正文 第 四 章 文 / 司馬紫煙
那群維吾爾女郎爆出了一聲歡呼，連小金鈴兒也忍不住跟著叫了起來，因為祁連山沒有死，不但沒死，而且他的水性還很精，瘦麻桿兒雖然落了下風，每次他擺脫了糾纏，逃出沒多遠，就被祁連山從後面追上了。
一陣馬蹄急響，范五跟苗銀花賀小娥也趕到了，他們跳下馬，倒是不必多間，一眼就可以看明白了。
苗銀花一個箭步就跳下了馬，然後直衝湖中，跑出不過兩丈許，水深已過腰，她身子朝前一俯，手腳並飛，像條魚兒似的直游前去，又快又俐落。
范五本來也想下去的，看了苗銀花的水性後，他又止住了，搖搖頭歎息著：「真沒想到銀花還有這麼一身好水性，奇怪了，她是在那兒學的。」
賀小娥笑笑道：「從小她就在山澗裡泡出來的，後來在黃河岸上住了兩三年，只要黃河沒結冰，她沒一天不下去泡上幾個鐘頭的，寨子裡的人都叫她小水蛇兒！」
「這個我倒是聽人說過，但是我只以為是形容她長得妖嬈，卻沒想到是由這上面來的！」
苗銀花在水上像條飛魚似的急靠過去，口中還招呼道：「祁少爺，把這王八旦交給我好了，你上面歇著去！」
祁連山卻朝她擺擺手道：「苗姑娘，別過來，這傢伙凶得很，他手裡還帶著刀子，讓我來吧！」
果然瘦麻桿兒的手裡還揚著一支亮晶晶的匕首，也就是靠著這支凶器，使得祁連山無法制住他。
因為祁連山的水性是比他高，卻得防著他的凶器，而瘦麻桿兒的搏鬥經驗非常豐富，他的匕首不輕易扎出，一定要等到靠近時，才狠狠地刺出一刀，祁連山沒有別的方法，只能去拖他的腳，把他拉到水底下去。
一兩次之後，瘦麻桿兒也學乖了，每次被拖下水去，他就弓著腰曲起身子，用刀子去劃祁連山的手，逼得祁連山非放手不可，第一次兩人在馬背上糾纏落水，相較的是水性，瘦麻桿兒原先是想在水底下閉氣悶住祁連山，可是到了後來，他發現這小伙子的一口氣比他閉得還久，好不容易才掙脫糾纏，上來換了口氣，那個時候才拔出了腰間的匕首，兩個人就一直這麼糾纏著。
祁連山摸清楚對方是個搏鬥的老手後，覺得犯不著逞險跟他去拚命，他只是拉住對方，不讓他游到岸上去，保持著適當的距離，也不讓他的匕首扎中，這就夠了。
因為這是在水中，無可借力，必須要不斷地動，才能維持著不沉下去，而在水中移動手腳又是件很費力的事，再要不時地應付搏鬥，那就更費力了，祁連山的水性比他好，耐力比他強，憑這兩點，糾纏下去，一定可以穩操勝算，何況現在別的人也都來了。
所以祁連山笑著向瘦麻桿兒道：「朋友，你還是丟下刀子，好好地讓我們押著你上岸去，我保證不傷害你，苗姑娘他們只是棄邪歸正，脫離白狼寨，那是件好事！」
瘦麻桿兒狠毒地呸了一聲：「你們別做夢了，沒有人能背叛白狼大寨，更沒有人能包庇白狼大寨的叛徒，姓祁的，連你那死鬼老子都沒這個本事，更別說你了！」
祁連山淡淡地道：「那是我們的事，目前我們只請你幫個忙，把事情壓後一天半日的，等我們離開之後……」
瘦麻桿兒冷笑了一聲：「姓祁的，你不是江湖人……」
「但先父是個江湖人，從他老人家過世之後，把一切都遺給了我，也包括了這江湖人的身份，現在我想不做江湖人都不行，所以，我開始學著做江湖人了！」
他說話永遠是那麼慢條斯理的，但是瘦麻桿兒也不急，他用兩條腿輕輕地蹬著水，藉機會歇口氣：「你開始得太遲了，有很多江湖上的事兒還沒弄懂，我既不瘋，又不傻，更不是逞英雄鬥狠的那種料，銀花兒他們要離開白狼大寨，我為什麼要拚命去攔阻你們！」
祁連山點點頭：「是啊！所以我才跟你打個商量！」
「不行！因為看緊他們三個人是我的責任，金花大娘把他們交給我了，他們出了岔子，我也得賠上一條命。」
苗銀花道：「這倒是真話，我姊姊就是這種人，所以范五要離開，我跟娥姊非得擺平他不可，除非我們也跟著一塊兒離開，現在叫瘦麻桿兒不開口是不行的，除非他也跟著我們一塊兒行動！」
瘦麻桿兒立刻道：「不行！銀花兒，我不想離開！」
「為什麼？難道你還有什麼丟不下的。」
「是的，我還有老婆孩子，都掌握在大娘手裡。」
苗銀花不禁發出一聲冷笑：「瘦麻桿兒，我從白狼大寨裡出來的，大寨裡有些什麼人我還會不知道，那兒誰是你的老婆孩子？假如真有的話，我也勸你離開算了，在白狼大寨裡，已經沒有人了，那是一群畜牲！」
瘦麻桿兒卻搖搖頭道：「我說的是真的，人都在大娘的那個小首飾盒子裡放著，你該知道那個盒子的！」
「我知道，那是她最寶貝的東西，上那兒都貼身帶著，不過我曾經偷看過，裡面沒什麼了不起的東西！」
瘦麻桿兒冷笑道：「如果能讓你偷看得到，那一定是裡面的秘密挪了位的時候，金花大娘是個最厲害的人，她若是真讓你看到了盒子裡的秘密，你就不會活著了，那口首飾盒子是她收藏秘密的地方，但是她也知道有很多人對那口盒子很感興趣，所以有時總得讓人家看看那口盒子！」
祁連山笑道：「不錯！這很聰明，盒子並不重要，重要的是藏在裡面的秘密，因此沒有秘密的時候，不妨讓人看看！」
苗銀花道：「我看到的確是有秘密的時候，她發現我看見了盒子裡的東西，幾乎立時就想斃了我，但是後來她知道我不識字，才沒有要我的命！」
「你看到的是什麼東西？」
「是一大堆折子，大概是大通錢莊的；因為我只認得那個大字，在蘭州也只有一家大通錢莊。」
「不錯，就是那個玩意兒，那是我們為金花大娘賣命的代價，每干一筆的收入，她都為我們存進錢莊，帳目清楚，一個子兒也不少，干滿了二十年，我們就可以領出那筆錢，過個安安穩穩的日子，我的老婆還沒討，兒子也沒生，可是我已經賣了十八年的命了，再過兩年，我就有一筆很可觀的財富到手，那時候我再討老婆生兒子也不遲！」
苗銀花笑了道：「原來你丟不下的是這個？」
「當然了，我辛苦了十八年，下半輩子的安樂全在那上面，我不能輕易地放棄了！」
苗銀花笑道：「以我姊姊的為人，她會放你們走嗎？」
「會的，蘭州城裡有幾個有頭有臉的正經生意人，開著大買賣，早先都是幹我們這一行的，因為我們都是金花大娘私用的人，不屬於白狼大寨，官家也沒有底子，只要熬過這二十年，就有著舒舒服服的下半輩子，金花大娘對於這一切倒是很講義氣，她絕不會玩兒假，也因此可以叫我們這些人死心塌地的賣命！」
祁連山向苗銀花點點頭笑道：「令姊好像是個很有心的人，行事之老到，連男人都比不上！」
「她本來就是，白狼大寨對外是白狼老大當家，但是白狼老大也得聽她的，她才是白狼大寨真正的老大。」
瘦麻桿兒漠然地道：「銀花兒，金花大娘是你姊姊，你應該對她很清楚，有沒有人敢背叛她？」
「當然有，我就敢。因為我對她太瞭解了，所以我必須離開她，在她手底下的生活簡直就不是人過的！」
瘦麻桿兒道：「你敢我不敢，你們運氣好，賀小娥無意間發現了我的身份，知道我們是盯著你們的，只要宰了我們，你們至少在一兩天內很安全，我卻不行，我連是誰盯著我都不知道，只要我跟你們走在一起，我就死定了！」
苗銀花一怔：「你是說還有人在這兒？」
「金花大娘對放在外面的人向來都是這個樣子，一個盯一個，你們兩個盯范五，我跟孫德盯住你們，在我們後面一定有個人盯著，只是不知道是誰而已！」
「劉家寨子裡幾個人，閉著眼睛都可以數出來！」
瘦麻桿兒冷笑道：「銀花兒，要不是賀小娥無意間發現了我們的秘密，你會想到我瘦麻桿兒是幹這個的嗎？」
「這麼說你是一定要跟我們作對到底了！」
「不錯！我存了一大筆錢，還希望能活著享用它，所以我必須幹到底！不能跟著你們胡鬧去！」
苗銀花臉色一寒：「我姊姊固然會殺你，但是我們現在就能殺死你，難道你連這個帳都不會算嗎？」
瘦麻桿兒悍然冷笑道：「銀花兒，你要弄清楚，我在沙漠上的地形熟得不能再熟了，可是我逃去，幹嗎又轉了回來！」
苗銀花冷笑道：「誰知道你是懷著什麼心？」
瘦麻桿兒用手一指道：「因為這小子的馬太快，我來不及逃到第二處有幫手的地方，只有折回頭再到這兒。」
「難道這兒會有你的幫手嗎？」
「我不知道是誰，但是我知道一定會有，所以我才折了回來，而且故意開了兩響槍，驚動了所有的人，告訴那個人，我又回來了，要他負起我的安全！」
苗銀花冷冷地道：「可是照目前的情形看，誰也負不起你的安全了。岸上還有三個人等著，就是另外還有人在這兒，又能多過我們的人嗎？」
瘦麻桿兒淡淡地道：「那不管，反正我跑回來，就是告訴那個人，我沒逃得了，他自然會替我把消息傳出去！」
「那又怎麼樣呢，至少你是活不成了！你存下的那些錢，還是撈不到手，白白的便宜了別人！」
「不會！雖然我沒有成家，但是我還有個六十歲的老娘，生了我這麼個不成器的兒子，只有以我這條命來為她老人家換個安安穩穩的風燭殘年！」
「瘦麻桿兒，你別滿口胡說，裝出這份可憐相來，打量我們會放過你，今兒你是死定了！」
「我並沒有向你們乞命，只是告訴你們一個事實，我這條命活著不值什麼，死了倒還值不少錢，何況你們要殺我還沒這麼容易，至少我還能撈個本兒！」
他仍是一臉驃悍之氣，手中緊握住那把匕首，作出一付拚命之狀，祁連山倒是十分為難了，頓了一頓道：「苗姑娘，看來他在這兒真是有接應的人，咱們就是殺了他也沒用，乾脆放他一條生路算了！」
苗銀花道：「祁少爺，你別聽他的，他是叫你追急了，知道在岸上打不過你，才想藉著水遁，沒想到你比水性也很了得，所以才編出那番鬼話，我倒不信邪，你上岸去休息，把他交給我好了，我不信這兔崽子能逃上天去！」
祁連山道：「不！我不累，我制得住他！」
苗銀花道：「他手裡有刀子，存心拚命時很可能傷了祁少爺，跟這種江湖亡命之徒硬拚太不上稱了！」
祁連山笑笑道：「我不跟他硬拚，就跟他打水裡泡著，到最後看誰挺不住，你先上岸去，到我罩不住的時候，你再下來替換，我們可以活活的困住他！」
苗銀花想了一下道：「也好，祁少爺你就在這兒拖住他，別讓他離開了。這兒離岸邊不過三四十步，正好是我那支馬槍的最拿準的遠近，等我到了岸上，一槍就解決了……娥姊，你到屋裡去，把我那支槍跟彈帶拿來！」
她回頭向岸上的賀小娥高聲招呼後，一個猛子紮下水去，這一著還真狠，瘦麻桿兒對她的長槍威力可能很忌諱，連忙掉頭向著湖心游去，大概是希望離開長槍。
祁連山，一個穿身追了上去，幾下撲挪，逮住了腳跟，又把他拖下了水去！
瘦麻桿兒很著急，連忙弓身踢腿，想把祁連山擰脫，但是祁連山也很精，握住他的那隻腳，不停地抖動扭轉，使他很難控制住身體行動，好不容易才又蜷起身子，用手中的匕首狠狠地紮了過去。
困獸之鬥是最危險的，祁連山的目的是在消耗對方的體力，不必跟他硬拚，所以鬆了手，將身子沉下水去！
瘦麻桿兒擺脫糾纏之後，不敢就浮上水面，潛行了一程，還等那口氣實在憋不住了，才向上冒出，而且他很小心，不敢把整個身子冒出去，只探出了半顆頭，好好地呼了幾口氣，使肺部舒服了一點，然後想深深地吸口氣，再潛下水來泅行，在做這些動作時，他很小心，眼睛一直在注意著祁連山，唯恐又被抓住了腳跟，因為他知道自己的體力，無法再經過這樣子的消耗了！
就因為他太注意祁連山了，沒有去看另外一個人，而苗銀花卻十分促狹，她一個猛子紮下去，裝著回岸去拿槍，實際上她卻鑽在附近等著，瘦麻桿兒深深吸氣的時候，她正在丈許外候著，這種距離如果要追擊過來，仍然是無法瞞過瘦麻桿兒，可是她卻單掌一撲水面，激來一股水箭。
苗銀花在這上面下過一番功夫，拍出的水箭又快又急，而且很準，瘦麻桿兒正在張開大口吸氣，那股水箭一直射進了他的口腔，瘦麻桿兒再也沒想到會伏著這麼一個敵人，而且來上這一手攻擊，水箭又在他吸氣的時候灌了進來，出乎本能的合力朝外猛吐氣抗拒。
這一下子可苦了，灌進口中的水受到了抗力，四下亂濺，固然有一部份被噴了出來，但是另外一部份卻嗆進了鼻腔與氣管中，一下子只覺眼前金星亂舞，又要打噴嚏又想咳嗽，這種滋味只有嘗過的人才能體會出有多痛苦！
咳嗽、噴嚏都是往外猛烈地排氣，排空了就要往裡進氣，那是一種自然的反應，不受意志的控制了！
在嗆咳中，他的手腳已經無法運動自如，身子往下沉去，等到吸氣時，吸進的已是滿口的水。
水不能代替空氣作呼吸用的，幾口水往肚子裡一灌，瘦麻桿兒突然變得很清醒，他知道自己的命運了，所以停上了求生的掙扎，猛力往裡吸進大量的水，四肢漸漸發軟，連手中的匕首也無力握住了，就在他失去知覺的時候，祁連山一把提住了他的領子，把他拉出了水面！
苗銀花也過來幫忙拉住了。祁連山一笑道：「苗姑娘，還是你行，一招手，一股水箭就解決了！」
苗銀花笑了笑：「那還是你少爺的功勞，假如不是你纏住了他，引去了他的注意，我也無法得手的，這傢伙又狠又陰，要不是少爺把他給追回來，就以他這股子猾勁兒，帶了人再追上來，我們都是個死數！」
祁連山笑了一笑，拖著瘦麻桿兒向岸上泅去，顯然已經很吃力，苗銀花追上去道：「祁少爺，把他扔下去算了，這種人難道還想把他給救過來！」
祁連山正容地道：「苗姑娘，我的馬包裡也帶了一支槍，如果我是個嗜殺的人，在騎馬追他的時候，就有很多機會把他給放倒了，何必這麼辛苦呢！」
苗銀花感到有點不好意思：「是的！祁少爺，可是現在是在大漠上，不能拿內地的情形來比，這兒是個沒有王法的地方，你不殺人，人家會殺你！」
「我知道，盡可能我不輕易傷人性命，但是在必要時，我也不會拿自己的性命開玩笑！」
「那麼祁少爺，什麼時候才是必要的時候呢？」
「苗姑娘，你在江湖上闖過，不該問這個問題，而且我也無法回答，反正到那個時候，我自己會知道。」
苗銀花不再說話了，可是地已自動地接過了瘦麻桿兒，一直拖到了岸邊，范五連忙來把人拉上去，苗銀花倒是很內行，吩咐道：「把他的臉向下，頭放低，墊起肚子，輕輕地壓他的背，搖動他的雙手，把水擠出來！」
劉老好卻擔心著祁連山的槍傷，忙托住他的肩膀：「少爺，你肩上中了槍，傷得怎麼樣？
沒傷著筋骨吧！」
祁連山笑笑：「沒關係，槍子兒擦過肩膀，不過是皮肉之傷，我在水裡還能游這麼久，傷了筋骨成嗎？」
但是劉老好已經扯開他的衣服，槍彈的確是擦過肩膀沒造成重傷，可也撕掉了一條皮肉，傷處被水一泡，倒是不流血了，但是皮肉卻翻了起來，劉老好直埋怨道：「少爺！你也真是的，中了槍也不知道自己保重一點！」
「他下了水，我必須追下去，否則叫他跑了怎麼辦？」
劉老好笑笑道：「這個湖雖然不大，但也有三、四百丈方圓，並不算小，可是在這邊望得見那邊，也不算大，他要是條魚，或許能跑了，但是一個人，只要盯緊著水面，絕對逃不掉的，你只要騎著馬，繞著湖邊綴著就行了！」
祁連山不禁一怔，隨即笑了起來道：「對呀，他不能老是藏在水裡，總要出來換氣的，只要看緊了，絕對跑不掉，實在不必下水去追他的！」
小金鈴兒卻埋怨道：「娘！您也是的，祁少爺受了傷，您不趕快扶他間屋裡裹傷去，說這些閒話幹嗎？」
劉老好笑著道：「瞧你把我說的，好像只有你一個人知道疼祁少爺了！」
口中說著話，人卻朝寨子那邊走去，祁連山卻道：「龍嬸兒，我的傷勢倒沒什麼，敷上藥就行了，不過請你要趕緊做一件事兒，清點一下寨子裡的人，如果有不久之前才離去的，你就問問那個人的去向與來歷！」
劉老好道：「要是有人離開，我們這兒可以看得見的，在沙漠上可不比內地，可以用兩條腿走路的，這兒要是沒有代步，就寸步難行！」
苗銀花卻道：「對，大姊，據瘦麻桿兒說，他們在寨子裡還有同黨接應，可就是不肯說出是誰，所以才要麻煩你去查問一下，凡是現有的人，每一個都得親眼見著了才能作數兒，娥姊，你跟著劉大姊在暗處招呼著，假如真有那麼個人的話，恐怕會對大姊不利，你可得多加小心。」
賀小娥不禁一驚道：「寨子裡還有暗樁，金花大娘的佈置也未免太精密了一點。」
苗銀花看了一眼地下的瘦麻桿兒，肚子裡的水已經被擠出很多，緊閉的雙眼也開始眨啊眨的，知道他的神智也漸漸清醒了，乃冷笑一聲：「誰知道呢，瘦麻桿兒這麼說，我們也只好寧可信其有了，對了，劉大姊，如果有人要問訊，你就說瘦麻桿兒也有心要改邪歸正，一半天兒就會跟著我們一塊離開，每一處都得說一遍。」
瘦麻桿兒聽了大為著急，但是又無法掙扎，好不容易歎了幾聲後，清清喉嚨，欲待叫喊出來，苗銀花突地上前，腳尖輕輕一點他的喉頭的橫結，瘦麻桿兒只有乾瞪著眼，嘴唇直動，卻發不出一點聲音了。
苗銀花這才朝劉老好眨著眼睛道：「劉大姊，你辛苦一下吧，看樣子是真的有人了，范五，你架著瘦麻桿兒上屋子裡去，侍候他換換衣服！」
劉老好倒是不敢怠慢，連忙急急地去了，賀小娥則機警地在後面三四丈處綴著，這些經驗豐富的老江湖行事就有個好處，用不著多作叮囑，自己會知道如何幹的！
范五托起了瘦麻桿兒，往屋子裡帶著，祁連山道：「大夥兒集中在八嬸兒那邊吧，人多相互有個照應，這時候要是落單，很容易遭人暗算的！」
苗銀花道：「我想沒這個膽子吧，如果真有人也不會躲到我的屋子裡去的？」
祁連山笑道：「假如真有人，一定躲在你們那邊，因為你們才是他要找的人。」
苗銀花不禁一怔，望著祁連山，目中流露出欽色：「少爺，說您嫩吧，有時你比老江湖還精明，這些地方我的確沒想到，但是說您精明，您有些地方實在又太嫩！」
祁連山一笑：「我的江湖經驗可以說一點都沒有，但是很多事都可以從書上學到的！」
苗銀花望著自己水淋淋的身上道：「可是我總得回去拿套農裳，這麼水滴滴的多難受！」
小金鈴兒笑笑：「苗姑娘，我們倆身材差不多，你將就著穿我的吧，只是你咳嗽的時候得收著點兒，否則那兩顆肉球兒就會跳出來了，我的衣服就是胸前窄了點兒！」
苗銀花見祁連山的眼睛也移到自己的豎挺前胸上，不知怎的，居然會莫名其妙的臉紅了，啐了一口，狠狠地道：「嚼舌根的小娼婦，我就不信你的那一對肉球會小得了多少，我非剝了你仔細地瞧瞧不可！」
一面說一面追了上去，小金鈴兒也哈哈地笑著在前面跑，范五歎了口氣：「祁少爺！您瞧吧！這就是江湖女人，這麼個野勁兒，連一點女人味兒都沒有了！」
祁連山笑道：「我倒覺得她們坦率無偽，不事做作，比那些裝腔作勢，扭扭——的女人可愛得多！」
范五苦笑道：「話是不錯，很多男人也喜歡這股子野勁兒，但喜歡是一回事，娶她們做老婆又是一回事兒，男人寧可花錢在她們身上找樂子，卻沒有幾個肯娶她們的。」
祁連山一笑，沒有話說，也不知道該說什麼，只幫著范五架起瘦麻桿兒向前走，范五說道：「祁少爺，由我一個人來吧！您受了傷，又累了半天，要不是這個混球，該背著您上屋裡走才對！」
祁連山搖搖頭道：「那可不敢當，我還沒嬌慣成這個樣子，否則我也不會一個人往大漠闖了。」
他看看瘦麻桿兒，見他仍是痛苦地扭曲著臉，口中只能像雄鴨似的發出吟吟的聲音，不禁愕然道：「苗姑娘那一腳莫非是點了他的啞穴，這倒是一門深厚的功夫！」
范五笑道：「那是什麼點穴，干山賊的沒一個認真練過功夫的，只是懂得作賤人而已，剛才那一腳是踢在他的喉結上，岔了他的聲帶，這王八旦就是以後不變啞吧，說話的聲音也就跟公鴨子叫差不多了？」
祁連山輕輕址一震：「這似乎對人太狠了！」
范五歎了口氣：「少爺，對這種人還能講客氣，居然躲在屋子裡打冷槍，是你少爺要救他，要是我的話，活活地淹死這王八旦，搭幫子落草為寇，已經是走上末路了，像這種當細作的暗奸就更可殺，因為祿林道就是混一個義氣，大家彼此信任，逮到這種傢伙，照規矩綁塊石頭，往水裡一丟，大家只有鼓掌叫好，絕沒有人怪罪的。」
「那可不能怨他，他是奉命行事。」
范五歎道：「少爺，您對黑道中的事兒不清楚，像這樣插暗樁是最大的忌諱，現在我們就是反出白狼大寨，也是理直氣壯了，苗金花插這些陪椿是瞞著白狼老大的，否則白狼大寨早就散了，綠林道上講究的就是一個信字，不問身世，不挖根底，進了門就是生死弟兄，要是苗金花不安這一手，是我們的錯，但是有了這王八旦，就是寨裡對我們不仁，我們自然就可以不義了！」
「哦，原來黑道上有這些講究！」
「不錯！這是規矩，像銀花兒跟賀小娥兩個跟著我，那倒又不同，因為事先打過明招呼，要她們跟著我的，所以一個裝我的渾家，一個做我的妹子，我不背叛大寨，她們歸我管，我有背叛之心，她們可以處置我，因為我是半路上入伙的客卿，像銀花跟小娥，都是寨子裡土生土長的，不明不白地暗插上一棵椿，這就是寨裡的不是了！」
「賀小娥說過他們向她遞過招呼了！」
「那是小娥自己發現的，她膽子小，不敢按規矩來辦，否則當時活埋了這兩塊料，苗金花還得倒過頭來賠罪！」
「也許是白狼大寨不同吧，我聽苗姑娘她們說起來，好像苗金花的權很大，連她丈夫都要聽她的！」
「那是她們婦人的看法而已，白狼大寨有幾百條人槍，大部份還是白狼老大的老弟兄，苗金花只是暗地裡抓權，對內對外，當家主事的還是白狼老大，所以咱們大可以把這傢伙給活埋了，明白地通知白狼老大，是他理虧在先，我們另外投活路是理直氣壯的事！」
祁連山笑了一笑：「范老哥，這下子可輪到我來說你一句了，你所提的那一套我並不是不知道，那是幾十年前的老規矩，現在早己行不通了！」
「怎麼行不通，五百年江湖一線穿，五百年前的規矩，五百年後仍然行得通，儘管朝代改變，江湖傳統不易！」
祁連山笑道：「話是這麼說，但是誰來主持公道呢，以前江湖上以道義為先，有理天下去得，現在可是以權勢為大，儘管道理十足，人家給你一顆子彈，活活的斃了你，又會誰有為你伸冤去！」
范五沒話說了，只翻著兩隻大眼睛，祁連山又歎息著道：「先父把我送到內地去讀書，不讓我再走這條江湖路，就是因為年頭兒改變，不再是道義為尊的時代了。」
兩人說著來到屋子裡，小金鈴兒把祁連山的馬包給送了出來，祁連山自己拿了一套衣服，卻又拿了另外一套，交給范五道：「范老哥，麻煩你陪著這位朋友把衣服換換。」
范五又不願意了道：「留下了他的活命已經夠了，還要給他換衣服，那不是太客氣了。」
祁連山正色道：「范老哥，話不是這麼說，那怕回頭你一槍打他個腦袋開花，現在仍然要對他客客氣氣的，這是咱們做人應該有的本份。」
范五這才有點不好意思地拿了衣服，提起瘦麻桿兒，到一邊的屋子裡去了，祁連山才換好了濕褲子，小金鈴兒跟苗銀花就已經跑了進來，慌得祁連山忙把衣服往身上蓋，苗銀花用手指住了笑道：「少爺，還有什麼好害臊的，您的肩上槍傷要裹，一定得人幫忙才行，我們就在外面瞧著您換好了褲子才進來，就是怕您不好意思，赤條條的大男人我們見多了，您也不比別人特別，老實點，讓我們把傷口給您料理了吧！」
遇上這麼一位姑奶奶，祁連山也灑脫不起來了，別彆扭扭地讓她們在傷口上灑了雲南白藥，裹上了白布條兒，苗銀花才替他套上了外衣笑道：「好了！少爺，真沒想到一個大男人也有這麼一身細皮白肉，可又這麼結實，瘦麻桿兒那個王八蛋，居然捨得拿槍子兒往上打，要是我的話，就是扎上根繡花針也怪心疼的！」
這一番話是出自真心的讚美，苗銀花說得時候，沒有半點猥褻之意，可是祁連山的臉卻臊紅了。
恰好劉老好進來了，笑笑道：「銀花妹子，你多少也收斂一點吧，別把咱們少爺嚇壞了！」
苗銀花這才有點不好意思地道：「對不起，少爺，你是從內地來，可能不習慣咱們這一套！」
劉老好一笑道：「豈止不習慣，簡直是受不了，據我所知，咱們這位少爺倒不是個假道學，而且還挺風流的，他在上海讀書，是長三堂子的恩客！」
苗銀花怔然道：「長三堂子是什麼地方？」
劉老好道：「是窯子！」
「那又能比我們高到那兒去！」
劉老好笑著道：「這不是高低的問題，咱們在這兒混半開門是別有目的，誰也不指著這個混日子，在品上說，咱們比她們高得多，可是好妹子，你那種直籠統的談吐一點女人味兒都沒有了，怎麼不把人嚇著呢？」
苗銀花笑了起來道：「原來是指這個，劉大娘，我並不是不會裝腔作勢，尖聲細氣，扭扭——的樣兒，我也不是做不出來，但那是對別人，是我干暗娼時的談吐，對你們，我是不願意裝出那付樣子來！」
祁連山覺得這個黑道出身的女郎別有其可愛的一面，連忙笑道：「苗姑娘，就這樣好！」
苗銀花笑著道：「這還像句話，我破出性命，巴結你少爺，是把你當個可交的朋友，也決心擺脫這迎來送往的生活，要是你要我像當婊子一樣的侍候你，我倒不如找把刀子抹脖子算了，往後您也別叫我苗姑娘了，我知道自己不是個大姑娘的樣兒，可也不是窯子裡的姑娘，我人雖粗，還沒那麼賤，所以那兩個字兒我聽著就刺耳。」
祁連山笑著道：「好！那我就叫你的名字吧，以年歲計，我該在莊下加個姊字，可是我覺得那個字加上去挺彆扭，反而顯得生份了！」
苗銀花高興地道：「好！少爺！沖您這句話，我銀花兒把命賣給您也認了，憑心而言，我在您少爺面前沒想到自己是個女人，相信您也沒見過這樣的女人？」
祁連山笑道：「是沒見過，我走遍了黃河西東，大江南北，也沒有見過你這麼豪放的女人，但是我很高興能交上你這個朋友，更高興你是個女人！」
苗銀花一怔道：「少爺，這又是個怎麼說法呢！」
祁連山笑道：「你若是個男人，這份兒性情也就不出奇了，就因為你是個女人，而且是個挺好看的女人，嬌艷的女人，卻又具有這份身手，這份豪氣，才見得難能可貴，交上你這個朋友，我覺得很光榮！」
苗銀花的眼眶濕潤了，這個倔強的女郎，可能是她有生以來第一次流出了眼淚，哽咽著聲音：「謝謝您，少爺，這一輩子，我把自己這個人，這條命交給你了！」
她擦擦眼淚，笑著道：「少爺，你放心，我可不是說要嫁給你，也不是要像別的女人一樣，為奴為妾，像條狗似的追著你，盯著你！」
祁連山慨然一笑：「我知道，銀花兒，我要有那種想法那是侮辱你，咱們這是肝膽之交，過命的交情！」
苗銀花一拍巴掌道：「對！就是這句話，只是我不會掉文，說不上來，在我這一輩子，只有你是因為看重我這個人而結交我，那就夠了，就為了這個也值得我守著你一輩子，往後水裡火裡，我都跟著你去闖了。」
賀小娥笑道：「你別一廂情願，還不知道人家少爺要不要你呀！」
苗銀花瞪了她一眼道：「娥姐，我知道你就想左了，你這個人怎麼也跟一般女流一樣，除了嫁個男人外，沒有別的歸宿了，當年祁大爺闖江湖時，還收了八個助手，號稱天風八虎將，祁大爺雖是把他們認為兄弟，可是我知道他們對祁大爺忠心耿耿，仍是以部屬自居，這才是江湖人的交情，難道我就不能用這種方法跟著少爺的！」
祁連山笑著道：「能！而且我也正需要這樣的幾個好朋友來幫我的忙，先父遺下的牧場有我的一份兒，這個我既不在行，也沒興趣，能夠有幾個好朋友來幫忙照顧一下，我求都求不到呢！」
苗銀花得意地道：「娥姊，你聽見沒有，虧你在江湖上白混了那麼些年，還不如人家少爺有見識呢！」
賀小娥笑道：「天風八虎將是男人，他們雖然大部份都成了家，但是他們卻把全付的精力都投在牧場上，有一次我聽說牧場上失了火，火勢已燒到了八虎將中何鐵生何二爺的家，那位何二爺由睡夢中醒來，扔下老婆孩子不顧，就去攔截受火驚竄的馬匹，結果他的眷口還是祁大爺給救出來的，可見人家對牧場的忠心已到公而忘私的地步了，你能做得到嗎？」
苗銀花一拍胸膛道：「當然做得到，何二爺還有家小著口那些拖累，我苗銀花就是光棍兒一個人，別無牽累！」
「你將來不打算再嫁人了！」
苗銀花哈哈大笑：「嫁人？娥姊，算了吧，這一輩子咱們別再打算這個了，連范五這王八旦還瞧咱們不上眼，咱們還能指望嫁誰，當時我們跟范五商量，已經是將就著湊合了，這王八旦還拿翹，去他媽的，以後就是他跪著來求，老娘也一腳踢他八丈遠去，要嫁你去嫁吧！」
這個女光棍的言談舉止中都充滿了豪情，范五聳聳肩膀，沒作表示，賀小娥卻感動地道：
「銀花兒，我大著你七歲，早就沒這個打算了，我只是在為你著想，既然你沒這個準備，我更不會往這上面去想了。」
「成，娥姊。咱倆就這麼說定了，少爺，我跟娥姊這一對哼哈二將就保定你了，除了你娶媳婦兒，咱們姊兒倆出不上力，別的事兒，都有咱們姊兒倆打前陣！」
祁連山笑著一拱手：「那我就先謝了，來日方長，我也不多說什麼了，反正只要我祁連山有一口氣在，總與二位禍福相共，生死以之。八嬸兒，您去勘察的結果如何？」
劉老好歎了口氣：「連個影兒都沒有，寨子上另外九家人，一共四十二個人，就連老帶小一個不缺，而且那些人少說也跟我處了有兩年了，一個個都是老樣兒，看不出一點特別來，我想這多半是瘦麻桿兒胡諂的。」
祁連山陷入了深思，片刻後才道：「寧可信其有，咱們走吧，收拾一下，立刻就動身。」
苗銀花問道：「走！上那兒去呢？」
祁連山道：「我在沙漠上還有事兒，你們既然要幫助我，就一起把事兒辦了，再回牧場去。」
苗銀花這才喘了口氣道：「少爺，我不是怕死，可實在不願意連累您，沙漠上您要跑多遠，我們馱著您走多遠，可是這時候您說要回牧場去，我們可不敢跟著您了。」
祁連山笑道：「為什麼，我們不能一輩子在沙漠上流浪，總要回牧場去的呀！」
苗銀花道：「當然要回去，只是得等牧場上的人出塞來，一塊兒再回去，就憑咱們這幾個人，可實在不夠瞧的，進了陽關後，酒泉、武威、張掖，全是白狼寨的天下，寸步難行，祁連山伸得到的地方，就在白狼爪牙之下。」
祁連山淡淡地道：「我知道他們時勢力很大，但是我認為他們還不敢公然結火明械，在大街鬧市動手殺人吧，進了關不比沙漠上，是三不管的地方，到底還有官府！」
苗銀花歎口氣道：「少爺！您是不知道，官府不是沒有，但只能管管普通剪徑的小毛賊，白狼大寨的人只要遞個招呼，官府都還得避得遠遠的！」
祁連山一笑道：「但是我以天風牧場的身份也遞個招呼呢，他們敢不敢管呢？」
「這……我就不知道了，白狼大寨從來也沒跟天風牧場碰過，以前一直是河水不犯井水的！」
祁連山道：「我在沒出來之前，龍叔跟我談過這一路上的情形，白狼的勢力是不錯的，但他們畢竟是在暗處的，官府的力量太弱，不敢跟白狼硬碰也是事實，可不是縱容他們胡作非為了，大家過得去，誰也不願意多事，但是一旦真要對上了，官府對白狼大寨絕不會畏縮的，尤其是天風牧場提出了頭，官府更是求之不得，對於白狼大寨這股勢力，官府早已經很嫉憤，只是不敢輕啟事端，真要有另一股勢力支持他們，誰不想掃平白狼大寨！」
苗銀花怔住了，祁連山笑笑道：「這就是黑白兩道不相同的地方，黑道的勢力再強再大，倒底是條邪路，只敢在暗中作怪，不敢公然橫行的，我敢說要是進了關，白狼動都不敢動我們一下，真要嚥不下這口氣，只有在沙漠上找我們的麻煩，因此最危險的還是目前這段時間！」
范五道：「對，祁少爺分析得很有道理，在沙漠上，神不知鬼不覺的做了我們，還可以往外一逃，真要是進了關，就是沒有祁少爺，白狼也不敢公然對付我們的？」
苗銀花道：「那咱們該怎麼辦呢？」
祁連山笑笑道：「沒怎麼辦，走，他們的老根紮在祁連山上，在沙漠裡雖然也有人，卻是分散的，一下子集不起來，我們快點走，趕在頭裡，不讓他們踩住就行了，大家準備一下，兩個鐘頭後開始上路！」
賀小娥道：「幹嗎要這麼匆忙呀，收拾都來不及！」
苗銀花卻爽利地道：「還收拾什麼，娥姊，既然咱們決心擺脫這個圈子了，就像是從泥坑裡跳出來一樣，越乾淨越好，除了一兩身替換衣服，什麼都不要，你幾時見過爬出泥坑的人，還捨不得那身污泥的！」