正文 第 三 章 文 / 司馬紫煙
直等他的身形走得看不見了，朱羽才從樹後走出，他的手握在劍柄上，手指因用力而發白，可知他用了極大的努力才使自己壓下了拔劍的衝動。
慢慢地走到了兩具屍體前，檢視著他們喉頭的那一個手指大小的劍洞，又伸出手指，探入劍洞，挾出了一枚三角形的尖鐵，好像是一截扳斷的劍尖，看了一下，自言自語道：「這老傢伙還真不錯，居然還留著這一手。」
「不過你以為這就能逃出我的掌心了嗎？那你就想得太天真了，你以為我就不知道洛陽的城郊置買田產了嗎？」朱羽的嘴角噙著一絲冷笑，首先招手喚來了人，把蘇氏兄弟的屍體抬走，接著就來到那棟原是為預讓備就的精舍。小桃端來了一口金盆，盆中盛著清水，那是給他淨手的，他的手剛沾過蘇敬喉頭的血。
大桃則送來一方素絹給他擦手，兩個女子都沒開口，倒是他自己不耐煩了，大聲道：
「你們怎麼不開口？」
大桃頓了一頓才道：「婢子不知如何開口的好。」
「對今天所發生的一切，你們該有所表示，是不是我什麼地方做錯了？」
大桃道：「公子一代人傑，思慮周詳，很少會有差錯的，只有一點錯了，就是不該把對付預讓的方法，告訴公孫總管。」
「我以為他在預讓劍下斷臂，應該會恨預讓，所以才把我的腹案告訴他，叫他斟酌執行，他是宅中的總管，很多事都要透過他，那知道這老兒太不識抬舉，居然藉機會想溜。」
「公子，他雖斷一臂，卻不恨預讓，言下對預讓還頗為尊敬，所以公子要用手段去對付預讓，他自然會起反感而離去了。」
「這個老混蛋，他自己一向是靠著手段來求勝的，袖中藏刃，就是一種最陰險的手段，從來也沒有公平光明地跟人對過一仗。現在居然在我面前稱英雄，耍骨氣了！」
大桃歎了口氣：「公子，儘管你的劍拔超群，但你卻一輩子成不了劍客。」
「我成不了劍客？這不是笑話嗎？附近三百里數知名的劍客，誰敢把我放到第二去，我會不是劍客？」
「那只是一些無知俗人的看法，在真正的劍客眼中，公子只是一個生意人。一個會使劍的商人而已。」朱羽臉上的傲態收了起來，大桃雖是個下人，卻是他的智囊之一，也是敢在他面前直言無偽的人，所以他雖然生氣，卻沒有發作，冷笑一聲道：「我在你們目中竟是這麼的不值錢！」
大桃柔笑道：「劍客在婢子眼中並沒有價值，婢子這麼說，也沒有減低對公子的敬意。」
朱羽哦了一聲，大桃又道：「婢子以為公子一心一意去做劍客，才是最不智的事，作個劍客，只不過會擊劍而已，亡命天涯，整天在殺伐中過日子，這有什麼樂趣呢？」
「哼！婦人之見！」
「婢子的見解雖陋，卻是很實在的，劍客最多是能夠快意恩仇，或者是仗劍行俠而已，公子卻身擁無窮的財富，要做那些事更為容易了！公子要殺一個人時，根本用不到親自動手，只要用錢，就可以買到上百個劍客來代公子完成心願。」
朱羽叱道：「胡說！錢只能買到莫烈那樣的殺手，絕對買不到真正的劍客，像預讓，我為他預備下了華捨，美女，只要他開口，多少錢我都不吝給與，可是他連看都不看一眼。」
大桃也沒話說了，朱羽道：「你說我要殺死一個人，不必親自動手，只要用錢就能買到人來代我行動，現在我可以出黃金千鎰為酬，誰能為我去殺預讓？」
大桃道：「公子要殺掉預讓？」
「是的！我感到這個人遲早會成為我的敵人。威脅到我的生命，所以我願意拿出這筆錢來。」
「重賞之下，必有勇夫，婢子想總有一個人會替公子完成這個心願的。」
朱羽笑了，拍拍大桃的手背道：「大桃，我明天就要出門去一趟，恐怕要一兩個月才回來，等一下你們姐妹兩個人就可以到庫房中來，我把黃金給你們。」
「把黃金給我們幹嘛？」
「出去替我找人殺預讓。如果錢不夠，你們可以隨時回來拿取，但是務必要完成任務。」
「公子，府上的能人很多……」
「我家裡的那些人有多少能耐，我很清楚，他們沒有一個是預讓的敵手，所以必須出去找。」
「那也不必要婢子出去找呀，公子只要把賞格懸出，自然會有人登門應微。」
「不能這麼做。我不想讓人知道這件事，更不想讓人知道是我拿錢僱人殺死預讓，尤其是我不想表示跟預讓公開為敵，叫他上門來找我，所以才要你們出去找人。」
「婢子怎麼知道上那兒去找人呢？」
朱羽笑了一下道：「大桃！我知道你找得到的。有很多的辦法，可以找到一些既高明而又少為人知的隱名高手。你們的父親就是一個很有名的劍手，他被人殺死後，你們為了避仇，才故意賣身到我家裡來。」
「這……公子怎麼知道？」
「在這家裡的每一個人的底細，我都很清楚，大桃，你們到我家已有五六年了，憑心而言，我沒有拿你們當下人看待吧？也沒有要你們受任何委屈。」
「公子對我們姐妹恩深義重。」
「那就幫我這個忙吧！我知道你們的父親有些朋友，他們也來看過你們，相信你們一定知道如何找到他們的。記住！這件事與我沾不上任何關係，一切都是你們出面，出了這個門，我就不認識你們了。」
「我們以後也不能回來了。」
「大桃！我相信你們也下會再回來了，在這個家中，不管我怎麼提拔你們，你們永遠是個下人，而且我知道，你們是不甘心屈居下人的，所以我要放你們出去，送來預讓的人頭，我就還給你們的身契。」
大桃還要說什麼，朱羽卻已站起身子，起身離開了。小桃望著姐姐，一聲不發，大桃歎道：「收拾行李吧，我們在這兒也住不下去了。」
「姐姐！是你太多嘴了，才引起他的懷疑的。」
大桃苦笑道：「我的目的是引起他的注意，進一步被他視為心腹，才可以深入一層地瞭解他的一切。」ˍ
「可是現在卻完了，幾年的苦都白吃了。」
大桃略作沉思後才道：「我相信他還沒有知道我們真正的身份，否則，以他的為人，怎肯放過我們？」
「好端端的，他怎麼會放我們出門呢？」
大桃道：「那是他深知我們兩個人都是劍士李聶的女兒，絕不可能典身為奴，遲早都會有贖身之請，他不如做個人情，也好示恩於我們，其次，他是真正的畏懼預讓，希望籍我們關係找人除去預讓。」
小桃苦笑道：「姐姐！我們的目的是來調查朱羽的底細，現在要如何回報伯公呢？」
大桃略作沉思道：「這個人行事太謹慎了，我們在這兒也不會有什麼進展，而且目前從一個人的身上，最容易查出我們想知道的事，我們不如改從他身上著手。」
「姐姐說剛離去的公孫梧？」
「是的，此人曾經為朱羽心腹，一定知道朱羽許多秘密，所以他在求去之時，朱羽才會示意殺他。」
「他肯把朱羽的秘密說出來嗎？」
「朱羽是不肯放過他的，只是目前沒有把握殺死他，不敢貿然而已，我想一定還會另派殺手去狙擊他的，我們跟住他，伺機為他解一兩次圍，他一方面很恨朱羽，一方面感激我們，就會幫助我們，揭穿朱羽的秘密了。」
「姐姐，到底朱羽是不是我們所懷疑的人呢？假如找錯了對象，那就太不值得了。」
大桃道：「伯公是個很細心的人，不會魯莽從事，他握有了相當證據和線索，才會叫我們前來臥底的，而我們這四年來的觀察，也認為他確可疑。」
「可是我們並沒有掌握到確實的證據呀！」
「大盜不操矛觚，這裡是他棲身之地，他不會在這裡做案引人啟疑的，因此我們也不必在此浪費時間了，還是從公孫梧的身上著手好些。」
「那麼我們要不要對付預讓呢？」
「管那個幹嘛？我們可不是來為人當殺手的。」
「朱羽是為了預讓才派遣我們出去的，若是我們無所事事，恐怕會引起他的懷疑，派人來對付我們，我相信他一定也會派人監視我們的。」
「嗯！這倒是，看來我們還得虛應故事一番才行。」
「姐姐！雖然伯公允許我們權宜行事，不必事事請示，但是我以為現在應該要向他請示一下了，因為有些事關很大，不是我們能作主的。」
大桃說道：「我倒看不出有什麼嚴重的。」
小桃道：「虛應故事對付預讓就不是一件小事，他是個傑出的劍手，派去對付他的人，恐怕很難得手。」
「這當然，我們又不是真的要除去預讓。」
「可是那些去挑戰的人，卻有死無生了，我們可沒有權利去犧牲別人的性命呀。」
「妹妹，你的腦筋太死了。我們不必派自己的人去，朱羽不是給我們黃金千鎰嗎？用這筆錢，買動殺手去，而且這本就是朱羽給我們的工作，我們做一做，也好搪塞他一下，表示我們確實做了。」
「姐姐！預讓是個很有名的劍客，尋常的殺手對付不了他，也沒有人敢來應徵。」
「千鎰黃金不是小數額，重賞之下，必有勇夫。」
「這話並不盡然，黃金有價，生命無價，黃金雖好，沒有命去享受也是枉然，很少有人會做這種傻事，所以買殺手的想法並不切實際。若是任意就能買到殺手來殺預讓，朱羽也不會挑上我們了。他要我們去找的是高手，一些隱名的高手，可是我們能找到的人卻只有伯公遺來支援我們，或是擔任連絡的死士，他們可以接受請求去殺預讓，萬一他們成功了……」」
「那就為伯公賺得千鎰黃金，伯公為圖大舉，亟需要財富的支持，他派遣門客，四出貨販求利，就是為了要賺錢，因此，他才為那些貨隊被劫而震怨，要我們來調查是誰下的手，朱羽的黃金，大可受之無愧。」
小桃不以為然地道：「預讓呢？不是死得太冤枉了？」
「不冤枉！這些劍客逞勇鬥狠，他們殺死了不知多少其他的劍手，因此，他們自己被人殺了也不足為惜。」
「姐姐，你說這話太偏激了！」
「本來像我們的父親，雖通劍法，卻只是授技教武。與人無爭，卻偏有劍客登門，要求比試，把老人家殺了，這都是劍客所為，所以我痛恨劍客！」
「可是我們有很多師兄弟，有很多的叔叔伯伯，他們都是劍客。」
「那不同，他們在伯公的門中，是為一個理想而奮鬥，為絕世的人傑報效所能，比那些徒事逞勇的暴客要高得多。」
「好！姐姐，預讓被殺了是活該，但如若我們派去的人失手，被預讓殺了呢？」
「這……唉，這事情的確很麻煩，看來我們是須要請示一下了，而且也要把我們的計劃行動報告一下！」
「那我去準備鴿子。以後我們不會回來了，很多東西都要整理一下，尤其是跟河東聯繫的各種資料，不能有一絲殘留，引起朱羽的疑惑。」
小桃姐妹倆出門時，朱羽在另一間屋子裡大發脾氣。他是叫張才拿了莫姬的典身文契，會同了幾個官人到莫家村去討人的。
他主要的目的是想逼預讓回來。那知道張才卻捧了一堆金子回來。
「蠢材！一點事情都不會辦，你知道我的目的不是要錢，而是要人。」
「是，小的知道。可是預讓拿了錢在那兒等著。見了小人，不由分說，把文契奪了過去，把金子交與小的。」
「你可以不接受。我叫你把官人帶著前去，目的就是防著這一手。」
張才呆著臉道：「可是，與小的同去的幾個官人到時都變了卦，他們反過來幫著預讓，說已經還了錢，就沒有再要人的道理，反罵小人是無理取鬧。」
「什麼！那幾個官人居然敢幫著莫家莊的人！他們有幾個腦袋！你不會找范中行去。」
「公子，小人本來是想找城主理論的，可是來到城主府邸時，卻碰見預讓也在那兒。」
「預讓在范中行那兒幹什麼？」
「小的找人一打聽，才知道預讓已經向城主自薦為劍術教練，預支了一年的薪金，拿來替莫家莊還了債。」
朱羽氣得一拍桌子，虎的站了起來道：「大膽的范中行，他有幾顆腦袋，敢跟我作對！」
「公子，城主以前對公子言聽計從，十分巴結，無非是長惟公子的朋友多，交遊廣，門下多奇技異能之士，隨時都可以取他的性命，現在他有了預讓為護衛，自然不會再畏懼公子了。」
「克勒」一聲，桌上一隻白玉的茶盅被朱羽捏碎了，張才的心也跟著一涼，他知道這只杯子是公子最心愛之物，居然毫不顧惜地捏碎，可見其心中憤怒之情，而公子一暴怒，必然會遷怒於人，誰在他身邊誰遭殃。
張才正在擔心自己不知要受到怎麼樣的處分，那知這一次朱羽的脾氣發得快也收得快，居然立即收起了臉上的怒色，顯得很平靜地道：「你是什麼時候到莫家村的？」
「小的會同官人前去，當日已晚，小的是第二天上午前去的，不過在當天晚上已經打過招呼約好了。」
「去時預讓已經準備好了金子在等候著了？」
「是的。而且伴同小人前去的官人也換了，跟小人較為接近的吳常說是另有要差他派，另外有兩個不太碰面的跟隨小人前去。」
「混帳東西，隨行的人換了，你都不覺得事有蹊蹺嗎？」
「那兩個人中，有一個是城主跟前的親信王飛虎，他一直很客氣說能為公子效力是他的榮幸，小人不疑有他，而且也知道城主對公子一向十分恭敬，卻沒有想到一抵莫家莊，他們就翻了臉，公事公辦了。」
朱羽恨道：「這分明是預謀，預讓已經知道我們的作法，所以乾脆到范中行那兒去自薦，打通了關節來對付我。」
「是的。」張才道：「吳常換了王飛虎就是預謀，小的還聽說這王飛虎對預讓十分推重，在范中行面前，再三力保推薦，范城的劍術教練本來是他的，他自願讓出來給預讓，才促成范中行錄用了預讓。」
「嗯？」朱羽奇道：「王飛虎只是個名不見經傳的小腳色，他怎麼會在范中行的面前有這麼大的力量？」他雖然問出這個問題，卻不指望有答案，至少他知道張才是無法回答的。
出乎意料的，張才居然有答案。「公子，」他道：「聽說王飛虎是公孫先生的同鄉，而且也是公孫先生推薦到范中行那兒去的。」
朱羽目光一亮，一切都有了解答公孫梧。
「這個可殺的老匹夫，剛出們就背叛我了！」
他恨恨的詛咒了一聲，也開始擔上了心事。公孫梧不但知道他很多秘密，而且太瞭解他了，甚至於連他的行事都料準了。
朱羽派張才去對付預讓，並沒有告訴公孫梧，那時公孫梧一手已殘，對自己沒有什麼用處了，懶得向他重述一遍自己的計劃，這是個無心之失。
但卻是最大的失著，使得公孫梧及早發現了在朱羽心目中地位降低，不等朱羽佈置好對付他就先行求去。更錯的是，朱羽低估了公孫梧的能力而操之過急，逼反了他上這老兒已經開始反擊了。
第一著反擊是他攻破自己對付預讓的計劃，朱羽很心煩，他要對付的人又增加了一個。
預讓在范城城主范中行的府邸裡作了劍術教師的確是公孫梧拉的線，他在預讓的劍下斷了一臂，心中並不恨預讓，反倒有點感激，因為他已近風燭殘年，對江湖上殺戮的生活感到厭倦了，時時都在找一個抽身的機會。
預讓殘他一手，恰好給了他這個機會。他也知道朱羽不會輕放過他，因為他掌握了朱羽暴富的秘密，所好他留了兩手，才能把朱羽召來的殺手除掉，而且還震住了朱羽，使他不敢對自己立即下手，他對朱羽太瞭解了，朱羽叫張才去對付預讓，他立刻就知道將用什麼方法。
雖然遊俠們仗劍邀游四海，快意恩仇，不太受國法的拘束，但若非必要，仍然是不太願意跟官方人結怨。尤其是預讓這種行為正直的知名劍客，他不會受官人們無理欺壓，也不會違法去抗拒官方，朱羽若是持了莫姬的賣身契，會同官人去要莫姬，預讓是毫無辦法的。
為了莫姬的自由，預讓可能會向朱羽低頭，那一來公孫梧就完了，朱羽若是要預讓去殺公孫梧，公孫梧很難在這位名劍手下逃生。
為了自救，為了削弱朱羽的勢力，他一定要破壞朱羽的計劃，幫助預讓擺脫朱羽的羈束。所以在離開朱家之後，他立即就找到了預讓，說出朱羽的計劃，說服預讓投入范中行的門下。
王飛虎不但是公孫梧的小同鄉，而且也從公孫梧學過劍，由公孫梧推薦到范中行門下為食客的。
范城是個小邑。可是很富足，大半是范中行的采邑，他原是晉公的家臣，三家分晉後，托庇在趙侯的翼下。這個人沒有多大的野心，儒弱無能，對目前的生活很滿足，並不想去吞併什麼人。但是這一時候君權衰落，諸侯紛紛擁地稱霸，天下已分為很多的小國，除了一小部份仍然依附著名存實亡的周室天子外，秦齊楚燕韓趙魏七國並稱霸局，是為戰國七雄。霸國間固然時有紛爭，小國間也難免有摩擦，所以像范邑這樣一個小城同樣地也需要自衛的武力。
只不過他的武力不是軍隊，而是門客，這些斗客都是地方上的遊俠，劍客，他們的工作主要是保護城主的安全，不受別的城主的刺客暗算。
城主自然還有一些正式的軍卒衙隊，那是受公侯允許的，數量有限，用來執行城邑的警衛事宜。
他們受城主供養，卻又受著領主（公侯）的提調派遣，形成一種很特殊的制度與狀況。
因此，那些軍卒們並不屈於城主，只有門客才是城主的私人衛隊。
正因為他們不是正式的編制，所以也沒有正式的名稱，而他們的領班則是以劍術教練為職稱。
劍術教練並不教劍，甚至於什麼事都不幹，但卻領取高酬，因為他們憑的是本事，養兵千日，用在一時，真需要他們的時候，他們的價值就大了。
所以公孫梧找到了王飛虎，輕而易舉地把預讓引進了范氏的門下。
王飛虎雖是默默無聞的劍士，但領有真才實學，在范氏門下，曾經不止一次擊退外來的暴客，很得到城主的信賴，因此王飛虎要舉人自代，范中行一口就答應了。他對預讓雖有耳聞，卻沒有深刻的印象，倒是一見面後，被預讓逼人的銳氣刺激得全身不安。他是僱主，卻在預讓面前結結巴巴，連說話都不自然起來，恨不得談話盡快結束。
這種會面的結果自然不會賓主歡洽，預讓很失望，幾乎想離席而去，可是范中行對他非常客氣，再說已預支了一年的報酬，只有委屈地留下了。
王飛虎讓出了劍術教練，卻就任府中的總管，那是范中行聘用預讓的交換條件，他信任的仍是王飛虎。
王飛虎對預讓十分恭敬，不僅選了一棟精舍供他居住，而且還撥了兩個侍女來侍候他的起居，招待得十分慇勤周到。
就這樣過了半個月，預讓感到十分無聊，他幾乎沒有一點工作，因此他信步走到前面來，王飛虎卻在前面的辦事房中忙得焦頭爛額，他改任總管之後，還要兼理捐征的收入，一筆筆地登記了下來看見預讓進來，王飛虎連忙站起道：「預兄有什麼吩咐，只要人出來招呼一聲就行，何必勞動大駕！」
預讓道：「沒事，我是太閒了，才出來問問，看看有什麼我能效勞的地方。」
王飛虎笑道：「預兄在此坐鎮，聲威遠播，宵小絕跡，連值夜的弟兄們都輕鬆多了，以前還有些刺客前來騷擾，現在則是雞犬不驚，連園子裡守夜的狗都肥了兩斤。」
預讓卻不感到好笑，皺著眉頭道：「我即不能飽食終日，無所事事呀，拿了錢就該辦事。」
「預兄坐鎮在那兒就是工作了。」
「這種工作我不習慣，再不活動一下，人都快長銹了，我是閒不住的人。」
「預兄感到無聊，不妨出去走走，郊外馳馬，長空射雁，是近來最流行的活動，這幾天正是北雁南飛的季節。」
預讓笑道：「想不到這份錢如此好賺。」
「那也要看人，像兄弟擔任劍術教練時，幾乎夜不交睫，以防暴客侵擾，就是那樣小心，仍然叫人給摸了進來，幸好沒有驚動城主。」
「對了，我怎麼沒有見到城主？」
王飛虎道：「城莊每天都要出來視理城務的，只是，他怕驚動了預兄，都是繞過花園，從角門出人。」
「這怎麼可以？他是主人，怎麼反而要避我？」
「城主知道預兄是一代奇俠，十分恭敬，唯恐有瀆，不敢以主人自居，但交知道預兄是拘禮的君子，見了面，當不起預兄多禮，所以才避開了。」
預讓笑道：「他恐怕是不願意見我吧！」
王飛虎道：「城主體弱，在預兄嚴威震懾之下，常有不自然的感覺………」
預讓歎了一口氣。王飛虎知道他心中的感受，歉然地低聲說道：「預兄，公孫先生知道城主非人傑之選，預兄在這裡會很受委屈，好在只有一年，期滿後預兄就可以離開了，不過他認為預兄在此靜養，正好可以把劍術再往深處鑽研，他知道朱羽已經出去訪求名家磨練劍術去了，準備找預兄一決勝負。」
「啊！他倒還沒忘記我。」
「怎麼忘得了？公孫先生對他瞭解頗深。他最看不得有人在劍術上超過他，一定要把對方擊倒才稱心。」
「世上劍法高於我的人很多，他找我太沒道理了。」王飛虎道：「預兄倒不必自謙，公孫先生在江湖上闖蕩一生，雖然在技藝上沒有特殊的成就，見識卻不差，他說預兄的劍術已是登峰造極，再無可匹了。」
預讓不置可否地一笑，這種話他已聽得太多，所以懶得去辯解了，雖然自己盡可提出三四個曾經擊敗過自己的人，但那些人都是不求聞名的隱士，沒有人知道他們的名字，說了也不會有人相信。
正在此時，有兩個人匆匆地跑了進來，脫口就叫道：「總管，郡城口經過一列鹽車，不肯納稅，還動手打人，把我們的頭都打破了！」他們的頭上果然都破了兩個洞，還在汩汩地流血。
王飛虎罵道：「沒用的東西，這種事也要跑來告訴我，城門口有官兵，他們難道不管嗎？」
「官兵就在旁邊，卻裝著沒看見。」
「豈有此理，他們難道光知道要糧要餉，遲發一天都會上門來催討，有事情就不管了！」
「確是如此，總管去問問城門口的人就知道了。」
王飛虎忽然問道：「慢來，那些鹽隊有多少？」
「有驢子馱，每馱一百二十公斤，總共有二十馱。」
「鹽鐵都是官賣品，由官家批給商家發售的，這麼大批的鹽隊，必然是官中的運送隊，要分到店家之後，才由我們徵稅，你們徵收路稅，征到官軍頭上去了，當然會挨揍，誰叫你們不問問清楚？」
「不！押運的馱夫都是老百姓，這是私鹽。」
「誰家有這麼多的私鹽？」
預讓在旁道：「私鹽怎麼可以公然在路上運行，那不是犯法的嗎？」
王飛虎笑笑道：「預兄，鹽鐵雖是官賣，但定期發送數量有限，不敷供養，所以又有了私鹽的買賣，由商家向產鹽地大批購來以補不足之數，沿途經過的關卡，都要繳納一分稅金，或是百中取一，這是地方上的一種收人，雖未明定法令卻也是行之已久，相傳成例，因此是私鹽，也是官賣了，而且私鹽比官鹽還便宜一點。」
預讓道：「那一隊既是商傢俬行貨販而來，照例是應該徵稅的了？」
那挨打的漢於道：」是啊，所以我們才要他們課徵路稅，那知他們竟動手打人，還罵我們不長眼睛，說他們的鹽隊通過本郡，從來沒有繳過稅。他還叫我們問問城主，有沒有膽子敢收！」
王飛虎搖手道：「好了！我已經知道是那一家的馱隊了，只怪我沒有事先關照過你們，這一家的確是城主惹不起的，別說是鹽隊過境，他們在本郡開設的商號，也從不繳納稅金的。」
預讓道：「是那一家如此跋扈？」
「還有那一家呢？在范城，只有一家人不受城主格制，因為他家的勢力比城主還大。」
「可是朱羽？」
「范城也沒有第二家了，預兄到過他的家，知道他家的氣派，比城主還要大！」
「不管他的氣派有多大，但城主卻是天子親封的民政，朱羽卻是采邑上的百姓，理應臣服。」
王飛虎道：「預兄！那是以前的說法，方今君權不振，公侯各自為政，自然而然形成了這一類豪門，他們雖是布衣百姓，卻因財雄勢大，交通王侯，尋常官府那敢管他，城主家中養士不過數十，他家中卻經常食客百餘之眾，他不來找麻煩已經算客氣了，還敢去惹他嗎？」
預讓道：「我不問這個，只問他該不該納稅。」
「自然是該納的了，這是朝令所定的律法，城牧課之於民，留下一部份自用外，還要解交君侯，君侯再提出幾成，解交京師國庫，只是誰有種去向他們徵收呢？」
「只要他該繳入就沒理由賴掉，我去找他去。」
「這……預兄！不敢借重，這不是你的職務。」
「我既然拿了城主的俸酬，就有責任要做事，走！」
明知道人去多了也幫不上忙，但王飛虎仍然領了幾個家將以壯聲勢，一直走到朱羽的宅子前，那些馱馬還掛在門外的楠上，鹽貨未卸，而且有幾個都是本地城中的商人，正在計數，打開鹽簍，品嚐品質。
這是私人派來的官鹽，品質較公賣的要好，而且價格比較起來略低一點，所以生意很好，貨品一到，商家已經來盤提去了。
預讓來到，一看這情形，上前用手一攔道：「這一批鹽尚未完稅，各位等一下再提。」
那些商家都是朱羽的家人，認識預讓的知道這個漢子是跟他們主人齊名的劍客，倒是不敢忤觸，紛紛退開了。預讓朝王飛虎招招手道：「王兄！請過來一下，看看他們該納多少的貸品抵稅。」
王飛虎慌忙帶人上前，扣下應繳的鹽數。這時，只聽得門中一聲發喊，擁出一批彪形大漢個個都手執利刃，把他們圍了起來。
王飛虎跟那些家將們都找出武器，準備抵抗，預讓卻搖搖手道：「不必，他們不敢動手的，王兄若是已經盤查清楚，可以走了。」
王飛虎看看四周道：「貨品是盤查清楚了，該扣的也都扣下了，只是走得了嗎？」
「拿著東西跟我來。」預讓逕自走向一名領頭的漢子道：「兄台是他們的領頭嗎？」
那漢子頓了一頓後才道：「不錯！我叫莊強。」
預讓笑道：「久仰！久仰，河西莊氏是很有名的武術世家，閣下是莊家的子弟，難怪能領著這一列鹽隊通行無阻，不虞失散了。」
莊強道：「這裡有一大半都是我莊家子弟。」。
「哦！難怪我看他們個個氣定神閒，不像普通的力傖，那更萬無一失了。」
「從上貨的地方裝載多少，一直到運達地點，一粒鹽都不會少。」
預讓道：「真不容易！閣下也值得自豪了。」
「當然這不完全是我們的本事，」莊強道：「東家朱公子的聲望，也有一半的關係，沿途所經的關卡，看到朱公子的號旗後，都無條件的放行，但途中若遇暴客需要我們拚命，因此，這利潤我們各居其半。」
「不算少了，趙地離海較近，鹽價還算公平，若是到中原河洛之地，鹽價跟黃金差不多了。」
「所以我們才有興趣不遠萬里，跋涉長途拚命去運了來。因為朱公子跟我們有約，若有損失，應由我們負擔。」
預讓笑笑指著後面道：「這些是朱羽要負擔的。因為我是代表官方來課徵稅金的，官府的部份既是由他負責，閣下可以把帳算在他的頭上。」
莊強道：「朱公子卻不是這樣跟我們算的，他交給我們多少貨，到了目的地收回一半，因此你所抽取的貨物，是我們的損失。」
「果真是如此的話，你們最好跟朱羽重新約好條件，否則就只有自認倒霉，我不知道在別處如何處理，反正經過本城，必須照章納稅。」
「憑范中行手下那幾個可憐的人手？哈哈！閣下該去打聽一下，比范城強大十倍的城邑，也不敢開口抽稅。」
預讓只冷冷地看了他一眼道：「我已經把話說得很明白了，現在我們要回去結帳了，讓開！」
莊強也不示弱，說道：「把東西放下，人走，否則就首級一起留下！」
預讓冷笑道：「我走到你的面前，如果你的兵器還沒收起來，你就會很後悔了。你要知道我此刻在執行公務，你是在妨礙公務。」
預讓繼續向前走著，目光如電，使得莊強大是恐慌，他知道這個漢子不簡單，但又不能被對方嚇住。
預讓只差兩步就可以走到他們面前了，莊強色厲內茬地叫：「兄弟們！砍？砍了這些不長眼的東西！」
叫著，他率先發動，一刀向預讓砍去，刀勢十分凌厲。
但是預讓的劍卻未出鞘，他以連鞘的劍柄輕輕一觸，敲在莊強的手上，痛得他哇哇直叫，手中的大刀也脫手飛出。
另一邊有兩個漢子也揮刀進擊，卻被王飛虎擋住。王飛虎的技藝沒預讓那麼高超，幸好對手也不太強，所以經過兩招對手，刺傷一個，逼退一個。
莊強出身武術世家，自認也是高手，那知在人家手下，一招都走不過。
看來，今天的人是丟定了，光丟人還不打緊，今後這一份利潤優厚的買賣幹不成，那才要命。
想到這兒，他豁出去了，咬著牙拔出一技匕首，埋頭衝向預讓，口中同時喊道：「兒郎們！拼！宰了對方再說，人家要搶我們的生路，咱們也不給他好過。」
這傢伙很懂得如何煽動人心，他把對方說成來爭奪利潤的人，自然引起己方人的仇念。
人的勇氣，往往受著良知無形的約束，同樣是一件危險的工作，但如果有一個光明正大的理由，勇氣就有增加很多，莊強他們一直仗勢圖利，自己也明白這是不該的，所以他們缺少搏命的勇氣，莊強第一次招呼，只有兩個人出手，兩個都不是高手。
其餘的人不是怕死，而是他們知道對方是范城的官人，拿走的那些鹽是份內該納的稅金，所以他們拚命的勇氣不大。但莊強略略一變言詞，使得那些人頓時勇氣大增，因為他們是為保護自己的所得而斗了。
長刀並舉，毫光如雪，這一來，預讓無法坐視了，他的長劍突地出鞘，凌雲激轉。但聞一陣嗆啷之聲。
那些持刀的漢子都被格退了一步。他們對預讓的武功大為訝異，剛才那一陣圍攻威力不小，卻為他一枝劍輕易格開。
預讓也無法不出手了，他並沒有小看這群漢子，當他們圍上來時，他也感受到對方所發出的威脅殺氣。
他更知道王飛虎帶來的這些人，雖然算是城主邸中的好手，比起這些亡命江湖的漢子，還是差多了，他們絕對擋不過這一陣砍。
預讓移動，出劍招架。莊強埋頭的一刺落了空，穩定身形，忘情地大喊道：「繼續上，累死這匹夫，看以後還有誰敢來找我們的麻煩！」
那些漢子執著刀，慢慢地靠近。
預讓持劍端然而立，沉聲道：「我已經手下留情了，希望各位別不知進退，一定要逼得我流血傷人。」。
目中殺威暴射，使得那些漢子腳步為之一頓，但也不過僅此一頓而已，莊強的呼喝聲又把他們的戰志鼓舞了起來：「殺！殺！別被他唬住。河西莊氏，刀中之雄，八刀齊揮，誰當其鋒？哥兒們，咱們可不能弱了莊氏刀客的名頭，八刀齊揮，人家一枝劍給打敗了！」
門戶的聲譽鼓舞起那些漢子們的勇氣，也鼓舞起他們的責任感，莊強以門戶的榮譽來相激，的確是很有用的。一聲呼喊，八刀齊進，刀鋒掠過空氣，發出了尖銳的劈風聲，氣勢極攝人。預讓不為所動，他知道那第一式只是示威的性質，不會真砍下來的。可是同來的幾名漢子卻受不了這種威脅，兩條腿開始發抖，王飛虎也臉色大變，手執長劍，緊張萬分。
預讓沉聲道：「各位！相信我，不會叫你們受到傷害的，誰的刀送進到兩尺的範圍內，我就連人帶刀一起留下了。」
包圍的圈子已經縮到了半丈為徑的圓周了，只要再進一兩步，就是兩尺的範圍？刀鋒所及，也直接能威脅到圈中人的安全了。
到底誰能壓倒誰呢？
預讓的表現是信心十足，而那些莊家的好漢們也都是一副寧死無退的神情，看來地動天搖一擊立將發生。
就在這時候，一騎奔飛也似的馳來，馬上的騎者老遠就在叱喝：「住手！住手！」
這聲音對預讓是沒有用的，但是對那些漢子，卻如同是綸音，唰的一聲，每個人都收刀退後了幾步，然後雙手一抱，恭聲道：「參見公子！」
是朱羽趕來了。
預讓微微一笑，收劍歸鞘，看著朱羽，一言不發。
朱羽跳下了馬，走向惶然失色的莊強，臉上一片怒意，厲聲道：「是你叫大家出手的？」
莊強道：「是的。公子，范中行太不像話了，在城門口就要抽我們路稅，被我們一頓拳腳打了下去，這傢伙又帶了人，追到家門口來索取，所以我們才要對付他。」
「你是領隊，你自己為什麼不出手？」
「回公子，屬下出過手了，這傢伙功夫很不錯，居然把我的兵器擊脫了手，我只好推出了莊氏威震天下的八方刀陣，準備把他們困死陣中。」
「莊強，我記得曾經告訴過你，在我的家門口，甚至於在范城，不准任何人輕易動刀，你居然敢糾眾圍毆殺人，你是什麼意思？是要告訴別人，我是個惡霸強豪？」
莊強嚇了一跳，連忙道：「公子！小的不敢，可是，對方居然追到家門口來了，要沒收我們的貨品！」
朱羽冷笑道：「胡說，對方只取走了一部份，那是該納的份例，你在城門口就應該繳出的，居然敢持強抗稅不納，打傷了公人，更還糾眾想殺死公吏，無法無天到了這種地步，是誰給了你這個膽子？」
莊強愕然道：「公子，你不是說過……」
「我說過什麼？我說過叫你們逞強倚勢，橫行不法的嗎？我說過你們有任意殺人的權利嗎？」
莊強為之語塞。
朱羽沉聲道：「不錯！我是說過一些話，我說過官方人情，會看我的面子，不致留難你們，那是你們規規矩矩，照量繳納關稅，可沒有叫你們抗稅不交呀！」
「公子，若是過關都要納稅，我們還有什麼利潤？」
「怎麼沒有？關卡上的規定是值百抽一，一路上差不多是二十處關卡，充其量也只抽取到二成而已，可是這裡的鹽價，卻是沿海的五倍，依然有巨利可獲。」
「公子，這抽取的成數，都是由我們負擔的。」
「當然，這本就是你們應該支出的。一百斤鹽，在產地只要兩成的價格，這兩成本全是我拿出來的，沿途經過二十處關卡，繳納兩成的路稅，運到此地，我們均分各三成的利潤，加上兩成的本錢，我取五成這很公平吧？」
「可是我們就太吃虧了！」
「吃虧？我朱羽從不做叫人吃虧的事！我佔了你們的便宜嗎？」
莊強忙道：「不！我不是說公子佔我們的便宜，而是認為既然要照章納稅過關，又何必抬出公子的大名呢？」
朱羽冷笑道：「方今天下大亂，帝權不張，諸侯各自為政，乃使官凶似虎，吏惡如狼，若不是有我朱羽的薄面，豈有值百抽一就能過關，好一點的加重你兩三倍，不客氣的乾脆加以沒收，我所說的人情方面，只是做到保障你們照章放行，那已經是天大的面子，你們卻過份到想避稅不納了。」
莊強語為之塞。
朱羽又道：「你們替我承運鹽貨才一兩年，我做這門交易卻有十來年了，而且我所經營的生意並不止鹽鐵兩項，但從沒有像你們這種行為，都是規規矩矩，繳稅通過關卡！」
莊強道：「可是我們不繳稅也沒人過問。」
「那是因為我的生意做得又大，又多，每處官府都有了交情，故而一兩筆漏過，他們不好意思追究，如若人人都像你們，地方上的收入又從何而來呢？我最痛恨人橫行不法，我是個生意人，將本求利，天下崇法務實，民生安定，我才有利可圖，卻不想我自己僱用的人，在我的家門口蔑視法曹的尊嚴。」
莊強急了道：「公子，小的並非有意如此……」
朱羽沉聲道：「我對犯了過的人，向不多說，今天破例對你說了這麼多，卻不是要使你明白，而是為了向預讓大俠解釋一下我朱羽的為人。」
「預大俠？誰是預大俠？」
朱羽用手一指道：「就是這一位，被譽為當世第一劍客的預讓大俠。」
「什麼！這就是預讓大俠？真叫人難以相信，預讓在江湖上的聲譽何等之隆，怎麼會替范中行去做僚屬呢？」
朱羽微笑道：「人各有志，這是各人的興趣所在。」
莊強搖搖頭道：「他若是屬意富貴，也應該找一個大一點的地方去呀。最少也該是個公侯伯爵之類的領主，才配得上他的身份，范城只是一個小邑，范中行連個爵位都挨不上，太委屈了，嘖！太委屈了！」
朱羽一笑道：「預兄可聽見這番話了？」
預讓淡淡地道：「聽見了，他說得很好。」
朱羽道：「預兄既然認為他說得有道理，倒是不妨考慮一下，兄弟認得好幾位君侯，他們都是一代人傑，求才若渴，虛心下士，預兄若是有意，兄弟可以推薦一下。」
預讓依然冷漠地道：「盛情心領，預某若是想換個地方，自己會設法的，無勞閣下費心。」
「預兄言重了，兄弟只是一片敬意。」
「當不起，閣下若是真瞧得起預某，倒是有一個地方可以幫幫預某的忙。」
「預兄但請示下，兄弟無不盡力。」
「請閣下轉示貴門下，以後在這兒守本份點，該繳的稅自動繳納，免得預某以後又要上門催討，今天是第一次，預某留了一份交情，只把他們的兵器擊落，下一次若是再有人敢逞強拒納，預某就要他的人頭落地了」說完他轉過身子，招呼了同來的人，揚長而去。
朱羽臉色煞白地站在自家門口，幾次想要拔劍衝上去，找預讓決鬥一下，但是最後仍是忍住了。他沒有必勝的把握，而他卻是個十分謹慎的劍客，從不作冒險的一擊，只有他在穩操勝券時，他才肯拔劍。
莊強還沒有瞭解到朱羽的心事，悻悻地道：「公子。這傢伙太狂妄了，完全沒把您看在眼裡，您為什麼要這麼容縱他？為什麼不殺了他？」
朱羽冷笑道：「他沒走出多遠，你可以拾起刀追上去，若是一個人你怕不敵，也可以帶了你這些手下人一起上去，別說是殺預讓了，只要你們能把隨行的任何一人殺了，我都把這兒的鹽全部賞給你們。」
莊強怔住了。他原先倒是準備把手下的子弟操作已久的八方刀陣推出去對付來人。在雙方快要接觸的當兒，朱羽突然趕到喝止了。那些人的刀未還鞘，追上去並不難，預讓他們走得並不快，可是因為對方的陣營中有位天下知名的劍客預讓，不僅莊強沒這個膽子，其它的人也顯然的無此勇氣。
莊強卻還勉強地辨道：「公子，預讓的劍術超眾，我們或許不是敵手，但其他的人未必高到那兒去，我這些兒郎足足勝之有餘。」
「我知道，」朱羽道：「但是預讓在旁就不同了，你不信就試試看，隨便你帶多少人去，隨便你用什麼戰術，只要能傷得其一人，就可以得重賞。」
莊強畢竟是個老江湖，而且也是個具有相當造詣的高手，他已經聽懂了朱羽真正的意思。
能殺掉一個預讓隨行的同伴。這對預讓的打擊並不重，因為預讓帶這些人來，不是為助拳的，可是能在預讓的保護下殺掉其中一個，那就證明了預讓的劍法中尚有缺點與破綻，朱羽就有勝他的把握了。
這才是最重要的，難怪朱羽肯出巨賞來求證了，莊強頓了一頓才道：「如果公子晚一點來，屬下這些弟兄們尚有一試的可能，現在恐怕難叫他們去拚命了。」
朱羽冷笑道：「你的這些子弟兵實力如何我很清楚，他們若是出手的話，必死無疑，所以我才急聲喝止，我不是捨不得你們被殺，而是不願意你們被殺在我的門口。」
莊強神色微變，朱羽這番話太傷他的尊嚴了，他們都是朱羽的門客與下屬，如果被殺死在朱羽的門口，對朱羽的威信將是一個重大的挫折，所以朱羽才會阻止這場衝突，否則若有了死傷，朱羽就很難於處置了。置之不理，傳出去太丟人，大家都會以為朱羽是怕了預讓才忍氣吞聲，若是替手下人出頭報仇，又沒有必勝的把握。莊強想了一下才道：「我們以後怎麼辦？」
「你沒聽預讓說過嗎？你們老老實實的交過納稅，本本份份賺錢做生意。」
「那對公子不是太屈辱了嗎？」
「莊強，你一套挑撥的話別在我面前使弄，我早晚會跟預讓一戰，但不是今天，更不會為了你們。」
莊強道：「我們自然是不敢要求公子代為出頭的……」
朱羽冷笑道：「莊強，你別在心裡過不去，我對門客們一向都是如此，誰要是規規矩矩，無端受人欺負，我必然會盡全力討回過節，可是誰在道理上站不住腳，別說是受了點欺負，就是被人宰了，我也不會理的，我朱羽不會出無名之師。」
莊強只有默然低頭，他總算明白了朱羽的為人，今天所有的損失朱羽是不會認帳的了，他所佔的利潤，一分也不能少，預讓征去的部份，要他們來負擔了。如果他們不甘損失，想去找預讓討回來，朱羽也不會給予任何支持，一切都要靠他們自己。
朱羽是個巨賈官商，他的每一項生意都是合法而正當的，他也是一個有名的豪傑，跟一切的非法事情都沾不上關係。各種錢他都賺，但他的雙手卻必須保持乾淨。
莊強默默地帶著他的手下走開了。朱羽忽然叫住了他，低聲說道：「莊強，范中行在鄰邑訪求得一名絕世的美女，以明珠十斗，黃金千鎰為聘，即將前往迎娶。」
「那跟屬下有什麼關係？」
「你知道我的園邸中有一間精舍，是為了等待一位絕世的美女而空著的。」
「公子莫非也看中了那個美女？」
「我聽說那個女人叫文姜，不但人長得美，而且還極富才華，更兼風情萬千，是個不可多得的尤物。」
莊強道：「公子的絕艷樓卻是要物色一位處子來居留的，對這位文姜夫人，不會感興趣吧？」
「當然，我若是感興趣，早就弄到手了，那裡還會輪到范中行那老兒，可是我對文姜的艷名很好奇，很想看看她美到什麼程度。」
「公子有機會的，范中行迎娶之日，一定會大宴賓客，公子也少不了有一張請柬，到時不就看見了？」
「笑話，范中行娶婦，還要我去給他賀喜！他配嗎？」
「這……就難了，那只有等以後了，反正同在一邑，見面的機會總是有的，而且范中行很可能會帶著他的新婦來拜會公子。」
「這種相見有什麼意思！我聽說這文姜夫人的外貌不是一個美字而已，她的絕艷之處，端在具風情萬千。那是無法眼見的，必須要在裸裎相對，肌膚相親時才能體會領略……」
「公子有意領略一下？」
「你以為我是為什麼趕回來的？可不是為了從預讓的劍下把你們救出。那只是適逢其會而已。我根本沒想到預讓會替范中行登門催稅。」
「公子原來是為了那位美女而回來，我想那也不難，雖然范老兒已下了聘，但是以公子的人品，財力，那一項都比他強，派人去說一聲，加倍聘禮……」
「恐怕沒這麼容易，那位文姜私生活雖然很隨便，但是對嫁人的事卻很認真，一定要是貴族之家才肯下嫁，范中行就是佔了這點硬宜才先我一步，否則文姜的閨中，有幾個小伙子，論人品財富，都比范中行強，有幾個雖是世家子，卻因為門第之故，無法納為正室，所以才讓范老兒後來居上。」
莊強哦了一聲，說道：「一個平民，居然想要成為貴族夫人，她的志氣倒是不小。不過公子仍然有機會的，公子雖非士族，卻比那些沒落的士族之家強多了，就是范邑的城主，也比公子差了一截，公子去一說，不怕她不點頭。」
朱羽笑了一笑：「莊強，我一向認為你很精明，怎麼你也笨得很。我雖然想一親芳澤，但是卻不想娶她。你也知道，我的絕艷樓是為了一個絕世的美人，但她必須是處子，而不是一個人盡可夫的女人。」
莊強吸了口氣：「公子原來是這個意思，那就該早點著手，只要送上一份禮，登門拜訪，以公子的人品條件，不論嫁娶，也可以成為入幕之賓的。可是她成了城主的夫人之後，再去拉交情也不方便了。」
朱羽笑道：「倒不是不方便，而是我興趣不高，我朱公子對別人的老婆是絕不沾手的，我的意思是在范中行迎娶的路上把她弄過來，住上一夜便還給范老兒。」
「這恐怕不太妥當吧。大家都在范邑，范中行雖然懦弱無能，但是也丟不起這個臉。」
「那當然，而且我也不能這麼公開的做，但是在半路上悄悄的弄了來，再悄悄的送了去，大家不抓破臉，范老兒相信也不致聲張。」
莊強道：「這倒是。事後范老兒即使明知是公子所為，但只要沒有第三者知道，相信他是不敢聲張的。」
「我已經構思妥當，迎親時一定要經過西山，我著人蒙面在山道上埋伏，驟出突擊。搶到了人往山上跑，過了斷崖的木橋後，立即把木橋截斷，追兵為斷崖所阻，只有眼睜睜地看著我們離去。山頂右麓有我的一處莊院，我就在那兒跟這位大美人敘敘交情……」
莊強不禁讚道：「公子好算計，果真是萬無一失！」
朱羽卻輕輕一歎道：「本來是萬無一失的，現在卻有了一個意外，那就是預讓。范中行去迎親，想必會把預讓帶去的，有預讓在側，我們搶人就沒那麼順利了。」
莊強默然，假如預讓也同行迎親，想要途中搶人，豈僅不順利，而且還十分的危險，在預讓犀利的劍下，要搶走一個人，幾乎是不可能的事。
朱羽道：「不過也幸好只得一個預讓，而范中行那兒，其他的人都不是高手，因此機會就不是很渺茫了。」
這點倒不必朱羽再詳細說，莊強立能體會：「要保護一個不會功夫的人是較為費力的，必須要時時刻刻守在身邊不離，如果我們用人去攻范中行，預讓必然會去保護范氏，因此他就無法兼顧文姜了。」
朱羽大笑道：「莊強！你又回復到你精明了，因此你可以把這件事做得很好。」
莊強一驚道：「公子，你是要我去搶人？」
「不！搶人的事由我動手，你的工作只是佯攻范中行，牽制住預讓，無法阻撓我搶人而已。」
莊強為難的道：「公子，屬下恐怕攔不住他。」
朱羽笑道：「你的武功是不如他，但是還有一批好兄弟，你可以挑選幾個功夫好的一起去。」
「那也無法與預讓相抗。」
朱羽道：「是的。不過我並不要你們去跟他力拼。只要纏住他一會兒工夫就行了。再說你們不必跟他太接近，他過來，你就退開，讓其他的人去攻范中行，他一定會回身援救，這樣就行了。」
莊強道：「這些屬下都知道。屬下是說公子帶了文姜逃過了危機之後，橋也斬斷，我們豈不是無路可逃了？」
朱羽道：「預讓來追我的時候，你們就得趕緊脫身，在附近備妥快馬，等預讓為危橋所阻，回頭想追你們的時候，你們也已經逃遠了。」
計劃的確很周詳，莊強無可推托了，只有歎口氣問道：「公子原來就計劃用我們嗎？」
「不！你們比我的預計早到了幾天。我原先的計劃是用另外一批人的，但是你們更適合。」
「為什麼我們比別人更適合呢？」
「這次的行動，主要目的是對付預讓，打擊他的信心與鬥志。但是叫別人去卻有點勉強，因為事情跟他們沒有多大的關係，更無利可圖，怕他們不起勁。」
「公子，屬下等何以就會起勁了呢？」
「因為預讓強要你們納稅，侵害了你們的利益，如果你們以後就此甘心乖乖的過關納稅，我當然可以請別人來幫忙，否則你們就必須出點力。」
「公子搶走了文姜，與預讓何干？」
「預讓受雇於范中行為護衛，范中行在迎親時被人搶走新娘，他還有顏面留下去嗎？」
「范中行的斗客不只是預讓一人。」
「但他卻是支領最高薪酬的一個。再者，預讓心高氣傲，最惜羽毛，絕難再留。」
「公子？預讓是為了貧債而預支了薪酬才留在范氏邸中的，那筆債不還清，他是不會走的。」
朱羽臉色一沉道：「莊強！你很精明呀！」
莊強也強硬的道：「公子，屬下率了子弟為公子效勞，雖為厚利所惑，但也是為了公子器重，有酬報知己之意，若是公子拿我們當工具，不把實話告訴我們，是很難使我們心甘情願地賣命的。」
朱羽神色一變，但忽而轉容笑道：「莊強，是我的不對，我跟你說老實話吧，我要除去預讓。」
「哦！公子計將安出！」
「那道危橋長不過三丈多，對別人或可形成阻礙，但預讓的武功卓絕，不難飛躍而過，我截斷橋樑之後，就隱身暗處，在他躍過之際，突出暴襲，就能除掉他了。」
「以公子之能，相信不會有問題的。」
「所以我需要一點幫助，我在奪得文姜時，你們必須急攻范中行，使他無法分身，拖延片刻後，即須盡快的散走。范中行一定會叫預讓救回文姜，他必然會越澗而過。」
莊強道：「我明白了，公子是要他勢在必追而又看不見公子隱身在暗處。」
「對了！」朱羽道：「過橋之後，我就把文姜交給別人帶走，同時在遠處故現形跡，誘使他縱身過來，然後我在斷崖邊上發劍迎擊，使他無法立足而墜下深淵。」
「這個辦法雖妙，卻對公子的盛名有損。」
「我知道，所以我會蒙面行事，你們也必須不叫人認出面目，設若有人受傷，一定要把他帶走，絕不能讓人看出是我們下的手。」
莊強想了一下才道：「屬下已經完全明白了。」
朱羽笑笑道：「我知道你會明白的，多費點精神，辦好了這件事，我不會虧待你們。」
莊強對此並不感到特別興趣，只是淡淡的謝了一聲就走了，朱羽望著他的背影，不由皺起了眉頭，他有個感覺，他在自己的手下人心目中，所受到的敬畏已大不如前了。這一切似乎是預讓引起的，因此除去預讓之心更為迫切了。
明天，只要過了明天，一切都將不同。
他處心積慮的急急趕回，就是為了明天的計劃——
天馬掃瞄，無名氏OCR，舊雨樓獨家連載