正文 第十五章 文 / 司馬紫煙
預讓站在那兒，雙目凝視著上方，似乎想從碧雲中得到些什麼，過了一會兒，他才問：
「君侯怎知是預讓？」
襄子笑道：「沒有任何理由，我只是認出了你！」
「預讓形貌聲音俱已非昔，河東的故老都認不出預讓了，君侯何以能一眼認出我呢？」
襄子想想道：「因為你手中執著劍。」
這個答案很少有人懂，但是預讓卻能充分地明白。
一個高明的劍手執劍時，本身必然具有一種獨特的氣勢與表徵，雖然不一定能以言語表喻，但是另一個劍手看見了，立刻就能知道是誰。
正如人們去形容一個熟人，若是光憑言語，除非那人有著特別異常的特徵，否則往往會發現，至少有上百個完全不像的人可以符合敘述。
但是，若將那人放於百個外形輪廓相似的人中間，卻一眼可以找出要找的熟人。
由此可見，人的外表，並不是識別的重要因素，而劍客與劍客之間，又有著他們獨特的特徵，雙方只要交一次手，就能牢記不忘，也許在路上對面相逢，他們不會認識，但只要一拔劍，那怕已過了數十年，雙方的外形都改變了，他們仍能相互認出來。
默然片刻後，襄子道：「你這次又失敗了。」
預讓沒開口。
襄子再道：「這次你的劍比上次見面時凝穩多了，尤其是能將殺氣完全收斂，一直到快要刺中我時，我都未能察覺，可知你的劍藝進境太多了。」
預讓想了一下才道：「我的劍是有了些進展，但是並沒有君侯所估計的那麼高。」
襄子道：「不然。以前，我以為身與劍合已是天下無敵的境界，可是經過上次一度遭逢之後，我發覺你的劍技比我高上一個境界，所以再度去深造了一段時間，結果到了心與劍合，意與劍合的境界。」
預讓道：「我可以體會到。剛才君侯所發一劍，在刺中我之後，居然能撤收回去，收發由心，人世間應是無敵了。」
「但是我不如你，你已經到了劍在物外的境界，把人與劍分開了。」
預讓笑道：「塵世之人，很難到那個境界的。」
「哦！為什麼呢？」
預讓想一想道：「因為我們都太重視劍，時刻都要抓在手中，人與劍分不開又怎能劍在物外？」
「不錯，可見你出手之初，無形無蹤，我反擊你時，鋒刃及體，你都能孰若無睹，分明已到了那種境界。」
預讓道：「沒有，我還沒有到，這一輩子都無望可及了。因為我放不下劍。」
襄子道：「那你怎能發劍於無徵？」
「那是因為我胸中本無殺機。」
「本無殺機，是說你不想殺死我？」
「是的，你我既無宿怨，也沒有仇恨，更沒有利害，沒有任何力量促使我非殺不可。」
襄子道：「是啊！預讓，我實在不明白，你現在刺殺我，實在沒有道理，智伯已故，爭端已經不存在了，他又沒有嗣子，而我與智伯之間，也只是權位之爭，別無宿怨，一死百了，你為什麼要刺殺我呢？」
預讓道：「只因為我答應過智伯。」
「那也是從前的事，此一時，彼一時，智伯泉下若能語，他必然不會再要求你如此做的。」
「我知道，君侯對河東父老及智伯夫婦已仁至義盡，換了個人，不會有此等胸襟。」
「那你為什麼還要殺我呢？」
預讓想了一下又重複那句話：「我答應過智伯。」
同樣的答案，意義不一樣了。第一次是他解釋動機，第二次，卻是表示他的決心。
襄子也明白了，長歎一聲道：「預讓，今天若是我走在右邊時，必難逃過那一劍。」
預讓道：「是的。我發現胸中殺機時，出手凌厲，確已能至無堅不摧的境界。」
襄子臉色凝重地道：「今天我能逃過這一劍卻完全是運氣。」
預讓苦笑道：「只有這麼說了。」
「你不會更改你的心意了？」
「我若活著，只有這一件事可做。」
襄子道：「而我不能一直靠運氣。」
預讓點點頭道：「是的，世事或有巧合，但不可能一而再，再而三地發生同一情形。」
「除非我自己想死，否則我只有殺了你。」
「看來是必須如此。」
「我尊敬你是個烈士，不讓你死在那些侍衛們的劍下。」
預讓道：「君侯準備要我怎麼死？」
「我要親自殺死你。」
「多謝君侯。預讓敬候劍下成全。」
襄子道：「當然你也可以反擊，可以抵抗，可以閃躲逃避，我也要給你一個殺死我的機會。劍手相搏，應該是公平的，我的人決不會上前幫忙。」
預讓笑道：「在我說來，倒是一樣的。我若刻意求死，誰殺我都行，我若存心拚命一搏，除了君侯那支劍，別人要殺死我還不容易。」
王琮在旁聽了多少有些刺耳，厲聲道：「預讓，你雖是聞名天下的劍客，但是我們的人多。」
預讓道：「王琮，這不是在晉城，你別仗著人多，此地我的人更多。」
「我知道你在河東傳授了不少的弟子。」
「他們不是我的弟子，只是跟我學過技擊之術而已。」
王琮道：「他們敢上前幫你的忙嗎？」
預讓道：「如果需要，我一聲召喚，他們會立刻拔劍相向。」
「假如他們那麼做，結果就很悲慘了。」
預讓厲聲道：「王琮，你別以威脅的口氣在此地說話，河東的子弟是不會向威脅低頭的。我之所以不要人幫助，並不是怕你們人多勢眾，而是因為無此必要。」
王琮還要開口，襄子已經斥止道：「王琮，退下去，不准再開口！」
王琮似乎不服氣。
襄子道：「你如果真要出頭，就單獨出去向預讓挑戰。」
王琮道：「君侯！屬下的劍技不如預讓，單獨挑戰，必死無疑，但是屬下不必如此的。」
襄子歎道：「王琮，你倒像是富貴人，根本不該做劍客的，你把生死看得太重了。」
王琮道：「卑職雖然學劍，但不是為做一名劍客。卑職家中人口眾多，食指浩繁，卑職本就是為了利祿而來從事的，卑職重視生命，也是重視職守，卑職的職分是保護君侯，所以卑職不敢逞強冒險，炫能好鬥。」
他的話說得很老實，襄子倒是無以為斥了，只得向預讓道：「預讓，我心敬你是個劍客，故而以劍客的身份來向你挑戰，這對你夠優待了吧？」
他為了要在河東百姓面前表現他的仁慈慷慨與英雄氣概，所以才提出了這個條件。他知道這是最容易取得好感的，因為河東民風尚武驃悍，最重英雄。
這果然為他贏來了很多的尊敬。
預讓一言不發，微微將劍抬起，作了個備戰的姿勢。雖是隨隨便便的一站，卻已有萬夫莫敵之威。
襄子十分高興，一個劍道的高手最怕的是寂寞，能有一個技藝相當的對手來一戰，這是最夠刺激的事。
襄子拋去了劍鞘，把身上不必要的東西都丟開了，然後才道：「我自從學劍以來，始終沒有真正地測試過自己的能力，今天該是個機會了。」
這是一個劍手共同的願望，他們一直希望知道自己的技藝到了什麼程度，遇上旗鼓相當的對手，總有一較高低的衝動。趙襄子以諸侯之尊，單身與一個平民決鬥，也是基於這種衝動。
兩個人沒有再說話，對峙著繞了兩圈，那是為了觀察，看看對方是否在哪一處有空隙。
雙方瞭解到對手的造詣已是無瑕可蹈，無懈可擊，他們就不再浪費精神等待了，他們知道要擊敗對方，只有自己製造機會了，因此，他們又不約而同的發出了招式。
雙劍以極快的速度一擦而過，沒有交觸，因為他們都知道對方已能充分地化解自己的攻招，不必徒勞無功了。
兩個人不斷地移動著，交錯進行著換招。
但是都沒有發出一點聲音，他們的兵刃也沒有接觸過。每個人都是招式用足後，發出的招式很穩，立刻就收劍撤招。兩人都是同時發招的，但是一劍出手，發現對方都已能測知招式，加以防備了。
上乘的劍手，斗的是技，不以力勝，五十招後，雙方的態度越來越嚴肅，越來越恭敬。
因為，他們都為對方的劍藝吸引住了。而四周圍觀的人都比他們還緊張，這是一場罕見的高手對劍，每個人都知道好，但是說不出好在那裡。
又是五十招過去，雙方都有點疲倦，也見了汗，但決鬥仍是沒有結果，這兩人的劍技路子完全不同，但他們的造詣極深，殊途同歸，所以很難分勝負了。
忽而，預讓大喝一聲，奮力橫出一劍，貼住了襄子的長劍，把他震退了幾步，然後身形上躍，劍光直掃而下，這與他先前躍過馬匹突擊的招式完全一樣。
襄子卻不像預讓那樣狼狽了，他長劍在手，已經有了準備，只手握住劍柄，斜指向天，準備接下他這天驚地撼的一擊。
他知道這是預讓全力的一擊，躲、避、退，都不能脫出劍氣的範圍，只有拚命一博了。
但是預讓卻沒有直落下來，在空中，他的身形巧妙的一翻，居然轉了一個方向，落向一邊去，跟著劍光翻舞，耀眼生輝，那是劍氣發揮到極致的緣故。
襄子不知道預讓在玩什麼把戲，他已經把全力傾注劍上，等待預讓一拼的，預讓變了方向，但是他凝聚的劍勢卻到了非發不可的程度，再也無法控制了。
固然，他可以使劍招立發，不過那太危險了，勁力用盡，新力未生，是防備最弱之際，也就是所說的空門。
預讓在空中轉換方向，大概就是誘發他勁力空發而乘其虛，這份心思實在巧妙。
但襄子不是輕易上當的人，他的勁力雖然控制不了，但絕不會空發，他雙腿一點，身隨劍勢，攻向了預讓的背後。招式並不巧妙，巧妙的也是心思，攻敵之必救，這樣一來，預讓有再好的精招也必須停止下來，解救背後的危機了。這是襄子臨時的變招，也虧得他多年的造詣，才能在匆促間爭回先手。
劍尖直刺向前，預讓像是完全沒有發覺，一任對方的劍刺過來。
襄子莫名其所以，因為預讓的長劍舉起下落又不似毫無知覺，只是預讓劍落前方，襄子卻在他的背後，這個人究竟在搞什麼玩意兒呢？
劍尖刺進預讓的背後，又從前胸穿出，預讓以乎毫無感覺，彷彿刺中的不是血肉之軀，而是泥塑木雕的偶像。
襄子駭然地拔出了劍，而預讓也轉過了身子，他胸前被劍刺穿的地方開始大量的冒血，預讓的身子也發出了輕微的顫抖，證明他受傷很重。
可是，他剛才明明已經取得了先手，襄子只是無可奈何下力求扳平而已，那一劍輕易可以招架住的。
預讓不招架，聽任劍刃刺中。
他是不知道嗎？不可能。以預讓的造詣，劍氣到他身前半丈處，必有知覺，來得及回身格開的。難道是預讓存心求死，故讓襄子刺上一劍嗎？那也不可能，因為預識到現在仍是全身殺氣，而且一個劍手在決鬥時，絕不會束手待斃的。
那預讓到底是為了什麼？
襄子終於找到了答案了。在預讓的腳下橫著一件割碎的錦袍，那是襄子的。本是穿在他的身上，為了要鬥劍，他脫了下來，隨手放在一邊，此刻已預讓斬成了幾片。
襄子忍不住問道：「剛才你是在斬我的袍子？」
預讓沒有回答。
襄子道：「這件袍子雖然與我的衣同為黃色，但是我當著你的面脫下來放在地上的，難道你看花了眼，錯當是我了？」
黃乃帝王之色，本來只有天子才能衣黃，但由於君權日衰，諸侯們也越禮穿著了。
不過在廣場上的人中，也只有襄子一個人御黃袍，一時不察倒也可能的。
預讓淡淡地道：「我若是連衣服與人都無法辨明，也不可能活到今天了。」
這也是。他是劍客，也是遊俠，終日在搏鬥中，敏銳的觀察，正確的判斷，都是必備的條件。
如若預讓會犯這個錯誤，錯把一件衣服當成人，他決不會享譽至今，被稱為天下第一劍客了。
劍客是不能犯錯的，一點小小的錯誤判斷，往往就要付出生命的代價。
襄子想想道：「那麼你是有心去斬我的衣袍的？」
「是的，碎袍代首，以酬故主。」
「什麼？你把衣袍當作是我？」
「在此地只有君侯一人衣黃，那件黃袍也是君侯身上脫下來的，我想多少也可以向故主作個交代了。」
襄子怔了半天才道：「我就在你對面，你殺了我豈不是更好？」
預讓苦笑道：「我殺不了君侯。」
襄子道：「那倒不盡然，我們的劍藝相當，但是我發覺你的劍式比我兇猛，那是你博擊的經驗比我多，再繼續下去，落敗的必然是我。」
預讓又搖頭道：「今天不可能，我的耐戰力不夠。」
「那怎麼會呢？你一直都在湖海中磨練，我卻日居深宮，為政事而忙碌，你的耐戰力，絕對優於我。」
「我說的是今天，我從昨夜起運氣縮骨，蜷在橋洞中，那是很耗力的，且我又先受了傷，流了不少的血，體力大受影響。」
襄子想了一下道：「不過我也相當的累，你看我出的汗不比你少，再拖下去，我可能比你先倒下來。」
預讓道：「我自己知道，平常，我可以力戰千招而不見汗，今天才戰了百招，就已經汗流浹背，因此我明白自己不能再拖下去。」
「那你可以等以後再來找我決戰。你不必躲著行刺，可以公然地來找我。」
預讓苦笑道：「你會再接受我的挑戰嗎？」
「會的，我一定會的，預讓你知道我絕對會接受的。今天這一戰，是我平生最吃力的一次，但也是我最高興的一次。因此，我決不會拒絕你再次來挑戰。」
「我相信，君侯是一位劍士，會有這份器度，但君侯身邊的人呢？他們不會讓我來的。」
襄子道：「這個，我可以向你保證，任何人都不准傷害你，只要你是來找我比劍，絕沒有人攔阻你，但是我希望你能公開地來，預先訂好日期，我也能作個準備。」
「不必想到以後了，今天我就過不了。」
「今天你雖然受了傷，但並不重，胸前一劍對穿，我出手時很有分寸，並沒有傷及心肝，不會送命的。」
預讓怔住了道：「聽君侯的意思，似乎仍然不想殺死我，準備放我一次活命？」
趙襄子笑道：「是的。孤王有此信心，你終有一天會為我所用，成為我的座上客！」
預讓斬金截鐵地道：「君侯，預讓告訴過你，現在不妨再重複一次，這絕無可能！」
襄子惆悵地道：「為什麼？還是那個理由？」
「是的。預讓僅得一命，已經許給智伯了，再無餘力可報君侯，只能心感君侯的感情。」
襄子道：「你兩次謀刺我未果，等於是你已經死了兩次了，也可以說是加倍地報答過智伯了，現在你的這條命是我的，為我效力是應該的！預讓，你說對嗎？」
預讓不說話。
襄子又道：「當著河東的父老，你不妨問問他們，看誰能夠責怨你。」
預讓卻飛快地道：「不必問人家，預讓的所作所為，只是為盡自己的心，不是做給人看的，因此我的一切也不必求諸他人的諒解。」
「那更妙，預讓，你是個講理的人，總不能否認你已經欠我兩次命了？」
預讓搖頭道：「不！只有一次，就是在晉城的那一次，而且我所欠的，也只是君侯不殺之情，可不是命，預讓只有一條命，已經交給智伯了。」
「那條命早已不存在了。」
「君侯！預讓的看法卻不是這樣的，人只能活一次，也只能死一次，沒死就是活著，只要有一口氣在，我就是預讓，凡是預讓該做的事，仍然要做下去。」
襄子正要開口駁斥他的話，預讓又開口道：「一個劍士之所以可貴，就在於他對劍道尊嚴的遵守。劍士把心交給一個人時，就是一個永恆的許諾，一息尚存，永世勿諼。假如我苟延殘喘再事君侯，就失去—個劍士的資格。君侯會要這樣一個人？」
趙襄子毫不考慮地道：「要！我的看法與你不同。我認為你仍然是一個偉大的劍土。」
預讓歎了口氣，「很抱歉，君侯，預讓卻不會改變自己去做那樣的人。」
「預讓。大丈夫當恩怨分明，我兩次不殺你，這份情又將如何報答呢？」
預讓想了一下才道：「欠債也有先後輕重，在我酬報完智伯之後，若有餘力，也定然有以還君侯。」
襄子也想了一下道：「你報答智伯的唯一方法就是刺殺我了？」
「是的，這是智伯活著對我所提的最後一個要求。也許，他如活著，會改變這個要求，但是他沒有機會再作改變，我也只好貫徹始終了。」
「如果你殺了我，又如何能報答我呢？」
預讓笑道：「那時我若有命在，君侯還有什麼未了心願，我必為完成，但我只是一名劍客，那些事也只限於劍客能做的範圍之內。」
襄子不禁有啼笑皆非的感覺，長歎了一聲道：「預讓，你一直在激使著我此刻殺了你。」
「預讓並無此意，只是告訴君侯，我的決心而已。」
襄子舉起了劍。他對說服預讓投降已經放棄，他知道這個漢子是永遠無法為己所用了。
預讓也執劍而立，作決鬥的姿勢，可是他眼中已經沒有了殺機，有的只是一片茫然。
襄子又歎了一口氣，他知道預讓此刻只是在求死，自己攻擊過去，他不會認真反擊的，最多只是敷衍，然後死在自己的劍下。
一個劍手是不該死於床榻，最理想的歸宿，就是手中執劍，死於決鬥之中，敵手的劍下。
預讓正在追求他的歸宿，這一剎那間，襄子真有著成全他的願望，可是走到預讓面前時，襄子又放下了劍。
他無法對預讓出劍，因為他自己也是個劍士，一個劍士不會殺死一個毫無鬥志的對手。
因此，他沉思片刻，收劍回身道：「預讓，此時此刻不宜決鬥，你還有一件重要的工作要做。」
「什麼事情？」
「把智伯的頭骨歸葬。你最夠資格做這件事。老實說，我今天之所以把智伯的頭骨歸還，主要還是為了你。」
預讓道：「謝謝君侯！」
襄子把自己的長劍交給了捧著內貯智伯骨頭盒子的那名內侍，把那口金盒接了過來，交給預讓道：「我本想親手把它放到智伯的墓穴中去的，但我想智伯一定更希望由你來做這件事。」
預讓接了過來，再度稱謝道：「歸還智伯骸骨，是我的妻子文姜的囑咐，也是她自許要完成的責任，請君侯允准把這份工作讓給她來做。」
襄子忙道：「當然可以，尊夫人在哪裡？」
「在對岸佇候。」
「請過來，請過來，我也很想見一見這位巾幗女傑。」
文姜一身縞素，從橋上施施然地過來了。雖是脂粉不施，但是天生那股動人情致，依然使人為之目眩。
不過，她眩目之處，不是她的美麗，而是她那種睥睨當世，目空一切的神態與氣概。
她雖然曾是范邑城主的夫人，但此刻只是一個平民的妻子，她身著布衣，卻具有王侯般高貴的氣質。橋上站立執戈守衛的軍士，文姜經他們面前時，他們都不期然地肅立致禮。
連襄子也親至橋頭，拱手相迎。
文姜倒是很知禮數，連忙襝衽屈膝致禮道：「民婦文姜參見君侯！」
「不敢當，不敢當，敝人見禮。」
文姜一笑道：「君侯，這不敢當，刑不上大夫，禮不下庶人，文姜一個布衣民女，當不起的。」
襄子誠懇地道：「夫人謙虛了，三晉之地，誰人不知夫人的才名，又有誰敢把夫人當作一個民女看待，誰見了你，不是尊稱一聲夫人了。」
文姜笑笑道：「那只是河東父老們過份的抬愛，實際上，賤妾的確是一名布衣婦人而已！」
趙襄子笑道：「敝人相信夫人不會在乎這些庸俗富貴的，正如尊夫一樣，我用盡了方法，在人間富貴上，我已開出了最高的條件，仍然未能使他改變心意。」
文姜道：「拙夫只是一名劍客而已，但君侯擊劍之技並不遜於拙夫，君侯並不需要他這個人。」
「我不是為他劍術而用他，我是尊敬他忠義無雙，仰慕他的義烈，夫人能為我勸勸他嗎？」
文姜輕歎道：「君侯！拙夫如果能接受你的條件，他就不值得你如此器重了！」
襄子怔了一怔才道：「是的！夫人說得不錯。唉！國士無雙，預讓若能易志，就不是預讓了。」
他頹然地回身，在前面走著。王琮立刻帶了兩名侍衛過來，貼在他的背後。襄子回頭道：「你們下去，這會兒不需要你們。」
王琮道：「君侯，那預讓的劍尚在手中。」
「我知道。他是一名劍士，劍是他的生命，必須時時在手。劍士之劍，雖死不離。」
王琮急了道：「君侯的劍卻不在身邊了。」
「我不是劍土，沒有帶劍的必要。」
「可是預讓是刺客，曾經兩次謀刺君侯。」
「我知道，他沒有放棄他的企圖，還會再行刺的。」
「君侯以背相向，不是太危險了？」
「原來你們擔心的是這個，預讓兩次行刺，你們也沒有擋住他，他既要動手，你們擋在中間又有什麼用？」
王琮慚愧地道：「卑職等劍技雖遜，卻有為君侯效死之心，拼卻此命，也可以擋他一下。」
襄子微微一笑道：「可是你們若想謀刺我，豈不更方便了，本來我只是背對一支劍，現在要背對三支劍了。」
王琮大急道：「君侯！卑職等一直對你忠心耿耿，怎會萌此大逆不道之心？
襄子道：「我知道你們不會，但我知道預讓更不會在我的背後下手。他如若能做出這種事，就不會拒絕我的邀請了。他如存心想暗算我，就會假意地答應我，在我的身邊，他可以選擇一個更好的下手機會。」
王琮還要開口，襄子道：「下去吧，我說過了，這裡用不到你們。」
襄子平時對下屬們發號施令，都是重複再次為止，因此王琮等人不敢再說，應聲退了下去。
襄子繼續向前走著，他的神態十分莊嚴，但不是戒備，因為他已行近墓穴，他是為死者的敬意而端肅。
預讓若是在此刻下手，的確是個大好的機會，每個人都為襄子捏了把汗。
尤其是河東的父老們，內心更是充滿了矛盾，他們尊敬預讓，視之若神明。
對預讓為報故主而一再行刺，他們是十分尊敬的。但此刻，他們怕預讓會動手。那倒不是他們已將忠心易到襄子身上，雖然他們已消除了對襄子的仇恨，但他們心目中依然是擁護智伯的。只是，他們也為襄子的豪情所折，希望能看見預讓成功，但不是此時，不是此地。
預讓是他們的神，神不會做卑鄙的事。預讓也沒有使大家失望。
襄子一直來到墓前，贊禮生一一唱禮、上香、獻牢、斟酒，行禮完畢。預讓的劍一直抱在手中，劍尖垂地，卻沒有一點行動。
大家都吁了一口氣，既覺得安慰，也有點惆悵。
輪到預讓夫婦與河東的父老致祭了。襄子謙遜地退在一邊觀禮。
文姜打開了金盒，捧出了智伯的頭骨，上面用黏土以及油漆所塑的臉貌仍長栩栩如生，而且因為在金盒中放了很久，水氣蘊積，竟凝在眼珠上，彷彿是兩滴眼淚。
這兩滴水珠帶給預讓的震動，是無以比擬的，他忍不住捧起了頭骨，跪在墓前，痛呼一聲：「伯公……」
這一聲有如野狼中箭的哀嗥，悲淒中帶著激忿，絕望中帶著無可奈何。
頓時，引起了一片哭聲，河東的父老子弟們也忍不住他們心中的悲哀。
只有文姜十分冷靜地接過了預讓手中的頭骨，拭去了眼上的水珠，平靜地道：「伯公，你的百姓並沒有背棄你，預讓與我也沒有負你的托付，現在一切都已過去，你們夫婦也可以安息了。」
把頭骨放進了墓穴，吩咐道：「封墓。」
沉重的石棺蓋封上了，一鍬鍬的土堆上，把智伯夫婦永遠與塵世隔絕了。
文姜這才朝飲聲暗泣的預讓道：「夫君，把眼淚擦乾，抬起頭來，男兒有淚不輕灑，你有什麼好傷心的。」
預讓震了一震，抬頭擦乾了眼淚道：「是的，娘子。」
文姜點了一下頭道：「這才像個樣子，現在我們來說兩句體己話。」
大家都怔住了，此時此地，眾目睽暌，她居然要跟預讓說體己話，預讓也為之愕然。
文姜又笑了一下道：「我知道這時候不該說這些的，可是我們已經沒有別的時間了。」
預讓一怔，但很快就明白了她的意思，道：「是的！我知道，文姜，我沒有別的話說，我只能說一句話：我這一生中，最得意之事，就是娶到一個美麗的妻子。」
文姜也笑道：「我也一樣，我嫁了一個很值得驕傲的丈夫。」
「不！文姜，我沒有你說得那麼好，也沒有什麼可使你驕傲的。浪跡終生，一事無成，甚至於最後也沒有完成伯公之所托。」
文姜道：「別這麼說，你已盡了力，我們受伯公知遇雖隆，但是我們也付出了自己的生命為報，在這世界上，我們對得起每一個人了。本來我還有一點遺憾，沒有為你生下一兒半女，對你家的祖先……」
「那倒沒什麼，我在未娶你之前，已經選擇了劍客這一行業，劍客本來就不應有後的，因為劍客結仇怨太多，留給後人的只有仇恨與不幸，倒不如無後的好。」
「那是你的想法，身為人婦，我卻不能忽視了我的責任，幸好我為你找了個小桃，她有了身孕，而且我已經著人把她送到一個安全的地方去了。」
預讓拱了拱手：「謝謝你，文姜，我已經忘了這回事了，多虧你記得。」
「我知道你一心一意都放在今天大舉上，不會留心這些事的，所以我替你安排了。」
「文姜，自從我們結婚以後，一切都是你安排得十分周全，我沒有再為自己操過半點心，因此，我要再謝謝你。」
「我也要謝謝你，夫君。你使我這一生十分豐富，多姿多采，若不是你，我還伴著范中行那個傖夫，庸庸碌碌地混日子。」
「文姜，你是個不平凡的女人，一定不會庸碌一生的，若不是我，你也會另創一番局面，現在的一切並不怎樣，我只感到十分慚愧。」
「夫君，自家夫妻，你還客氣些什麼？我已十分滿意了。夫君，在我心目中，你永遠是個無敵英雄，因此我很自私，我要離開你了。」
預讓道：「好的，你多保重。」
文姜嫣然一笑道：「夫君，若還有下輩子，我仍願意嫁給你，你是個好丈夫！」
預讓笑了一笑道：「我希望下一輩子我能變得好一點，使我能配得上你，這一生，我總覺得你太委屈。」
文姜笑了一笑，然後她美麗的身子慢慢地倒了下來。預讓站在對面，看看她倒下去，也沒有伸手去扶。
當他們夫婦在娓娓相談的時候，四周寂然無聲，雖然他們所說的都是一些兒女之私。但聽在別人耳中，竟然是無比的莊嚴，誰都不敢出一口氣，唯恐打擾了他們。
直等文姜倒地時，大家才震動了。襄子上前一步，本想去扶她的，但又自覺不妥，忙對身旁的侍女道：「快把預夫人扶起來，看看她怎麼了？」
預讓淡淡地道：「沒有怎麼，她只是去了。」
「什麼，她去了？這怎麼可能呢？不久之前，她還好好的在說話，怎麼一下子就去得這麼快？」
「她服下了劇毒。」
「什麼時候服的？」
「她吩咐為伯公封墓的時候，我看見她含下了一顆藥丸，那必然是她早就準備好的鶴頂紅。」
襄子大為震驚地道：「你看見她服毒也不阻止她？」
「鶴頂紅入口穿腸，我發現時她已放進了口中，阻止已來不及了。她已存了必死之心，阻止又有什麼用呢？」
「怎麼會沒用？只要你立刻發覺，我自有靈藥，能使她把毒藥吐出來，凝住毒性，保住性命的。公侯之家，為了防備別人下毒，身邊隨時都帶有解毒靈藥。」
望著即將嚥氣，已失知覺的文姜，預讓的嘴角竟然泛起了一絲苦澀的微笑：「君侯，還是救不活她的。在沒有吞服那些毒藥之前，她已經死了。」
襄子不禁一怔，惑然地問道：「預讓，這是怎麼說？」
「這就是說她的心早已死了。」
「為什麼呢？我實在不瞭解你們，活得好好的，為什麼要求死呢？你們都還年輕，還有著很長的歲月。」
「但是，我們已經沒有了活下去的樂趣，沒有了活下去的目的，活得像行屍走肉，還有什麼意義呢？」
「世上有很多人，活得都不快樂，生活比你們困苦十倍，他們更不知道自己為什麼而活，但他們活得很有勁，拼了老命，努力地活下去。」
預讓抬起了頭，驕傲地道：「是的，大多數的人都是那樣渾渾噩噩地活著，我們夫婦卻不是那樣的人。」
襄子終於懂了，這夫婦倆不是平凡的人，他們有著超人的思想，也有超人的行徑。
歎了口氣，襄子感慨地道：「成為一個超越平常的人，不知是幸還是不幸。」
「有些人死得很早，卻是真正的活過，有些人很老還沒有死，卻也不能說是活著。」
襄子默然片刻後，才對文姜拱拱手，表示了他的敬意，也表示哀悼之意，然後又向前走著。
他不再說什麼，而且也沒有話說了，在預讓夫婦面前，他忽然發自己很渺小，王侯之尊，人間富貴，在這兒變得很庸俗，一點意義都沒有了。
他才走出幾步，預讓忽然又拔出了劍，使得每個人很緊張，以為預讓又將出手了。
王琮等侍衛們立刻又圍了上去，但是襄子十分的從容，連頭都沒回，斥責道：「退下，沒有規矩，預夫人的遺體在此，你們怎可無禮！」
王琮道：「君侯，預讓的劍已出鞘。」
「又如何？難道他會在我的背後下手嗎？」
「這……看他的情形似乎有這個意思。」
「胡說！他要是這樣的人，寡人早已死了。預讓若是會在背後行刺、世上也不會有預讓了。」
這話很玄，很少有人聽得懂。
但預讓是完全明白的，預讓要是一名卑劣的刺客，早就在第一次刺殺成功了，不可能拖到今天。
不過預讓若是行止卑劣，襄子也不會容忍他活著一再冒犯了。
只有兩個互相尊敬的敵人，才能互相容忍。
襄子在這些地方所表現的氣魄以及對預讓的信任，的確是令人心折的。
預讓的眼眶潤濕了，文姜在他的眼前服藥自盡，目睹著愛妻死去，他還能笑出來，此刻他卻有著想流淚的衝動，但是那眼淚卻沒有流下。
他忍住了，而且他已壓下自己激動的心情，高聲叫道：「君侯，預讓要出手了！」
預讓訝然地止步道：「你又要殺我了！」
「是的，我說過，這是我此生唯一能做的事，一息尚存，我都會不停地去嘗試。」
襄子道：「今天你已試過一次了！」
「除非我倒下或是君候倒下，這件事都不會終止。」
「這個我知道，我也答應過你了，你隨時都可以公開地找我挑戰、決鬥，我絕不拒絕，但不是在今天。」
「既然隨時都可以，為何今天不行呢？」
「因為我希望能在公平的情況下一較劍技的高低，今天的情況對你太不利了，你已累了好幾天，體力不足，剛才又受了傷，流過不少的血，而且夫人適又去世，甫遭喪痛，一切都大受影響……」
預讓道：「君侯！我是以刺客身份來行刺，不是以劍客的身份來挑戰，今天是最後一個機會，過了今日，我再也沒有機會了，所以我必須在今天來做。」
襄子道：「我答應過，你隨時都可以來的，為什麼你不休息一下，養足精神來一戰呢？」
預讓道：「君侯，我說過了，我是刺客，不是劍客。」
「改天不行嗎？今天你的條件太不利了。」
預讓不再多作解釋，只是道：「君侯，我過來了。」
他提著劍，一步步的走近去，他的全身又充滿了那股殺氣，因為他這一次是公開叫陣而後才行動的，絲毫不掩飾他的殺機，因此，他慢慢走近時，那股敏銳的殺氣居然能泛溢在四周，刺激得人很不舒服，
王琮等人本已退了下去，見狀忙又上來，執劍攔住喝道：「預讓，你太不知進退了，君侯寬厚，一而再地饒你不死，你竟纏上了，三次饒命的恩德，你都不知感激，這還配稱為一個劍客嗎？」
預讓靜地道：「剛才預某已然說過，我是刺客，不是劍客。預某若是自認為劍客，此刻縱不拔劍自刎，也斷然不至於立刻又向君侯拔劍，但刺客無此拘束。」
王琮喝道：「不管你是什麼，今天都該死了。你一再冒犯君侯，視我等如無物，實在太欺侮人，你以為我們無可奈何你了是不是？」
趙襄子看看預讓滿臉的殺機，不禁有點愕然，他不知道預讓何以會突然變得如此猙獰的。
看看臥地的文姜，他忽地明白了。
預讓的殺機是因為文姜之死而激起的。
她早巳看出預讓雖以刺殺襄子為此生唯一未竟之舉，但是卻提不起殺機，所以劍勢不夠凌厲。
否則在先前橋頭，預讓不必騰越馬身發劍了，像第一次在晉城的宮中，預讓一劍破壁而入，將興兒橫摔，劍勢何等凌厲！剛才，他如果仍然有此威勢，則一劍洞穿馬腹，仍然能將襄子砍殺斬首的。
因為他的殺機不濃，才會貽誤先機，功敗垂成，自己反而受了傷，也使襄子低估了他的劍術。
現在，可能是因為文姜之死，使得他心中充滿了一種無以名狀的激怒之情，因而也助長了他的劍底之威。
這股威勢在他尚未出手之際，已經予人一種脅迫之感。
因此，預讓尚未靠近，襄子卻已連退了幾步，急聲呼道：「劍來！劍來！」
他的劍已交給從人，而且就在他的旁邊，伸手可及，他一招呼，侍人立即半跪雙手獻劍，他手握劍柄，嗆然一聲，長劍出鞘。王琮等人見他已執劍在手，知道他的脾氣，不待吩咐便退至一旁。
可是襄子此時不知怎的，忽有一種恐懼之感，下意識地又退了兩步，大聲道：「預讓，你若是以劍士的身份向我挑戰，我自然接受，而且待你以劍士之禮，若你自居為行刺的刺客，我也要把你當刺客了。」
預讓沉聲道：「君侯，預讓早已失去劍士的資格了。」
襄子竟然不敢接觸他的目光，連忙道：「王琮，這是你們的責任了！」
退下去的王琮又率了兩名侍衛迎上來，攔住預讓，預讓大喝一聲：「走開！逆我者亡！」
聲若霹靂，威勢無匹，王琮等三名劍手竟為他這—喝喪魄，劍器都握不緊了，鏗鏘聲中，三枝長劍被他擊得脫手飛出，人也震得向後跌開了去。
預讓凜若天神，仗劍而前，王琮等人就在他的腳下，若要殺死他們，只有舉手之勞，但預讓似乎沒有看見他們，注意力全放在襄子身上。
又有兩名侍衛挺身相阻，他們仍然被預讓一劍格得人仰器飛，那一枝劍在預讓手中，竟像是一股狂飆，飛沙走石，當者披靡。
襄子不住地後退，預讓不住地逼進，那些侍衛們也不住地分批插進來攔截，有時是兩個人，有時是三個人，但他們都沒有能擋住預出手一劍之威。
追隨襄子前來的侍衛劍客將近二十名左右，這些人也都是襄子的劍道高手，可是他們二三聯手，都只能在預讓劍下作一招之敵。
一擊之下，莫不劍折人頹，這種威勢不但使劍客們喪膽，也使襄子失色。過去與預讓對手，他都佔了上風，使他對自己的劍技信心大增，以為已是天下無敵的高手了，可是今天看到預讓大發神威，他才知道自己跟預讓有一大截的差距，而且是永遠無法企及的差距。
因為預讓此刻所表現的不僅是技，還包括了天賦的神勇以及運劍的熟練，每一次有人相阻時，他推出一劍，直逼中宮，使對手必須橫劍自救，即使預讓的劍勢並沒有對準人，對手飽受威脅之餘，不自而然地橫劍自保，而劍器相觸之際，預讓的劍也一定敲在對方劍上最弱之處。
劍握在手，勁力從手掌傳到劍上，使器與人結為一體，是以兩者之間，必須有一個相連的關節，那也是勁力最弱之處，高明的劍手，已經將這一個關連的部位，縮減到幾乎沒有，因此才能達到身與劍合的境界。
若能再進一步，達到意與劍合，心到劍至，那就是全無間隙了，但是這種境界很高，極少有人能達到。
襄子自己估量一下，約莫已到第二層身與劍合的境界，他看預讓可能跟他差不多。
可是今天他才瞭解到，預讓的劍技實在比自己高明得多，而以往幾次交手，自己只是幸運而已。
第一次在宮中是倒霉的興兒首觸其鋒，而自己是趁他殺氣已洩，殺機未聚的當兒出手，才僥倖制止了預讓。至於不久之前，預讓藏身橋下，突起發難，一來是馬匹阻路，擋住了預讓的威勢，最重要的則是預讓心中全無殺機，使他提不起勁來攻擊。
現在，襄子才知道一個人在拚死時的勇氣有多可怕，更知道一個高明的江湖劍客的劍法，也不是他這種出身於貴族宮廷之中的劍法所能比擬的。
預讓此刻所表現的，完全是一種完美的殺人的技巧，他的出手十分美妙，看來驚險萬分。
他從不保護自己，他的招式中完全是攻擊性的，而且他的動作百分之九十是屬於被動。
攻擊應該是掌握百分之百的主動才對，預讓的劍招既是以攻擊為主，何以又大部份為被動呢？
這話聽來很矛盾，只有目擊的人，才能明白其中的玄奇之處。預讓的出手之所以看來被動，是由於他很少先去攻擊人，都是由對方發出了攻勢後，他再施以反擊。這是非防禦性的反擊，因為他的反擊太快，對方根本無法撤回劍招自保。大家只有硬幹了。
乍看之下，這似乎是兩敗俱傷，與敵偕亡的打法，但實際卻又不然，到了最後關頭，預讓的劍招比對方快上一剎那，傷了對方而使得對方的殺手自動地化解了。
襄子的侍衛們一個個地擁上來，又一個個地倒下去，或退下去，而預讓自己卻屹立而無損。
那些對手們的技藝雖有高低，但是在預讓面前沒有什麼兩樣，每個人都是一經接觸就負傷敗退了。
預讓採用的是最經濟、省力有效的戰法，沒有虛耗他的體力，輕而易舉地就解決了對方。
二十幾名侍衛已先後敗退或倒下，只剩王琮及一名劍士，作第四度的衝刺。
他們跟預讓是第四度交接，以前三次，第一次預讓震脫他們手中的長劍，他們拾起了兵刃再來，在預讓手中二度交接時，受了點輕傷，第三度時受傷較重，不足以致命，所以他們鼓足勇氣，又作第四度的衝刺。
其實他們心中明白，這一次也純屬多餘，他們的技藝與預讓相去太遠，上去也是必敗無疑，只是職責所在，不能不如此。
雖然他們受傷不重，但是受傷的部位全是致命的要害，他們之所以不死，完全是預讓劍下留情所致。
預讓若是存心要他們死，他們早就身首異處了。
預讓不僅是對他們兩個人如此，對別人也是一樣，地上躺了一大堆人，沒有一個死亡。
那些人都是因為受傷而失去了行動的能力，都不會馬上死，若是經過適當的調理，還都可以活命。
當然，那些人可以勉強起來再作一戰的，但是沒有一個人起得來了。
他們也和王琮差不多，是第二次或第三次受傷倒地了，他們自然也明白預讓劍下留情，面對著這樣一個對手，他們還能有什麼別的方法呢？
再爬起來，只是多受一次更重的傷而已，打是絕對打不過的，又何必要跟自己過不去呢？
再說，他們畢竟也是薄有名氣的武師，羞惡之心，比一般人強烈，預讓等於已經三番兩次饒恕他們的性命，說什麼也不好意思上去拚命了。
何況，他們只是受了襄子的重金相聘去護衛，對預讓本人並沒有深仇大恨，犯不著捨命相拼。
預讓長劍一翻，又巧妙地擊在王琮與一名侍衛的臉頰上，把兩人都打得飛跌出去，由於用的是劍身，每人臉頰上都添了一條兩指多寬的血痕，而打擊的力量使他們震昏過去，所以沒有再爬起來。
他們合刺出的劍勢卻因為身形方向的改變而告無功，本來他們是刺向預讓兩邊的胸膛，此刻卻從他的兩臂外緣擦過去，只不過割破了一點衣服。
差不多全是如此，預讓只以一點無關緊要的輕傷或是些微之差避過了對方的險著，再給予對方一些較重的傷害，這絕不是僥倖，而是一種極其準確的判斷。
王琮他們受的傷也不重，不是幸運，像剛才那一劍，預讓若是以劍刃削過，每個人的腦袋都要飛掉一半，絕無活命的可能。
那名侍衛是真的被震昏，但王琮在倒地時仍是十分清醒，只是他不想再爬起來，裝著昏了過去。
預讓把最後兩名衛士擊倒後，不看他們—眼，執劍向襄子走去。
襄子微呈怯意，又退了幾步。他身邊還有—些執戈的兵土們要上前來圍殺預讓，在這同時，王飛虎手下那些河東的勇士們也向前逼近，毫無疑問，他們是來幫助預讓的。
「住手！都退下去！」
這是預讓叫出來的。
河東的勇士們聞聲止步，但趙國的兵士們卻只頓了一頓，他們不是預讓的下屬。為了保護他們的君侯，自然不會聽預讓的了。
預讓朝襄子執劍為禮道：「君侯！不要讓他們上來送死，君侯也明白，他們擋不住我的。」
襄子的確明白，這些軍士們是無法與一名劍客相抗，尤其預讓是公認為天下第一的劍士。
當然，罄自己所有的千名健卒，前仆後繼，一波波地擁上來，還是可以阻止預讓的，但到那時，河東的勇士們也不會坐視，一定會擁上來，他們雖不到千人，卻是經過預讓精心教導的，個個能以一當十，自己這千名健卒將片甲無回，自己恐怕仍將為預讓所殺，而後，晉城無主，趙國必將落入韓魏等強鄰之手。
襄子挺了挺胸，勇敢地站了出來道：「你們都退下。」
一國之君，畢竟有他的威嚴，他的話就是命令，沒有人敢違背，那些兵士們退了下去。
襄子又看看滿地橫七豎八倒臥的士卒，忍不住歎了口氣說道：「預讓，好劍法，這些人雖然不如你，但也都是一時之選，我想他們聯手起來，應該可以擋住你的，卻想不到這麼快就把他們都擊倒了。」
預讓道：「僥倖而已，我抱必死之心，敢於送險一拼而已，若非時機異於尋常，我也不敢如此冒險，要對付他們就沒有如此輕鬆了。」
「不然，我看勝得很輕鬆，每次都快一步。」
預讓笑道：「但是這種戰鬥卻不足為法，每一次我都在行險，若有一分的差錯，我就要倒下去了，而且不會像他們如此簡單，我若倒下，就起不來了。」
襄子道：「我看得出，你對他們劍下留情，他們沒這麼客氣，都想要你的命。」
「所以我說不足為法，若非不得已，我決不會採用這種戰法，那實在太冒險了，若有一次失算，我就要伏屍當場了。」
「你為什麼要行險呢？」
「因為我知道君侯是一位極高明的對手，而我的目標又是放在君侯身上，必須保留大部份的體力來與君侯一搏，不能損耗在他們身上，因此只好以最快的方法解決他們。」
「只是這個原因？」
「是的！只是這個原因。」
「假如只是這個原因，就太沒道理了，如果一有失手，豈不是跟我交手的機會都沒有了？」
「是的。但我必須如此。因為我唯有採取這個方法，才能以相當的精力與君侯一搏。如果我以力戰的方法把他們慢慢地擊退，現在早已精疲力竭，連君侯一劍都接不住，更別說刺君侯了。」
「現在你認為有足夠的把握殺死我了？」
「我沒這麼想，刺殺君侯是我答應智伯的，我當盡我之力去做，成敗可以不計，重要的是，我是否盡心。我有十分之力，只用了九分，是我的不忠，但我若有十分的把握，也盡了十分的力量，卻因為其他的原故失敗了，我毫不慚愧。」
襄子搖搖頭歎道：「我實在不明白你。」
預讓道：「我並不要別人明白，只要墓中的智伯明白我的心意就夠了。」
襄子想想又道：「預讓，你既是為了要省力速戰，才採取以險取勝的方法，又何必要手下留情，饒恕他們的性命呢？他們都是第二次或第三次被你擊倒，你若是在第一次就殺了他們，豈不省事得多了麼？」
預讓笑了。道：「任何人都會以為我是劍下留情，只有我自己知道，我不是故意示惠，是不得不耳。我若是想殺死他們，自己也早已身死多時了。」
「你不是劍下留情？」
「絕對不是。我所以不殺他們，只是為了爭取時間，我取的都是要害，落劍極輕，一沾即收，若再慢一瞬，我自己就無法逃過他們的殺手了。」
襄子是個嗜劍若命的人，聽預讓說出的這番道理又是前所未聞，不禁興趣大增，竟忘記兩人立將進行生死的搏戰，抱劍問道：「預讓，你能說詳細一點嗎？」
預讓微微點點頭道：「他們攻出的都是殺手，幾乎也是極難化解的險招，我必須花很大的力氣才能擋得住。若是一對一，我自然可以從容應付，不必逞險。但是我要面對二十幾個人，而且都是此中好手，若是一一應付，我最多只能勝過三五人，即將筋疲力盡了。時機迫促，不容我久戰，唯有用險一途，因此我的招式都是在對方將招式用足，無法改換的時機才發出，而且要在他最弱的空門中遞進去，才能有效而不致徒耗體力。」
襄子點頭道：「好心思，好方法，若是早點出手，對方知道了危險而撤回兵器自救，就會拉長戰鬥時間了，只是，—定能找到對方的弱點嗎？」
「這……很難說，要以客人的修為而定。那些空隙有時只是眨眼間顯現，能否在這剎那間發招，在於各人的修為，所以這並不是對方的缺點，也不是每一個人都可攻擊這些空門的。」
「是的，我懂了，劍術到了某一個境界，已經不受劍招的限制了，任何一種劍法在他眼中都是破綻百出，信手一揮，都能克敵致勝了。」
「是的，君侯對劍道浸淫日深，故有此種體會。」
趙襄子搖搖頭沮喪地道：「我還沒有這種體會。我的劍技還停留在思索精招的程度，比你信手揮出均為妙著，渾樸自然，還要差上一截。」
預讓道：「君侯能說出渾樸自然這句話，離此境已經不遠了，所謂返樸歸真，就是這個意思。」
趙襄子想後搖頭道：「很難，我也許永遠都到不了這個境界，除非我放下本身的事務，四處流浪，找那些成名的劍客們，一一去拜訪比鬥。」
劍技之精在於勤，那只要苦練不懈即可，而劍技之成在於廣，那必須與各種名家高手接觸，在體驗中累積而來。這種交手決鬥，自然要付出極大代價，必須每次都獲勝，一次失敗，經則殘肢傷體，重則喪生，所以一個劍客的成長，不僅過程十分艱苦，而且充滿了血腥。
像預讓此刻所說的體會，不知是多少血肉艱險之所累積，別人未到此一境界，根本說不出來，到了此一境界，也不肯輕易告訴人，因為這是劍技的一種突破。
但預讓卻侃侃而談，毫無保留，使得每一個聽到的人都如癡如迷，連那些在預讓劍下受傷的人都是一樣。他們以自己的體受，來瞭解預讓的理論，感受特別深刻，這在他們以後的劍技上，有很大的助益。
趙襄子出神地道：「先生不愧為劍中之神，短短數語，道盡劍技中的妙機，襄子受益良多。不知還有什麼可以教我的？」
「有。我說的這個方法，雖能制敵於機先，但也是置本身於懸崖之邊。最重要的就是把握勒韁止步的時機。」
「這時機將如何取決？」
「這必須由自己的經驗與判斷來決定。發招太早，則攻敵無功，發招太遲了，則無以自保，僅能達到與敵偕亡的目的。最佳的時機是在把握那一剎那，創敵而全身而退。因為我是後發而先至，先手一直在我手中，主動之勢也掌握在我，但進退之機，則操之於勢。」
高手對決，所爭的也是那一剎那的先機，道理很簡單，但運用極難，襄子是立刻就懂了，點點頭道：「換言之，先生每次都予敵輕創，都是時機所限，只能達到那個程度，稍遲一步，對本身就有危險了。」
「對我是如此，那是由於我對時機把握還不準確，或是發劍的速度不夠快。照理，最好是一招克敵，我出手慢了一點，才僅能成輕傷口，若我的劍再深進一點，雖然能致對方於死地，但劍刃將為對方血肉所吸凝，或身形為對方遲凝。那些吸引也許很小，阻礙的時間也短得不易覺察，但往往卻是生死一隙，像我身上受的這些輕傷，便是火候控制不足之故。」
襄子又沉了片刻才道：「多謝先生賜教，我大致是明白了。但是，先生，你把這些告訴了我，對你可是不利，尤其是你要刺殺我，勢必增加更多的困難。」
預讓的臉上卻泛起了一片笑意，道：「君侯，我刺你的原因不為私仇，我既不以仇人視君侯，就不必保留什麼了，這是我練劍多年的一點心得，我也希望能留在這世上，使我這一生有點價值。」
「先生好豁達的心胸。」襄子的語氣十分恭敬，從他向預讓求教問劍之後，他已改口稱先生而執弟子之禮。
預讓茫然輕歎：「知己、愛侶已一一先我而去，回首前塵，一無所成，也一無所有，我又何必吝於一點點的心得呢？」
這是一種哲人的感慨，也是預讓心中的感受，別人既無法體會，也無從瞭解，但襄子從預讓的眼中，看到了他的茫然，他的無奈以及他的思索。
預讓似乎對一切都失去了興趣，這一死本非必然，而預讓也做得很勉強，先前那股凜然的殺氣，此刻已然無存，他的眼中只有一片空虛。
襄子本來是懷著很大的恐懼的。
他知道預讓刺殺自己的決心尚未中止，必須再一次實行，雖然，他不想跟預讓糾纏下去，但並不畏懼。
他對自己的劍技十分自信，預讓只是他一個心折的對手，他相信自己仍能應付。
他答應前來致祭，親自送返智伯的骨頭，一則是為安撫河東的人心，再則也是討好預讓，取悅預讓，贏得預讓的感激，最後能為自己所用。
若得預讓來歸，利益太大了。
他在戰陣上所向無敵。
他所教的士卒能以一當十。
他能使天下的人才來歸。
來到河東，襄子預期會見到預讓的，心中早有了準備，所以預讓由橋下出來，他並不奇怪，而且暗自心喜。
那時他信心十足。輕而易舉地制服了預讓，而且又做了一連串大力慷慨的行動。
他想預讓遲早會受感動的，而他的存在，並不足以威脅到自己的安全。
那知祭祀過後，文姜服藥，使得預讓突然地振作了起來，也發揮了他精湛無匹的劍技，使襄子明白自己與預讓的技藝，仍然差了一大截。
幸好，預讓是個光明磊落的丈夫，恩怨分明的俠義豪傑。他若是一個處心積慮的刺客，自己不知死了多少次了……。這時襄子才有了恐懼，才不敢應戰，而叫王琮他們去對付了。
襄子可以用所有的一切來交換預讓的心許，但是不能交出自己的生命。
王琮等人在預讓劍下紛紛披靡，不但沒擋住預讓，甚至於連損耗他體力目的也沒有達到，預讓解決他們太輕鬆了。
襄子卻知道躲不過了，這是在河東，自己並沒有佔人數上的優勢，只有拚力一戰了。
但襄子意外地發現，預讓的殺氣與鬥志又已消沉下去，而且比以前更頹喪了。
剛從預讓處學來的一番劍術心得，襄子躍躍欲試，很想把那些理論求證一番。
用從預讓那兒學來的劍技去對付預讓，而且兩人又是在作生死之決鬥，這不是跟自己生命過不去嗎？
任何人都難免會這樣想，唯獨襄子不然，他知道只有從預讓那兒，才可以得到最確切的指點。
預讓不是一個卑鄙的人，既然說出了他的心得，就不會吝於指點，萬一自己有錯誤的地方，他會指出改進的。
預讓也是一個不忘恩的人，自己又一次寬恕了他的性命，他一定會設法報答的，因此，自己在交手時有疏失，預讓不會用這個機會來殺死自己。
這是對人性瞭解的打賭，賭注是自己的生命，但襄子卻敢賭。事實上也不容他推拒，因為預讓毫無改變心意的意思，執劍站在對面。
「預先生，我們必須一戰嗎？」襄子心中已經失去了比鬥的興趣，那是預讓的頹廢引起的，一個沒有鬥志的對手，也是最乏味的對手。襄子知道自己可以很容易殺死對方，卻無法從交手中得到什麼了，而他不想殺死預讓。
預讓的回答是空洞的，但十分堅定：「是的，君侯。預讓斗膽冒犯請求一死，而且此戰預讓志在刺殺君侯，故而也請君侯別再猶豫。我劍招一發，即將全力以赴，毫不留情。」
襄子沉著地道：「預先生，我知道你要殺我之心是不會改變了，但是我想提一個請求。」
預讓倒是很客氣：「君侯言重了，請君侯諭示。」
襄子道：「將這一戰延後一兩日，使我能將身後之事略作安排，庶幾能以平和之心情，與先生作生死之一搏。」
這是個很合情合理的要求，趙襄子乃一國之君，他身後之事千頭萬緒，若不預作安排，勢必要呈亂狀。
襄子的年歲尚壯，正是奮發有為之際，所以未立遺囑，他要求能把一些身後事預作安排，這也是很合理的。
可是他最後的話中，是要求得—個公平的機會以求—搏而已，這使得預讓猶豫了。
他不想答應，但也不知如何拒絕，因為他忽然瞭解，襄子之所以要求延後一戰，僅是為了預讓自己。
他從昨夜開始就蜷縮在橋洞中，幾乎一夜未能休息，體力必然大受折扣。他的妻子在不久前飲鴆自殺，屍體還在一邊，這時侯他的心情的確紊亂，這些都是影響鬥志的。襄子要給他一個從容準備休息的機會。
襄子道：「你放心，我絕不會逃避的，而且我也不走，我就住在我部屬所駐的軍營中，兩天之後的凌晨日出之際，我在這兒等你，就是我一個人，不帶任何的同伴，能信得過我嗎？」
預讓沒有回答，他的思緒極亂，依然不知要如何才能回答。
襄子道：「你如不信，我請河東的父老為我擔保。」
這是更大膽的一個請求了。
河東的父老都是他的仇家，而襄子居然要請仇家來替他作保證。不是太荒誕無稽嗎？
一個人要求取信於人時，提出另一個人作為擔保，那個被提出的人，必然地位崇高，極受尊敬，可以信賴的人，如此，擔保才有力量，而擔保人也必高於被保的人。襄子以一國之主的身份，居然要請河東的父老為之擔保，可見他對河東父老的尊敬了。
因此，在旁圍觀的河東父老們一個個都感動萬分，商量一陣後，推出了一個代表，出來向預讓一揖道：「預先生，小老兒等願為趙侯作保。」
預讓只有苦笑了。
那老人又道：「趙侯如若移師而返，我們是無力阻止他的，但我們相信他不是這種人，所以敢為他作擔保。他若失信走了，我們十五個老頭子就集體自裁。」
預讓苦笑一聲道：「老丈不必如此，各位都如此信任他，我還有什麼不能的？」
那個老人長歎了一聲道：「預先生，我們並非忘了智伯恩德，在我們的心目中，智伯永遠是我們河東的領主，因此，你要刺殺趙侯以報智伯，我們是絕對贊同的，只不過趙侯這次是來向智伯致祭的，我們不能對一個致唁的遠客失禮，至少不能在典禮上動手。智伯生前是個英雄，我們相信他也會同意延期的。」
這些老人們都對預讓有絕對的信心，他們認為動手之下，死的必定是襄子，所以他們像是在為襄子請命，請求預讓寬限一下時間，讓襄子去交代一下後事。
預讓還能說什麼呢？他不能告訴這些老人，說他已經在襄子手下，兩次被饒恕了性命。
襄子放過了他兩次，因此，他對襄子實在提不起殺機，而一個劍士在決鬥提不起殺機與鬥志，他就是在送死，尤其是面對另一個高明的劍手，可以說絕無悻理。
預讓就是存心在求死，他只是不想自殺而企求能死在決鬥之際，劍鋒之下。
襄子要求延期，是為了他，好讓他能在充分的休息後，培養好決鬥的情緒，再作一戰。
他實沒想到，這是延長了預讓的痛苦。
當預讓與王琮等人決鬥時，襄子曾經為預讓犀利的劍法而感到一陣懍懼。
但襄子經過一陣觀察研究後，對預讓的劍路多少已有了個瞭解，尤其他本身也是個極其高明的劍手，由瞭解而進到渴求一試的慾望消除了他的恐懼。
就在他戰志激提，準備一試之際，他卻看到了預讓的倦怠與失望之神色，也看出了預讓鬥志的消沉。
他感到很失望，其實他應該感到高興才對，因為這是除掉預讓最好的機會。
誰都以為預讓的存生是他的威脅，唯獨他自己很清楚，預讓實在不想殺死自己，正如自己不想殺死預讓一樣。
他請求延期，是為了預讓好。現在預讓是為了一個無可奈何的壓力強迫著來行刺，他希望能多一點時間，讓這種壓力減輕，或許會改變預讓的心意。
這麼做自然也要冒相當大的險，預讓此刻正是萬念俱灰，心力交瘁之時，所以生趣全無，經過兩天的休息後，或許他又鬥志充沛了呢？
但襄子不但願意冒這個險，而且還表示希望能在那種情況下轟轟烈烈的一戰。
這是一個劍士的胸襟，也是一種劍士間的瞭解，襄子雖然沒說出來，他相信預讓必能瞭解。
預讓看著襄子，目中泛起了一種極為複雜的情緒。長久後他才收劍一拱手道：「君侯，後天的凌晨？」
「是的。後天凌晨，我在這裡等候，這兩天我就住在大營之中，你知道我不會逃走的。」
預讓點了頭：「我還是住在那間酒店中。」
「好！我們住得很近就更好了，我若有什麼動靜，你立刻就會知道。」
預讓道：「我住在酒店中，因為我一直都住在那兒，那是我在此地的家，並沒有其他的作用。」
襄子笑了一笑道：「我這話也不是說給你聽的，這裡有很多你的朋友故舊，他們不像你這麼信任我。」
預讓道：「此地雖為河東，但是要對君侯不利的只有我一個人。」
襄子道：「我知道。我在這裡是做客的，我會謹守客人的本分，而且我也會約束我的屬下，不去打擾你。」
兩個人都很客氣，完全看不出有一點要拚命的意思。
預讓又是一揖道：「君侯請上馬先行吧！」
襄子道：「不，還是先生帶了尊夫人先請吧。先者為大，對尊夫人，我不想說一句哀唁的話，只有萬分敬意。」
「謝謝君侯，既是如此，預讓就告罪了。」
他彎腰抱起文姜的遺體。這個美麗又可敬女人，雖然生命已經離開了軀殼，但她仍然是那麼美麗、莊嚴，臉上帶著一絲滿足的微笑。
她在塵世間享受過尊榮富貴，也得到了愛情，她活得有聲有色，死時壯烈淒艷，似乎她所追求的都已經得到，因此她沒有半點遺憾而去——
天馬掃瞄，玄鶴OCR，舊雨樓獨家連載