四十 壽堂搏殺 文 / 司馬紫煙
朱大發父女四人，正在合力圍攻一個老者。
老者老態龍鍾，傴僂著身子，白髮蒼蒼，臉上滿佈皺紋，形同樹皮，看上去至少八九十歲了，但他卻精神抖擻，手中一把劍舞得虎虎生風。儘管是以一敵四，絲毫未居下風，反而攻多守少，逼得那父女四人險象環生。
朱大發左手掄舞金環，右手以斷掌後裝配上的鋼鉤為兵器，配合朱門三艷的三柄利劍，戰得十分吃力。
楚無情一見那批綠衣男女，就猛然想起招魂教的徒眾，但卻不認老者是何許人。
剛好蕭振雨奔上山，一見那老者，不由地失聲驚呼：「招魂天尊!」
楚無情掠至他身旁，驚詫地問：「真的是他?」
蕭振雨道：「沒錯，絕對是他。二十年前他就是現在這模樣，不過如今更蒼老了。可是，上回見他時，他已返老還童……」
楚無情不禁想起招魂天尊的姐姐，那位看似十五六歲少女的玉姑娘，在那夜被他一劍刺中練功罩門，破功不到片刻後，迅速變成了百齡老婦。
難道招魂天尊也……這似乎不大可能，否則他此刻怎麼以一敵四。
楚無情雖無法知道，招魂天尊是如何恢復他那種年紀應有的形貌，但有一點是可以肯定的，那就是他親自率眾追蹤而至，必是為了邛崍古墓被燒燬，來找朱大發討回公道的。
此刻雙方戰況正烈，楚無情不欲插手，急向李嬌嬌他們示意，暫且置身事外。
但蕭振雨卻嚥不下剛才幾乎喪命亂箭下的那口氣，怒聲喝道：「朱大發，你連我都想殺，未免太過心狠手辣了吧?」
朱大發怒哼道：「這就是你替我辦的好事，花了我二萬兩黃金，到頭來居然要殺的是我。」
蕭振雨反駁道：「哼!這些年來，我為你出力賣命，任何事只要你交代一句，我赴湯蹈火都在所不惜，結果又怎樣?為了殺姓楚的，你居然不顧一切，要我也把命賠上，今天是你自食惡果的時候了!」話說甫落，他已揮劍疾撲而上。
朱艷月一挺手中蛇形劍，截住了蕭振雨。過去這些年來，蕭振雨之所以心無二志，甘心受朱大發驅使，固然是為了貪圖榮華富貴，更大的原因就是為了朱門三艷，希望有朝一日能獲三姐妹中的一個青睞，那就人財兩得，一輩子享用不盡了。
這時見朱艷月一臉殺氣攻來，使他不由地收住撲勢，雙手一拱道：「二小姐……」
朱艷月根本不容他說下去，蛇形劍連連急攻，逼得蕭振雨不得不出手迎戰。
蕭振雨對朱大發剛才的遽下格殺令，雖感到極端痛恨與憤怒，卻無法遷怒在朱艷月身上，所以只守不攻。朱艷月卻不然，因為她已看出招魂天尊極難對付，尤其對方人多勢眾，而己方已傷亡慘重。所以必須速戰速決，盡快解決蕭振雨，好助她父親一臂之力。
念及於此，她的出手更見潑辣狠毒，招招無不專攻對方致命要害。
這一來，頓時激怒了蕭振雨，手中劍一緊，立時展開了反擊。
雙方勢均力敵，一時難分強弱，戰了個難分難解。
李嬌嬌看在眼裡，似不願袖手旁觀，趕至楚無情身邊輕聲道：「大哥，你不是說招魂天尊並不壞嗎?而且那夜他放了我們，我們何不助他一臂之力……」
不料她如此輕聲說話，竟能被招魂天尊聽得一清二楚，一面猛攻朱大發父女三人，一面振聲道：「不必多事，等我解決了他們，就輪到你們了!」
楚無情聞言一怔，心想：「那夜他放走我和嬌嬌，事情已經了結，怎麼還餘波蕩漾?莫非是為了他姐姐……」
念猶未了，李嬌嬌那火娘子的脾氣又爆發，賭氣道：「哼!你別不知好歹，如果我們幫助姓朱的，看誰倒霉!」
朱大發方面由原來的強勢變成了弱勢，除了他自己和三個女兒，以及剩下不及百人的手下，身邊可說已無大將可用。
雖然對面山頭上，尚有他一支伏兵，但似乎已遭到了招魂教那批綠衣男女的突襲，無法趕過來增援。
情急之下，他突發異想，竟接口道：「對!如果你們助我打發這老魔頭，不但前嫌一筆勾銷，我還以萬兩黃金為酬!」
楚無情不屑道：「你為了對付我，給招魂教黃金二萬兩。現在反過來要我們助你打發，卻只給一萬兩，未免厚彼薄此!」
朱大發急道：「你們要多少儘管開口，我絕不討價還價，保證如數照付……」
不料這一分神，險被招魂天尊一劍刺中。
幸好右腕裝上特製鋼鉤，不畏刀劍，及時奮力將來劍擋開，化解危機。
但招魂天尊的劍借那被盪開之力，趁勢翻身一劍刺向由側面攻來的朱艷日。
這招回首用得極為精絕，朱艷日原是見父親形勢危急，奮不顧身挺劍撲上前搶救的。等她驚覺招魂天尊的劍反向自己刺來，已然收不住撲勢。
她如同自己硬向對方的劍上撞去，只聽一聲驚呼，劍已刺入她胸腹正中。
招魂天尊的劍一收回，朱艷日便倒地不起。
朱艷星悲痛欲絕地狂叫一聲：「大姐……」
她已顧不得強敵當前，直向倒斃地上的朱艷日撲去。
朱大發更是心如刀割，悲憤地狂喝道：「老魔頭，我跟你拼了!」
只見他形同瘋狂，揮動金環與銅鉤，直撲招魂天尊。
招魂天尊從容不迫，劍出如銀虹匹練，用的竟是秋鴻劍法中精招絕式，似乎故意要在楚無情面前炫耀他的記憶奇能。
李嬌嬌看得目瞪口呆，她簡直無法相信，招魂天尊竟能將秋鴻劍法，施展得如此精熟。
楚無情卻心裡明白，招魂天尊具有過目不忘的天賦異秉，那夜他們交手的一招一式，他已完全記在心裡。
這確實是個很麻煩的事，而且是個令人頭疼的人物。一旦他把秋鴻劍法傳授給招魂教的徒眾，李秋鴻多年來獨創的精招絕式，豈非變成不足為奇的劍法?
楚無情感到非常困擾，這個後果的確是很可怕的，除非是……
念猶未了，朱大發已漸呈不支之象，突向一旁觀戰的六名黑衣殺手以重利相誘道：「誰助我殺了這老魔頭，我給黃金萬兩。」
重賞之下，必有勇夫。原已倒戈，決心向朱大發討回公道的六名殺手，果然為之心動，立時爭先恐後，齊向招魂天尊攻去。
正跟朱艷月戰得難分難解的蕭振雨，一見六名殺手反覆無常，為了萬兩黃金竟又倒向朱大發，急忙勸阻道：「你們不要受姓朱的……」
不料這一分神，朱艷月趁機欺身而近，蛇形劍以迅雷不及掩耳之勢，刺進了蕭振雨的心窩。
蕭振雨慘叫一聲，雙目怒睜地瞪著朱艷月，用左手指著她道：「小姐，你，你……」
突然口噴鮮血，雙膝一屈跪跌下去，隨即身子一歪，便倒地斃命。
但他兩眼仍然睜得大大的，似乎死不瞑目。
朱艷月連看都不看他一眼，急忙回身撲向招魂天尊，加入了圍攻陣容。
這時情勢又有了變化，由於六名黑衣殺手為重利所誘，再為朱大發賣命，使得招魂天尊成了以寡敵眾的局面。
李嬌嬌對在古墓石室中，受招魂天尊之辱仍難忘懷，故意問道：「老魔頭，現在需要我們助你一臂之力嗎?」
招魂天尊斷然道：「不稀罕!」
李嬌嬌聳聳肩，幸災樂禍道：「好吧，希望你不要死得太難看。」
招魂天尊似被激起了怒火，狂喝聲中，劍招跟著一變，竟然施展出那夜楚無情擊敗他的招式，也就是秋鴻劍法中的九手秘式之一。
劍勢如銀虹匹練，驚雷迅電般飛斬而出，涼風一卷，兩名黑衣殺手應劍而倒。
緊接著反手一劍回挑，從招魂天尊背後攻來的一名黑衣殺手，頓告開膛破腹，自腹下至胸口，被利劍挑開一道尺許長的血口，肚破腸出。
舉手投足間，三名黑衣殺手便喪命劍下，使得另三名殺手驚得魂飛魄散，一時踉蹌不前。
朱大發也已看出，招魂天尊施展的劍路，與那日在邑鎮外破廟內，楚無情斬斷他右掌的劍招如出一轍。
他不由地怒道：「果然不出我所料，秋鴻山莊已跟招魂教聯手，一個鼻孔出氣了!」
招魂天尊狂笑道：「哈哈!你的眼力倒不錯，居然能識出我用的是秋鴻劍法，那你再看看這個!」
劍招倏地一變，施展出黑衣殺手們剛才狠拼猛攻的玩命路數，看得剩下的三名黑衣殺手瞠目結舌，幾疑招魂天尊跟他們師出同門。
實際上，這八名黑衣殺手並非師出同門，他們只不過是臭味相投的亡命之徒，物以類聚湊在了一起，專門苦練最凶狠惡毒的殺人劍招，以便組成這個職業殺手集團。
所以他們的劍法無門無派，完全是為殺人所創。
招魂天尊竟能在交手之後，立時過目不忘，一招一式毫無差錯，怎能不令他們莫名其妙。
露了幾手黑衣殺手的劍招，招魂天尊的劍路又一變，使出了朱門三艷用的精招絕式。
朱大發果然為之大感驚訝，他這三個寶貝女兒，是花了無數珍奇珠寶為禮，才拜在無量山蛇仙子門下的。
蛇仙子是漢人，武功極高。但她一生任性好強，年輕時跟一個熱愛她的男人，為了印證武功而反目，失手殺死了對方。悲痛之餘，遠走苗疆，從此未返中土。
如今她已年近古稀生平從未收過弟子，朱大發是當年發現金礦時，無意間見到蛇仙子的。
朱大發得知蛇仙子身懷絕世武功，後來發了跡，便親自帶著三個幼女，備重禮登門苦苦相求，終於使這位多年與世隔絕的女異人，勉為其難答應傳授三姐妹武功。
所以朱門三艷用的兵器是蛇劍，而學的便是蛇形劍法。除了蛇仙子本人及她傳授過的朱家三姐妹，沒有任何人習過這種獨門劍法。
朱大發對三個女兒的劍法，因為經常看她們練，自是非常熟悉。但由於自己的兵器是一對金環，跟蛇仙子的劍路截然不同，所以從未練過。
此刻見招魂天尊施展出來，似比他三個女兒更精熟，怎不令他匪夷所思。
朱艷月更是看呆了，忍不住驚詫地問：「你跟我師父蛇仙子是什麼關係?」
招魂天尊劍勢一收，哈哈大笑道：「啥關係也沒有，我只是要用你們同樣的劍招，取你們的命，這就叫做以牙還牙，也可說是以子之矛，攻子之盾!」
朱艷星恨聲道：「二姐，大姐被這老魔頭殺了，你還跟他扯什麼關係。就算是師父，我們也要為大姐報仇!」
朱大發未及喝阻，兩姐妹已發動，她們滿懷悲憤，決心要為喪命在招魂天尊劍下的朱艷日報仇，簡直奮不顧身，雙雙合力展開一輪猛攻。
朱大發已痛失長女，哪能再讓兩個女兒送命，狂喝一聲，直向招魂天尊撲去。
他已豁出去了，拼著挨上一劍，金環與鋼鉤齊發，形同拚命。
招魂天尊掄劍飛斬，剛將朱艷月和朱艷星攻來的兩把蛇形劍，震得脫手飛墜。一見朱大發又攻到，立時回劍挺刺，竟用秋鴻劍法中的一招秘式，筆直刺進朱大發心窩。
不料幾乎是同時，朱大發卻以畢生功力所聚，用鋼鉤重重扎入招魂天尊的腦門。
由於朱大發的撲勢太猛，兩人的身子猛然相撞，雙雙如同擁抱在一起倒了下去。
就這一眨眼間，這兩個各霸一方的梟雄，便出乎眾人意料之外地兩敗俱傷，雙雙同歸於盡。
手中已無兵刃的朱艷月和朱艷星，眼見父親為了搶救她們，不惜以命相拼，頓時又驚又悲，雙雙撲了上去，扶起胸口插著劍的朱大發，齊聲慘呼：「爹……」
朱大發已奄奄一息，強自振聲道：「快……快去……找，找你們師父，為我……報，報……」
話猶未了，他已氣絕而亡。
而被他壓住的招魂天尊，卻已倒地即告斃命。
頓時，除了兩姐妹撫屍痛哭，整個山頭靜寂無聲，連雙方的廝殺也告停止。
樹倒猢孫散，招魂天尊和朱大發一死，兩邊的人都成了群龍無首，已有人在交頭接耳，竊竊私議，大概是打算伺機開溜了。
李嬌嬌望望楚無情，從她的眼神可以看出，似乎在問如何處置這兩姐妹。
楚無情神色木然，未作任何表示。
兩姐妹突然停止哭泣，朱艷月雙手托抱起朱大發的屍體，朱艷星也過去扛起朱艷日，一言不發地向另一邊山坡走去。
李嬌嬌又望望楚無情。
楚無情輕喟一聲道：「讓她們走吧!」
這樣的結局，實在出乎意料之外。
如果不是招魂天尊率眾趕來，幾乎無可置疑，在兩邊山上的亂箭攻擊下，必然造成楚無情他們這些人慘重傷亡，甚至一個都難活命!
現在朱大發和朱艷日都死了，只剩下朱艷月和朱艷星兩姐妹，楚無情如何能忍心趕盡殺絕?
儘管他心知肚明，事由他而起，留下這兩姐妹是禍根，絕不會就此善罷甘休，仍可能再興風作浪找他報復，但他也顧不得那麼多了。
一場激烈戰鬥，僅只損失兩名秋鴻山莊的門人，可謂不幸中之大幸，尤其招魂天尊和朱大發兩敗俱傷，同歸於盡，對楚無情來說，無疑是減少了兩個心腹大患。
他們又上路了，一路上未再發生事故，不數日，秋鴻山莊正在望。
當這批長途跋涉的車馬，浩浩蕩蕩進人山莊時，郝思文已閏報親率眾人出迎了。
郝思文他們已先到了幾天，把留在長江水寨的弟兄全部安全撤出，而留在嶺東的人也先後回來。他們剛抵達時，確是充滿了焦慮與不安，因為所獲得的消息，是楚無情與李嬌嬌被黃三絕所擒。
而黃三谷對此事也未作明確表示，因為他還不明翔實內情。
不過消息對他非常有利，所以心裡很篤定，對秋鴻山莊的人離去也不必追究了。
楚無情故佈疑陣的用意，正是希望將各處忠於秋鴻山莊的人安然撤出，這個目的總算很順利地達成。
回到秋鴻山莊，李嬌嬌第一件事就是痛痛快快地洗個熱水澡，以消除連日來長途跋涉的辛勞，同時也緩和一下途中迭遇驚險的精神壓力。
郝思文把兩個人質關進地下室，命人嚴加看守後，便來內廳見楚無情。
楚無情等他坐定後，便問：「郝大叔，你看我們何時動身，去嶺東白家堡比較合適?」
郝思文老成持重道：「距白老爺子的壽辰尚有半個月，此去。路程有十天就足了，我認為不宜去得太早，最好在當天趕到。」
楚無情微微點頭道：「我也是這樣想，免得去早了，萬一黃三谷已經在那裡，勢必會發生衝突。」
郝思文道：「衝突是無法避免的，但必須等天下英雄豪傑，各路賀壽的人馬都到齊了，當眾把整個事情攤出來。咱們只要理字上站得住，就不怕他為黃三絕護短，除非他甘犯眾怒，把所有的事強出頭，自己往身上攬。」
楚無情笑了笑道：「這樣的話，也好讓大家喘口氣，好好休息幾天了。」
郝思文忽問：「楚相公，剛才聽高強老弟說，又遇上一次激戰?」
楚無情道：「想不到朱大發的消息，比黃三谷更靈通。他不但獲知我們的行徑，更知道我們車上的兩個人質身份，居然親率大批人馬，在伏牛山附近的隘道中設下埋伏，打算把我們趕盡殺絕。要不是黃三絕和邢無極在車內，使他投鼠忌器，恐怕早就下令用火箭攻擊了。更想不到的是螳螂捕蟬，不知黃雀在後，招魂天尊的消息也很靈通，親率一兩百男女徒眾，追蹤趕至找朱大發算賬，結果卻落得個兩敗俱傷，雙雙同歸於盡。」
隨即將整個事件的始末，簡明扼要地述說了一遍。
郝思文聽畢，不禁咋舌道：「幸好招魂天尊也死於非命，否則他對楚相公只怕更不會善罷甘休呢!」
楚無情輕喟一聲道：「那夜他放走我和嬌嬌，我以為他已大徹大悟，前嫌盡釋了。誰知他又捲土重來，八成是為了他姐姐。」
郝思文點點頭道：「很有可能，招魂天尊雖想恢復本來面貌，但他姐姐可不同。愛美是女人的天性，誰不願青春永駐。楚相公是無意破了那位玉姑娘的功，使她突然間變回老態龍鍾，她自然要恨你入骨了。」
楚無情困惑道：「可是我不明白，玉姑娘是破了功，才變回老態的。招魂天尊變老了，功力卻仍在，這是怎麼回事?」
郝思文茫然道：「這是無法知道了。」
楚無情哂然一笑道：「好在這已無關重要，反正招魂天尊已死，那位玉姑娘的功也破了，總不能再找上我算這筆賬了吧!」
郝思文卻皺眉道：「不過，朱大發的兩個女兒，恐怕還不會罷手的，楚相公剛才不是說，朱大發在奄奄一息時，斷氣前還交代兩個女兒，要她們去找師父為他報仇嗎?」
楚無情道：「朱大發自然死不瞑目，不過，他自己一身武功不傳授給女兒，卻讓她們另行拜師習武，那朱門三艷的師父又是何方神聖呢?」
郝思文搖搖頭道：「這倒沒聽說過，但我猜想，那人的武功必然遠在朱大發之上，他才會把三個女兒拜在那人門下的。」
楚無情不以為然道：「這倒不一定，古者易子而教之，為的是怕自己教的無法太苛嚴，交給別人去教更能事半功倍。」
郝思文鄭重道：「話是不錯，但楚相公還是不能掉以輕心才是。」
楚無情笑道：「我會的。」
郝思文起身道：「楚相公，你旅途勞累，先歇著吧，我去招呼一下高老弟和尤寨主。」
楚無情道：「郝大叔偏勞了。」
郝思文連聲道：「應該的，應該的。」
等他一出廳，楚無情便獨自沉思起來。目前黃三絕和邢無極兩個人質在手上，最擔心的是走漏風聲，萬一黃三谷獲得消息，勢必會採取行動，盡一切可能救出他弟弟。
李秋鴻決定遠遊時，把莊內一切交給了郝思文，完全由他當家做主。如今楚無情與李嬌嬌已回莊，郝思文自可卸下這副重擔了。而且各地忠於秋鴻山莊的門客和弟兄，回莊的也有好幾十人，實力增加不少。但跟九華劍社的人多勢眾相比，實在無法對抗。
所以楚無情感到很煩惱，惟恐黃三谷一旦得到消息，親自率眾上門來要人，倒是非常棘手，很難應付的。他正在苦思對策，李嬌嬌浴罷走了出來，這少女洗盡風塵，換上一身家居便服，顯得容光煥發，神采奕奕。
她走到楚無情面前，笑問：「大哥，你在想什麼?」
楚無情道：「我聽說黃三谷可能也已得到消息，知道先前的消息是我們故佈疑陣，實際上是黃三絕和邢無極落在了我們手裡，一定會採取行動。」
李嬌嬌有恃無恐道：「他現在跟我外公聯手，至少總得有點顧忌，不敢公然對付秋鴻山莊的。再說，黃三絕和邢無極，為的就是要交換尤掌門。但私相授受，並非上策。我們必須在我外公的壽辰那天，當著天下各路英雄面前，揭發黃三谷的陰謀和野心，讓大家看清他的真面目。」
楚無情道：「對，要讓白老爺子有所警惕，不要受九華劍社的利用和控制，這樣才更有意義。」
李嬌嬌點點頭道：「大哥的想法很對，如果不這樣做，外公的夢恐怕還不容易醒呢!」
楚無情憂形於色道：「距白老爺的八十大壽，尚有半個月。我們離開長江水寨，雖是抄捷徑回來的，但他們不便張揚黃三絕和邢無極被擄走，必然會派人趕往嶺東向黃三谷密報，算算路程也該到了……」
李嬌嬌笑道：「大哥，你真是聰明一世，糊塗一時。你想想看，嶺東到這裡至少須十天路程，等黃三谷得知實情，要來向秋鴻山莊要人，那時我們早已在前往嶺東的途中了。我們只要避開不讓他們撞上，那不就結啦。何況，我們能想到這點，黃三谷也能想到。他絕不會為了黃三絕和邢無極，錯過我外公的壽辰大慶。而且他知道我們一定會趕去賀壽，與其趕來這裡撲個空，何不在白家堡等我們呢!」
楚無情讚道：「嬌嬌，這趟江湖之行，你果然進步了。」
李嬌嬌嫣然一笑道：「這都是大哥教出來的……我已經交代丫環替你準備熱水，讓你痛痛快快洗個澡啊!」
楚無情笑了笑道：「何必麻煩她們，我回馬廄去，提桶井水沖一衝就行了。」
李嬌嬌道：「那怎麼行，這麼冷的天，著了涼可不是鬧著玩的，你還是多保重吧!否則到了外公壽辰那天，光靠我們幾個，戲是唱不成的。熱水大概已經準備好了，走嘛!」
她不由分說，拖起楚無情就走。
來到李嬌嬌的閨房外，楚無情詫異道：「怎麼可以在你房裡……」
李嬌嬌笑問：「有什麼不可以，難道怕我偷看?」
楚無情面有難色道：「這不太好吧!」
李嬌嬌毫不在乎道：「有什麼關係，反正我的房，沒人會闖來的。如果不要我替你擦背，我就在房外等好啦!」
楚無情強自一笑，只好隨她人房。兩名丫環果然已將洗澡水準備好，李嬌嬌示意她們退出後，故意笑問：「大哥，我可以留在房裡嗎?」
楚無情尷尬地道：「這……」
李嬌嬌道：「別難為情，我只不過是替你護法，以免萬一有人闖來而已。」
練氣功時，需要武功高強之人在旁護法，以免受到驚擾，可能發生意外。萬一氣血逆流，功力受阻，即有可能走火人魔，甚至當場喪命。
洗澡竟要護法，卻從未聽過。
楚無情不禁莞爾一笑道：「你替我護法?嬌嬌，難道你忘了上回中秋之夜，在後山上我發狂的那回事。萬一我舊疾復發，你就成了泥菩薩過江，自身難保了。」
李嬌嬌笑了笑：「我才不怕呢!」
楚無情也笑笑，在李嬌嬌面前毫不避諱，逕自脫光衣服，坐進盛滿熱水的大木盆。
李嬌嬌更落落大方，蹲在盆邊，挽起衣袖一面替他向背上潑水，一面幽幽地道：「大哥，我一直想問你，那夜在龍池湖邊，龍公子說的什麼妖女，你是不是見過?」
楚無情支吾道：「我，我不知道他所說的，是不是同一個人……」
李嬌嬌接道：「我想絕對是同一人，而且，如果不出我所料，中秋月圓之夜令你發狂的心病，一定跟那妖女有關吧?」
楚無情正色道：「嬌嬌，就算被你說中，那也已經是過去了，請你以後永遠不要再提及……」
正說之間，楚無情突有所覺，急以雙手交錯而發，用手指彈射出兩滴水珠，分將八仙桌和茶几上的兩支蠟燭擊滅，李嬌嬌情知有異，立時站起抓了靠在床邊的劍，悄然出房繞向後院，但院內靜悄悄的，未發現動靜。
楚無情只套上長褲，也越窗而出，見李嬌嬌正在各處搜索，忙赴前輕聲問：「見到什麼沒有?」
李嬌嬌搖了搖頭道：「沒有……如果我們剛才沒有聽錯，那麼在窗外窺探的這人，輕功身法絕不在你之下。」
楚無情問：「莊內有這樣的人嗎?」
李嬌嬌詫異道：「你認為是莊內的人?」
楚無情微微點頭道：「郝大叔已在各處加強戒備，外人是不易進得來的，更不可能潛入後院。嬌嬌，你還記得嗎?數月前我剛來不久，那晚你準備更衣練劍時，發覺窗外有人窺探，一直追到馬廄後我住的木屋……」
李嬌嬌道：「那次我懷疑極可能是方明，但如今他已不在莊內了呀!」
楚無情正色道：「莊內上上下下有一兩百人，固然絕大多數是忠於秋鴻山莊的，但難免會有不肖分子混雜其中，所以我們不得不防內神通外鬼。」
李嬌嬌憂戚道：「這倒是防不勝防的……」
楚無情已無心享受熱水澡了，回房去穿上衣服，便偕同李嬌嬌去找來郝思文，會同尤惜惜、高強，到全莊巡視一遍，確定防範森嚴才放心。
晚飯後，各自便回房休息。
一連三天，秋鴻山莊內風平浪靜，沒有發生任何狀況，也沒有九華劍社方面的消息傳來。第四天一清早，一輛馬車悄然駛出了秋鴻山莊。
楚無情按照他們連日來的密議，把黃三絕留下，交由郝思文負責嚴加看守，用他作人質以防萬一。
他們一路掩飾行藏，誰也沒驚動，更因為時間很接近了，去賀壽的武林人物絡繹於途，監視的眼線疲於奔命，對他們這一輛車子不太注意，所以走得很順利。
到達嶺東，已經是白玉棠壽辰正日，東霸天的八十大慶已經是件大事了，何況這半年來白家堡與九華劍社聯手合作，幾乎席捲整個中原武林，自然更為轟動。
何況黃三谷有意借此向武林示威，帖子發得滿天飛，動員了手下全部人力，半令半請，差不多每一個稍有頭臉的人都到了。
白家堡的規模本來不小，但要接待這麼多的武林人物，卻嫌小了一點，只好在廣場上高搭天棚，席開近千，賓客逾萬，開前所未有之盛況。
車子到了棚前才停住，因為趕車的是楚無情，旁邊坐的是邢無極，接待的人也不敢多問或攔阻。
車子停下時，高強與楚無情一左一右，將邢無極扶著下了車，車中又出來了李嬌嬌與尤惜惜兩個勁裝女傑，大家才覺得奇怪，但他們已一擁而進了。
壽堂設在大廳上，那兒擺了二十來桌，賓客都是在武林中極具身份的人物，大部分是九華劍社的人，以及太極門四老，白玉棠高居首位，黃三谷在一旁相陪，接受賓客的祝壽。
這幾個人進入，立刻引起輕微的騷動，李嬌嬌帶頭，楚無情居次，變成了高強與尤惜惜夾著邢無極走了過去。
黃三谷看見了這情形，僅微微一怔，白玉棠卻毫無知覺，仍然坐在那裡，李嬌嬌含笑道：「外公，孫女兒給您拜壽來了，祝老人家壽比南山。」
說著拜了下去，恭恭敬敬叩了個頭，白玉棠笑著說道：「好了，你還記得外公，你爹和你娘呢?」
楚無情踏前一步道：「老師與師母因為遠遊未歸，但他們早已告知弟子屆期代他們向老爺子祝賀。」
說著他也叩了個頭。白玉棠泰然受禮，神情有點不高興地道：「罷了，秋鴻榮膺天下第一劍，還記得我這個老頭子?」
李嬌嬌連忙道：「外公，您怎麼這樣說呢?爹跟娘還不是全仗著您教導成全。他們遠遊，行蹤未定，但卻說過，孫女兒如果受了欺侮，可以求您老人家做主。」
白玉棠捋鬚笑道：「誰有這麼大的膽子敢欺負你?」
李嬌嬌道：「怎麼沒有，長江水寨的人……」
黃三谷笑道：「那件事我聽說了，是令舅白二爺跟你們開開玩笑，當然舍弟也有不是之處。」
李嬌嬌道：「黃先生，既然是開個玩笑，令弟為什麼在長江上炮轟我們的船，這種玩笑可以開嗎?」
黃三谷愣了一愣才笑道：「有這種事嗎?那可太過分了，我聽說二位在長江水寨與舍弟不歡而散後，一直很關心，可是始終沒找到舍弟，無法得知進一步的消息。」
楚無情一笑道：「黃先生要知道詳情，有邢兄在此，不妨叫他說好了，一切經過，他都在場的。」
高強把邢無極推前一步，伸掌拍開他的穴道，邢無極恢復行動後，伸手搶過旁邊一人的佩劍，就要找高強拚命。
黃三谷厲聲喝道：「邢無極，住手，在白老英雄壽堂之上，你竟敢如此放肆，成什麼樣子!」
邢無極氣得眼淚都掉了下來，大聲道：「社主，這次我們被人整慘了，赤龍艦被毀，船上五十多名兄弟粉身碎骨，在港口邏守的十幾名兄弟也無一活口，總寨主被擄，囚禁在秋鴻山莊，不殺死這些人，我們永遠也抬不起頭來。」
此言一出，舉座大驚，連白玉棠也從座上站了起來，沉聲問道：「嬌嬌，這究竟是怎麼回來?」
李嬌嬌一笑道：「外公，您讓他說好了，我是您的孫女兒，榮辱都影響到您的的盛譽，自然不能丟您的臉，人家要殺我，我們當然要自衛，這是絕對正當的行為。」
白玉棠只得問邢無極道：「邢老弟，你先平靜一下，把事情說出來，老夫一定會給你個公道。」
邢無極垂頭道：「沒什麼可說的，反正丟人是我們的。不敢麻煩您老爺子，我們自己會尋公道的。」
黃三谷見邢無極居然不肯說出經過，知道內情恐怕不簡單。可是楚無情卻擠上一步道：「高兄，邢無極不說，你把內情說出來好了。」
高強正待開口，邢無極道：「不必說了，江湖是非，只有在手底下分明，我們出去解決。」
白玉棠道：「邢老弟讓他說說也不妨。」
邢無極道：「不必，我們吃的虧自己認了。」
太極掌門丁開泰道：「是非曲直總有個公論，邢老弟何必這麼固執，我們多少可以主持一個公道。」
邢無極冷笑道：「長江水寨與九華劍社的事，無須別人來主持公道，我們自己有解決的能力。」
丁開泰是一門之長，被他如此搶白，臉上也掛不住了，沉聲道：「邢老弟，公道不是偏向任何一邊，假如曲在你們，同樣要作個交代，那就不是你私自能解決的了。」
形無極怒聲道：「長江水寨死傷數十條人命，總寨主遭擒被辱，對方的人卻毫髮未損，這不是講道理的時候。」
丁開泰冷冷地朝白玉棠道：「白兄，白家堡與九華劍社合作聯手時，有沒有說好是以誰為主。」
黃三谷覺得事態嚴重了，連忙道：「兄弟與白老英雄互相尊重，白老齒德俱尊，雖未言明，但兄弟是聽他的居多，這一點白老自己也可以證明。」
丁開泰冷笑道：「黃兄本人虛懷若谷，我們都是有目共睹，但這些貴屬下的心中，恐怕是另外一種想法吧?」
黃三谷道：「邢無極的態度是壞了一點，丁兄要原諒他，因為他剛脫出禁制，神智尚未清醒。」
丁開泰毫無表情地笑道：「那就請黃兄叫他冷靜一點，清醒一下，恐怕只有黃兄的話他才聽得進。」
黃三谷道：「是，兄弟一定叫他對失儀的事有個交代。邢無極，你放下劍，先給老爺子拜壽。」
邢無極不禁一怔，黃三谷臉色一沉道：「邢無極，如果等我說第二遍時，你就沒耳朵聽了。」
邢無極這才放下劍，過來給白玉棠跪下叩頭，白玉棠用手攙扶道：「算了，還是先把事情解決。」
黃三谷笑道：「什麼事也不會比白老的壽誕更重要，白老別客氣，算起來您是長輩，受他一禮是應該的。邢無極，拜過壽後，你就繼續跪著別起來。」
白玉棠忙道：「這是幹什麼?」
黃三谷道：「是為了懲戒他的大不敬。」
白玉棠剛要開口，黃三谷道：「這位仁兄，你可以說了，當著天下群豪，黃某一定會給一個滿意的答覆。」
高強剛要開口，尤惜惜機靈地道：「高師哥，我們先給白老英雄拜過壽才談其他。」
說著一拉高強，跪了下去。
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