正文 第十一章 文 / 司馬紫煙
小桃終於懂得一個女人為什麼會死心塌地的去愛一個男人了。
預讓本是小桃所傾心的人，可是現在，她更愛他了。
在愛中，日子是很容易過的，足足有四五天他們沒有出門一步，沒有分離過片刻。
預讓每天都有兩個時辰練劍，小桃都陪著他，有時還充任他切磋的對手。
預讓用那枝木劍，小桃用真劍來進攻。她攻得很認真，劍式也很凶辣，她家幾代都在公門中執役，雖然是女兒身，武技並不遜於男子，甚至於比一般江湖上的劍手還要高明得多。
但她在攻擊預讓時，絲毫都不鬆懈，真殺真砍，毫無顧忌。因為她深信預讓劍技，絕不會受傷的，反之，假如她能傷得了預讓，那麼預讓也不必到趙宮去了。宮中的武士，每一個人都有她的身手，而且襄子本人技擊之精，還比她高出很多。
預讓的劍技當然高出她很多，可是常被她刺成輕傷，那是因為預讓現在所練的劍法是一種殺人的劍式，他出劍時，目的在取對方的性命，對本身不作防禦，不作躲閃，完全是以速度來搏命。
他本身的氣功練得很好，肌膚已有抗刃之能，挨上一劍不在乎，最多只劃破一點表皮而已。
他的木劍，不知點中了小桃的要害多少次，那是他及時止手，否則小桃不知要死多少次了。
這一天，大桃來了，進門嚇了一跳。因為她看見預讓一臉的傷痕，使得那張英俊的臉整個的變了形。
「預大哥，你怎麼會變成這個樣子了。」
「怎麼了？我不覺得有什麼改變呀！」
「還說沒有呢，要不是我早知道你在這兒，乍然見面，絕對想不到會是你。」
「那是我臉上受了些劍傷的緣故。」
說著找到一面銅鏡，移到亮光處一照，他不禁深深地吃驚了，不光是那些劍痕，皮膚的顏色都變了。他久經風霜，把肌膚曬成了古銅色，光亮有澤，使他看起來增加了不少的威嚴，也增添了無限的男性魅力。
可是現在，他是變黑了，這黑是從肌膚中透出來的，再加上那些細小的劍痕，使他看起來換了個人似的。
預讓幾乎連自己都認不出來，他怔了一怔後才叫道：「小桃，你是怎麼弄的？」
小桃從後面出來，手上棒了一個乳缽，缽中調著一些黑色的油漿，笑著道：「沒有呀！」
「我的臉怎麼變成這個樣子？」
小桃道：「那是蘿汁的關係。」
大桃搶過她手中的藥罐聞了一下道：「這是我家祖傳的治創藥，但是顏色不對，那應該是一種淺紅色。」
小桃道：「我加了一種黑色的漿果在裡面，這種漿果有加速治療創口，迅速癒合的功效。」
大桃道：「該死！你一定是用了那種淄果，那雖然也能治傷，可是顏色入膚之後，很難褪掉，我們只是用來染布，很少用來合藥的。」
小桃道：「我加進去是為了增加藥效，倒沒想到其他。」
「你真糊塗，這種顏色好幾年都褪不掉呢。」
小桃道：「有什麼關係呢？最多只使人黑一點，也不會難看到那裡去。」
「胡說？一個美男子，叫你弄成醜八怪了。」
小桃道：「男人不是以色貌來取勝於人的。我知道爺早先是個很吸引人的美男子，但真正使他成名的是他的劍術，而不是他的英俊，只要他那劍技仍在，他依然還是預讓，不會變成另一個人。」
大桃道：「小桃！我知道你是有心如此，你為什麼要這麼做呢？總有個理由吧。」
小桃道：「有理由的，因為爺太有名了，而我們要做的工作是不能太有名的。」
大桃道：「預讓名揚天下，但認識他的人不多。」
「不錯！但是一個英俊魁梧的男人很引人注意，引人注意對他來說不是一件好事，只要有一個人認出了他是預讓，我們的工作就不好進行了。」
預讓道：「對！小桃，你說得對，我並不在乎自己變成什麼樣子，只要求能達成我的心願，所以我對你所做的一切只有感激，絕不會怪你的。」
「你怪我也沒關係，只要這件事是應該做的，我就會毫不考慮的去做。」
大桃歎了口氣道：「妹妹！你還是那種老脾氣，獨斷獨行，完全不問問別人的意見。」
「不必問，這對他的工作有利，那就行了。」
「可是以後呢？以後很難回復到從前的樣子了！」
預讓道：「那倒沒有關係，我相信辦完了這件事情後，不管成與不成，生還的機會很少，沒有以後了。」
「這倒不見得。」大桃道：「如果你行刺不成，活著的機會是不多，假如一擊得手，宮中必將大亂，倒是有很大的逃生機會。」
小桃道：「不錯！我想到這一點了，刺殺公侯，罪當滅族，那時天下雖大，卻沒有一個地方能收留你了，所以更要先改變一下容貌，使得沒人能認出他，找一個僻靜無人的地方匿居幾年，就又可以重出人世了。」
大桃終於笑了道：「倒是頗有道理，難為你想得周到，只是預大哥再次出來，就要回到河東去跟文姜團聚了。」
「那是當然的。」小桃道：「他們是夫婦，應該在一起的，我心裡就是打的這個主意。」
「你自己呢？難道你沒有想到自己將來又何去何從？」
「我沒有想，也不必想。」
這兩句話不算回答問話，可是預讓卻知道她這兩句話背後，蘊藏的是何等高貴而深厚的感情。他以這份形貌去到宮中，刺殺了襄子，固然不會使人想到預讓，過個幾年，他又恢復了預讓的身份，可以到河東去與文姜廝守了。
但是晉城的人，卻會知道刺殺君侯的兇手，是她的漢子干的，因為前一天有兩公人到家裡來過，她就這樣介紹「於大」跟他們相見了。
出脫預讓的代價，卻是把她自己賠進去。
預讓心中充滿了感激，不知道該說什麼是好。
他原本就是個拙於言詞的人，所以他只伸手出來，握住了小桃的手這一握足勝千言萬語了。
大桃看看他們，神情顯得有點異樣，羨慕中帶安慰。她高興看到妹妹的終身與感情終於有了寄托，但也有點辛酸，因為她想到了自己。
默然片刻後，大桃才道：「我今天是來送消息的，你們要找的智伯的頭顱，已有了下落。」
「啊！在哪裡？」預讓放開了小桃的手，卻握住了大桃的。這個消息對他言，是太重要了，因此他的手也握得很重。
大桃淡皺眉頭，預讓的手指像是五枚鋼條，使她十分痛楚，但痛楚中已有著一種莫可名狀的滿足。
預讓發覺了自己的失態，忙放開了手，沒有道歉，他的眼睛緊盯著大桃，迫切的等待結果。
大桃吁了口氣：「在晉宮中，君侯在頂上弄了個洞，倒空了腦漿，把皮肉都刮掉了，又命一個巧匠用黏土跟彩漆塑成了智伯的形狀，做成了一口酒杯。」
預讓震悚了，這種報復的手段太狠毒了，死後侵及遺體已經過份，何況是用敵人骷髏來製成酒器。
「我誓殺襄子，活時不成，死後作厲鬼也不放過他。」
咚的一聲，他的拳頭捶在一根石柱上，是一根栓馬的柱子，粗逾人臂，深深插進地下。
這一拳，把石柱齊腰捶斷，足見他這一拳用力之猛，可是他的手背也破了，鮮血淋漓。
他心中的憤慨無法發洩，所以一點都不知道痛，手又朝第二根柱子擊去，彷彿那就是可惡的趙襄子。
大桃不知要如何去阻止他，嚇白了臉。
小桃卻道：「你若是打傷了這隻手，就得用牙齒去咬死襄子了。」
這句話很有效，預讓用的是右手，這隻手很有力，可以一擊斷石，但是若握著劍，更可以殺人，殺死很多的人。
血肉之軀，打石頭是會受傷的。預讓虛空一擊，抽回了拳頭。
小桃接過他的手去，輕輕地按摩著道：「還好，骨頭沒有碎。爺！你的武功好，但不必如此表示的。」
預讓長歎一聲道：「小桃，謝謝你提醒了我，但是這個消息實在太令人氣憤了。大桃，消息確實嗎？」
「這是我的男人說的，應該錯不了！」
「一個匹夫，他為什麼要這麼做？」
「為了恨！他太恨智伯了。上次，智伯把韓魏的密使綁送了來，拒絕了他們的聯盟之議，襄子很安心，引智伯為心腹股肱，不但默許他擴地增兵，而且還把一些富庶的地區放棄了讓給智伯。他準備跟智伯合作，雄霸天下，沒想到智伯會率先反叛他。」
預讓道：「智伯不是屈居於人下的人。」
「這個問題我們不談，我只是在陳述他懷恨智伯的原因。原本他在諸侯中，實力已是最強的了，智伯這一戰，使他的元氣大傷，而且還要受韓魏二處的勒索，他要求二國幫助，回軍反撲，許下了很優厚的條件。韓魏原本是看他的臉色的，現在倒過來他們反而神氣了，叫他如何受得了？」
預讓默然了，他自己也是一個高傲的人，對於襄子的處境與心情，多少是可以瞭解的。
默然片刻後，他才道：「人死不記怨。無論如何，他這樣對待預伯是不對的。」
「他說了，他要以此為警惕，警惕以往所犯的錯誤，就是永遠不要相信有野心的人。現在他對自己境內的附庸、對自己手下的將領、家臣都十分注意，絕不讓任何一個人壯大起來，免得威脅到他的安全。」
預讓冷笑一聲，卻沒有開口。這些事情已不是他關心的了，他現在只有一個意念
「不能讓伯公的遺骸受此凌辱，我要把那具頭骨取到手，送去河東歸葬。」
大桃道：「預大哥，那恐怕不容易，襄子把那具頭骨隨時都帶在身邊。」
「那只是酒器，難道他整天都飲酒的嗎？」
「那自然不是，只不過君候有個貼身的小廝，名叫興兒，他就背著一個小木箱，箱中放著那具頭骨，整天跟在襄子身邊……」
「他臨朝的時侯呢？」預讓問道。
大桃道：「君侯臨朝的時候，小廝也追隨著侍立於簾後，君侯歸寢，他就睡於寢室的外側，而那口箱子，就放在寢室的桌上。如此這具頭骨，可以說是跟君侯寢食與共了。」
預讓深吐了一口長氣。
小桃為了減輕一點空氣中的壓力，笑笑說：「這不是對待仇人，倒像在侍奉祖宗了！」
的確，每天每餐都沃以美酒，出行時要找個人提著，對待祖宗，也不會有如此的慇勤。
只是襄子是以仇恨的心情而為之的，那就會令活的人感到不安了。
尤其是預讓，他身受智伯的重恩，智伯的遣骸受著如此的作賤，真比一條鞭子抽在他的身上還要難過。
「我一定要進宮去，把智伯的頭骨取出來！」預讓痛苦的說著。
大桃歎了口氣：「沒有法。宮中禁衛森嚴，你根本就進不去！」
小桃眼珠一轉道：「姐姐，藉著姐夫的關係，也許可以把他介紹進宮裡去做工，這不就有機會了嗎？」
大桃苦笑道：「這還是行不通的。」
預讓也道：「不能這麼做，那樣會連累到介紹的人。」
大桃道：「預大哥，你倒不必考慮到這一點。我跟我那漢子根本就沒有情義可言，他跟陳總管串通一氣的，故意坑害我父親，來打我們姐妹的主意。陳甫迫害我們，他假裝好人，說好聽的話，使我不察，上了他的當。說起來他還是我家的仇人呢！能叫他受點罪，也算是報復行為。」
預讓道：「話不是這麼說，你們畢竟已成了夫婦。」
大桃道：「預大哥，如果我真是那樣打算，早就把你密告出去了。我這個人對感情不像妹妹那樣執著，可是我也沒那麼好欺負。對我的漢子，我遲早都會報復的，因此我倒不是怕連累他，而是那樣行不通了。」
小桃道：「為什麼呢？他在宮中的地位頗為重要，介紹一個人進去做工是輕而易舉的。」
「是不難。」大桃道：「只是襄子自從兵亂之後，元氣大傷，財力支絀，他也要學智伯那樣的節約用度，所以把宮中操作引役的人工都打發了出去。」
「那宮中的事情由誰來做呢？」
「瑣碎的事情由各人自己動手，粗重的工作則由獄中的囚犯去做。每天早上，由典吏把囚犯押到宮門口，再由侍從人員帶進去，分配到各處去做工，下午再押出來。」
預讓道：「這倒好，可以省下一大筆工資。」
「是啊！而且那些囚犯關在獄中無所事事，也是人力的浪費，這樣正好是一舉兩得。」
小桃歎道：「這麼說來，進宮的機會就沒有了？」
「目前是沒有了，慢慢等機會吧！」
等待的心情是苦悶的，而且煩躁，尤其是知道了智伯的遺骸在受著折磨，預讓連安靜練劍的心情都沒有。他整天在屋子裡轉來轉去，像是一頭關在籠子裡的野獸，他原是一個落拓不羈的人。
小桃也不知道要如何去安慰他，晚上，他們兩個人也曾經到宮牆去刺探一下動靜。
守衛太嚴，燈光照到每一個角落，每個地方都有人巡守，想偷偷的溜去是不可能的。
而且因為宮中遣出了大批的雜役工人，只留下了一些專有所司之人，大家互相認識，一個陌生面孔，立刻就會引起注意和盤查。
預讓只好回去，再等時機。他認為只要有耐性，總會有一個機會，但這等待的日子實在難熬。
家裡實在坐不住時，只有出去，到酒樓上去買醉消愁。他常常醉倒，唯有在醉中才忘懷自己。
好在他的形貌已變，已經沒人認得他了，人家只知道他叫於大，是小桃的男人。
小桃怎麼嫁給他的沒人知道，但大家都為小桃不值，那麼一個好姑娘，怎會嫁給這麼一頭醉貓。
預讓醉了酒品很壞，常跟人家打架。他的力氣大，武功根底也紮實，別人自然不是他的對手，經常打傷人，幸而小桃是世代在公門中執役的，那些公差都是舊日的手下，看在小桃份上，沒把他抓起來。
小桃對預讓是異常的溫順。有時他在外面鬧事，別人通知小桃，她趕去解勸，預讓連她也打，她也是默默的承受著。
有時公人們實在看不順眼，氣呼呼的道：「小桃姑娘，你也有一身本事，為什麼要受他的欺負？」
小桃立刻斥責道：「別胡說！他是我的丈夫，這怎麼叫欺負呢？我是有一點武功，但不是用來打丈夫的。」
她把預讓扶到家裡，歎了口氣道：「預大哥，我知道你的意思，你故意喝酒鬧事，想要人把你關起來，然後藉機會進宮去下手。」
預讓的酒意全消了，他根本就沒醉，那些醉態都是裝出來的。
小桃道：「你也故意當眾打我，想我跟你鬧翻了，然後你出了事就不會連累到我。」
預讓歎息一聲：「一切都瞞不過你。別人犯了點小罪就被捉進宮裡去，我連鬧了幾次事，卻都被送了回來。我真不知是為此感到高興還是難過。」
小桃道：「大哥，你別這麼說，你是個頂天立地的大英雄，我是配不上你的。對你的壯舉，我十分支持，假如這個法子能行，我早就設法了。」
「為什麼不行呢？」預讓道：「這是唯一進宮的方法呀！」
小桃道：「因為入宮操作是在白天，還要帶上腳鐐，行動不便，時時有人看著，再說，這只是到外宮，襄子住在內宮，你根本就到不了！」
預讓道：「總要去看過後才能進行下一步的行動，你認為到不了的地方，也許我可以到得了。」
這話倒也是，預讓的武功比她高出很多，不能以常情來忖度，丈五高牆，對一般人而言是阻礙，預讓一縱身就過去了。兩名守衛執戈看守的廊道，尋常人固難通過，但預讓不以為意。他可以在他們不注意間一掠而過，也可以卒然發難，在眨眼間斬下他們的首級而不驚動別人。
小桃想想道：「好！大哥要來看看倒是不難。對了，這兩天特別忙，因為君侯即將過生日，今年準備大事慶祝一下，宮中正在佈置，張燈結綵，需要的獄工也多，那些捕役們無以支應，只有加緊的抓，平素犯點小過，最多申斥了事，現在也要抓去關上幾天，實際是做幾天工。」
「這是個機會，我該先去瞭解一下狀況，然後在慶祝的那一天，趁著忙亂行動。」
「大哥，你的行動是刺殺君侯，還是盜取人頭？」
「襄子既然和那具骷髏杯寸步不離，兩件事就可以合併進行，若能有機會盜骨，順手也可取他的首級了。」
小桃道：「那就要仔細的計劃一下，我去找姐姐，請她把那天的慶祝情形打聽清楚……」
預讓道：「還有，你最好設法在前一天，讓我犯點小錯，被抓進去做工，然後我就找個隱蔽的地方躲起來。」
小桃想了一下道：「來去的人數都要清點的，缺一名不能交差，不過我還是可以想辦法的。」
她出去了一會兒，回來後神情很興奮的道：「大哥，機會來了。大後天就是君侯的誕辰，那天各地的府庸小邦，鄰國，以及大小官員都要來祝賀，宮中執事人員不敷分配，需用的工人也多，姐姐那天也要進宮去幫忙，我去的時候，她的漢子也在，當時也請我去監督獄工……」
「怎麼會找到你的呢？」
「我們姐妹都當過捕快頭兒，這種事找到我們也很平常，所以那天我們可以掩護你行動了。」
預讓道：「可也得先把我送進獄才行。」
小桃道：「假如是我們姐妹押送監督，你又何必要故意犯罪呢？到時候你弄副腳鐐戴上，聽我招呼跳進宮牆來，我在裡面接應，就可以把你當作犯人帶進去了。然後你就躲起來，這樣收工時也不會發現缺人。那天晚上一定有不少人酒醉，警備較疏，你就可以摸進去行動了。得手之後，快點脫身後到後花園，我備好兩匹快馬給你逃亡。」
預讓道：「逃走？逃到那裡去呢？」
小桃道：「大哥可以上河東去，聽說王飛虎在那兒暫攝領主的職務，在名義上，他們仍是尊敬智伯，有位夫人在領導河東的百姓開闢荒地，興治水利，農忙之暇，還一面讀書，一面練武，幹得十分有聲有色！」
雖然不必說出那位夫人是誰，但是預讓知道為文姜無疑，不禁長歎一聲道：「她在那兒鼓舞人心、教化百姓，幹得有聲有色，我呢？」
「大哥怎麼又喪氣了呢？我們不是已經準備行動了嗎？」
「但是卻不見得一定能成功！」
「大哥！你不像以前那樣意氣風發了，你只是改了形貌，內裡還是預讓。若是你像現在這樣子，就不必進宮從事什麼行動了。你對自己都失去了信心，我們姐妹兩人，拼著性命來支持你就太不值得了。」
小桃對他一直是十分柔順的，從來也沒講過一句重話，今天卻一改常態，著實地數落了他一頓。
預讓神色一震，猛然抬頭，目中又出現了那種沉暗已久的逼人異光，緊盯著小桃。
小桃心中暗喜，她知道這漢子的鬥志已經被她重新振作起來，臉上不動聲色說道：「你已經有幾天不動劍了，雖然造詣深，不會因此而忘記，但是總不免生疏，大哥為何不利用這幾天的功夫練劍呢？」
預讓笑道：「劍不必練了，這些日子並沒有閒著，就是在睡夢中，我也在溫習著那殺人的招式。」
「睡中也能練劍嗎？」
「怎麼不能？我一閉上眼，腦海中就湧起那一招招的劍式，在跟著一個假想的人作著永無止息的搏戰。我每次發出—著殺手，對方居然都能躲，於是我就記下了他躲過的身法，並且改正我的招式。」
「你的劍藝就是如此而精湛的嗎？」
「是的，那些身法有些很可笑，只有在夢中的人才能施展，有些還真有些道理，於是我進而修正我的劍式，使它們日趨完善。」
「難怪你的劍一出手，都是些神來之筆，也難怪你的對手敗在你的劍下，都心悅誠服，自承不如，原來你的劍式都是得自天成……」
「沒有的事，雖然我的不少招式都是在夢中得之，但是那夢中的對手實際就是我自己，他所用的各種招式身法都是我所能的，或是我用的，只是在平時，我從沒有跟自己決鬥過，所以只有在夢中盡量發揮了！」
小笑道：「那麼你還是做幾天夢吧，看看自己又想出了什麼新的招式。」
「那倒不必了。」預讓道：「這次我是做刺客，務求一擊得手，真等到與人交手，已經太晚了。殺人的劍法都是很簡單的，對準要害，一劍刺去即可，用不到再加練習，這幾天倒是該跟你多聚聚，以後恐怕沒機會了。」
「大哥！」小桃道：「怎麼又沒信心了？」
「你放心，現在我已經回復正常，我說的正經話。」
小桃心中一陣惻然。她何嘗不清楚，這一次的行動，得手成功的機會固然渺茫，而生還的可能幾乎是沒有了。但是她為了鼓舞預讓的鬥志，故意做了種種的安排。
預讓笑笑又道：「那一陣子我縱情於酒，是有點消沉，但不是消失了鬥志，而是不耐漫長無期的等待，現在既然已經決定了日子，我自會振作的。倒是，我實在感到很抱歉，我從沒有給你一天好日子過。」
「大哥！別說了，這本是我自願的，我已經是十分的滿足了，上天可憐我一片癡情，畢竟把你給送來了，跟你在一起同度一天，我已感此生無虛，何我們已經過了幾個月呢？我不期望有好日子，那不是我的日子，該是屬於你跟文姜大姐的。」
預讓笑了一笑道：「小桃，三天後的行動時，我們若能順利的共同脫身當然最好，萬一不行，你得答應我，設法取得智伯的頭骨先走。」
小桃一怔道：「我取了智伯的頭骨先走？辦得到嗎？」
預讓道：「我相信可以的。我如失手，倒不容易被人立刻制住，那時我會拚命地突圍，把人都吸引到我身邊來，你就有很好的機會了。」
小桃想想道：「大哥！我不會有機會的，因為我在宮中也是個陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宮中任侍衛，大家都認得她，這個工作由她做方便得多。
「她肯嗎？」
「我相信她肯的，因為她早已對此地的一切生厭了，她準備在那一天結束自己的生命的。」
「這是為什麼呢？她不必如此的。」
「大哥，你又來了。雖說已沒有人知道你是預讓，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宮中鬧了事，成與不成且不論，我們姐妹脫得了關係嗎？除非我們逃得了，否則就是死路一條。」
預讓輕歎無語。
小桃又道：「大哥，你別過意過去，我們早就選好了這條路。姐姐跟我商量時原已決定，如能得手，我跟你一起逃亡，她則為我們斷後，阻止追兵。」
「開玩笑，她一個人阻得了嗎？」
「阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我們走後，立即把後門關上，用釘子把門栓釘死。」
「那有什麼用呢？」預讓道：「宮中門戶不止一處。」
小桃道：「但是靠西面的只有一扇門，門外只有一條路，可以直達河邊，那兒有兩條渡船，兩邊各泊一條。我們渡河後，把兩條船都留在對岸，就能阻追兵了。所以姐姐把門釘死後，一時不易打開，等他們慢慢地撬出釘子，開門追過來，我們已經渡河到了對岸了。」
「那把她一個人留下怎麼辦呢？」
「她是自願的。她的心早已死了，活著只為了要照顧我，申雪父兄的冤屈，現在這些事多半已經了願，她所以要留下來，就是為了要報復她的丈夫，因為他也是陷害我們的仇人之一。」
「你以前說過，但只是猜測之詞。」
「不！已經確定了，是她丈夫在最近酒醉之後親口承認的。總管陳甫跟朱羽早就有來往了，但只一些生意來往，而她的丈夫程通則是朱羽推薦而來，再由陳甫引進宮中擔任侍衛，他們本是一丘之貉。」
「這倒是想不到的事。」
「所以姐姐才恨他們。程通在娶姐姐時，說過要在君侯面前為我父親申雪，壓住陳甫不准再利用職權迫害我，誰知都是騙人的。姐姐得知受騙的內情後，就發誓要報復他們了。」
「但是留下她為我斷後總是不好。」
「你能得手，留下她來報復程通，這是她的心願，我們倒不必勉強她。你如失敗了，把歸送骸骨的事托付給她，也可以借此使程通遭殃。至於我，生死由命，我是陪定了，不必再說了。」
預讓只有緊緊地擁住了她。什麼話都說不出來了。
趙襄子過生日的那一天很熱鬧，他原不想大事慶祝的，可是各國都派了使臣來向他祝壽。而趙國自智伯敗後，也達到了真正的統一，國勢漸漸轉強，更因為他厲精圖治，開始重視百姓的疾苦，使他得到了舉國上下一致的擁護。連河東地方，由於他寬大為懷，將智伯夫婦的遺體送還，也允許那些戰敗的殘軍遣回，減免賦稅，以便重整家園，河東父老雖然還很懷念智伯，卻已不再恨他了。
在各方面盛情難卻之下，襄子終於順應民情，過了一個很隆重的壽誕。
那一天慶典很熱鬧，賓客很多，宮中需要的人手也多，需要從外面借調了。
大桃小桃姐妹一大早就進宮去了，預讓躲在宮外一個僻靜的地方，等了很久，好容易看見小桃的頭在牆上伸了出來，向他招了招手。
預讓很快地跳進了圍牆。
小桃看他腳上還戴著了鐐鏈，笑笑道：「可以把這玩意兒除掉了。」
預讓道：「怎麼，可以不戴了？」
小桃道：「君侯為了今天有很多外賓前來，恐怕看了不雅，吩咐來操作的人犯可以不必戴刑具，同時為了慶祝他的生辰而與眾同樂，他也赦免了這些人的罪，操作完畢後，就釋放回家，不必再回獄了。」
「他倒很會施恩的。」
「憑心而論，君侯自從戰後，改變了很多，所作所為，也的確是當世豪傑。」
預讓平靜地道：「我是為了智伯而弒他。」
小桃連忙道：「我只是表示現在對他的看法，並沒有改變我的決心。因為智伯之入晉城，我才有機會手刃惡僚，出了我一口怨氣，因此智伯也算是間接有恩於我，我跟姐姐也是因此而幫助你的。」
預讓吁了口氣。「你姐姐呢，都說好了？」
「說好了，她在後宮，缺一個操作的人，她來通知的，要我來帶你去。」
預讓心中一陣興奮道：「我可以到後宮去了？」
「是的，這是一個難得的機會，天假其便，也許是上天要你成功，我們快去吧。」
她帶著預讓，一直來到後宮，一個掛劍的侍衛攔住了他，正待開口查詢，大桃已經過來了道：「這是我妹子，我已經告訴過她，要她帶一個牢靠的人來，相信她沒問題的，別問了，裡面急著要人去幹活。」
那侍衛笑道：「既然是嫂夫人的妹帶進來的人，哪還有問題。大嫂，你這妹子可真漂亮。」
大桃笑道：「是嗎？早些日子，你來求親還有點希望，現在可晚了，兩個月前她才嫁人。」
一面說著一面帶著他們進去。
後宮倒是很靜。大桃四顧無人才低聲道：「預大哥，你的劍藏在哪裡？」
「就在後宮荷花池旁的假山石縫裡。」
「那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不著痕跡地去取了劍來準備行事。」
「我要做些什麼工作？」
「除糞，這是件很骯髒的工作。」
預讓也愕然了，急聲道：「什麼？要我去除糞？」
這件工作不但骯髒，而且卑下，是那些賤民的工作，預讓雖然不是貴族，但他是一位高傲的劍客，要他去做這份工作，似乎太屈辱了。
大桃歎了口氣：「後宮是禁地，囚工是絕對不准前來的，我費了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭絆了一交，跌斷了腿才能把你弄進來。」
小桃也埋怨道：「姐姐，你怎麼給他找了這份工作呢？預大哥怎麼幹得了？」
大桃歎道：「你們聽我說，這份工作雖賤，卻最適合下手。君侯有潔癖，每次入廁一定要坑內乾乾淨淨不得有遺糞，所以他的廁房是專用的，用過一次後要立刻清除。那個老郭被我整得斷了腿，別人又不肯去替代他，才要叫人從外面叫一個進來。」
預讓道：「只要能便於下手，除糞也沒什麼。」
小桃道：「現在你不幹也沒法了，人已經進來了，總不能又出去。要知道的你身份是囚工，可沒有選擇的自由的。」
小桃道：「你先前不說明是什麼工作，大概是怕預大哥拒絕吧？」
「不！我知道預大哥聽了我的說明後，一定會答應的，我是怕你會拒絕，根本不告訴他。」
「我會拒絕？」
「是的，預讓在你的心目中是一尊神，你絕不會讓他受半點屈辱的。」
小桃低下了頭。
預讓道：「大桃，你要說明什麼？」
「君侯如廁時，不會有太多人侍候，那時的防禦最薄弱，你就有下手的機會。」
「那時我也能在一邊嗎？」
「這當然不能，不過要立刻清除坑中的糞便，可以停身在後面的附近，一擊出手不難如願。」
預讓沉思片刻才道：「好！帶我過去吧！」
大桃道：「你必須要立刻開始工作，因為今天有宴會，飲宴頻頻。君侯平常都是每日如廁一次，但吃了東西，就會多一兩次，不久前他已來過一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再來。」
說著已經走到了荷池旁邊，指著那屋子道：「那就是廁房，旁邊另有一所屋子，放著除糞的工具，你去拿了趕快工作吧！有人過來了，我可不能多跟你說話了。」
果然有一名侍衛過來，卻迎著大桃道：「大嫂，除糞的工人來了吧？」
大桃用手—指：「人在那兒，你難道沒看見？」
侍衛道：「我那邊被屋子擋住了，看不真切。喂！漢子，你叫什麼名字？」
預讓低下頭道：「小人叫於大。」
「犯了什麼罪？」
大桃不耐煩的道：「他喝醉酒鬧事打架，被郡守判坐監三月，才坐了兩天，運氣好碰上了君侯大壽特赦，今天幹完了就可以出去了，你有什麼好問的？」
那侍衛笑道：「大嫂，我只是想問問，假如他的罪重，不妨多罰他幾天。老郭的腿一兩天內好不了，君侯今天為了高興，把犯人都放了，明天怎麼辦？」
大桃冷笑道：「沒人幹活兒就該你們來做。」
「大嫂別開玩笑了，我們是侍衛，怎麼操此賤業呢？」
「你們怕髒怕臭不肯幹，就要多留別人兩天來幹？」
那侍衛陪笑道：「大嫂，兄弟只是這麼想，還沒有真的打算如此做。」
「你這種想法就不該。你們食君之祿，就該忠君之事，尤其是你們當侍衛的，享受著比別人高幾倍的待遇，什麼事都不做。」
「我們怎麼不做事，我們保衛國君的安全。」
大桃冷笑道：「那麼你們就該把國君身邊的瑣碎事，都分擔著去做，尤其是像除糞這類工作，假如這除糞者是個刺客，乘著國君入廁時行刺，又怎麼辦？」
預讓聽了心中一跳，以為大桃要揭穿他的行藏了。
那侍衛哈哈大笑道：「大嫂別開玩笑了，一個刺客不會去做這種工作的。」
「何以見得呢？他們要行刺國君，這正是一個好機會。」
侍衛道：「君候本人的擊劍技術極精，尋常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身邊時刻不離的那個小鬼也是劍技高手。除非是極為高明的劍客，或許還能給君侯一點威脅，但是高明的劍客絕不會操除糞的賤役。」
大桃笑道：「難怪你們放心得很，把帶人的工作交給我來做了。」
那侍衛道：「實在對不起，大嫂，今天來的客人太多，我們的人手分配不開，整個後宮只有兄弟一個人在照顧著，其餘的人都到前面去了。」
大桃道：「好了，工人帶來了，我們總不要去看著他幹活兒吧？」
「這怎麼敢當呢？請上兄弟的屋子裡坐著去！」
「賈恩，你倒是抖起來了，在宮裡也有屋子了？」
「唉！大嫂！你這不是罵人嗎？我哪兒有這個命呢？只是君侯撥了間屋子，給大家輪值的空檔上歇歇腿而已，還有就是颳風下雨的日子，不必日曬雨淋。屋子在前面的假山肚子裡，那兒既隱蔽，又能看得見四處……」
「假山肚子裡？那是什麼屋子？」
「是石屋，用假山石堆起來的，原來是給宮中的人躲迷藏玩兒的，可是有位妃子因為犯了錯，在那兒上吊自殺了，以後就沒人敢去玩兒了……」
「妃子還會畏罪自弒？君侯是那麼嚴厲的人嗎？」
侍衛道：「君侯待人倒是很寬厚，可是那妃子犯的錯是不可原諒的，何況君侯還沒罰她，是她自己畏罪自弒的。」
大桃道：「她究竟犯了什麼錯？」
「大嫂，這是宮中的秘密，本來是不說的，你是自己人，告訴你也沒關係，她是跟花園裡的小廝偷偷幽會，被君侯撞上了！君侯倒是不願張揚，只在遠處把那個小廝叫了去，訓斥了幾句，趕出宮去，可是那位妃子想不開，自己上吊死了。」
「喔？君侯只是把那小廝趕了出去？」
「是的。沒有再為難他，那小子現在還活得好好的。君侯給了他一筆錢，他置了田地又娶了親，倒是因禍得福了，只可憐了那位妃子。」
「這樣說來，君侯對他也是太大方了。」
「他只不過是個孩子，才十歲，平素十分老實，而且他家裡幾代都在宮中做花匠，他父母是在種花時，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩這一個孩子，君侯不忍心叫他家絕了後。何況，這也怪不了他，是那位妃子故意誘惑他的，君侯雖重禮儀，卻也很明事理。」
「那位妃子也是的，怎麼如此失德，自甘下流呢？」
侍衛笑道：「說的是，可是也難怪，宮中有六位妃子，只有君侯一個男人。就算照著輪，也得好久才輪到一天侍駕，可是君侯近年來醉心擊劍搏戰之技，早晚都在潛心練習，對女色上就疏遠了，她耐不住寂寞，才做出那種事來。」
大桃也笑道：「這倒是難怪了。不過她太笨，怎麼找個小孩子呢？像你們這些大男人多得很。」
那侍衛忙道：「大嫂！你別開玩笑了，我們入宮輪值的人可規矩得很。」
「算了，連我家老程算上，沒一個是正經的！」
「大嫂，那是在外面，我們在宮裡可規矩得很。君侯對我們太好了，幾乎視我們如同手足兄弟，我們怎麼也不能做出對不起他的事！真要有那種不自愛的，別說等君侯來驅逐他了，我們自己就會亂刀分他的屍。」
「有沒有過呢？」
「這個……人嘛！總有良莠不齊的，前年我們有個弟兄，還不是跟妃子有染，只是跟一個宮女生了感情，宮中的侍女照規定在十四歲進宮，二十歲就遣出嫁人，以免耽誤了終身。
那個宮女已經十九歲了，還有一年他們就等不及了，結果有了身孕，君侯倒是很寬厚，准許她提前出宮，讓他們成婚，結果是我們弟兄伙看不過，在城外把他們劈了，沉屍河中餵了魚。」
「你們這是幹什麼？」
「這是我們的紀律，不容任何一個人破壞的。」
大桃問道：「君侯知不知道呢？」
「不知道。」持衛道：「有時還問起他們，我們只有回奏說他們在家鄉日子過得很好。」
「君侯對人倒是很寬厚的。」
「是的，君侯是一代人傑，對誰都很寬厚，只是有時不免會誤信非人。就拿河東智伯來說，君侯以前對他十分信任，倚為心腹，準備一旦大業有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟會背叛他，所以他恨透了智伯……」
他們在這兒談著，預讓在不遠處工作，每一句話都聽得清清楚楚，對於趙襄子也多了一份瞭解。
無可否認，趙襄子是一代人傑，他的作為，確有王者的風範，是一可敬的人士。
但是到了後來，話題再到了智伯身上，又使預讓心中絞痛了。因為智伯對預讓夫婦的倚重與信任，已經不是兄弟的親密，而是萬分的恭敬了。
預讓無法在人間找出一種類似的關係來。從表面上看他們是客卿，是賓主的關係，實際上雙方也還是謹守著這種界限，沒有使感情超越過去。
只是智伯對他們夫婦的態度太令人感動了，不僅是禮貌無缺以及美食鮮衣的生活供應，最難得的是一種出自內心的尊敬。有一次，預讓正在午睡，智伯適有要事來訪，他來的時侯，剛好侍候的小僮也在打瞌睡，沒有發現智伯來到。智伯在門口看了一看，悄悄地走了，一聲都沒響。
他若是為了要示好預讓，一定會輕輕地叫醒小僮，叫他不必聲張，不得驚吵預讓，然後再離去。
這樣，預讓一定會知道他來過，也會很感激他的禮遇與關懷，也會立刻就趕去道歉及表示謝意。
可是智伯做法更為令人感動，他完全是在內心深處表示他的關懷與敬意，根本不在乎對方知不知。
預讓是個高明的劍客，耳目聰敏逾越常人，午睡只是閉目養神而已，智伯來到。他早已知道了，正因為智伯放輕了腳步，使他很好奇，不知道他要做什麼，所以他繼續閉目裝睡，直到智伯又悄悄地離去。
那天晚上智伯再度來訪，才說出那件商量的事，但已經略遲一步。預讓怪他為什麼不早說，智伯卻辯說自己也是不久前才得到的消息，始終沒提午後來過的事。
這是一件很小的事，但也見出智伯待他的真感情，也從那時起，預讓決定要把他的一生都獻給智伯，毫無條件，毫無保留。
趙襄子看來是個可敬的人，但預讓決心要刺殺他。
為了智伯而刺殺他。攻破晉城後，襄子已遁，智伯很遺憾，預讓要彌補智伯的缺憾。
再者，為了襄子此刻對智伯所做的一切，預讓也必須刺殺襄子，否則就無法使智伯身上的骸骨歸葬。故主已死，現在殺死襄子，智伯的失敗已無可挽回了，但是故主死而未能全葬，這是生者之罪孽。
這是襄子一個人專用的坑廁，由於即時消除，倒是不太髒，只不過這是一件骯髒的工作。
預讓毫無屈辱之感，盡心盡力的工作，既細心，又賣力。他把坑底的遺糞用勺子舀了出來，然後又鋪上了細沙，使那所廁房沒有一點氣味。
然後他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗乾淨了，搬回來後。再把一旁準備淨手的銅皿拿出來，用砂子把裡裡外外擦得雪亮。
那名侍衛不時轉過來看他一下，顯然對他的工作十分滿意，因此也沒有過來嚕嗦他。
沒有多久，忽然小桃過來了道：「襄子來了！」
預讓很冷靜地道：「很好，我一切都準備好了，如何下手也都構思成熟，你來做什麼？」
「我是過來通知你，叫你迴避在小屋內，不要出去，等君侯用過了廁所，要立作清除。」
預讓笑了一笑道：「假如我要出去，不會有人看見吧？」
「是的！君侯在如廁時，最討厭有人驚擾，侍衛們都避得遠遠的，只有一個貼身小廝侍奉著，這邊有房屋擋著，別處根本看不見，所以要我過來，除了通知你迴避，也是監視你不得隨意行動。」
「幸虧是你來，我可以少殺一個人，因為我的計劃就是在他們進廁時，潛到後屋，襄子蹲在坑上時，我暴起破壁刺人，必可萬無一失。」
「那牆很厚，你能刺得穿嗎？」
「我試過了，這只是一面木條塗泥的板牆，厚約半尺，我絕對能一貫而透，就是一面石牆，我用足勁力刺過去，也能刺通。」
「預大哥，劍刃透牆是不夠的，牆離坑還有兩三尺的空間，你必須要破牆而入，才能得手，而旦只有一擊的機會。你可不能有半點差錯。」
「我相信不會，但是也很難說，因為我只是劍客，不是刺客，我殺過的人雖多，但都是在正面的交手中為之，從沒有在這種情況下殺過人。」
小桃歎道：「我擔心的也是這一點，只不過事在必行，惟有盡力而為了。那個小鬼也來了，智伯頭骨所塑的骷髏杯就由他捧著，所以我們不必去找了。」
「那就更好了。」
「姐姐在後角門處準備我們突圍，我來幫助你取杯，所以回頭你只要管殺人就行了。」
「謝謝你，小桃，不管我是否能得手，而你卻一定要成功，我就是拼了一死，也會掩護你突圍的。」
「角門外有兩匹快馬，你如能順利而出，就是我們兩個人走，否則就是姐姐一個人走，我是守定了，所以心裡一定要有個底子，別把我一個人丟開。」
預讓只有長歎無語。他實在不想小桃跟著自己的，但他知道這個時侯已經來不及說什麼了，由屋子的窗縫中隱隱已經看到兩個人影進了廁所。
預讓伸手抱過小桃來，在她唇上親了一親，然後放開了她，像—溜煙似的飄了出去。
他已經把地形都看好了，何處落腳早經測定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看見預讓黑色的背影幾閃，已經到了廁牆的後面潛伏好了。
她咬咬牙，唇間還留著預讓剛才一吻的餘溫，那一吻居然使她的心中起了一陣蕩漾。
連她自己也奇怪，此時此地，怎麼會有那種感覺的？生死關頭，永訣在即，而且他們要做的又是一樁轟轟烈烈，充滿了血腥的行動，她應該是熱血沸騰才對，怎麼會在心湖間掀起綺情的？
她搖搖頭，看看預讓已經從草中抽出了長劍，原來他把劍早已放在適當的位置了。預讓的身子做好了一個姿態，劍尖對著牆上一個圓點，那也是預讓測好了方位畫上去的，就差那雷霆萬均的一刺了。
小桃依然在想預讓的吻，何以有著如許的吸引力。這不是她第一次被吻，最後的三天，他們幾乎是寸步不離，整天成夜地膩在一起。
他們曾經從茫茫的黑夜裡，一口氣吻到凌晨的首聲雞啼，卻也沒有方纔那一吻更具激盪的力量。
小桃終於想出了答案了，這一吻中有了愛情。
不錯，以前她跟預讓相處，她奉獻的是尊敬、傾慕，雖然為預讓，她可以毫無條件的犧牲一切，但這種感情是近乎宗教性的虔誠而已，卻不是愛情，她並不愛預讓。
同樣的，預讓也不愛她，只是感於她的盛情而不忍心拒絕，更因為需要她的幫助而不能離開她，基於這種原因才跟她相處在一起。
擁抱、接吻、愛撫，以及那些男人女人所做的事都做過了，但那只是本能的需要，也不是愛情。
只有剛才那一剎那間，他們突然感覺到了彼此的相愛，愛情終於發生了，是由於幾天來毫無隔閡的相處，使他們在無形之中，結合為一個整體。
小桃身不由主地跪了下來，仰頭向天，目中充滿了淚水，心中充滿了感激與甜蜜。
她感激上蒼的仁慈，使她終於得到了這個男人，不僅是形式上的，也是意識裡的。
這個發現對小桃來說，是非常重要的。
她本已決心一死，現在她要活下去。
心中有愛的人就有了希望，她認為活下去能做的事，遠比陪著預讓一起死有意義多了。
首先，她要看看，預讓是否在她身體內留下了什麼，如果上蒼見憐，使她懷了孕，那是預讓生命的延續。
其次，她要活著把預讓的故事告訴別的人，並預讓的生命得以不朽。
這一切都太重要了。
她應該在這時候，也悄悄地出去接應預讓的，可是她沒有動，因為她的主意已經改變了，她要活著——
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