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正文 第 三 章 變生肘掖 文 / 司馬紫煙

    這天,是大明朝洪熙元年正月二十七日,也是南宮雲天六十大壽之日。

    一清早,南宮雲天叩謝了母親養育之恩,又接受妻子及三位兒子的祝賀,這才到前堂招待賓客。

    來訪的賓客,除了各大門派、世家的代表之外,連宮廷中,都派得有人!

    本來,太宗即位後,因為南宮家救了許多太宗想殺之人,令太宗十分不快!但因南宮家擁有太祖賜下的丹書鐵券,而且南宮家的江湖勢力太大,太宗怕一旦惹上南宮世家,恐怕自己的腦袋都會保不住!

    於是,太宗只是和南宮世家斷絕一切來往,至於南宮世家所有違反太宗旨意的行為,太宗也不敢深究!

    司馬家無敵堡卻不然!

    無敵堡地處洛陽,距太宗佈防北方之大軍太近,無敵堡不得不對太宗稍假辭色,明裡並不敢太過得罪當道,也因此太宗和無敵堡反而時有往還。所以江湖上對無敵堡的評價,遠不如劍魂山莊之高!

    去年,為永樂二十二年,太宗御駕親征,率領大軍清剿韃靼的阿魯台,沒想到這阿魯台膽子小得不得了,聽說大軍將至,在沙漠中躲了個不見蹤影。

    太宗親率大軍,卻又徒勞往返,心內煩悶,再加上天氣炎熱,竟一病不起!七月中,大軍行至榆木川,太宗遂去世了。臨死前,太宗夢見許多冤魂索命,這也是太宗一生好殺之報!

    於是,太子朱高熾登基即位,史稱仁宗皇帝,並封太子妃張氏為張皇后。

    張皇后為彭城伯張麒之女,為人賢慧貞靜、有謀有守,堪稱女中豪傑。

    太宗後徐氏,為中山王徐達長女,亦為明史上所著稱的賢後,惜於永樂五年七月早死,從此天下再無人能抑止太宗殘酷好殺的本性!

    徐後生有三子:長子太子高熾、次子漢王高煦、三子趙王高燧。漢王高煦,性格類似太宗,善用兵、有謀略,靖難之役,每當太宗兵敗戰危之時,高煦總能及時率領大軍馳援,解除危機。太宗常常撫著高煦的背,說道:「幸得有此虎兒!」對高煦寵愛有加。

    太宗屢次想廢太子高熾,改立漢王高煦,但因張太子妃籌謀擘畫,結好大臣,朱高熾才能保住太子之位,終得以即位。而漢王高煦雖然所謀不遂,仍然暗中籌劃,密佈勢力,意圖和仁宗一較長短,誠為皇室的一大隱憂!

    仁宗行事,以仁愛為上,和太宗截然不同。

    仁宗即位之後,立刻下令,赦免天下所有因靖難而獲罪的臣屬家人;釋放因忤逆太宗而入獄的元老重臣夏原吉、楊溥、黃淮等人,並令其官復原職;又聽從戶部尚書夏原吉之建議,將太宗所設,許多浪費民力的措施全部免除!

    整個大明朝,唯有此時,才有一點兒中興氣象!

    仁宗即位之初,張皇后即對他說道:「現在漢王多攬江湖奇士,陛下唯有交好南宮、司馬兩家,方能與之抗衡!」

    仁宗覺得張後所言,確是正理,於是重新和南宮世家結交。南宮烈秋也因為仁宗的邀請,才到北京擔任編修之職!

    今日為南宮雲天六十大壽,仁宗特別派遣了翰林學士楊溥,前來道賀!

    對南宮雲天而言,這是最幸福的一年!

    一來,當今天下,海內晏然,和皇室間的隔閡已除,不再有不測之患,南宮一門的營運,在錢秀荷的經營下,可說是蒸蒸日上;二來,自己兩子,文武雙途,俱有發展,唯一的惹禍精南宮少秋,又被自己關在家中一年多,清靜不少!

    今日是他大壽之日,照說南宮雲天應該十分快活才是,但他在和賓客周旋之時,眾人卻都發現南宮雲天臉泛憂容!

    楊溥楊大人見此,不禁問道:「南宮莊主,今日乃大喜之日,又有何事能令閣下憂煩至此呢?」

    南宮雲天答道:「在下感謝大人關心之意!實因往年此時,小女早就到家,然而今日猶未見蹤影,是以擔憂!」

    少林寺的代表,達摩院首座性無大師,在一旁酸溜溜地說道:「南宮、司馬兩家,威震天下,誰敢輕犯其威,莊主又何必擔憂呢?」

    南宮雲天說道:「但願能如大師所言!」

    吉時將至,南宮雲天更加煩躁,於是乾脆走到門外,等候南宮萍。他相信,只要南宮萍沒死,就一定會及時趕到!

    過了一會兒,忽見山徑上出現兩人雙騎,往劍魂山莊奔馳而來!待人影更近之時,南宮雲天才看出,當先一騎,正是南宮萍,只是全身染血;第二騎,卻是司馬家外府大總管司馬寶。南宮雲天的外孫司馬文強,卻不見蹤影!

    南宮萍馳進劍魂山莊後,立刻跪倒在南宮雲天面前,說道:「女兒祝壽來遲,求爹爹恕罪!祝爹爹福如東海、長命百歲!」

    說完,哇的一聲,吐出數口鮮血,足有數碗之多,昏倒在地!司馬寶也是跪在地上,向南宮雲天哭叫道:「親家大老爺,無敵堡毀了!老奴求您一定要為司馬家作主!」

    南宮雲天見狀,立刻叫家人救治南宮萍,又要把司馬寶扶起,但司馬寶兀自跪在地上哭叫不休,南宮雲天無奈,只得點了他的睡穴,讓他休息一下。

    再對眾賓客說道:「各位親朋好友,在下家有變故,不克招待各位,還是請各位回府吧!如有失禮之處,日後當踵府致歉!」

    楊溥楊大人見狀,問道:「莊主,究竟是何變故?若有本府可以幫忙之處,請莊主直說無妨!」

    南宮雲天說道:「詳情吾亦不知,但聽司馬總管之言,似乎無敵堡發生重大變故,已經堡毀人亡了!」

    楊溥說道:「本府回京後,當請刑部金純金尚書,下令各道府州縣,全力追查此事。

    務必要給莊主一個交代!」南宮雲天說道:「如此甚好,多謝大人的關注!」

    其他各門各派的代表,也紛紛表示,會在江湖上幫南宮家追查此事!南宮雲天一一道謝後,眾人才各自告辭離去。

    走在路上,各大門派的代表,仍然議論紛紛,有的人甚至難掩興奮之色,因為江湖兩大霸天之一垮了,對各大門派而言,可說是只有好處,沒有壞處!

    ※※※

    事情當自去年十一月份說起:

    當時,無敵堡有多位護衛因年老退休,堡中人手極為不足,於是司馬斌下令,在洛陽、長安等處,貼榜招考,招進了三十五名新人。南宮萍見這些人個個都有極好的武功基礎,且又都精明強幹,暗暗想道:「如此人物怎會來此,屈就一名小小護衛之職?」

    遂對司馬斌說道:「斌哥!家中護衛,最好先從各外地事業,找一些老實可靠的人來接任,這些新進人手,還是調到外地,考察一陣子再說!我看他們,個個都有一身好功夫,若是串通好了,一齊來我們府中生事,那可是一件大麻煩!人說防人之心不可無,此事不可不預先防!」

    司馬斌卻說道:「萍妹!疑人不用,用人不疑!我看這些人,個個都是咱們北地的好兒郎,將來都是無敵堡的中堅,不須多慮。你之所言,也有幾分道理,只是現在年關將至,各地事業都十分忙碌,調人之事,等過年之後再說!咱們無敵堡,開府至今,還從未怕過誰來,若這些人真是來此生事的,管教他們討不了好!」南宮萍見丈夫說得篤定,也不再多言。

    當初,南宮萍行走江湖之時,得了一個女中神龍的外號,但她卻被司馬斌那一股天生的英雄氣概所吸引。

    這門婚事,何明珠和南宮雲天本來都不太贊成,但因南宮萍堅持要嫁,南宮雲天才勉強答應了。

    如今,眼見丈夫豪氣不減當年,南宮萍心中卻也十分高興。

    這些新護衛,在無敵堡中個個都表現得恭順勤,且又十分能幹,南宮萍見了,還認為自己先前所想的,實在太過多慮;司馬斌待人,向來是推心置腹、少用心機,對這些新護衛,更是信任有加!

    年節過後數日,南宮萍對司馬斌說道:「斌哥!今年是爹爹六十大壽,我想早點兒回去,多盡一點人子之道。今年元宵,我就不在家裡過了!」

    司馬斌說道:「萍妹!你回去跟岳父說,等元宵一過,府中雜事料理完畢後,我一定會兼程趕到,向岳父祝壽!」於是,南宮萍帶著五歲的兒子司馬文強,和兩名護衛班頭,一齊往劍魂山莊而來。

    這兩名護衛班頭,乃是從那些新進人員中選出,一個名叫施方,另一人則是吳進。

    這兩人平常沉默寡言,卻又忠勤誠懇,武功更是高出其他護衛甚多,於是司馬斌提拔他二人為護衛領班,這次更命他們保護南宮萍回家。

    元宵節當天,司馬斌宴請所有無敵堡中的人,以及司馬家派駐各地經營產業的管事。

    宴席一開始,司馬斌舉起一杯酒說道:「若非各位弟兄兢兢業業,努力經營,咱們無敵堡絕沒有今天的局面!在下以這杯水酒敬諸位,聊表在下感謝之意。願來年,咱們無敵堡,能夠更加發皇光大!」

    與會眾人,轟的一聲各自乾了一杯酒,響應自己少主的邀請。

    席開之後,划拳、猜枚、談笑之聲不絕於耳。因眾人分散各地,每年也就只有元宵之宴,才能見一次面,自然更加珍惜這次機會。

    席中,有幾個人覺得肚子不大對勁兒,想上茅房。不由得抱住了肚子,告罪一下,離席而去。一旁傳出不少譏笑之聲。不料,卻有越來越多的人,響應茅房之召!到了最後,茅房根本就不夠用,許多人就在外面廣場邊的沙地上,挖個坑,就地解決。

    那些拉肚子的人,一開始拉的是屎,接著拉的是稀,最後竟然拉出血來,而且止都止不住。那些人越來越虛弱,最後全都倒斃在地上!司馬斌見此,知道眾人中毒,忙命人拿出解毒丹,分給大家;再叫人將在廚房工作之人,全部找來。

    沒想到,廚房中,早就躺了一地死人,全都中毒而死;而解毒丹並不對症,大廳內倒斃的人也越來越多!

    幸好司馬斌一直忙著接受各方敬酒,並未吃菜,所以沒有中毒,但他見了自己弟兄躺了一地,正在受苦,自己身為家主,卻無法可想,不由急得一身大汗!人說英雄不流淚,只緣未到傷心時,而現在,司馬斌反而有欲哭無淚的感覺!

    此時,無敵堡飄進了四五百名黑衣蒙面人。領頭之人見到倒了一地的死人,不由哈哈大笑道:「計老大果然計出萬全!」

    司馬斌見到這些人,立刻喝問道:「何方匪徒竟敢來我無敵堡施毒殺人?」

    黑衣人老大看著司馬斌說道:「好啊!司馬小子,你竟然還沒死,大爺我今天就超渡了你!來人,給我圍上去宰!」

    司馬斌看著那些圍攻之人,竟然就是前幾個月加入無敵堡的護衛,不由心中暗道:

    「悔不聽萍妹之言,才有今日之失!」連忙運聚全身功力,和這些人周旋。

    這些護衛,結成了一組十分奇特的刀陣,宛如一個超級巨大的磨砂輪。司馬斌身在陣中,只覺得自己所有的招式和功力,全被刀手們所捲起的風暴,帶得威力全失!

    幸好這些年來,在南宮萍的建議下,司馬斌早就將司馬家大部分的財物,轉置成各種生財產業,分散在各地!因此,就算今日無敵堡毀了,只要司馬一門還有人活著,無敵堡仍然能復興!

    司馬斌更相信,只要有南宮世家在,司馬家的滅門之仇,必然可以報得!此刻司馬斌所想的,只是如何能多殺一人!於是,司馬斌決定要施展司馬家從不輕易動用的絕學毀天滅地大三式!

    只見司馬斌將右手長劍指天,開始旋轉著身體,施出第一式天翻地覆。圍攻的刀手們突然覺得,從陣中傳來一股強大的吸引力,讓人不由自主地被吸入陣心!此時,司馬斌整個人早已被劍光所包圍,彷彿變成了一隻劍輪,在刀陣中急速地旋轉。這只劍輪越轉越快,在刀陣最內圈的八人,全都使出全力相抗,但這劍輪的威勢,早就把他們捲入,只見一片片血肉,隨著劍輪的轉勢飛出,散落一地。待司馬斌停下身形後,這八名刀手早已化作一團團血泥,但司馬斌身上,也中了十數處刀傷!

    帶頭的黑衣人見了此景,不由叫道:「統統給我上!今天非宰了這小子不可!」

    眾刀手雖然對司馬斌的威勢十分忌憚,但聽了上司的命令,不得不再度向前合圍,攻向司馬斌。此時,司馬斌正惡狠狠地瞪著眾人,眼中發出修羅之光,彷彿隨時要擇人而噬。只見他將長劍平舉胸前,準備使出第二式月毀星沉!當眾刀手再度攻向司馬斌時,司馬斌卻突然竄起,人影跟在劍影之後,彷彿人,是被這枝長劍所帶動。

    這次的攻勢,銳利得就像一枝錐子,不斷地穿過一名又一名的刀手。眾刀手雖然各自使出全力,卻仍然擋不住司馬斌。一陣陣慘叫聲突然不絕於耳,刀手們全都被司馬斌,以手中長劍穿過腦袋而亡,一時間,紅白之物了滿地,司馬斌站在當中,就像是剛從地獄出來,專門索命的惡鬼。眾黑衣人看了,全都倒抽一口涼氣!

    但是這一次的攻擊,卻讓司馬斌又多了十幾處傷口,全身都已經血痕斑斑了。

    黑衣蒙面人頭領萬萬沒想到司馬斌竟然能有如此神威,斬了三十三名一流的刀手,而且個個死狀甚慘。他心中暗暗想道:「幸好老子帶了四五百人,否則還真不夠這小子一個人宰的!」於是命令站在西側的黑衣人,再次向前圍攻。

    這些黑衣人,雖然已經有了前車之,仍然遵命上前,顯見這些人乃是屬於一個極嚴密又有紀律的組織之中。這些人知道,司馬斌攻擊力甚為驚人,於是組成了包圍圈,在外游鬥,意圖將司馬斌的體力消耗殆盡。

    司馬斌根本看都不看這些人,雙眼只是看著自己的劍尖,兩手緊握住劍柄,暗摧功力,準備使出第三式萬相俱滅!

    眾黑衣人,見司馬斌動也不動,以為他早已脫力,各自使了個眼色,一齊攻向司馬斌!二十七人在前,二十三人在後,一共五十把刀,砍向司馬斌。司馬斌再摧功力,一把劍竟然變得全體通紅,待這些黑衣人圍攻之時,司馬斌立刻大旋身,一把劍迸散成無數碎片,射向四方。五十名刀手來不及閃躲,被這些碎片打中,個個身受重傷,血花四散噴射,眼見得是活不了了!

    然而司馬斌首當其衝,一部份碎片擊中自己身體,全身受創更重,一縷英魂,就此散去!氣絕之時,司馬斌身兀自不倒,雙眼圓睜,更狠地瞪視眾人!

    這就是萬相俱滅,殺人滅己的大絕招!

    眾黑衣人眼見司馬斌如此英雄了得,心中俱皆有了幾分懼意,不敢再輕易上前。帶頭者見司馬斌似乎已經氣絕,於是說道:「你們怕個什麼鳥?看老子上前一腳把這小子踢倒!」

    話說得很漂亮,人卻更加小心!這名黑衣人,先將全身功力運行一趟,再提著刀,慢慢地、小心地接近司馬斌。待行至距司馬斌三尺之處,見司馬斌仍無半點反應,黑衣人的膽子更大了。他收起了刀,快步走向司馬斌。

    當黑衣人走到司馬斌身旁時,司馬斌突然仰天而倒,嚇得黑衣人連連後退,退到了七尺之外方停住!眾黑衣人這才發現,司馬斌是絕對活不了了,不禁暗暗譏笑這位頭領膽小如鼠。

    黑衣人頭領,這才命眾人到各處去搜括財物。等眾人回報之後,清點後才發現,無敵堡內古玩、珍寶雖然不少,然而估計總值也只不過五六千萬兩,和司馬世家在江湖上偌大的聲勢不符!頭領暗暗想道:「司馬家必然另有暗,我得趕快通知計老大,千萬別殺了南宮萍,非得想個辦法,將司馬家搾光不可!」命令手下,將所有財物搬走,再放把火,將無敵堡燒了!

    無敵堡位於洛陽城外十里之處,火光升起之時,城內居民只見到隱隱紅光。而今日又是元宵,他們以為無敵堡正在施放煙花火炮,根本毫不在意,竟然無人前去觀看。司馬家外府大總管司馬寶,這時正在城中司馬家的產業至美齋結帳。本來司馬寶也應該參加元宵大宴,但因有幾本帳冊未清,司馬寶又是極為負責之人,於是他就獨自一人,留在城內清算!

    初更之時,司馬寶算帳完畢,往城外無敵堡行去,卻見到無敵堡方向,一片火光沖天,無敵堡已陷入火海之中。司馬寶不由大驚,忙回到城內,叫齊了幫手,前來救火。

    火勢撲滅後,無敵堡已經成為一片廢墟,裡面還充滿了一具具燒焦的體。司馬寶率領眾人清理現場,整理首,點算死亡人數之後,才發現全堡之人,竟無半個能夠逃出這場滅門之禍!

    司馬寶心中大慟,忙叫手下以最急件,將此消息通知天下司馬家所屬產業,令其全力緝兇!自己再騎了快馬,南下找尋南宮萍。

    元宵當天,南宮萍正在開封。司馬斌死亡之時,南宮萍心中隱隱有著不祥之感!過了兩天,到了徐州,南宮萍故意對兩名護衛說,要去買幾件珠寶首飾,好送給母親;於是,她獨自一人進了徐州至美齋分號。至美齋掌櫃見到了當家夫人,忙將司馬寶傳來的消息轉交給南宮萍。

    南宮萍一見密文,不由大驚失色,回到客棧,叫兩名護衛跟著她一同北返!

    一行人走到徐州城外二十里處,卻被二十名黑衣蒙面人所圍。南宮萍撤出長劍正要喝問,背後施方抱著司馬文強,乘著南宮萍不注意,跑到眾黑衣人身後。

    南宮萍大怒道:「施方,無敵堡待你不薄,你為何作出這等叛逆之事!」

    施方沒說話,吳進反倒回答道:「司馬夫人,在下等進入無敵堡,本來就是有為而來,怎能稱得上叛逆呢?」

    南宮萍怒道:「你們這些狗賊,還不快將我兒放下!」

    吳進悠然說道:「司馬夫人,咱們要的是銀錢,你只要肯付錢,令郎自可無恙!三個月內,準備好白銀兩億兩,我自然會通知你如何付賬!」

    南宮萍說道:「無敵堡沒這麼多錢,就算有,也絕不會送給你們做惡!」

    吳進笑道:「夫人,你就甭客氣了!無敵堡名下的產業,據我估算絕對值這個數,恐怕還是低估了呢!再說,無敵堡不夠,還有劍魂山莊可以付!我就不相信,南宮雲天捨得丟下他的外孫不管!」

    南宮萍眼見敵人勢力強大,自己萬萬無法與之抗衡。這吳進,似乎是眾人領袖,若能活捉他,今日之事也許尚有可為。於是二話不說,立刻使出劍式,攻向吳進。沒想到這吳進,還真是深藏不露,不但功力雄渾,一手掌法更是奇詭絕倫,像極了以前白蓮教的天魔摧心掌!

    南宮萍年輕時號稱女中神龍,自然也不是省油的燈,一柄長劍使得滴水不漏,劍氣縱橫間,和吳進戰了個不分高下!

    旁觀眾人眼見吳進久戰無功,偷偷拿出了暗器,乘著南宮萍不備,射向南宮萍。南宮萍聽見暗器破空聲,立刻回身,將射來暗器一一掃落,但卻不慎,將後背破綻賣給了吳進!吳進覷準了這個機會,一掌打在南宮萍背上,南宮萍受此重創,吐出了一口鮮血,劍式也不若先前嚴密,幾柄飛刀,打中她的前胸與手臂!

    吳進再對南宮萍說道:「夫人!你還是回去,整頓產業,準備銀子贖人吧!」率領手下,帶著司馬文強撤退。

    司馬文強眼見母親受傷,卻因被點中穴道,無法行動,更無法叫喚,只急得眼淚不斷地流下!

    南宮萍勉強包紮傷口,止住流血,又回到徐州城內,借調了一匹快馬,趕忙北上,想回到無敵堡看個究竟,卻在開封,遇上了南下的司馬寶,問明了無敵堡的狀況,南宮萍不由吐出一口鮮血,昏絕過去!司馬寶照顧著南宮萍,待她情況稍微好轉後,兩人一商議,立刻急奔黃山。

    ※※※

    待南宮萍傷勢穩定,清醒過來後,已經是二月初一。南宮雲天立刻招集眾人,聚在南宮萍房中,商議該如何處理此事。當然,當務之急就是要盡快救回司馬文強!

    南宮雲天問司馬寶,司馬家是否真能湊齊白銀兩億?是否需要南宮家資助?

    南宮萍和司馬寶卻都表示,對司馬家而言,就算五億兩也沒有問題,但是司馬家寧可絕後,也絕不拿銀子給壞人為惡!南宮雲天見南宮萍和司馬寶意志都十分堅決,就不再提此事。

    南宮烈秋這時說道:「爹!孩兒因上命所遣,必須立刻回京。回京之後,當請各法司衙門全力追查文強外甥之下落!」南宮雲天說道:「看無敵堡被毀的手段,乃是江湖人士所為,一般官府遇到此種刑案,多半束手無策!況且官府做事,曠日廢時,而今只有三月之期,恐怕緩不濟急!不過這也是一條路子,你還是照樣去作!」

    南宮劍秋說道:「孩兒與各大世家之人,多有來往。既然此事是江湖人士所為,那咱們就聯絡眾好友,從江湖上調查!」南宮雲天卻說道:「劍秋,你有所不知。各大門派世家,雖然表面上與我們交好,實際上卻無不希望南宮、司馬兩家,能有倒下的一天。

    如今無敵堡家毀人亡,對他們而言,正是宿願得償,對於此事,絕不會盡力!」

    南宮少秋站在一旁思考良久,方問南宮萍道:「大姊,聽你所言,那名匪首曾表示他們要的只是金銀?」南宮萍說道:「三弟,愚姊確實聽到他這麼說!」

    南宮少秋又問道:「大姊,你說那名匪首的掌法,頗似當年白蓮教的鎮教之寶天魔摧心掌?」南宮雲天說道:「少秋,兩位宋大夫都表示,萍兒的內傷,天下也只有天魔摧心掌才能造成這種傷勢!」

    南宮少秋又說道:「各位長輩,請大家幫我想想,天下有哪一種事業,和白蓮教有關,又需要大筆的銀錢?」錢秀荷笑道:「少秋,依為娘看,全天下最花錢的事業,就是造反!」南宮少秋一聽此言,立刻拍手叫道:「是了,必是這樣!」

    何明珠問道:「小秋仔,你是否想到了什麼?」

    南宮少秋說道:「是的,奶奶!孫兒聽大姊敘述那天被圍攻的情景,覺得這些匪徒,行事完全不擇手段,絕非一般的道上好漢,反而像是訓練有素的官軍!但是一般的官軍又怎能擁有如此多的高手呢?而大姊傷勢,又是被白蓮教獨門功夫所傷,若這些人是白蓮教的餘孽,那就比較明朗了。當年唐賽兒叛亂,離今不過十年,事敗之後,唐賽兒和手下十大弟子,全部逃逸無蹤,這批人極有可能留存至今。無敵堡之事,很可能就是因為他們想再度舉事,但又缺乏用支,才定好了計畫,打劫無敵堡!」

    眾人聽南宮少秋縷縷剖析,一件毫無頭緒之事,南宮少秋竟然就像是親眼所見一般,不禁都暗暗佩服南宮少秋智計之高。

    南宮少秋又問道:「大姊,你說這些人,全都是應徵護衛才進入無敵堡的,但不知,無敵堡為何會突然缺少這麼多人手呢?」南宮萍說道:「去年有一批年老護衛,因為無法適任,因此才各自要求退休。」

    南宮少秋又問道:「這些人可不可靠?他們退休前是否有什麼異狀?」南宮萍說道:

    「這些人都是司馬家三十年以上的老人,司馬家一向厚待他們,可說是絕對可靠!至於異狀嘛?對了!這些人原本身子都十分硬朗,再作個十年八年沒有問題!只是去年,不知為何,這些護衛都得了老年病,漸漸地身子越來越虛弱!我和斌哥請了許多大夫來看,大夫卻都說是,只要人老了,自然就會發生這些現象,無法可想!我們無奈,也只能准了他們退休的要求!」

    南宮少秋說道:「這些人想必是中毒了!」南宮烈秋問道:「三弟,若真是中毒,那為何大夫又檢查不出來呢?」

    南宮少秋說道:「我和叔祖出外遊歷時,曾見過一名逃離白蓮教的長老,據他所說,他在教中雖然不負責和藥物有關之事,但他確知,白蓮教對毒藥的研究,確實獨步天下!

    若是白蓮教下的毒,別說是一般的大夫了,就算是咱們家的兩位宋大夫加上武林有名的毒手藥王,恐怕也很難看得出來!」

    眾人還是首次聽南宮少秋說起,當年出外遊歷之事,都覺得十分有趣,正希望他再多說一些,增加大家的見識。南宮少秋卻一轉話峰,說道:「我原本還在疑惑,無敵堡樓高壘堅,就算是有三十多名內應,仍然難以攻破。畢竟攻堅不比防禦,敵人沒有五到十倍的人手,根本不可能將無敵堡中的人完全擊殺!但是一旦有三五千人在江湖上走動,南宮、司馬兩家,恐怕早就得到消息了。因此,我判斷,敵人最多只有五百人!那三十多名內應,只是負責在堡內下毒!這毒,必須無色無味,且又厲害非常;否則,恐怕早就被姊夫發覺了。普天之下,只有四川唐門、毒手藥王和白蓮教才有能力作出這等毒藥!

    但唐門和毒手藥王卻都十分正派,因此,無敵堡的滅門慘案,必然是白蓮教所為!」

    南宮萍問道:「那他們為何要選在元宵這天動手呢?過年不是更好嗎?」

    南宮少秋答道:「想必是這些冒牌護衛,進入無敵堡後,知道有元宵大宴這回事,因此決定改在元宵這天動手!他們希望能一舉殲滅司馬家大部分的精英,以免將來追索報仇的壓力太大!」

    南宮雲天說道:「少秋,你說了半天,只是把敵人的來路研究清楚而已,有沒有什麼辦法能找回文強呢?」

    南宮少秋說道:「爹,既然知道了病源,自然能夠對症下藥!這些人,因為缺錢,才會安下計謀,洗劫無敵堡。卻沒想到,現在的無敵堡,就和咱們劍魂山莊一樣,是個空殼子!幸好,大姊和娘一樣,都有陶朱之才,將財富散入天下四方,無敵堡中的現銀,還不如一般鹽商家中多。就因所得不足,他們才會綁架文強勒索,否則大姊和文強恐怕也難逃一劫!因此,就算三個月後他們沒拿到錢,也絕不會殺害文強,只是會摧索更急而已!這些人,想要銀子,卻拿走了一屋子古玩珍寶;古玩珍寶要換成錢,自然需要銷贓的管道!天下最大的兩家珠寶商,至美齋和玉成軒,又恰好是南宮、司馬兩家的產業,這一點,除了我們知道之外,外人根本不知道!我們就利用這兩家的勢力,以及敵人亟需用錢的心理,辦一場全天下最大、看起來最安全的銷贓大會,等司馬世家被搶走的贓物一出現,我們循線追查,必然能有個結果!」

    司馬寶說道:「三少爺,到底該如何作,您趕快說出來,大家合計合計!」南宮少秋說道:「寶叔,你別急,我自然會想辦法把文強外甥救回來,還你一個好好的小少爺!」

    又轉頭對南宮雲天說道:「爹,孩兒在這裡跟您討下軍令,就以三個月為期,若孩兒無法救出文強,願以一命相抵!只是這三個月內,南宮家屬下所有人員以及所有產業,都必須聽從孩兒的調度!這段期間內,不管孩兒花了多少錢,做了什麼事,任何人都不許過問!爹爹意下如何?」

    南宮雲天聽了南宮少秋的說詞,在心中細細思量,不知該不該答應?何明珠在一旁說道:「雲天,小秋仔的性格本領,你這作爹的卻一點都不明白,還真不愧是個老糊塗!」

    v錢秀荷也說道:「老爺,依我看,少秋這回出門,不但能救回文強,咱們南宮、司馬兩家,還能得到不少長遠的好處!」錢秀荷不愧是南宮世家的經營之神,一聽到南宮少秋想辦個銷贓大會,就猜出了南宮少秋大半的計畫,只是南宮少秋執行計畫的細節,錢秀荷還不甚清楚而已,但她卻已直覺感到,這當中必然有大利可圖!

    南宮萍也說道:「爹,女兒也認為這件事,只有請少秋出馬,才能辦的穩妥順當!

    再說,文強自小,就最喜歡少秋,由少秋去救他,自然更加恰當!」

    南宮雲天眼見自己身旁這老、中、小三隻母老虎,全都贊成由南宮少秋去作,自己也無話可說,只好對南宮少秋說道:「少秋,這是你自己請下的軍令,到時候若是事情沒辦好,我要砍你的腦袋,你可不要怪我!」南宮少秋說道:「孩兒知道!」

    南宮萍卻說道:「少秋,你有此心,大姊非常感激。若能救出文強,是他命好;若是救不回來,這乃是天要亡我司馬一門,你千萬不可也跟著賠上一命,否則大姊我,必定會遺憾終身!」

    南宮少秋反而說道:「大姊,若是軍令不堅,有了退路,遇到事情反而會遲疑不決,延誤時機!這軍令是非下不可!」

    南宮萍見南宮少秋意志堅決,也不再多說,遂對司馬寶說道:「寶叔,咱們司馬家的產業,在這三個月中也全聽少秋號令,你看好不好?」司馬寶說道:「只要能救回小少爺,司馬一門就算傾家蕩產也要作!只是三少爺絕對不可以把司馬家的錢,平白拿去,送給那些匪徒!」

    南宮萍說道:「寶叔,你放心,少秋絕不會那樣作的!」

    這件事情,談到這裡,才算告一段落。南宮少秋告訴眾人,他還要準備一些東西,預計在三日後出發。臨散會前,南宮少秋特別交代兩位兄長,務必要照他們先前的提議去作,而且還要大張旗鼓,讓消息傳出去。劍秋兩人齊問原因,南宮少秋這才緩緩說道:

    「大哥、二哥,這本來就是敵人預料我們會作的舉動;若是我們沒作這些動作,敵人必然會猜測咱們另外有作安排,反而會更加提高警覺,不太容易上當現身了!」眾人聽此,不禁覺得南宮少秋智慮周密,此行大有可為!

    南宮少秋出門前,拿了幾張單子去找錢秀荷和南宮萍。錢秀荷看著手上的單子,對南宮少秋的計畫已經瞭然於胸,不禁笑道:「好兒子,真是大手筆,你若是來做生意,經營南宮世家的買賣,場面一定比為娘所做的大上十倍!這些東西你什麼時候要?」南宮少秋說道:「小東西務必在十五天內送到長安玉成軒分號,馬車則必須在二十天內,從哈密衛出發,務必在三月初一前,到達長安,我會到長安和馬車會合。」錢秀荷說道:

    「好兒子,這些絕對沒問題!若是晚到一天,耽誤了你的計畫,將來為娘的陪你一起砍頭!」

    南宮萍看著手上的單子,不禁奇道:「少秋,你要的這些東西,全都是司馬家的不傳之秘!你的消息又是從何而來呢?」南宮少秋笑道:「大姊,我的消息來源,你就不必深究了!這些東西你能在十五天內送到長安嗎?」

    南宮萍說道:「東西交給你是沒有問題,只是這些東西都太熱了,有幾件還有案底在,你可不要因此而惹上麻煩!」

    南宮少秋說道:「大姊,你放心,只要經過我的改裝,就算拿給原主人看,恐怕也認不出來!而我這次扮的這個身份,又非要這些異域飾物來做掩護不可!」

    於是南宮萍說道:「既然你這麼說,那我就安心了!你放心,所有的東西,絕對能在十五天內送到長安玉成軒!」

    南宮少秋又對司馬寶說道:「寶叔,請你將無敵堡中所藏,所有能稱得上是天下獨一無二的珍寶,詳細列個清單,再通令全天下咱們兩家的眼線,追查這些東西!只不過咱們兩家的人,能查到的機會太少了!」

    錢秀荷不解,問道:「少秋,為何咱們兩家的人查不到呢?」南宮少秋笑道:「娘,咱們兩家的買賣,全都是上九流的,盜賊要銷贓,自然要找一些下五門的管道!」錢秀荷又問道:「那你要辦的珠寶大會,這些盜賊豈不是不會來參加了?」

    南宮少秋說道:「戲法人人會變,只是各有巧妙不同!我敢保證,這次的大會,不但是上九流,就是下五門,也全都會一網打盡!」

    大家聽了他的話,全都安心不少,各自按照南宮少秋的交代去做。南宮少秋也告辭了眾人,帶著老白和司馬寶出發了。本來,南宮少秋一個人都不想帶,只想單獨行事,還是南宮萍說道:「少秋,你是在為司馬家做事,司馬家不能沒有半點表示,請你把寶叔帶著,他就是我們司馬家的代表!一路上也許不能幫你什麼大忙,但能幫你打打雜,也是很好!」又對司馬寶說道:「寶叔,少秋是咱們南宮家最會花錢的小祖宗!一路上各項用度支出,你全不要省,一切往寬裡花。你覺得這樣可好?」

    司馬寶說道:「夫人,老奴省得!」南宮少秋覺得,這司馬寶也是個有趣的人物,才願意帶他走。到了劍魂山莊外,這是一年多來南宮少秋首次離家,他不禁深深吸了口氣,覺得自由的滋味真好!
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