第 1 卷 第 四 章 文 / 司馬紫煙
蓋天雄笑道：「沒有的事，一分努力，一分收穫，只要咱們有了成就，自然少不了咱們的好處，到時候你就明白了。」
梅山白道：「小弟就是不明白，大哥既然受人轄制，自然無法到達天下第一人的地位，一切還是替人家忙。」
蓋天雄苦笑道：「老弟已經明白得差不多了，我不妨再透露一點，在背後的不是一個人，而是一股雄大的勢力，在這股勢力下，有許多高人，雖然不出面，不出名，卻比我們高多了，天下第一，絕沒有你我的份。」
梅山白道：「那我們還有什麼干頭！」
蓋天雄道：「有干頭，咱們真要有了成就，背後的那個組織一定對你我另眼相看，到時候老弟也會為組織所器重，武林至尊雖沒有咱們的份，但至少可以爬到更高的地位，獨當一面是沒問題的。」
梅山白冷笑道：「小弟可不甘心屈居人下！」
蓋天雄道：「我又何嘗甘心，但事實是事實，我不得不屈服，再告訴你一句話，別看十八友各據一方，在組織中的地位，簡直微不足道。」
梅山白想想道：「那個組織的勢力大到什麼程度？」
蓋天雄道：「你想像不到的，我打個譬喻來說好了，豪傑盟的十八友，最多只是一個州府的地方官，離核心還遠著呢！」
梅山白一震道：「有這麼大嗎？」
蓋天雄苦笑道：「我還是自抬身份的說法，事實上在組織裡，像我這樣的人車載斗量，不可勝數，你再想想，我就是這點本事，這麼一點人手，如果沒有組織的力量在後面撐腰，早就被人吞掉了，你明白嗎？」
梅山白道：「我還是不太明白，那是個什麼組織呢？」
蓋天雄笑道：「名稱我不能說出來，那是個極端秘密，等組織器重到老弟的才華而有意吸收時，自然會有人告訴你，目前你還是不知道的好。」
梅山白道：「這組織的目的何在呢？」
蓋天雄道：「自然是統一武林！」
梅山白道：「照大哥所說，那個組織已經足可達到這個目的了，為什麼不公開活動，還要暗中進行呢？」
蓋天雄笑笑道：「老弟在江湖上觀察了兩年，雖比別的人深入，實際還差得遠呢，五大門派的實力絕不如外表那麼薄弱，他們每一家都有幾個真正的高手，都掩去本來身份，也在暗中活動，可能他們對這個組織也有所風聞，暗中在謀取對付之策，所以目前是個冷戰的局面。」
梅山白道：「據小弟所知，五大門派實在沒什麼高手！」
蓋天雄道：「老弟知道得太少了，五大門派立足多年，實力非同小可，他們從來也沒有放棄過武事的精練，只是不公開炫示而已，每一家都遴選了資質絕佳的子弟，授以本門絕學，平時不亮出門戶，暗中作為門戶的武力基礎，這批人才是各家的精華，五大門派所以能立足至今，都是靠著這個方法，所以雙方都不敢輕舉妄動。」
梅山白喝了一口酒，道：「真是不經一事，不長一智，小弟還不知道武林的內情如此複雜，看來我的計劃是行不通了。」
蓋天雄道：「計劃當然是行得通的，五大門派沒有我們的份，我們只得依靠組織多少要混點成就出來，只是不能如老弟的理想而已。」
梅山白道：「那兩個老傢伙是組織派在大哥這兒的監視人？」
蓋天雄道：「他們只是聯絡人，當然也負有監視的任務，只是彼此的地位差不多，所以還不足以影響我。」
梅山白道：「可是大哥對他們十分忌諱呀！」
蓋天雄苦笑道：「那是因為我身在組織之中，不得不容讓三分，老弟此刻尚未納入組織，倒是不必受這些拘束。」
梅山白道：「那我們的是五大門派了。」
蓋天雄道：「可是這麼說，但不是明裡的，我們能找出五大門派的那些無名高手，才是下手的，那可不容易。」
梅山白道：「小弟有辦法！」
蓋天雄道：「有辦法也不能輕舉妄動，對付一兩個人沒有用，除非是連根刨出來，否則戰局一開，對方採取報復手段時，組織不可能為我們一發而牽動全局，倒霉的還是我們，目前是鬥智的局面，還不到鬥力的關頭。」
梅山白道：「我明白了，組織的力量雖大，還不能強過五大門派。」
蓋天雄道：「可能是這樣吧，但真正的情形我還不知道。」
梅山白道：「我的計劃要先由十八友開始，那是對付自己的人，組織會允許嗎？那是形成窩裡反的行為呀！」
蓋天雄笑笑道：「這倒沒關係，組織不但不反對，而且還極力促成，那兩個老傢伙幫我策劃也是從自己人開始，但從黃河六鬼的事件上，他們又瞞著我一部分。」
梅山白笑笑道：「我明白了，大哥可知道，這是什麼用意嗎？」
蓋天雄道：「這個我一直沒想透，所以不敢輕易從事。」
梅山白道：「組織是想在十八友中，先展開一個大局面，使五大門派誤會這就是核心，展開全力對付，組織就可以在暗中圖謀了，但組織只怕大哥的實力太大，所以又想壓制一下。」
蓋天雄一愕道：「這不是拿我們當箭靶嗎？那可要從長計議了。」
梅山白笑笑道：「不！小弟以為還是不變本衷，而且動得有聲有色，使組織也不得不刮目相看，那樣才會以全力支持，使大哥也成為核心人物。」
蓋天雄道：「可是咱們的力量有限。」
梅山白指指額頭道：「成就霸業不能全靠實力，小弟相信憑智力可以做得到。」
蓋天雄沉思片刻道：「動腦筋的事我是一竊不通，說句慚愧的話，我有今天的成就，全是靠那兩個老傢伙的策劃。」
梅山白笑道：「那兩個老傢伙不足為恃，他們也是得了別人的指示與支持，才能把事情辦得通，否則就一籌莫展，像剛才一點突然的事故，他們就束手無策，原形畢露了。」
蓋天雄道：「不錯！由此可見組織中能人之多，潛力之大！」
梅山白道：「小弟不才，很想利用這個機會連組織也鬥一鬥。」
蓋天雄道：「那可使不得！」
梅山白道：「大哥，必須如此，組織才會重視你，假如你一味株守，別的人可就爬上來了，方仲瑜就是個例子，他暗遣黃河六鬼前來臥底，分明就具有併吞之意，組織是視各人的成就而作輕重之別的，大哥不想振作，終將為人所制，即使不被併吞，恐怕也會一輩子壓在人家下面。」
蓋天雄想想道：「這個我也考慮到，所以我莊中養了一批死士。」
梅山白道：「這批人太差勁，但可以重加訓練，問題是大哥有沒有決心大幹一場，出人頭地力爭上游。」
蓋天雄道：「自然要干，否則我也不會如此巴結老弟了，我知道靠組織是不行的，必須要自己有充分的力量，可是我自知能力太弱，講打殺還可一拼，論智力卻差得太遠，宋開山是個草包，李明明也不行，今天見了老弟的作為，我才覺得是個理想的人選，不然何以交淺言深？」
梅山白握著他的手道：「行！只要大哥有決心，小弟就幫你幹一場，但是我有幾個條件，第一，小弟要有全權處理的自由……」
蓋天雄道：「那當然沒問題，你是二莊主，莊上的人隨你支派。」
梅山白道：「光是莊上的人還不夠，因為情形改變了，我必須連英雄館的人也要有指揮支使之權。」
蓋天雄作難道：「老弟，你自己還說過，對武林朋友不能太專橫，那些人吃我的飯，可不一定聽我的話，我只是以朋友論交，並沒有要他們參予機密，動之以情，還要激起他們的同仇之心，目前只有宋開山與李明明約略知道一點，組織也考慮將他們吸收加入，但尚未付之實行，他們所知還不如你多。」
梅山白笑道：「那就交給小弟好了，小弟自有運用籠絡之法。」
蓋天雄道：「你放手去辦，必要時就由我出頭，請他們賞我個面子！」
梅山白道：「最重要的一點，就是我的作為不受組織的約束。」
蓋天雄道：「那沒問題，你未入組織前，誰也不會管你。」
梅山白道：「可是組織透過大哥來約束我呢？」
蓋天雄皺眉道：「那就沒辦法了，我是個不能自主的人了。」
梅山白笑道：「有辦法的，任何事大哥可以推說不知道，當然我事事都會跟大哥商量的，但大哥不必告訴組織。」
蓋天雄道：「我可以試試看，但恐怕不容易，組織的耳目也是無孔不入的，有些人連我都摸不清底細。」
梅山白笑道：「那些人大哥可以指點出來，小弟遇事避著他們，凡是我要用的人，一定要毫無問題的才行。」
蓋天雄點點頭，梅山白又道：「還有一個條件，就是大哥千萬別急著將小弟推薦入組織，目前我不想參予機密，以免礙手礙腳。」
蓋天雄道：「這是為什麼呢？遲早你總是要加入的。」
梅山白道：「等我有了成就後再加入不遲，我要干，就得直接參入組織的核心，否則我與大哥始終也難以出頭，因為組織中能人那麼多，我們如無非凡的成就，一輩子也只能作個馬前小卒身受拘束，處處聽人驅使，有什麼意思？」
蓋天雄道：「可是組織堅持要你加入呢？」
梅山白道：「到適當的時機後再說，假如我還沒有表示時，大哥不妨推說對我的觀察還不夠深入。」
蓋天雄道：「那是很危險的事，組織會對你加重監視。」
梅山白笑笑道：「不會有危險的，事實可以證明，等我有了成績，那些疑慮不解自消，那時大哥的份量也不同了，一言九鼎，舉足輕重，再推薦小弟，也有力量多了。」
蓋天雄拍拍他的肩膀笑道：「老弟真是個有心人，雖然你還沒開始，我已相信你會成功的，來！我們再乾一杯，預祝你成功。」
梅山白笑道：「小弟的成功，也就是大哥的成功，水漲船高，再大的梁木也不會架到屋瓦上面去，大哥始終是大哥。」
蓋天雄十分高興，頻頻呼杯，漸漸有了六分酒意，可是他還嫌酒燙得太慢，梅山白卻勸阻他道：「大哥！咱們到此為止好了。」
蓋天雄道；「為什麼？今天我要盡醉方休……」
梅山白笑道：「小弟是個急性子，既然接下了這個任務，就得馬上著手，大哥還得把人手等種種讓小弟瞭解一番。」
聽他這樣一說，蓋天雄雖然覺得有點掃興，也不得不停下來，叫人送上飯，歎了一口氣道：「老弟，你說得也對，用過飯，我先帶你去見見你嫂子侄女兒，以後你們也好見面。」
梅山白道：「這不必了吧！晚上見她們似乎太失禮。」
蓋天雄笑道：「你非見不可，因為你辦事少不了要用錢，既然要保密，就得用我的私產，那是由你侄女兒保管的。」
梅山白道：「大哥的產業還分官私兩方面的？」
蓋天雄笑道：「老弟怎麼還想不透，英雄館裡開支，記在我的名上，卻不是我掏腰包，誰付的帳你一定知道了吧？」
梅山白笑道：「原來是這麼回事，我聽樑上九說，大哥在暗中接受各處綠林的奉敬，還以為這是大哥的收入來源呢！」
蓋天雄道：「那是瞞人耳目的做法，實際上這些奉敬都是過路財神，開支一文都要入賬，我一點都得不到好處。」
梅山白道：「那就有點麻煩，大哥的私產能夠支付小弟的需要嗎？」
蓋天雄道：「沒問題，你經過便道，看見前面的那些商號嗎？那都是我私人的經營，足夠你買下整個洛陽城的。」
梅山白這才不作聲了，用過飯，洗過臉，蓋天雄才帶著他走到後進，來到一所寬房前面，推門進去。
屋裡是一所帳房似的場所，堆著如山的帳冊，以及疊得高高的幾十口大木箱，有幾口箱蓋開著，滿是黃澄澄的金塊，一張大桌子旁邊坐著三個年輕女子，兩個是少婦打扮，只有一個是妙齡女郎。
見他們進來，三個女子都面有詫色。
蓋天雄笑道：「我給你們引見一下，這是我的兄弟，你們的梅叔叔！」
三個女子都斂裙作禮。梅山白只好拱拱手道：「大哥，兄弟要如何稱呼？」
蓋天雄手指那少女道：「這是你侄女玉芬，你直接叫她的名字。」
又指著那兩個少婦道：「這是我的兩個小妾，佩蘭、紫霞！」
梅山白拱拱手。蓋天雄道：「你大嫂長年臥病，從來也不管事，也不見客，你不必見了，以後有事就找她們三個人。」
蓋玉芬笑笑道：「爹！梅叔叔就是您說的那位高手嗎？」
蓋天雄笑道：「豈止是高手，而且還是一等一的高人，告訴你一個好消息，梅叔叔把兩個老厭物趕走了，以後沒人查你的帳了。」
蓋玉芬怔了一怔，那個叫佩蘭的少婦道：「老爺子，您覺得妥當嗎？」
蓋天雄道：「妥當極了，為了這兩個老厭物，連帶你們也受了不少的悶氣，拿他們沒奈何，可是梅老弟輕描淡寫，哈哈……」
說著將席上的情形，繪聲繪形地又敘述了一遍，說到兩個老傢伙狼狽而去時，三個女子都笑了。
紫霞道：「那真是大快人心，這兩個老東西不知有多討厭，什麼事都要管，每個月就為了應付他們查帳，不知要費多少事。」
梅山白道：「大哥的私產，他們也要管嗎？」
蓋天雄氣呼呼地道：「本來是管不著的，可是他們狗拿耗子，生怕我把公帳也納到私人名下，按月都要核對一遍。」
梅山白道：「那他們對大哥的產業情形很清楚了！」
蓋天雄壓低聲音笑道：「清楚個屁，你這個侄女兒是理財專家，裡外兩本帳清清楚楚，使他們屁都放不出一個，實際上……」
用手一指那些箱子又道：「他們只知道我的私產只止於此。」
梅山白道：「如果都是黃金的話，已經富可敵國了。」
蓋天雄道：「哄人的，除了上面的這幾口，其他都裝了石頭。」
梅山白怔了一怔，蓋天雄道：「你放心，夠你花的，帳上有這麼多黃金，自然一錢不少，而且還多出好幾倍，那是玉芬變換了出去，改作其他的經營，光是洛陽一地，就有四家銀號，走遍天下，你都可以隨時起用上十萬的銀子。」
梅山白道：「那就夠了，動之以利，脅之以威，天下垂手可得矣！」
蓋玉芬道：「爹，您好像又有什麼新的作為？」
蓋天雄道：「不是新作為，還是老計劃，只是這次由我們自己推動，為我們自己佈署，成功也是我們自己的。」
蓋玉芬沉吟片刻道：「爹！這可不是鬧著玩的，你有幾分把握？」
梅山白笑笑道：「如果大小姐在財力上能作後援，就有十成把握。」
蓋玉芬道：「財力上沒問題，梅叔叔想招兵買馬，成立一師勁旅也可以在一兩天內措齊，問題是在……」
梅山白道：「那就沒問題，而且我用不了這麼多，只是買動幾個江湖人，使我們能將十八友的地盤接收過來。」
蓋玉芬愕然道：「那恐怕不是銀錢所能行得通的？」
梅山白道：「當然不是，但接收那麼廣大的地盤，一定要用人，要用人，就要用錢，而這筆費用可不能開在正帳上。」
蓋玉芬道：「爹！叔叔！這需要從長計議一番……」
蓋天雄笑笑道：「老弟，你的計劃跟我說等於白費，我是一竊不通的，但不妨跟你侄女與兩個嫂嫂透露一點，她們三個臭皮匠，湊起來就是個女諸葛，而且她們保證沒問題……」
梅山白笑了一笑，移過一張椅子，要了只筆，開始作了個初步的述示，從三個女子臉上帶笑的神情，可知那是相當圓滿的。
第二天凌晨，黑風雙衛夫婦從宿醉中醒來，發現昨夜是和衣躺在床上的，心中都感到很奇怪，因為昨夜他們都沒喝多少酒。
黑鳳凰劉素娥整整衣襟，忽然覺得衣服裡有點不對勁，那是一陣沙沙的微響，似乎多了點東西，伸手一摸，是一張紙條，連忙一示眼色，陳克莊已經會意，向窗前門外仔細地看了一遍，確定沒有人在附近了，才點點頭，劉素娥還是慎重地進入閃間，將簾幕垂下，坐在便桶上偽作解溲取出紙條。
那不過是三寸來寬的一張紙箋，卻令她心中一陣狂跳，這是他們盼望多時的東西，三年來才第一次見到。
他們為了一個特殊的使命而來此地，心情是苦悶的、焦灼的，一直在等待一個連絡的人。當然，在三年中，他們也接到過不少秘密的紙條，可是他們一看就知道是假的，是敵人對他們的試探。
敵人用的方法很高明，紙條上的語氣幾乎完全是他們自己人，連一切的暗號都分毫不差，這使他們感到心驚，因為這證明敵人確已深入到他們的內部。
可是敵方沒有想到他們有著一個更為周密的安排，真正的自己人暗通消息時是不用任何暗號的，憑證只是一張特殊的紙條，特殊的格式，特殊的水印，就是她剛接到的一張，那是他們受命之前所接到的指示。
這種紙質產自西域，是敵人無法偽造的，只有用這種特殊紙條傳來的消息，才是他們必須遵守的。
紙條上的字句很簡單，寥寥數語：「敵方有高手，慎辨敵與友，遇事莫推辭，金人三緘口。」
就是這四句話，她默吟兩遍就記住了，然後將字條放人口中嚼碎，整整衣服出來到外間。
陳克莊以企盼的眼睛望著她，她含笑附耳，將字條上的話低聲告訴丈夫，然後兩個人開始推敲其中的含意。前兩句他們還不太清楚，但已經猜到是昨天剛到的梅山白了，因為新來的只有這一個人。
他們曾經私心竊望這人是自己的同道，所以表示得很熱切，可是後來看看梅山白的表現，又使他們心驚了。
假如這人是自己的同道，則他表露得太過份了，竟好像是專為跟蓋天雄來作對的，為了要刺探那股在暗中掀動武林風波，左右這些江湖惡煞的潛勢力，他們已費盡心機，仍然沒有一點兒成績，這個傢伙採用這種方法行得通嗎？
確定梅山白不可能是他們所企盼的人，他們心中很後悔，晚上夫婦二人才叫了酒菜閉門對酌的。
果然這張字條上對他們的行動表露了斥責之意，今後更該特別小心了，第三句話告訴他們蓋天雄將有行動了。有了行動，一定會派他們工作，叫他們別推托，一則可以深入，再者也可以消除對方的疑心，維持他們的地位。
第四句話最費疑猜，既然有行動，就應該迅速通知門戶，趕早作準備才是，為什麼要他們效金人三緘其口呢？
想了半天，陳克莊才道：「這個人一定比我們更為清楚內情，可能他知道我們的地位並不安定，才要我們別對外連絡。」
劉素娥道：「我們經過多少次的試探，不但沒上當，反而把那些字條給蓋天雄看了，難道還不能建立信任嗎？」
陳克莊一歎道：「我看不見得，昨夜我們沒喝多少酒，怎會醉得人事不知呢？可見莊中的事還是在瞞著我們。」
劉素娥道：「那我們真要效金人緘口了！」
陳克莊道：「是的，傳紙條的人比我們消息靈通，對外連絡由他去負責，我們大可不必理會了，而且我們對那個姓梅的也得小心點，昨天就不該逞強出頭的。」
劉素娥輕吁道：「我們也是等得太久了，滿以為他就是那個連絡人了！」
陳克莊道：「他偏偏就是對方的心腹，可見我們還是太嫩，沉不住氣，真該學學那個傳遞消息的人才是！」
劉素娥道：「不知道是哪一個……」
陳克莊道：「不管是哪一個，此人比我們成功，他在莊中立住了腳，卻一點不現形跡，這才是做間諜工作的本份……」
正說著，門外有人輕叩道：「二位起身了沒有？」
陳克莊打開門，發現是樑上九，才笑笑道：「梁總管早，你怎麼到裡面來管事了？」
梁總管高興地道：「從今天起，兄弟擔任義風樓的總管了，往後各位的飯食起居都由兄弟負責，還望賢伉儷多多包涵，因為兄弟初初接事，難免有不周之處。」
陳克莊一愕，隨即拱手道：「恭喜，恭喜，梁兄高昇得真快！」
梁總管笑道：「這都是托二莊主的福，是他老人家提拔的！」
陳克莊又是一愕道：「二莊主？蓋莊主還有兄弟嗎？」
梁總管笑道：「二莊主就是昨天來的梅大爺，他昨夜與莊主歡敘一宵，十分投機，已經交換蘭譜，結為兄弟了。」
黑風雙衛都是一震，陳克莊強笑笑道：「我就知道梅兄弟才華出眾，必會為莊主所重用的，只有沒想到他會這麼快，我們得向他道喜去！」
梁總管道：「莊主與二莊主一早就來宣佈這個喜訊，同時也發表了兄弟的任命，現在大家都在樓廳中聚會。」
劉素娥道：「我們也要去嗎？」
梁總管道：「怎麼少得了二位的，兄弟特來相請的，二莊主知道二位昨夜醉酒，還特別關照兄弟讓二位多歇一會。」
黑風雙衛又是一震，陳克莊乾笑道：「我們真太失禮了！」
梁總管含笑道：「沒關係，二位昨天跟二莊主攀下了交情，二莊主一直在誇讚賢伉儷古道熱腸，說要多多借重！」
劉素娥笑笑道：「我們快出去吧，別讓大家等久了！」
梁總管道：「二莊主說二位不到不開席，而且吩咐不准驚動，是那個了空和尚等不及了才叫兄弟前來促駕。」
黑風雙衛整了整容就出了門，陳克莊道：「梁兄接了義風樓，原來的宋大俠呢？」
梁總管道：「他調進智者居，擔任什麼職務卻不清楚，二莊主已經接替整個英雄館的工作，將人事作了一番大更動。」
陳克莊頗為驚訝地道：「梅兄弟真了不起，一夜工夫，居然辦了這麼多的事！」
梁總管笑道：「還有二位想不到的事呢，二位可知道紅心堂的總管派了誰，兄弟相信二位再也猜不到。」
劉素娥道：「館中的人我們本來也不熟，上哪兒猜去？」
梁總管道：「煞劍李明明姑娘！」
黑風雙衛是真正的吃驚了，劉素娥忙問道：「她肯答應嗎？」
梁總管道：「乍一宣佈時，她差點沒跟二莊主動劍拚命，可是二莊主將她拉到一邊，秘談了一陣，她竟答應了。」
劉素娥道：「梅兄弟真有辦法，居然能叫李明明屈尊就範。」
梁總管笑笑道：「名義上是太委屈她了，可是二莊主也給她一個十足的面子，紅心堂的副總管派了三位，那更了不起……」
陳克莊道：「梁兄別賣關子了，說說是誰吧！」
梁總管笑道：「說名頭不響亮，論身份卻特殊，那是莊主的兩位如夫人與玉芬小姐，這事透著新奇吧？」
劉素娥睜大了眼睛道：「是她們，這怎麼可能呢？我在過年時，莊主帶她們來拜年時見過，都是嬌滴滴的美人兒……」
梁總管笑道：「美是不錯的，嬌滴滴卻不見得，聽說她們三個人都有一手好功夫，只是從沒見她們施展。」
劉素娥道：「她們是莊主的貼身人，武功一定不錯的，只是要她們跟三教九流一些下等江湖人應酬，莊主怎麼肯答應呢？」
梁總管道：「這是二莊主的意思，他說莊主要籠絡人心，光用酒肉銀子是不夠的，必須出妻女才見誠意，夫人如果不是常年臥病，這紅心堂的總管該由夫人來擔當才是，現在派了這三位副總管，李姑娘也沒話說了。」
黑風雙衛口中敷衍著，心裡卻直打暗鼓，梅山白不知具有什麼力量，才將蓋天雄擺佈得如此聽話。在他們心中，又將梅山白的身份，加重了一分懷疑的色彩，對這個人除了畏懼之外，還有一種恐怖的感覺。
義風樓分作三層，二樓是大家聚會飲食之所，三樓分為許多小雅捨，以供大家居住。各個小雅捨之間都有走廊隔開，可以來往，也可以隔絕，他們通過其他各人的雅捨門口時，都是門戶洞開。
司雜的婢役在打掃，可見別人都起身了，再過一條樓梯就到了二樓，但見高朋滿座，樓廳正中間擺了一張長方形的巨桌，蓋天雄與梅山白獨據一頭，宋開山與李明明分列左右。對席兩個座位空著，是給他們留的，以座次而言，這是主賓之位，也是全席最崇高的位子。
他們一到，梅山白與蓋天雄首先站起來。其他的人也跟著站起來，但有的人顯得很勉強，完全是礙著蓋天雄的面子而已，首先開口的是梅山白，他以熱切的聲音道：「二位起來了，小弟聽說二位酒醉，不敢驚動……」
陳克莊惶恐地道：「失禮！失禮！愚夫婦實在是不知道，以致來遲。」
蓋天雄笑道：「不遲，不遲！今天二位是主客，我們理當恭候。」
粱總管替他們拉開椅子，請他們入座。
陳克莊道：「這不敢當吧，愚夫婦怎敢居此……」
了空已不耐煩，哼聲道：「二位別客氣了，你們不坐，大家陪著罰站！」
梅山白笑道：「二位兄嫂請坐吧，這是排好的席次，等二位坐下了。蓋大哥自然會說明何以特別推重的道理。」
黑風雙衛只得告罪坐下，梁總管也挨到未席坐下，吩咐從人端菜斟酒。
這時蓋天雄才以主人的身份開言道：「大清早就打擾各位，蓋某感到十分抱歉，可是蓋某並不是無故驚動各位，實在是有一些極為重大的事……」
了空笑道：「洒家知道，是莊主跟梅老弟結成兄弟。」
蓋天雄搖搖頭道：「那是我們的私事，不值得驚動各位！」
眾人的臉色都動了一動，似乎感到意外。
蓋天雄頓了一頓才道：「這件事可能與各位無關，也可能與各位有切身厲害的關係，所以蓋某在未宣佈之前，要問各位一句話。」
每個人的眼睛都瞪著他，看他會問什麼。
蓋天雄卻像故意賣關子地對李明明道：「李姑娘，你把東西拿出來，先分給大家！」
李明明從身邊摸出一疊紙條，由梁總管接去，分給每個人一份，各人看了一下卻又怔住了。
那是一張錢莊的銀票，額面是五千兩。
蓋天雄道：「這是一張通泰銀號的票子，這家銀號在各地都有分號，見票付款，絕對沒有問題，請各位放心使用好了。」
座上的閩南雙雄老大白笑天忍不住道：「蓋莊主，這是做什麼？」
蓋天雄一笑道：「送給各位做程儀的。」
白笑天道：「莊主是要我們走路了？」
蓋天雄道：「是這個意思，但蓋某並不是趕各位走路，蓋某的話也開始問了，各位在蓋某處最少的也住了有幾個月，蓋某對各位如何？蓋某這個人又如何？」
了空道：「那還用說，莊主對朋友仁至義盡，莊主本人更是一位疏財重義的大英雄、大豪傑，大家都十分欽佩的！」
蓋天雄笑笑道：「多謝大師謬讚，可是蓋某覺得很寒心，蓋某這樣存心結交各位，居然還有人暗中在算計蓋某。」
了空一拍桌子道：「是誰？莊主說出來，洒家揪下他的腦袋。」
蓋天雄笑道：「大師不必如此，昨天在禮儀廳的事情，大師是親目所睹的，如果不是梅老弟揭穿那個陰謀……」
白笑天道：「莊主原來說的是黃河六鬼，我們聽了空大師說過了，大家都十分憤慨，如果我們在場，一定不放過他們！」
他的弟弟白樂天卻道：「莊主是否懷疑我們也跟黃河六鬼一樣呢？」
蓋天雄道：「蓋某對各位是十分信任，所以才當面把話說明，並且奉上程議，請各位離去，更是一片誠意！」
了空瞪大了眼睛道：「莊主到底是什麼意思？」
蓋天雄道：「黃河六鬼與方仲瑜勾結，遣他們前來臥底，既然人家想不利於蓋某，蓋某也不能坐以待斃，必須加以還擊。」
了空叫道：「沒問題，莊主說一聲，我們一定捨命追隨。」
蓋天雄笑道：「蓋某所望於各位的倒不是這個，各位中如果有與黃河六鬼同樣目的的，可以就此退出，拿了銀子回到原處，大家不傷和氣，如果各位不是那種人，也請暫時離開，因為蓋某不想牽累大家，捲入糾紛！」
白笑天道：「這是什麼話，我們受蓋莊主盛意款待，尚未圖報，莊主在用人之際，我們拔腿一走，無論在情理上、道義上都交代不過去。」
白樂天跟著道：「莊主只要吩咐一聲，我們水裡火裡，萬死不辭！」
座中各人也紛紛咐和。
蓋天雄笑笑道：「難得各位如此義氣，蓋某十分感動，蓋某本來沒有吞併別人的野心，可是別人容不得蓋某，為了自保，蓋某不得不採取行動，十八友中，除了開封鐵佛寺的鐵佛道長是蓋某的生死知交外，其餘十六人都可能對蓋某存有不利之心，蓋某少不得要應付一下……」
了空道：「沒問題，咱們一家家殺過去！」
白笑天道：「以莊主蓋世的武功，再加上我們大家的幫忙，兼併十六家也不是難事，何況那些人處，我們還可號召一些朋友。」
蓋天雄道：「梅老弟，你看怎麼樣？」
梅山白笑道：「有這麼多的高人為助，自然沒問題，可是小弟以為各位最好幫忙的辦法還是離開這兒！」
了空一瞪眼道：「梅兄弟！你莫非瞧不起咱們？」
梅山白道：「沒有的事，各位的武功名望都高於兄弟，兄弟怎敢瞧不起各位！」
白笑天笑笑道：「那就是信不過我們了。」
梅山白道：「蓋大哥待人以誠，寧可天下人負他，他也不肯負天下人的，昨天放過黃河六鬼就是一個例子，以蓋大哥的功夫，昨天留下他們並不是難事吧？」
白笑天道：「那為什麼要我們離去呢？」
梅山白道：「蓋大哥想得很周到，唯恐各位中有不願意介入糾紛的，利用這個機會好離好散大家不傷感情，再者也避免結怨江湖，這是第一層用意，再者各位有真心幫忙的，也可以到別處去先為蓋大哥打個底，籠絡一些朋友。」
座中一個瘦削的老者，是西路有名的獨行盜，乾坤鼠錢心勝，長相不驚人，說話卻極有條理，慢吞吞地道：「臥底的事在下做不來，而在下也不願置身事外，一心想為蓋莊主出點力，又該怎麼辦呢？」
梅山白笑道：「為了前面兩種人方便，也請錢老出門玩一趟，我們第一個下手的是武威的柳世宗，等武威告捷之後，錢老再回來，我們十分歡迎。」
錢心勝道：「目前在下無可效力了嗎？」
梅山白道：「錢老出門玩一趟，就是幫了最大的忙，因為蓋大哥想要旗開得勝，必須出奇制宜，將各位都資遣出去，令人摸不著頭緒，再者錢老一個人不走，其他要走的人也就幫不上忙。」
蓋天雄道：「蓋某當著各位宣佈這件事，已經把各位當自己人，假使各位中有替別家做工作的也可以趕緊去提出警告，算是回去交差，蓋某這樣替朋友設想，如果還要說不夠意思，蓋某也沒有辦法了。」
座中各人都開始沉思，一時寂然無聲。
陳克莊道：「蓋莊主，愚夫婦是武當逐徒，為師門所不容，跟十八友中又沒有往來，即使到哪一家去，也沒有人會收容，不知又將要如何為莊主效力呢？」
梅山白笑道：「陳兄伉儷在這第一戰中，居最重要的地位，所以蓋大哥才請二位坐首席，二位要不幫忙，一切都免議了！」
劉素娥愕然道：「我們要做些什麼呢？」
梅山白笑道：「豪傑盟十八友聯盟，主要是為了抵擋五大門派的個別擊破戰略，現在我們要自起內哄，五大門派一定會認為良機難再，很可能落井下石，以坐收漁利，二位的任務是阻止五大門派干預此事。」
劉素娥道；「我們有什麼方法阻止呢？五大門派對愚夫婦已經視同仇寇，我們才托庇到蓋莊主處以求自保。」
梅山白笑道：「二位只要肯幫忙，兄弟自然有辦法。」
黑風雙衛怔了一怔，遂即想起那張字條上所提示的第三句：「遇事莫推辭」，陳克莊遂慨然道：「但能效勞，無不盡力，愚夫婦已經山窮水盡，走投無路，除了追隨蓋莊主外，別無棲身之處了！」
蓋天雄笑道：「二位如果只為了這個，就不敢再麻煩了。」
劉素娥白了陳克莊一眼道：「拙夫不善言辭，莊主切莫見怪，愚夫婦身受莊主托庇之德，粉身難報，有所驅策，自當萬死莫辭！」
蓋天雄道：「那也不敢當。蓋某款待二位只為武林道義與朋友的情份，絕無借此示恩之意，何能論及報酬。」
劉素娥笑道：「我的話還沒說完，人往高處爬，我們當然更想在莊主手下闖出一點成就，也好向武當一示眼色，證明我們脫離武當是對的，因為武當是道家傳統，我們俗家弟子，又兼成了家的，一輩子也沒有出頭的日子。」
梅山白笑道：「嫂夫人這番話才是肺腑之言，老實說我到蓋大哥這兒來，何嘗不是為了出人頭地，兼併十八友只是個開始，慢慢發展下去，成為一個雄霸武林的大幫派，也不是不可能的事啊！到那個時候我們雖不能像朝廷一樣裂土分疆，封候稱王，但在江湖上，多少也可以為一門之宗！」
這番豪語使得座上群豪個個色動，一時雄心萬丈！
陳克莊笑了一下道：「梅老弟！你還沒有說要我們做什麼？」
梅山白笑道：「二位答應了就沒問題，等二位起身時，兄弟再詳細為二位解釋，現在就此為止；大家喝酒吧！」
蓋天雄道：「對！喝完這頓酒，各位就分頭出發吧，要玩的就痛快地玩，要安居的就去安居，肯幫忙的就請多多費心，今日一別，再重聚不知是否還有可能呢！」
白笑天道：「莊主難道還怕不能成功？」
梅山白笑道：「那倒不是，蓋大哥自信有相當把握，只是擔心以後不一定能原班人馬重聚一堂了，因為在座的人中，總有一兩位對蓋大哥的作為不感興趣，自此退出了……」
了空叫道：「那一個退出的就是王八蛋！」
蓋天雄笑笑道：「大師不必如此，人各有志，不能逞強的，蓋某只希望不管將來如何，大家的友情不變，始終是好朋友……」
白笑天道：「莊主對人太寬了。」
蓋天雄道：「這倒不敢當，反正蓋某絕不會是勢利小人，即使將來能有點成就，也必與諸君同享，若有二心，定如此杯！」
說完將手中的酒杯一捏，那只白瓷的酒杯立刻成為一握齏粉，紛紛由指縫中漏下來，表現出他強勁的內功。
梅山白道：「小弟如對大哥有二心，亦如此杯！」
他拿起酒杯往地下一摔，杯子在地板上跳了七八下，而且是一次比一次高，最後落在桌面上才裂為兩半。」
這一手雖不如蓋天雄碎瓷成粉那麼雄勁，卻表露了無限的巧勁，因為瓷杯很細緻，輕輕一跌就碎了，在硬板上跳了七八下，仍能保持完整就不容易，每一跳比前一跳高尤屬不易，最後一分為二更是巧到家了。
看他們兄弟倆各露了一手，座中人不禁駭然，比猛勁不如蓋天雄，比巧勁也不如梅山白。可是又不能不表示一下，但又不能塌台，當大家都在皺眉苦思時，乾坤鼠錢心勝拿起酒杯笑道：「在下如果有二心欺瞞莊主，也如此杯。」
他輕輕一擲，瓷杯碎了，毫無花巧，任何人都辦得到，卻十分高明，深得藏拙之道而不露形跡。
於是個個傚尤，每個人都口發誓言，摔破了面前的杯子，只有李明明是拔劍砍碎了杯子，她先拋杯向空，然後拔劍擊杯，碎瓷落地，分為整整齊齊的六片，像用刀切開一個西瓜，一分二，三分六。
片片均勻，她於一劍下完成，顯示她劍法的犀利，碎瓷未落地，她的劍已歸鞘，顯示她手法的快速，這一手也足以使座中人自歎不如，但也沒人形之於色。
蓋天雄大笑道：「好！多謝諸君高義，換大杯來，我們盡歡一醉！」
陳克莊笑道：「對！莊主與梅兄弟義結金蘭，我們也該賀喜一番！」
於是換上了大杯，大家交相遞盞，觥籌交錯，不到一個時辰，差不多的人全醉了，醉得最厲害的是蓋天雄。因為每個人都以他與梅山白為敬酒，他們也是來者不拒，口到杯乾，結果不醉的只有梅山白與黑風雙衛。
梅山白是真正的量大，黑風雙衛則因為昨夜宿醉，有了戒心，唯恐酒多洩機，未醉裝醉。
還有一個不醉的是梁總管，他要侍候這裡的人，敬酒拼酒也沒有他的份，更沒有醉的福氣與資格。
眼看著座上主客七歪八倒，梅山白吩咐撤席，將各人送回房中安息，他單獨到黑風雙衛的屋子裡。
黑風雙衛是讓人扶進來的，到了屋裡，才各吁了一口氣，關上房門，正想悄悄地商量一下。梅山白突然出現在他們面前，不知他是如何進來的，因為他們還閂上了房門，關緊了窗子，此刻窗門緊閉如舊，因此他倆都嚇了一跳！
梅山白笑笑道：「二位別奇怪，兄弟沒有穿牆透壁的奇技異能，只是先一步來到尊屋恭候而已，現在我們可以談談嗎？」
陳克莊心中暗驚，就幸沒有說什麼，否則豈不全被他聽去了，為了掩飾窘態，他還裝成醉步踉蹌的模樣，要去給梅山白倒茶。
梅山白笑笑道：「來杯茶解解渴也好，陳兄卻不必再裝醉了，兄弟知道二位還留了量，因為兄弟也不敢叫二位喝醉！」
陳克莊赧然一笑道：「愚夫婦實在不敢再醉了，因為昨夜那一頓悶酒，到天亮頭還痛得厲害，而在今天這個情形下，不醉又很失禮。」
梅山白笑道：「陳兄，這話對別人說尚可，對兄弟豈非太見外了，我們是什麼交情，豈有不明白之理，在席上我就設法阻止二位多喝酒，蓋大哥也特別照應二位，別人來拼酒時，都是我們將對手引開了，不就是為了使二位少喝兩杯嗎？」
劉素娥笑笑道：「承情，承情，梅兄弟這下子可大發了，以後我們仰仗之處太多，兄弟不讓我們喝醉，一定是別有含意吧！」
梅山白道：「是的，兄弟將大家都灌醉，主要是為二位爭取時間，以便立即動身，因為那些人未必全靠得住。」
劉素娥道：「我看倒不像嘛！」
梅山白道：「這很難說，知人知面不知心，萬一兩位的出行消息被洩漏了，以二位原有的身份，很難自清，所以兄弟才為二位爭取這半天的先機，那些人至少也得半天後才清醒，二位有此半天的餘暇走在前面，必可萬無一失了。」
這番話很厲害，黑風雙衛心中都是一沉，覺得昨夜留柬示警的那個人的確有先見之明，尤其是「遇事莫推辭，金人三緘口」，現在，可說是完全應驗了，在梅山白這樣安排下，假如消息外洩，必然是他們本身有問題，想賴到別人頭上也不可能了。
陳克莊冷笑一聲道：「這麼說來，蓋莊主對我們還不完全信任了！」
梅山白笑笑道：「不！蓋大哥對二位完全信任，是兄弟對二位不信任！」
黑風雙衛臉色一變，梅山白又道：「兄弟當然不會懷疑二位，但是英雄館的其他人如果稍有不穩，都可以拿二位當作代罪的犧牲，因為二位的出身與他們是兩個路子，怎麼樣也不會比他們的立場穩，兄弟此舉正是為二位堅定以後的立場！」
陳克莊拱手道：「多承關照，但是老弟要愚夫婦如何著手呢？」
梅山白道：「工作很簡單，我們的第一站是武威，可是要虛張聲勢，將工作先指向酒泉，明天蓋大哥就將率同了空，與宋開山出發，赴酒泉找黃河六鬼問難，然後由兄弟與李明明暗中輕取武威。」
陳克莊道：「辦法是好，但不知愚夫婦又能做些什麼？」
梅山白道：「河西四郡都是崑崙的地界，二位在崑崙當有熟人？」
劉素娥道：「以前是有的，現在已形同陌路了。」
梅山白笑道：「只要認識就好，二位可以登門拜訪，簡述我的計劃，同時更告訴他們，這是個坐收漁利的機會，一舉而消滅兩股勢力，叫他們邀集高手，在武威伺機伏擊。」
劉素娥道：「這不是對你不利嗎？」
梅山白笑笑道：「我認為他們不會相信的，即使相信了，也不會採取行動，反而會設法助我成事，因為如此一來，洛陽將成為十八友的公敵，自相火拚，對五大門派來說是一件好事，他們怎會傻得來插上一手呢？」
劉素娥道：「可是這樣一來，我們豈不是要被人視為奸細了嗎？」
梅山白道：「這個計劃是我與蓋大哥擬定的，我們心中明白就是了，最主要的是要達到輕取武威的計劃。」
陳克莊想了一下道：「武威的柳世宗不足論，十八友在中西部的實力除了蓋莊主外，就是方仲瑜最強，萬一崑崙將計就計，專對酒泉方面下手，對蓋莊主與方仲瑜展開伏擊呢？」
梅山白笑道：「方仲瑜得知蓋大哥前往，一定集全力以待，崑崙縱有此心，也必定是在蓋大哥與方仲瑜火拚之後，可是蓋大哥此去只是叫得響，到了那兒，反而會和顏悅色，與方仲瑜修好了，他們打不起來，崑崙也不會輕易下手，而我們在武威卻輕易得手，這才是個萬無一失的絕妙好計劃！」
陳克莊一歎道：「老弟的計劃可以說是十分周全了，可是光取得一個武威，並沒有用處，河西四郡各有一霸，柳世宗是最弱的一環，兼併武威之後其餘三處，提高了警覺，再謀取他們就難了！」
梅山白笑道：「河西四郡唇齒相依，取其一可令那三處惶惶不安，而武威又距洛陽最近，得一據點以阻其東進，我們將箭頭指向東南幾處，逐一蠶食，大局既定後，不怕那三處不望風來依則可不戰而克矣！」
劉素娥道：「計劃是好的，但只怕事情未能盡如人意，尤其是後來東取時，阻礙更多，江南幾家大戶實力雄厚，人才也多，如果與河西三郡連成一氣，夾攻我們……」
梅山白笑道：「要與那三處聯絡，勢必經過武威，我們得到武威後，把關嚴守，使他們無從聯絡起不就行了，所以武威乃屬必取，這第一著成功與否，全在二位身上，這第一的任務很重，此行最重要的乃在保密，務期使人不知道我們的目標在武威，所以二位必須行蹤十分嚴密，也必須迅速。」
劉素娥道：「我們將計劃透給崑崙時，他們洩漏出去怎麼辦？」
梅山白笑笑道：「他們來不及，因為蓋大哥一到酒泉，我就下手，崑崙如果把全付精力移到武威想阻止我時，蓋大哥當即聯合方仲瑜，直搗崑崙本壇，那可近得很。好了，為了爭取時間二位立即出發吧！二位遞出消息後，靜觀崑崙的反應，隨時與兄弟聯絡，兄弟叫海馬週三跟著二位，有事情告訴他，他就能秘密傳到兄弟手中，這是我們英雄歲月的第一步，大家努力幹吧。」
說完他就告辭走了，黑風雙衛怔然良久，沒有作好結論，海馬週三已經來催促了，同時也為他們備好坐騎。
二人僕僕風塵，兼程趕到武威，只花了四天的時間，可是他們上門去拜訪崑崙名宿儒俠九原先生駱九原時，卻撲了個空，駱九原出門訪友去了，歸期未定，事關緊要，他們是像熱鍋上的螞蟻，找身份低一點的人，又沒有用，而海馬週三已經告訴他們，蓋天雄、了空、宋開山三個人昨日過境往酒泉去了。
黑風雙衛急得動用了連絡秘令，才算把駱九原找了回來，原來駱九原是為了避嫌疑，不肯見他們，得到秘令之後，才知事態緊急，閉門秘談，當然是瞞著週三的，駱九原聽見這個消息後，連連頓足，大呼糟糕不止。
因為他見到有一批很陌生的武林人來到武威，認為情況非常，唯恐會對自己不利，緊急向崑崙總壇請求派過不少高手前來，總壇在玉門，離酒泉只有咫尺之遙，這一來豈非兩邊誤事。
駱九原分析道：「十八友絕不能為一家兼併，他們雖有聯盟，因為內部互相磨擦，尚可收牽制之功，如果成為一統的局面，五大門派將面對一個龐大的組織，這是很不利的事，因此我們一定要暗助柳世宗不被兼併。」
劉素娥道：「可是駱大俠如果對梅山白下手，蓋天雄那邊就會對貴門崑崙總壇突擊，那是貴派的根本重地……」
駱九原想了一下道：「敝派與武當不同，門戶的實力分散各處，總壇只是一所屋宅而已，他們也搶不走，最多犧牲幾個門人而已，對崑崙的元氣毫無影響，能守則守，不能守就讓開。」
陳克莊道：「那對貴派的盛譽卻大有關係。」
駱九原一歎道：「沒關係，方仲瑜那邊召集好手，嚴陣以待，敝派掌門人唯恐有變，已作疏散的打算，沒想到方仲瑜只是為了對付蓋天雄，敝派根本重地丟了也無所謂，實力卻不能輕擲，因為我們要對付的不是十八友，而是那個暗中操縱的勢力，彼暗我明，尚未一戰之時，我們的實力必須隱藏，這是五大門派的一致決策，目前我們只好全力應付梅山白，絕不能讓他吞併哪一家，因為十八友的實力雖雄，基礎卻不穩，一些江湖人都是見風轉舵的投機者，一旦有個強有力的人物出現，他們必會如水而趨，使那個人的實力更形加強，用這批人來與五大門派正面作對，我們不得不將隱藏的實力人物一一亮出，暗中操縱十八友的人就可以一個個地消滅我們，這是個絕大的陰謀。」
劉素娥道：「我也懷疑這內並之策，出自暗中操縱者默許，而那個梅山白，很可能就是由操縱者遣出的，否則他怎會在一夜之間，取得蓋天雄的如此重視呢？」
駱九原道：「那倒不會，我們知道暗中有一股強大的勢力在操縱十八友，但只是派出一些使者居間聯絡，真正的根據地在什麼地方，有哪些人物，卻始終是個謎，這個梅山白只是適逢其會，不可能由對方派出，因為那個暗中操縱者絕不肯派遣代表性的人物公開露面的，連十八友本人也都摸不清真相，否則我們早就擒制其中一二人逼問究竟了！」
陳克莊道：「我們放任十八友各自為政，也就是想從他們身上找出暗中的操縱者了。」
駱九原道：「是的，十八友分散各地，將蛛絲馬跡歸納起來，尚有線索可循，如果集中成一個大組織，則指使的方法也歸於統一，所用的人更少，更難找線索了，何況這個大組織以其雄厚的人力向我們發動攻勢，我們自顧尚且不暇。」
劉素娥道：「那我們要如何通知梅山白呢？」
駱九原道：「據實以告，梅山白知道崑崙要插手其事，很可能會知難而退，先消弭了這場兼併之禍，慢慢再談……」
三人又商議了片刻，駱九原忙將本派高手環伺在柳世宗的招賢館附近，以便隨時支援柳世宗。同時還暗中通知了柳世宗，叫他防備，柳世宗也為周圍的陌生人忽而聚齊而心驚，得到消息後更為緊張。
劉素娥則將消息告知海馬週三，命他迅速與梅山白聯絡，同時還好意警告說崑崙高手羅列，勸他謹慎從事。
週三領命而去，卻一直沒有回報，就這樣密鑼緊鼓過了七八天，一點事情也沒發生，黑風雙衛簡直坐立難安。
這一天駱九原出去探聽動靜，回來後唉聲長歎道：「陳大俠，這個梅山白果然厲害，我們都中了他的計，你知道他上哪兒去了，他根本就是擺的空城計。」
陳克莊愕然問道：「駱老，出了什麼事？」
駱九原一歎道：「他在河西虛張聲勢，卻與李明明兩個人輕騎簡從，會合了開封鐵佛真人劉元泰手下的高手，以迅雷不及掩耳的行動，在三天之內，連挑了陝中長安，晉地大同太原的三處豪門，取得了中原的獨霸之勢。」
劉素娥愕然道：「長安的馬龍，大同的裘錦楓，太原的赫連達都是一時之雄，而且與蓋天雄的交情一向很好……」
駱九原道；「壞就壞在這裡，那三處對蓋天雄無戒心，他們三個人分頭拜訪，然後出其不意，突然狙殺。」
陳克莊道：「梅山白這小子厲害透了，他在中原混了兩年，早就與一些人暗中有了勾通，公推蓋天雄為首成事，一切都佈署好了，梅山白才到蓋天雄那兒去晉身求用，所以他們一到，早就事機成熟，那三家的基業，都是由舊有的手下人接替過去，明白宣佈成為蓋天雄的附庸。」
劉素娥驚道：「看來這是預謀的行動，否則梅山白絕不會有這麼大的影響力，他會不會是那個操縱者的特使呢？」
駱九原道：「不會，這傢伙的行動很絕，竟似與暗中的操縱者站在作對的地位，原來那操縱者在十八友身邊都置有監視人，都是些不諳武功的文人老頭子，暗中控制著十八友的財源，梅山白好像也清楚這件事，居然把三個地方的監視人都殺掉了，整個大權都歸於蓋天雄之下。」
陳克莊驚道：「是啊！我們在蓋天雄那兒臥了三年底，總算摸出有兩個老傢伙是暗中的控制人，可是梅山白一去，就先把兩個老傢伙逐了出來，這情形令人想不透……」
駱九原道：「梅山白是摸透了蓋天雄的心理，那兩個老傢伙對蓋天雄事事干涉，早已令人起了反感，梅山白投其所好，自然獲取他的信任，他在其他方面這種措施，也是為了給操縱者一點顏色看看，自然容易獲得人心，因為那三處的監視人較為跋扈，經常干涉到武林人的行動，他們為主人所壓制，不敢反抗，梅山白大概就是用這一點來邀起三處的手下人叛主，現在蓋天雄勢力已經大得驚人了。」
劉素娥道：「這情形對我們有利呀！因為那個暗中操縱者一定不會坐視對十八友的控制權失去，我們就可以有線索了。」
駱九原道：「我看不會，那操縱者一定會放任其事，甚至暗加促成，蓋天雄勢力一大，就會來對付我們了，那才是操縱者所希冀的目的，我們為了避免這種事，才極力維持十八友的坐大，以維持其鈞勢，現在卻要被推翻了。」
三人一陣默然，海馬週三卻在這時來了，代示蓋天雄的邀請說蓋天雄已經由酒泉回來，準備回洛陽，請他們夫婦一起回去，這當然是背著駱九原說的，而且催促他們立刻動身，黑風雙衛不敢耽擱，只得向駱九原告辭而去。
蓋天雄在路上等他們，見了面就大笑道：「陳大俠，梅老弟的成就你們可曾聽說？」
陳克莊只得道：「聽說了，駱九原十分生氣，說我們騙他……」
蓋天雄笑道：「沒關係，他氣死活該，誰叫他自作聰明要跟我們搗蛋呢？不過也幸虧他幫助代為宣傳，使河西四郡如坐針氈，日夜不安，結果卻促成了梅老弟在中原順利得手！」——
天馬掃瞄，隱龍居士OCR，舊雨樓獨家連載