找不到一個作主的人，又怕所托非人，仍然是終身無依，所以才不敢表示，今天看二位公子，都不是會欺負女孩子的，才斗膽相求。」
張玉朗道：「好，水月，你有這個心，我絕不會辜負你的，你等著好了，最多十天之內，我會把你救出火坑去的，而且還有要你幫忙的地方。」
「只要能脫離此地，公子要我做什麼都行。」
說著已經來到前面大殿，張玉朗又佈施了幾兩的香火錢，那等於是給這些佛婆火工道人的打賞，這座道觀，實際上與那些曲巷艷窟一樣的。
兩個人離了妙貞觀，還要走一段路才能到達鎮上找到馬車，妙貞觀座落在半山腰間，只有山徑可通，居高臨下，極佔地勢之利。
如果山下有什麼風吹草動，在上面遠遠就可以望見而預作準備，如果真有人想上去尋找她們的不法情事，到達觀中，已經什麼證據都找不到了。
譚意哥觀察得很詳細，不禁深深地佩服這座變相艷窟的設計之周全。
她見張玉朗一直止口不談觀中的情形，忍不住想開口了，張玉朗卻低聲道：「什麼也別說，卻使到了鎮上，坐上車子，也別開口，等回去再說。」
「為什麼要這麼謹慎呢？」
「隔牆有耳，這山林內的樵子，草地上的牧人，很可能都是他們的耳目。」
「你也是太過於小心了，妙貞觀不過是一所道觀，又不是什麼綠林的山寨，還會有這些個講究嗎？」
張玉朗一笑道：「意娘，別跟我抬，這些地方我想比你經歷得多，我說那樵子跟牧人，是山上的細作耳目，你不相信，我提出證據來，你就信了。」
譚意哥瞄了一眼，看見那樵子在樹上劈取枯枝，牧人則坐在一隅牧羊，看來並無異狀。
乃道：「玉朗，你說好了，看是什麼證據？」
張玉朗道：「先以這樵子為例吧，他長得十分高大，孔武有力，卻拿一柄小柴刀，而且一共只砍了那麼一小把樹枝，卻放著那根枯樹頭不去理會，現時天色已將晚，這樵子所獲，大概僅夠他自己一炊而已，這種砍柴的方式，不是會活活餓死嗎？」
譚意哥這才注意到玉朗所說的情形，一點都不錯，心中不免佩服，到底是在外面闖過的，觀察入微，一點小地方，都不會漏過。
她笑笑問道：「那又怎麼能證明是山上的耳目呢？」
張玉朗一笑道：「樵子志不在樵，只是一個掩飾，就可以往深一層想，這條路只通到妙貞觀，他們自然是觀中的人。至於那牧人也是一樣，他手拿牧鞭，一個大男人，卻只放牧三頭小羊，現在正值農忙收割的季節，一個壯年農人，怎麼會一整天的時間來放牧三頭小山羊呢，再者，你看那三頭羊被他用繩子拴住，不能跑遠，繩子所及之處，草已吃完，而遠處的草還多得很，他卻不挪個地方，這又豈是正常的現象。」
譚意哥道：「玉朗，你可真能挑眼。」
張玉朗道：「凡事有反常的現象者，必有異常的原由，從小處去觀察，往往有大發現。」
譚意哥道：「好！就算那兩人是山上的人吧，我可不懂了，他們是幹什麼呢？」
張玉朗道：「當然是觀察動靜，看守附近環境，有人在山上鬧了事，他們便於攔截……」
「鬧事？攔截？」
張玉朗道：「今天我從水月那小表的口中，問出了一點事兒，這妙貞觀看上去是妙貞在主持，實際上卻大有文章，另有人在背後撐腰，而且還經常有些江湖人來往，內情頗不簡單。」
譚意哥不禁詫然道：「喔！有這等事？」
張玉朗道：「是的，所以我要好好地探查一下，你看那兩個人已在注意我們了，別再去看他們，放自然一點，走下去後再說。」
兩個人徐步下了山，到得鎮上，好得他們乘來的車子也還在，那車伕是張玉朗素來熟識的，倒是可以放心，所以他們上了車子，才能開懷地談著。
張玉朗道：「先說你這下午，有些什麼收穫吧。」
譚意哥歎了口氣道：「沒有，只跟她下了一局棋，盤弄了一陣樂器，講了一陣閒話而已。她倒似乎對我很感興趣，問了我不少，只是，這個女子很不簡單，她的話雖多，卻不惹人討厭，知道適可而止……」
張玉朗道：「看樣子你很喜歡她了？」
譚意哥道：「是的，就今天一個下午的盤桓而言，我的收穫最大的在此，她教我如何去做一個可愛的女人，這個女子，若是沒有其他的缺點，該多好。」
張玉朗笑道：「她是否有其他的缺點呢？」
譚意哥道：「我也談起了楊大年的老婆，我說那是我一個遠房表姐，聽說她也常上這兒來。」
張玉朗忙問道：「她怎麼說呢？」
譚意哥道：「她也沒否認，只說楊大娘子是個很慷慨的施主，經常來聽道。」
「聽些什麼道呢？她有沒有說？」
譚意哥道：「沒有！也許是交淺言深，沒到那個程度吧，我發覺我這個身份選得不好，沒法子進一步跟她攀上交情，問不出什麼了。」
張玉朗一笑道：「我倒問出來了，是水月說的。」
譚意哥忙道：「是怎麼回事呢？」
張玉朗沉吟了片刻，才在她耳邊低說了幾句，譚意哥不禁紅了臉道：「真有這回子事兒？」
張玉朗道：「我不是女人，可不知道這是什麼情況，但是我相信不會假。」
譚意哥輕歎道：「我實在難以相信。」
張玉朗笑道：「確是如此，楊大年的一妻二妾，都為這個著了迷，所以楊大年才視家庭為畏途。據說，有幾個富家的娘子，在妙真那兒學了這一套回去，轉相傳授，居然把那幾個人全給迷住了。」
譚意哥驚訝地道：「原來楊胖子的難言之隱竟是這個，那也沒什麼呀，他為什麼不敢說呢？」
張玉朗一笑道：「其中還頗有一些隱密，連水月都還沒有弄清楚，不過我已經發誓要把她們的底細揭穿，破除這一處陷人的妖窟。」
譚意哥一驚道：「陷人的妖窟？這是怎麼說呢？」
張玉朗莊容道：「她們的背後是一些下五門的江湖人在操縱，利用一些下流的幻術與邪門手法，誘使一班無知的婦女入其圈套，以達到斂財的目的，破壞別人的家庭，這種行為太可卑了，我不能不管。」
譚意哥多少有點明白了，可是她仍謹慎地問道：「玉朗，你不會弄錯嗎？」
「絕不會，水月年紀小，不懂什麼；可是我一聽說她們的一些行動，就知道是怎麼回事了。」
「你倒比他們還內行。」
張玉朗笑笑道：「意娘，你忘了我另外還有個身份了，張玉朗雖然是個不解事的公子哥兒，胡天廣卻是個有名的江湖遊俠，自然懂很多。」
「只是懂得很多？」
張玉朗居然明白了她的意思，笑著道：「是的，懂得多，並不一定要做得多，我看見一條蛇，就知道那是不是一條毒蛇，並不一定要給它咬到後才知道。」
譚意哥不說話了，對江湖圈子裡的事，她根本不懂，開口也是鬧笑話，因此她把話題一轉道：「玉朗，你說又決心要管這件事了？」
「是的，這是我俠義道的本份，他們雖然不是殺人，但是卻比殺人越貨更為可惡，任何一個俠義道中人遇上了都無法不理的，這就是下五門江湖人為人不齒的地方，因為他們不僅行止卑劣，更還傷天害理。」
「怎麼管呢，是搜集他們為非作歹的事實，密告官府，把他們抓起來？」
「這不像是我做的事，胡天廣是見不得官的。」
「但是張玉期能見官呀。」
「張玉朗卻抓不住他們犯罪的證據，再說，告進官裡也不見得能奈何他們，因為他們手中同樣抓住了很多官中人的隱私，妙貞觀中不守清規，已是半公開的秘密，卻沒有人去動他們，可見他們還是有兩套的。」
「那是有些人投鼠忌器，但你卻無比顧忌。」
張玉朗一歎道：「也不好，我固然可以敞開來辦，可是有多少無辜的受害者名節受損，我揭發了他們，卻也害了很多的人。」
「那你打算怎麼辦呢？」
張玉朗道：「還是用我已往的身份與法子。」
「你又要冒用你師兄的名義了。」
「是的，江湖人行事，有本身的一套方法。」
「可是你還有兩件該辦的沒辦哩。」
張玉朗笑道：「事有輕重緩急，我如果做好這一樁，僅此一件，也可以抵得上百件功德了，那兩件辦不辦都沒關係。」
「有這麼嚴重麼？」
「比你想像中嚴重得多，那兩件案子裡，被害的最多一兩個人，可是這妙貞觀不除，受害的人卻多了。」
譚意哥道：「我實在看不出她們怎麼害人。」
張玉朗道：「她們以狐媚的手段，再加上一些下流的藥物及邪法，使人一入其間，就沉迷不拔，而後盡獻所有，作為報效。」
譚意哥道：「如果妙真今天對我所施的那種方法也稱得上是狐媚的話，那就是你挑剔太過了。」
張玉朗道：「她們選取對像以及方法是因人而異的，對你，當然還沒有用什麼方法，對楊大年的老婆，用的方法就可鄙了，因為楊家的錢多，她們就採用細水長流的方法，慢慢地吸取，這些年來，楊家花在這兒的銀子已經可以堆積如山了。據水月說，有好幾個人在此身敗名裂，最後連命都送在這兒。」
譚意哥道：「這又叫我不相信了，如若此地謀財害命，官府豈有不知的？」
「他們是直接謀財，間接害命，受害的是他鄉來此負販的貨客，在床頭金盡之後，被逐出門去，跳崖而死。他們後面就是一道深谷，人掉下去連首都找不到。水月說，她已知一年中有四個人跳了崖。」
譚意哥沉思片刻才道：「玉朗！我也認為此處不是善地，但是你所持的理由是不夠的，色不迷人人自迷，她們並沒有強迫人來，是那些人自己要送上來的。」
張玉朗道：「意娘，你好像很偏袒她們！」
譚意哥一笑道：「也許有一點，但是我只比人家多瞭解一點，我出身曲巷，見得多了，有很多婆娘，上那兒把她們的漢子抓回去，連帶也罵那邊的姐兒是狐狸精，迷住她們的漢子不肯回家，說要告到官府來拆房子，但是卻沒見一個官人前來。」
張玉朗笑道：「那只是叫叫而已，未見得真告。」
譚意哥道：「不！有一個婦人真告了，結果官中不受理，她在衙門裡破口大罵，反倒因為咆哮公堂而挨了二十個嘴巴，她的漢子則挨了二十板子。」
張玉朗笑道：「這倒妙了，事情與她的丈夫何關，居然也要隨著挨板子。」
譚意哥道：「那是徐太守任上的事，徐太守是位大名士，梯突滑稽，他斷案的手法與理由也很有意思，因此他打那個丈夫是罰他沒有丈夫氣。」
「這就更難說得過去了。」
譚意哥笑道：「徐太守以為曲巷歌榭是公開的尋歡場所，前去並不犯罪。可是那個做丈夫的家有悍妻，連老婆都沒管好，就敢去聲色場合胡鬧，使得閨中人當街訓夫，殃及他人安寧，所以罰他二十大板。以振夫綱，今後如果不把老婆管好，絕對不准到聲色場合去鬼混。」
張玉朗笑道：「此公倒是一位妙人。」
譚意哥道：「是的，他是個很有才氣的人，而且也夠資格作此宣判……」
「……他有一妻一妾，都很賢慧，有時家中宴飲戚友，除了出妻妾以款客外，也召集幾個粉頭侑酒的。他的妻妾慇勤款待那些女子，毫無慍色。」
張玉朗笑道：「嗣後呢，恐怕別人不會太同意吧！」
譚意哥笑道：「是的，城裡一些衛道的老夫子們，以為太守判案的理由近乎遊戲，雖然這是小事情，卻有失官府的尊嚴，聯袂登衙興師問罪。」
張玉朗道：「這批老冬烘們相當討厭，一個個又倔又迂，脾氣又大，偏又是斯文中人，很不好對付。」
諢意哥笑道：「那位徐太守更妙，他在明倫堂接見大家，卻在至聖先師的牌位前供了一把戒尺，然後才訓誡他們道：「本座乃為民之牧，掌百姓之教化，責在使他們明白為人處世之道，當然還有許多與利除弊的大事都來不及忙了，豈能經常來斷這些芝麻綠豆的小事，但是她告將來了，本座又不能不受理，所以才加以薄責，以杜後來者，這種做法難道不對嗎？」
張玉朗一笑道：「這個理由的確很不錯的。」
譚意哥笑道：「是啊，這一個理由已經使那些老夫子閉口無言了，可是這位徐太守不罷休，繼續訓下去說：這個婦人不去學相夫教子的道理，當街逞潑，動輒興訟，咆哮公堂，難道不該懲罰，各位如果認為它的行為是可取而正當的，可以站出來，當著夫子的牌位，杖責本座！張玉朗笑道：「這一手更厲害，那些老夫子們縱然覺得那理由還不夠令人滿意，卻也不敢上去打太守呀。」
譚意哥道：「他們不打太守，太守卻要打他們了，狠狠的擺下臉來訓他們道：各位最小的都是在花甲以上的年歲了，齒尊德高，理應為後輩之范。而各位卻不明是非，貿然前來責詢，是又置本座尊嚴於何處，讀書人輕易不興訟，而各位卻為著這種無聊的事前來聚眾鬧事，讀聖賢書，所學何事，實在該打，今天本座代至聖先師打你們各人兩板，以為懲誡－－說完親自施刑，每個人狠狠地打了兩板手心。」
張玉朗大笑道：「痛快！痛快，這一打打得大快人心，這批人在城裡自命清高，處處地方表現得不凡，他們自許清流，干預州政，終於受到教訓了，唉！這件事我怎麼沒聽說呢？」
「徐太守為人忠厚，嚴禁那天參與其事的人說出去，而挨打的更不會說出自己的丟人事，所以外面的人，很少知道的。」
張玉朗笑道：「你都知道了。」
譚意哥也笑道：「我那兒地方雖小，長沙城中大大小小的事卻很少漏過，不過我也是今天才說給你聽。」
張玉朗道：「你是舉這個例子來為妙貞觀辯白？」
譚意哥道：「我不是這個意思，但是你判定一件事的善惡是非，一定要公平。」
張玉朗道：「絕對的公平，目前我還要求證一下，一兩天內證實了，我再來對付他們。」
譚意哥道：「你明天不是要上京裡去嗎？」
張玉朗道：「這件事情比較重要，我吩咐家裡的人先動身，把官茶裝上車船啟程，我隨後借驛馬騎了趕上去就行了，這樣可以省下四五天來辦事。」
譚意哥不禁苦笑了，但是她沒有加以阻止，她知道男人們心目中認為重要的事，未必是以利為先的，他們有時會把義置於最先，那時，他們需要的是女人的鼓勵而不是勸阻，尤其是一個有主見的男人，更是堅執。
第二天，張玉朗一早就出去了，直到下晚，才一身航髒地回到了可人小，而且帶回了一個包袱。
丁婉卿給他準備湯水洗澡，譚意哥卻去整理那個包袱，提起來覺得很重，而且裡面圓圓的，好像一個個大蘿蔔，於是就解開來看了一下，不由嚇得大聲驚叫。
丁婉卿聞聲過來，一看也嚇住了。
那包袱中竟是九個白森森的骷觸頭，嚇得她們趕緊包了起來，也不敢再待在那屋子裡了。
好不容易才等到張玉朗浴罷出來，丁婉卿道：「玉少爺，我們這屋子裡全是女流之輩，你怎麼嚇我們呢？」
張玉朗道：「婉姨，我知道你跟意娘都不是庸俗的女子，所以才不怕你們忌諱，把這些證物帶回來。」
「證物？是什麼證物？」
「我今天到妙貞觀後面的懸崖下去了。」
譚意哥忙道：「那地方不是一處絕谷嗎，你又怎麼能夠下去的？」
張玉朗笑笑道：「絕谷難不住我的。」
譚意哥驚魂漸定地道：「這都是那下面撿起來的跳崖自殺的人？」
張玉朗道：「不！崖下白骨，比這個還多上幾倍呢，這九個是我特地選出來的。」
「選出來的，還有什麼好選的？」
張玉朗道：「大有文章，這九具骷髏上都有刀劍痕跡，系生前為人殺傷致死，還有的骨髓發黑，那是中毒的現象，證明這些人都是死於非命。」
「啊！玉少爺，你說這些人是被妙貞觀害死的？」
丁婉卿似乎不信地問，張玉朗卻點點頭，「不會錯！那是在懸崖下的深谷中取來，而只有穿過妙貞觀才能到達那個地方，絕對是他們。」
譚意哥道：「玉朗，你準備拿這些證物送到官裡去。」
張玉朗道：「不準備，因為證據不足，我沒有看見他們殺人，也無法證明他們殺過人。」
「這些骷髏難道還不能作為證據？」
張玉朗道：「我無法證明那是從深谷中取來的。」
「下面還有其他的骸鼻吧。」
「有！而且這九具都能安上去而成為一具完整的骨骸，我才特地選來為證的。」
「那不就是證據嗎？」
張玉朗苦笑道：「那要由仵作下去查驗的，恐怕很少有人具有此等身手，我在山裡面縱跳攀越已慣，也費了九牛二虎之力，差點摔得粉身碎骨，才僥倖爬上來，叫我再爬一次，我都沒有把握了。」
丁婉卿道：「這倒是，如果不是地勢如此險惡，那些人也不敢如此膽大，把死扔下去就算了，他們以為是扔下後就沒有影子了，才如此托大。」
譚意哥道：「那你打算怎麼辦呢！」
張玉朗道：「照我自己的方法，找出殺人的兇手！」
「能肯定是妙貞觀的人嗎？」
「能，據水月說，他們遇上單身攜有巨資的外地過客，就加以殺害了，往山下一扔，無形無跡，從來也沒有為人懷疑過。」
「妙貞觀中的女冠們都知道嗎？」
「大概都知情吧，她們都是由一個叫胡道的人教授的弟子，這個胡道，據說是個黃巾餘孽。」
「哦，是黃巾餘黨！」
譚意哥道：「什麼叫黃巾餘孽？」
張玉朗道：「三國末年張角所創，又稱太平道，近年來又藉機蠢動是以各種神奇的幻術，以及江湖中下五門的手法為工具，蠱惑一般無知的愚民為其信徒，供其剝削蹂躪。他們的神通廣大，除了創造各種邪說邪神外，還能以符咒為人治病，後來才為官方所查禁，認為妖言惑眾，捉到了都要砍頭的。」
譚意哥道：「那就指證他們是太平道就行了。」
「意娘，那有這麼簡單，一點證據都沒有。」
「那個胡道不是在妙貞觀嗎？」
「是的，他獨居一室，闢為禁地，除了他的女弟子外，誰都不准進去，所以也一直沒人知道，我這次是再去找水月才知道的。」
「那就帶人去抓了胡道。」
「唉！龍行的話，我就去做了。不錯，胡道是抓得到的，但抓到又如何？妙貞觀是道觀，一個老道士在內修真，可一點都不犯法，重要的是抓住他犯法的證據。」
譚意哥不說話了，她知道自己在這方面懂得實在太少，根本不夠資格提意見，所以她保持緘默。
張玉朗笑道：「意娘，你怎麼不作聲了？」
譚意哥道：「我的每一個意見你都能推翻，可見我的意見實在不足恭維。」
張玉朗道：「意娘，你最可愛的地方就是你肯認輸、講理，不會強辭奪理。」
譚意哥道：「難道你以為我是個蠻不講理的人。」
張玉朗道：「不，我知道你是個絕頂聰明的人，但聰明的人最容易犯一個毛病，就是自己的主見太深，不肯接受別人的意見，你這種胸襟很了不起。」
諢意哥笑笑道：「好了！我知道你的意思是要表示你比我更聰明，這一點我承認了，不過你究竟打算如何去處理這件事呢？」
張玉朗一歎道：「我也不知道，這件事很麻煩，要做我以前的脾氣，乾脆摸黑去一把火燒了那座道觀，把幾個惡貫滿盈的惡賊一刀宰了，可是我知道這個方法，你一定會反對的。」
譚意哥道：「是的，我反對，因為你並沒有權力自主殺人，至少你不能照你自己的意思，認為誰該殺，誰不該殺。」
張玉朗道：「我知道你的意思，最好是交給官府來辦，那不行的，因為，事情一到官中就掩不住了，許多無心失足的婦女都將蒙受其害，這一來受害的人就多了。」
他深思了一下道：「明天，我要去探訪幾個朋友，商量出一個辦法來。」
「那些朋友靠得住嗎？」
張玉朗笑道：「你放心，他們都是我師兄胡天廣的好友，而且他們都是行俠仗義的豪傑，對這批下五門的江湖敗類深惡痛絕，一定會給他們一個適當的懲罰的，這件事能循江湖的途徑去解決，你不必管了。」
他把那堆骷髏又包好了，提回到自己的屋子裡，譚意哥擔了一夜的心，張玉朗卻呼呼的睡著了。
第二天，張玉朗就梳洗了準備出門，譚意哥道：「玉朗，你忘了當你行俠時的身份是胡天廣，而胡天廣是有鬍子的，你這樣嘴上光光的出去像嗎？」
張玉朗一怔道：「對呀，平時我都是先到深山中無人之處躲上一個月，養好了鬍子才出去，現在時間可來不及了，我得想個辦法。」
譚意哥一笑道：「不必想了，我給你準備好了，你到我房裡來吧。」
張玉朗跟著她到樓上屋裡，但見她已用一個小火爐化好一碟生膠，更有編好的五絡鬍鬚，手工極細。她把膠水小心地抹在張玉朗的臉上唇上，然後又小心地替他把鬍子貼好，用嘴吹乾了才笑道：「好了，只要不用熱水燙臉，大概不會掉下來了。」
張玉朗用鏡子一照，臉上已飄著五絡長鬚，使他的人長了十幾歲，成了個氣度灑的中年人，不由讚道：「意娘，真想不到你還有這一套手藝，這些鬍鬚你是從那兒找來的？」
譚意哥一笑道：「總不會是我嘴上長的就是。」
張玉朗看見她的髮髻較尋常小了一圈，知道她必然是剪了自己的頭髮而做成這一套假須，不由得大為感動地道：「意娘，你這是何苦呢，居然捨得剪短你的頭髮，你難道不心痛？」
譚意哥道：「心痛？為什麼要心痛？」
張玉朗道：「一般女孩子對自己的頭髮都視同性命，不小心損了一點都要心痛上半天，你卻一剪兩三尺，我記得有個表姐，頭上長了疥瘡，一定要剪掉了頭髮才能醫治，她說死命都不肯，後來她的瘡越長越厲害，走近人前都有一股氣味，她的父母忍無可忍，叫人便把她架住了，把頭髮給剪掉，她竟然在夜裡跑到廚房的柴推上，點上火把自己燒死了。」
譚意哥道：「她也未免太死心了，頭髮剪了還會再長的，而且死的方法很多，幹嘛要選那個痛苦的法子呢？」
張玉朗道：「投繯、跳河、吞金、服毒、抹脖子，都無法掩飾她那剪去頭髮的頭，只一把火連皮帶發，燒了個乾淨，才不致有無發之丑，其實她那一頭黃毛，又粗又硬，比你的這烏油油的青絲差多了，你居然捨得操刀一剪，實在叫我不安了。」
譚意哥笑笑道：「別傻了，我的頭髮本來就長，剪短一點沒關係，三五個月又長出來了，可是對你卻非常有關係，你張玉朗的身份不能叫人認出來呀。」
「可是你也不必剪自己的頭髮呀，街上的花粉店，以及梳頭婆子的家裡，都有髮髻可買，你叫人去買一些來，不就行了嗎？」
譚意哥連忙搖頭道：「那可不行，誰知道那些頭髮是怎麼來的，有些是貧家娘子萬般無奈時才割下賣幾文錢，那還乾淨些，有些則是盜取新死的女人頭上的，做成了鬍子粘在嘴上，那多噁心，還是用我自己的放心些。」
張玉朗忍不住在她的頰上輕輕地吻了一下道：「意娘，你讓我說什麼好，我真不知道怎麼才能報答你的這一番情意，難怪前人說，最難消受美人恩，到今天我才明白它的意思，我只覺得為你粉身碎骨都不夠似的。」
譚意哥一笑道：「那就請爺快快地把那一包寶貝請出去吧，你留在這兒，嚇得娘在樓下也不敢待了，上樓在我外屋打地綣了一夜。」
「那有什麼可怕的，它又不會咬人。」
譚意哥道：「我也不知道，但看起來就是怕人。」
張玉朗歎道：「其實每個人遲早都會變成那個樣子的，一個人去了皮肉還不就是那個樣子，不管生前美如天仙或是醜如夜叉，一旦成了骷髏，就沒有分別了，往這兒一想就不怕了。」
譚意哥道：「玉朗，別再磨蹭了，你快快走吧，要是有人來了，瞧見你這包總不太好吧！」
「有人要來？有誰要來？」
「有好幾起人呢，他們一連叫了我幾天的局，娘都以告病推過去了，糧漕上的李大人今天生日，不便鋪張，就在我這兒設一席，請幾個同僚小賀一下。」
「他們知道你生病，就不該來吵鬧呀。」
譚意哥笑道：「他們原來要擺在隔院袁興兒的樓上的，就是因為聽說我病了，才改到這兒，說是為我沖沖喜，人家的好意，我怎麼好拒絕呢？」
張玉朗道：「什麼好意，明知你有病，就更應該讓你靜養，不來吵鬧才是。」
譚意哥輕歎了一聲才道：「玉朗，你是怎麼了，我知道你心裡不高興，可是你也要講個道理，在我未曾脫離樂籍前，我是不能拒絕的。再說他們之所以這麼做，也是衝著娘的面子，因為他們都是娘的老朋友，娘脫了籍，只有借我的名義，所以才有沖喜的說法。你在別家可曾聽說過，席開在樓下廳裡，也是娘在招呼，我高興可以去應酬一下，不高興也可以不理的，在這種條件下，我能說叫人家別來？」
張玉朗驟然發覺自己失態，倒不由得紅了臉，訕然道：「我……我也沒有不高興，只是覺得那些人未免太不講情理而已，連生了病的人都不放過，但你那麼一解釋，自然是另作別論了。」
譚意哥道：「我的解釋其實也錯了，第一、我根本沒生病，稱病已是不對，第二，我身在樂戶之籍，款客就是我的責任，我已經放棄了我的責任便更不該。」
張玉朗一怔道：「你要去席上應酬？」
譚意哥點頭道：「是的，這是我該做的。」
張玉朗道：「你何必呢，既有理由休息，你大可不去管他們。」
譚意哥苦笑一聲遣：「那是別人對我的體諒，我卻不該放棄我的職守。」
「這算是什麼職守？」
譚意哥臉色一沉道：「玉朗，我的職業也許不算高尚，但是我以歌舞娛人，以詩詞言笑娛賓，我並不覺得自己卑賤，我付出了自己的勞力，取回代價，也沒有什麼不對，你看不起歡場女子，是因為有的人為了錢，可以賣得更多，只不過我並沒有那樣做，我問心無愧，你若是以為有錢可以在這兒買到一切，你就大錯特錯了。」
張玉朗一聽語風不對，連忙道：「意娘，你誤會了，我怎麼會那樣想呢？」
譚意哥冷笑道：「你心中確實是那樣想的，所以才不高興別人來。」
張玉朗道：「我……是不高興別人來，因為我不願意別人佔去了你的時間。」
譚意哥道：「你自己呢，是否又把你的時間都給了我呢？你要我杜門謝客，就只是為了等著你一個人？」
張玉朗怔住了，半晌才道：「意娘，我……」
他不知道如何接下去了，譚意哥冷冷地道，「你如果要去辦事情，可以去了，若是回來得早，席還沒散，你自己到客房休息。」
張玉朗道：「意娘，我可以不出去。」
譚意哥哦了一聲道：「那你就得打點一下動身上京了，你原是準備好今天上路的。」
「我不去了，那兒都不去。」
譚意哥道：「那你就在客房裡歇著，我可要去梳妝一下，準備款待賓客。」
張玉朗道：「意娘，我放下一切不出門來陪著你，你總不能叫我一個人留在這裡吧。」
譚意哥道：「對不起，少爺，我沒有那麼好的命，也沒有那麼閒，有些事是我必須去做的。」
張玉朗道：「意娘，你怎麼了？」
譚意哥神色冷峻地道：「沒有什麼，我發覺你在心裡頭根本就看不起我這麼個人，你卑視我的行業………」
張玉朗道：「意娘，天地良心，我怎麼會看不起你呢，正因為我太看重你了，才不希望你再過這種生活。」
譚意哥道：「這種生活有什麼見不得人的地方？只要我自己行得清白，誰又敢欺負我？」
張玉朗剛要說話，譚意哥冷冷地道：「別說了，人之相知，貴在知心，我相信你的人格，不在乎你淪為盜賊，但你卻信不過我身在倡家的清白。」
「意娘，你知道我們的處境不同。」
「有什麼不同？只要你失手被擒了，難道會因為你是張玉朗而不算你犯法？」
張玉朗語為之塞。半晌才道：「意娘，你誤會我的意思了，我要你杜門謝客，並不是不相信你，而是不願意你再去應酬別的男人，這總不會有錯吧？」
譚意哥道：「沒有錯，只不過你忘了一件事，你自己付出了多少，才能要求多少。」
張玉朗不禁一怔，譚意哥道：「每個人多有自己的本份，假如我今天被你迎娶了回去，你要求我怎麼樣，我都不能違抗你，女以夫為天，天命不可違，這點本份我一定能守住的。」
張玉朗的嘴張開卻沒有說出話來。譚意哥又道：「假如你營金屋把我藏了起來，也可以一說，因為我是你買下來的。」
張玉朗已經想衝口而出，說我就把你買下來好了，但話到口邊，他忽然止住，想到這句話絕不能說，因此只有苦笑一聲道：「我倒很想把你買下來，只可惜你不是出個價錢能買得到的。」
譚意哥望了他一眼道：「那還算你明白，我若是有意待價而沽，早就輪不到你，比你有錢的人多得很。」
張玉朗歎了口氣道：「意娘，我又沒怎麼樣，你卻排渲了我一大頓。」
譚意哥道：「我只是提醒你，你不能對我怎麼樣，男女相悅是兩廂情願，但也要相互尊重，相互體諒，沒有誰應該高高在上，至少，現在你還不是高高在上。」
張玉朗道：「我並沒有呀！」
譚意哥道：「那就像個大男人一樣，懂點事，別在這兒發你的大爺脾氣，做你應該做的事去。」
說完，她逕自離去，沒有再理張玉朗，而張玉朗卻想了半天，才算明白她一半的話。
丁婉卿在樓下接住了譚意哥道：「丫頭，我聽見你跟玉朗在拌嘴，所以我沒上去，這不好……」
譚意哥道：「娘，怎麼不好了呢？」
丁婉卿道：「他要你不事酬酢，杜門謝客，是關心你的，嫉妒你跟別人在一起，因為他愛你，才會嫉妒，你實在不該對他那樣子的。」
譚意哥卻凝重地道：「娘，我不是對他怎麼樣，而是在振拔他。」
「振拔他，他不是很好嗎？年輕，多情多義，才華又高，風趣英俊，更難得為人正直，有一身好武藝，家中還有田產生計，這樣的一個男人，幾乎是十全十美了，你對他還有不滿意的地方。」
譚意哥苦笑道：「我對他倒沒什麼，他對自己可太滿意了，正因為太自滿，所以他才處處剛愎自用，獨斷獨行，這樣子下去，已經很危險了，若是我再對他假以辭色，使他沉緬在溫柔鄉里，那他就更完了，說不定這一輩子，也就此消沉掉了。」
丁婉卿道：「你還要他怎麼樣？」
譚意哥道：「不怎麼樣，我要他堂堂正正地做人，規規矩矩地謀個出身。」
「你還是要他去做官？」
「做不做官沒關係，但是一定要做事，可不是做那些好行小勇，只見小義的事。」
丁婉卿道：「他也沒有閒著呀，他家中的茶莊，不是一直都在照管著的嗎？」
譚意哥笑道：「那種事是祖上所遺的舊業，雖不可廢，但也不是非他不可，只要有個妥當的人，一樣可以管得很好，而他的才華、能力，都可以做更好、更重要的事，而且他也應該自創一番事業，才不虛此生，不辜負上天生就他這一個人。」
才說到這裡，旁邊閃出個人來，兜頭一揖道：「意娘，多謝你這番金玉良言，算是把我驚醒了，如非你這一席話，我一直還沾沾自喜，以為自己很了不起，迷迷糊糊的過日子呢。」
原來是張玉朗去而復返，倒把譚意哥嚇了一大跳道：「你怎麼回來了？」
張玉朗道：「我忘了帶錢，我要去找的這幾個朋友，都是苦哈哈，很可能要我請他們吃頓酒的，他們身上經常連一錢銀子都挖不出來，但是他們一過手，卻是幾千兩銀子。」
譚意哥道：「這是些什麼怪人呢？」
張玉朗道：「是跟我師兄一樣的遊俠，身懷絕技，卻隱身市井，暗行俠義！」
譚意哥道：「身浴盜泉而點滴不飲，這倒是很值得尊敬的人，那天讓我也認識一下。」
張玉朗道：「好的，但是要等我先去跟他們說了，他們的脾氣很古怪，我準備找到他們，把妙貞觀的事交給他們代辦，自己上京去了。」
譚意哥道：「你是否因為聽了我的話而不高興？」
張玉朗道：「那怎麼會呢？我感激都來不及，只遺憾你不早點跟我說，而且你應該當面跟我說的。」
譚意哥道：「我怕太傷你的尊嚴，準備再觀察你兩天，如果你仍然沉迷不悟，我是準備給你一番針砭！」
張玉朗肅容道：「謝謝你！意娘，這次我上京去，雖然如你所說的，只是繼承祖業，並不是什麼重要的大事，但是我會把店中的兩個老夥計帶去，讓他們熟習一下門路，以後好接替我，我自己則空出時間來，做我自己的事了。」
譚意哥道：「你打算做什麼呢？」
張玉朗想了一下道：「現在我還不能決定，但一定是正正經經、規規矩矩的事。」
譚意哥拿了幾塊碎銀子給了他，道：「好！我希望你能在行前就想好了，告訴我一聲，讓我也準備著。」
「你也要準備？」
「是的，我總得配你呀，如果你要打魚，我就得學補網撈魚，你要種田，我就學播種犁土。」
張玉朗笑道：「難道我除了打魚種田之外，就沒有別的可干了？」
「自然有，那就是好好讀書，巴上一榜功名，不過你受不了拘束，不會去幹的。」
張玉朗笑道：「那可不一定，文官我不屑為，一槍一刀，在沙場博取寶名的武官，我還是能幹的。」
「你行嗎？我聽說長槍大刀的弓馬武藝，跟你學的那些刀劍小巧功夫是兩回子事兒。」
張玉朗道：「怎麼會呢，武功就是武功，只不過刀劍乃是一人之勇，而兵法韜略為萬人敵而已，我到京師去，先探採門路，然後再作決定。」
譚意哥倒是很喜歡的把他送出門去了。
這一天，可人小內雖有酒宴，卻並不熱鬧，因為譚意哥是抱病來侍宴的，盡避她強打起精神來應酬，到底沒多大興致，所以散得很早。
譚意哥其實沒病，稱病只是丁婉卿為她卻酬的藉口，但是李大人一片好心，堅持要設宴在她們院中，而且說是為譚意哥沖喜，使她們不便拒絕。
既然說有病，總得裝成個樣子，只要坐在一邊，少說話就行了。平常每逢有應酬，譚意哥總是最熱鬧的一個，意氣飛揚，妙語如珠，因為她口才好，腹中才華也廣，任何話題都難不倒她，都能搭上腔。
認識了張玉朗之後，她就有點懶得應酬了，所以不說話倒也正中下懷，偶而再皺兩下眉頭，就顯得病態懨懨，這付神情別有一付柔媚之態，嬌弱得教人心痛。
因此與席的人很早都散了。
譚意哥回到了樓上，卸去了，手托著腮，正在默默地想著心事，忽然一隻手伸過來掩住了她的眼睛，譚意哥連頭都沒回就道：「玉朗，你這是什麼毛病，專門喜歡在背後偷偷地嚇人！」
丙然是張玉朗來了，他放開了手笑道：「奇怪了！我沒開口，你怎麼知道是我呢？」
譚意哥道：「因為沒有第二個人會做這種事，兩個小丫頭不敢，娘不會，數來數去只有你。」
張玉朗道：「那兩個小丫頭挺活潑淘氣的，怎麼被你管得如此拘束？」
譚意哥一笑道：「玉朗，我問過她們將來的意願，如果她們願意在曲苦中討日子過，我就找人教她們吹彈吟唱，教她們佻僅一點，如果她們願意規規矩矩地擇人而事，就應該學得莊重本份。」
張玉朗笑道：「她們一定是選後者了。」
譚意哥歎了口氣：「不！她們的父母寄望甚殷，把她們視為搖錢樹，就是希望她們將來能好好地賺一筆的。」
張玉朗憤然道：「那有這種父母的？」
「這還不單是父母的問題，這兩個小表自己也願意，她們自小在鄉下，看見那些小康之家的媳婦，天未明即起，擔水煮炊，忙完了一家人的早飯，就要下田工作，忙了一天回到家裡，漢子歇了，她還要弄晚飯，洗衣服，整天累得像頭牛，未到三十歲，已是滿臉皺紋，終身勞苦，買不起一錢金飾，再看看曲巷中這些人的生活，勞逸之別，實在太大了。」
「這些蠢東西，她們不想想這兩種生活的意義，前者才是女子的本份。」
譚意哥歎了一聲道：「貧家女兒，最怕的就是這個窮字，而且世風日奢，勢利之風，已經養成，這也難怪的，像他們那種人家貧苦終生，也落不到一句清高，他們自然耐不下去。」
張玉朗歎了口氣，譚意哥說的這些問題，是他從來沒有想到過的，但不能說沒道理。
有許多貧家女兒，從小到老，幾乎沒有享過一天的福，過一天好日子。像牛馬一樣的操作，年成好一點，不過才混得二餐無缺，年成一歉收，餐珠飲玉，佩金戴銀的，怎不動心呢？
所謂笑貧不笑娼之說，就是因此而起的。
張玉朗不僅深深地感慨了，他雖有濟世之心，這個問題卻是他解決不了的。因此只有改變話題，道：「那兩個小表就應該學得乖巧一點呀，怎麼在你面前，還是那麼呆板木訥的。」
譚意哥道：「娘跟我找人來教她們歌舞樂器，但是對她們的行止，我是自己督促，規求很嚴，我覺得在曲巷中求生雖非本份，但並不可恥，可恥在人不知自尊，曲巷中女子一樣也可以端莊的。」
張玉朗道：「意娘，我不是跟你抬，更不是輕視你這一行業，在曲巷中，如果你太著重端莊，那就得準備著一生潦倒吧。試想，如果一個個板著臉裝出一付凜然不可侵犯的樣子，還有誰會登門領教呢。」
譚意哥笑道：「你弄錯了我的意思了，我說的端莊不是呆板，而是節制，行止大方，言語中節，適如其度的表現女子溫柔、嫻淑而不流於放蕩，笑語可親，但能使人在親近中帶兩分尊敬而不敢狎侮。」
張玉朗一笑道：「我知道你是拿自己在作比喻。」
譚意哥道：「我倒不敢標榜我自己有多好，但至少我這麼在做，而且也沒什麼不好。」
張玉朗道：「意娘，整個曲苦中，只得你一人如此，我甚至可以說，天下的曲女中，也沒有第二個了，因此你不能以此為繩的。」
「這是怎麼個說法呢？」
「男人們到這兒來的主要目的是尋歡買笑，所謂歡笑，可不是溫柔嫻淑所能滿足的，那些已在他們自己家裡領受夠了，他們的妻女姊妹都是這一類的，因此他們要求的是妖嬈風情。」
譚意哥剛要開口，張玉朗笑道：「你別又拿你來說明，那是不能比的，因為你美艷照人而文才高捷，遠超過那些飽學的人才，所以才異於一般，大家才欣賞你，是為了你的絕世姿容，而敬你的絕世才華，所以才那麼規矩，好在也只有你一個，才顯得特別，若是有十個如你者在一條巷子上，我敢保證也是門可羅雀了。」
譚意哥道：「我不服氣，有許多胸無點墨的商賈，根本不解文事，他們也照樣在我這兒很高興的。」
張玉朗道：「只是偶一為之，不會是常來吧，要不然就是有所求而來，越是庸俗的人，越喜歡附庸風雅，長沙曲巷中有一句話很流行，說沒有拜會過可人小，必是俗物，誰也不肯承認自己俗，誰要是提不出一兩次跟你晤談的經歷，那個人就像是穿了舊衣服迎親一般，會被人認為不是在場合中跑的人。」
譚意哥心中得意，口中謙道：「那有這種事！」
張玉朗道：「這倒是真的，今天我跟兩個朋友見面，談起了你，他們十分稱讚，說你是個了不起的奇女子，在風塵中能潔身自愛，不損本色者，並不稀奇，有很多官宦人家的女兒，事出無奈，家道散落而致淪落倡家者比比皆是，也同是這付樣子的，難在你維持門庭若市，趨者若而不減清白；這才是真正的成就，若說是一時之間，還是人們好事者渲抬所致，你卻是一連兩三年，從開始入籍以迄今，始終維持盛勢而不衰，足證你是有過人之處。只遺憾他們三餐衣食，自顧尚不周，無力前來一聆教益。」
譚意哥道：「你的這兩個什麼朋友？