三十九 馬首是瞻 文 / 司馬紫煙
一路相安無事，這日，幾輛車已進入秦中境界，繞過高山就距開封不遠了。
快到伏牛山時，遙見遠處塵煙滾滾，一人飛馬風馳電掣而來。
騎著火胭脂帶隊的楚無情，立時揮手示意後面的車馬停止前進。
來人已近，看清是秋鴻山莊的門客，脫離長江水寨後，此行擔任侍候的馬順。
楚無情等他勒馬停住，即問：「前面有情況？」
馬順道：「此去一路到伊陽，數十里內沒有任何異狀，甚至未發現一個行跡可疑的人物。不過，在伊陽縣城裡，聽到一個令人吃驚的消息，盛傳秋鴻山莊已與邛崍古墓地區的招魂教聯手，要控制天下各地的客棧，一律改為招魂客棧。」
楚無情驚怒交加，急問：「是什麼人散佈的消息？」
馬順恭聲道：「都是些名不見經傳的江湖人物，在茶肆酒樓高談闊論著。我當時聽了非常氣憤，走上去向他們質問哪裡聽來的，他們不但言之鑿鑿，還要我不信自己去各家客棧看看……」
楚無情哼聲道：「是不是每家客棧門楣上，都釘著招魂幡？」
馬順連連點頭道：「沒錯，沒錯，我問那掌櫃的，門上為什麼釘著那玩意，他居然說是秋鴻山莊派人撂下了話，釘上招魂幡的，每家客棧給五千兩銀子，不釘的三天之內就讓他們關門大吉。」
楚無情氣得一言不發，撥轉馬頭來到隨後的第一輛馬車前，李嬌嬌已跳下了車。
她詫異地問：「大哥，幹嗎停下來？」
楚無情神情凝重道：「姓朱的陰魂不散，非但繼續冒招魂教的名，威逼利誘，要各地的客棧都改為招魂客棧，順者給五千兩銀子，違者三天之內就要讓人家關門，甚至還把秋鴻山莊也扯上了。」
李嬌嬌驚訝道：「怎麼會扯上了秋鴻山莊呢？」
楚無情道：「他在江湖上放話，捏造秋鴻山莊與招魂教聯手的謠言，現在已經是無人不知了。」
李嬌嬌氣得破口大罵：「這該死的豬八戒。」
楚無情深深歎了口氣道：「朱大發這一手實在惡毒，消息很快就會傳遍整個江湖。如此一來，老師的一世英名，恐怕就要被他搞得毀於一旦了。」
李嬌嬌更是又氣又急：「那怎麼辦？」
這時高強和尤惜惜也下了車，趕過來爭著問：「前面有狀況？」
楚無情搖搖頭，苦笑道：「情況倒是沒有，但我曾經跟一個姓朱的發生點過節，一路上不惜代價雇了殺手對付我都未得手，如今卻把賬算在秋鴻山莊頭上。」
高強和尤惜惜都不知道楚無情與朱大髮結怨的事，而且一路上並未下榻客棧，更不知道什麼招魂客棧。
當他們聽完整個事情的始末後，尤惜惜首先就沉不住氣，憤然道：「這姓朱的也太卑鄙了，師哥，你的江湖閱歷比我豐富，可曾聽過朱大發這號人物？」
高強道：「早在多年前，聽說有個姓朱的賭棍，專以詐賭行騙，有一次被人當場揭穿，成了過街老鼠，人人喊打，使他在江湖上無法立足，帶了一批人逃離中原。後來在苗嶺發現一座金礦，從此發了跡，但不知是不是他。」
楚無情道：「沒錯，就是他！」
李嬌嬌憂急道：「不管那個姓朱的是不是他，反正惡意中傷秋鴻山莊的一定是他絕錯不了，我們得設法把這事澄清，以免江湖上以訛傳訛才是。」
尤惜惜輕喟道：「若是在岷江水寨勢力範圍之內，憑我一句話，問題即可解決，但這長江兩岸……」
高強道：「依在下看，不如找出姓朱的來，乾脆跟他一次作個了斷。」
楚無情勉強地一笑道：「我早就作了這個打算，可是在泰山論劍之前，在平邑他曾親自出馬之外，他就未再跟我照過面。在古宋縣，他是以二萬兩黃金的代價，收買了招魂教，也正因為招魂天尊失信，沒有把我們照約定交出，使他們之間反目成仇。後來在仁壽縣城裡找上我們的是一僧一道……」
高強忽道：「楚公子，你說的那一僧一道，很可能就是江湖上惡名昭彰的凶僧和惡道二人。」
楚無情「哦」了一聲，問道：「高兄知道他們的來頭？」
高強點點頭：「那是幾年前的事了，在下正好到江安去辦事，風聞曾任京城總捕頭的神捕鐵元鵬，告老還鄉後回到江安定居，被當年的仇家花錢請出那一僧一道，準備要將鐵家滅門。」
「我跟鐵元鵬談不上深交，只有個幾面之緣，覺得他為人很正直豪爽。聽說這消息就在江安留下了，一直等了三天，果見凶僧惡道雙雙入城，我就亮出身份，並且抬出岷江水寨的招牌，限他們即刻離城，否則不惜大動干戈。」
「當時他們很驚訝，似乎沒想到消息會走漏。而且心知江安屬於岷江水寨的範圍，又看我們人多勢眾，只得一言不發地出了城。」
「可是數日之後，他們竟潛返城裡，把鐵家全家十三口趕盡殺絕，在下要不是水寨的事無法分身，早就去找那兩個佛門敗類算賬了。」
楚無情道：「在仁壽縣他們吃了我和師妹的虧，說不定這次也會跟來。」
高強憤聲道：「那最好，省得我去找他們了。」
李嬌嬌沉吟一下，忽道：「大哥，姓朱的耳目眾多，我們的一舉一動，一路上都有人在暗中監視跟蹤，不會不清楚我們的動向。如果不出我所料，他們很可能會在我們回到秋鴻山莊前攔截，說不定早已在守株待兔呢！」
楚無情微微點了下頭道：「這點我也想到了，所以這歸程的最後一段路，我們得特別小心。尤其車上還有黃三絕和邢無極兩個人質，更出不得任何差錯。」
李嬌嬌提議道：「大哥，反正黃三絕和邢無極都被制住了穴道，我們也不必擔心被人識破身份了，只須留兩個人在車上看守他們，其餘的人全騎馬隨行護車吧！」
楚無情謹慎道：「不行，我們一方面得防姓朱的攔截，一方面也不能不防九華劍社的人。如果黃三谷得知黃三絕和邢無極落在我們手中，絕對會派人在途中攔截的。」
「所以我們必須嚴密看住這兩個人質，才能使九華劍社的人投鼠忌器，不敢輕舉妄動。」
李嬌嬌不再表示異議，便與尤惜惜和高強各自回到了車上去。
楚無情一打手勢，車馬又繼續前進了。
從伏牛山下到伊陽縣尚有好幾十里，估計大約在日落前可抵達。
這一帶仍屬西山地區，車馬行駛無法太快，半個時辰才不過奔出二十多里。
遠遠望去，遙見前面里許處，正是兩座山麓下形成的一處隘道口，形勢十分險惡。
楚無情立即提高警覺，一馬當先，馬順也策馬緊隨在後。
他們這一行是四輛馬車，加上騎馬隨行的十來個秋鴻山莊門客，以及四名趕車的，總共二十三人，看起來也勉強算是浩浩蕩蕩了。
楚無情把頭一轉，向緊隨身後的馬順問道：「你來時，有沒有留意前面那處隘道口？」
馬順一夾馬腹，趕前應道：「那是一個時辰之前，小的特別留意查看過，沒有發現任何異狀。」
楚無情的個性一向謹慎，雖說馬順一個時辰前曾查看過那處隘道，但他仍不放心。因為這一個時辰之內，足夠調兵遣將，設下埋伏的了。
距離隘道口十數丈外，他就打出了手勢，示意後面的車馬放緩奔勢，由他帶著馬順先去查看。
兩人飛馬衝入隘道口竟然未見任何動靜。
楚無情為了慎重起見，把馬順留在隘道口，獨自又奔出十餘丈，確定沒有異狀，才打出手勢，示意馬順招呼後面的車馬可以進入。
車把式都很有經驗，遇上形勢險惡的狹谷或隘道，必須快馬加鞭盡速通過。
當最後一輛馬車剛駛進隘道口，突聞隆隆巨響大作，彷彿天崩地裂，兩邊山上滾下了無數巨石，勢如排山倒海，剎那間封住了隘道口。
楚無情大驚，振聲急喝道：「快走！」
但車馬剛奔出不及十丈，又響起了一陣隆隆巨聲，隘道內兩邊山上又滾下無數巨石，堆積成一座小山丘擋住了去路。
這一來，頓成前後受阻，使得車馬進退不得。
楚無情將馬勒住，但他臨危不亂，指揮若定地吩咐那十來名門人下馬備戰。
李嬌嬌、尤惜惜和高強也下了車，見狀不禁驚怒交加，各自亮出了兵刃。
就在這時，只聽喊殺震天，兩邊山頭湧現出近兩百人，其中弓箭手佔了一半。
但他們並不急於發射，只是不斷地吶喊，以壯聲勢。
楚無情此刻最擔心的是馬匹，尤其怕被亂箭傷了李嬌嬌心愛的火胭脂，否則他可以揮眾殺上山去，也比當箭靶強得多。
他急忙翻身下馬，指揮車把式將四輛馬車，圍成個四方形，把所有馬匹都圍在其中。
當然，最重要的是火胭脂，特地指派兩門人負責保護它。
李嬌嬌又驚又怒，趕到楚無情身邊，急問：「大哥，我們怎麼辦？」
楚無情判斷道：「他們不急於發射，大概是想把我們先困住，等待姓朱的發號施命吧！」
高強也趕來氣憤道：「與其當箭靶，咱們不如兵分兩路殺上山去！」
楚無情不便說出私心是為了怕火胭脂被亂箭射殺，那豈不是一匹馬比二十多條人命更重要？
他沉吟一下，慎重道：「朱大發非常狂妄自大，目空一切，依他的個性和作風來看，用亂箭射死我們根本無法滿足他的報復心理，如果不出我所料，他很快就會露面，非親手殺我方解他的心頭之恨。」
高強有些不以為然，但被走來的尤借惜以眼色制止，只好把到了嘴邊的話嚥回去。
倏地，吶喊聲突然停止，山上果然傳來一陣得意忘形地狂笑，一聽就是朱大發的聲音。
他狂妄不可一世地道：「姓楚的，想不到你也有今天啊！哈哈……」
楚無情振聲道：「朱大發，你我的恩怨跟別人無關，下來我們作一了斷吧！」
朱大發不屑道：「要取你小子的命，易如反掌，何必弄髒我的手！」
楚無情故意激他道：「我看你還是親自動手比較好，別人不一定可靠。譬如像招魂天尊吧，你白白花了二萬兩黃金請他對付我，結果他不但把我們放了，還要我來殺你呢！」
朱大發信以為真，怒問：「他真要你殺我？」
楚無情道：「你把他的窩都抄了，他能跟你善罷甘休嗎？」
朱大發怒哼一聲道：「是他先不仁，我才不義！」
楚無情譏道：「你們一個不仁，一個不義，如果聯手，那真成了不仁不義。」
朱大發反唇相譏道：「你跟招魂天尊聯手也不錯啊，客棧是江湖人物外出，或商旅必須落腳的地方。將來招魂客棧遍佈各地，那才是財源滾滾的獨門生意呢！我替你們想的主意夠高明吧？」
楚無情敞聲大笑道：「確實高明，可惜你在苗嶺只挖到一座金礦，照這樣折騰下去，散財童子當不了多久，那點家當就會敗光的。到那時候，你連嫁妝都拿不出，三個寶貝女兒就沒人要啦！」
朱大發彷彿被擊中要害，勃然大怒道：「姓楚的，你死到臨頭，還敢在我面前耍嘴皮子！」
楚無情道：「因為我想早點死，你還在等什麼？只要一聲令下，我們這些人就難免萬箭穿心了。」
朱大發哼聲道：「你以為我不敢？招魂教的古墓不照樣被我的火箭燒了個精光。」
楚無情哈哈一笑道：「區區招魂教算得了什麼，你當然敢燒，但你惹不起九華劍社的黃三谷！」
朱大發不禁一怔，他之所以未敢下令發射，正是有所顧忌，惟恐誤傷車上的黃三絕和邢無極。
他果然耳目眾多，消息靈通，居然早已獲知楚無情等人闖入長江水寨，擒俘黃、邢二人，惟恐誤傷車上的黃三絕和邢無極。
自從泰山論劍後，李秋鴻雖仗劍術精湛，技壓群眾，奪得天下第一劍殊榮。但九華劍社卻名聲大噪，甚至駕凌四霸天之上。尤其如今公然與嶺東白家堡結盟，更是如虎添翼，狂妄不可一世。
車上的黃三絕是九華劍社主持人黃三谷的弟弟。憑朱大發這點財勢，哪敢拿雞蛋去碰石頭。
這正是朱大發投鼠忌器的主要原因，否則他早就一聲令下，萬箭齊發了。
楚無情也未料到，車上的兩個人質，反而成了他們這一行人的護身符。
山上忽然沉靜下來。
由於距離何止百丈，楚無情無法看清人影憧憧，除了朱大發之外，究竟還有些什麼人在山上。
這時身邊的李嬌嬌輕聲道：「大哥，我現在才明白他們為什麼不發射了，原來是怕黃三絕和邢無極遭到池魚之殃。」
楚無情微微把頭一點道：「這樣對我們比較有利，我猜山上現在正在計劃，決定要怎樣對付我們了。」
這回沒有猜錯，果見山上奔下了十幾個人來。
朱大發和他的三個女兒都不在其中，但楚無情一眼就認出了三個人，那日在仁壽縣城內威脅各家客棧的華服中年，以及夜間行刺的一僧一道。
顯然他們都不是主要人物，只是跟來壯壯聲勢而已。為首的是個中年文弱書生，身後卻緊緊隨著兩位頗具姿色，但已徐娘半老，風韻猶存的妖艷女子。
其他七八人，年紀都在二十左右，一律黑色緊身衣靠，頭紮英雄巾，背後交叉插著雙劍。
他們臉上毫無表情，眼神更是冷漠，彷彿任何事都不看在眼裡、放在心上。讓人直覺地看出他們是冷面殺手型的人物，而且喜歡在夜間行動。
高強一見那僧道二人，立即怒從心起，搶步上前指著他們破口大罵：「他媽的，你們這兩個佛門敗類，今天咱們先把當年鐵家的血債算一算。」
僧道二人翻翻眼皮，相應不理，似乎這會兒還輪不到他們開口說話。
中年書生一馬當先，來至三丈外站定，有氣無力地問：「你們哪一個是楚無情？」
楚無情挺身而出：「我！」
中年書生直截了當道：「很好！你喜歡怎麼死？」
楚無情昂然道：「那得看你怎麼能讓我死了！」
中年書生冷笑道：「我的方法很多，不過我認為應該給將死的人一個選擇機會，這樣比較公平！」
楚無情笑問：「如果是你，你會選擇哪種死法？」
中年書生搖搖頭道：「我從未考慮這個問題，也不必考慮。」
楚無情道：「因為你認為沒有人能殺死你？」
中年書生肯定地把頭一點：「正是。」
楚無情曬然一笑道：「既然如此，我又何必選擇，反正都是一樣的。」
中年書生不以為然道：「不！死是絕對不一樣的，譬如你希望死得痛快些，我可以給你來個一劍穿心。如果你想多拖點時間，我可以讓你凌遲而死。或者你想力拼到底，我也可以讓你盡展所學，死得心服口服。」
楚無情冷哼一聲道：「你好像很有把握？」
中年書生道：「我武曲星樊浩從來不做沒有把握的事，而我一旦決定做了，就一定能做到！」
難怪他口氣如此狂妄自大，武曲星樊浩三十年前就已成名，自詡為天下第一大殺手。
樊浩出身漢陽武術世家，十八歲即京試高中武科榜眼，但他對這個結果很不滿，自覺榜首非他莫屬，狀元郎只不過是靠走門路榮獲青睞的。
一氣之下，他竟公然向狀元郎挑戰，以證明他的武藝遠超出對方。
私鬥在京城是絕對禁止的，尤其他們是新出爐的武科狀元和榜眼。但那位狀元也是年輕氣盛，而且師出名門，居然接受了樊浩的挑戰。
那日在京城外十里亭，吸引近百人觀戰，其中大部分是試場落榜的年輕人，尚混雜了一些看熱鬧的江湖人物。
雙方以劍術交手，力拼未及三十招，那位新科狀元就被樊浩一劍穿心，當場斃命。
樊浩眼見聞了大禍，便逃離京城，也不敢回漢陽了，從此改名換姓，浪跡江湖，淪為職業殺手。
近三十年來，喪命在他劍下的何止百人，不但個個都是江湖上的棘手人物，而且他從未失手。
朱大發請出樊浩來對付楚無情，自然花了相當大的代價，所以他只許成功，不許失敗。
對於這一點，樊浩是充滿自信的，儘管對方如今是江湖上炙手可熱的人物。
楚無情並不清楚此人的來頭，在他看來，樊浩只不過是個花錢就能驅使他去殺任何人的殺手而已。
這種人楚無情根本看不起，狀至不屑道：「老兄，你從未考慮過的問題，現在可以考慮了，以免待會兒來不及啊！」
樊浩陰森森地一笑道：「你不用為我操心！」
楚無情看出此人是不易被激怒的，憑這分冷靜和深沉，就知是個真正可怕的冷面殺手。
他聳聳肩道：「好吧，你們是一齊出手，還是……」
樊浩道：「不！我只負責殺你，其他人不關我的事，殺了你我就走人。」
言下之意，朱大發請他出馬，只是專為對付楚無情，別人他可以不聞不問。
楚無情正中下懷，這樣一來，他只要解決了這個殺手，其餘的人就不足為慮了。惟一擔心的，是怕朱大發一怒之下，發動亂箭攻擊，勢必造成人畜嚴重傷亡。
於是他向身旁的李嬌嬌輕聲交代道：「嬌嬌，傳話給高強他們，看我一解決這個殺手，你們立即發動，向對方其他人攻擊，造成混戰局面，使兩邊山上的弓箭手有所顧忌，不敢亂射誤傷他們自己人。」
李嬌嬌微微點了下頭，樊浩已經不耐煩了：「楚無情，你的後事交代好了嗎？」
楚無情冷聲道：「你可以動手了。」
樊浩報以冷笑，亮出把折扇，一按機括，頓成一把兩尺五寸長的利劍。
江湖上使用軟劍的人為數不多，必須功力深厚的劍手，才能隨心所欲施展，而這種扇中藏劍的兵器更屬罕見。
楚無情暗自一怔，隨即拔劍出鞘，以示尊重對方。
自從泰山論劍之後，楚無情經歷過無數大小場面，也跟不少高手交過手，但真正受到他發自內心尊重的，卻只有眼前這個大殺手。
原因很簡單，樊浩的殺人利器藏在扇內，知道這個玄機的人必然不多。而當對方發現這個秘密時，可能已措手不及，被一劍穿心當場斃命。
樊浩憑這個優勢，就可立於不敗之地。但他卻先亮出扇中的劍，足見他的光明磊落，不願投機取巧。
所以他受到了楚無情的尊重。
兩人彼此凝視著對方，已蓄勢待發，他們彷彿兩頭擅於廝殺的豹子，正等著適當的時機，發動致命的一擊。
雙方其他的人都各退兩丈，凝神屏息地靜觀著。
兩邊山上也無聲無息，看不出任何動靜，沉寂得令人感到惶恐不安。
楚無情和樊浩開始緩緩移動腳步了，他們仍然目不轉睛地凝視著對方，只是雙腳橫跨斜走，不時調整方位，似在選擇最有利的出擊角度。
他們始終保持不徐不疾的速度，誰也不急於出手，片刻之間，彼此已變換了三十個以上不同的方位。
樊浩突然停止移動，輕喟一聲道：「看來我不容易殺你了。」
楚無情道：「彼此彼此。」
樊浩眉頭微皺，忽問：「你習過天山密勒池的精神功？」
楚無情微微點了下頭。
樊浩若有所悟道：「那就難怪了，否則的話，絕不可能我尚未出手，你已識破了我要攻擊的部位。」
楚無情曬然一笑道：「這和下棋一樣，不能走一步算一步至少要能看出三步棋。」
樊浩強自一笑，冷聲道：「你確實高明，不過我仍有把握可以殺你。」
楚無情問：「何以見得？」
樊浩道：「你只能看出我三步棋，但我可以用第四步棋先出手，相信你會明白我的意思。」
楚無情握劍雙手一拱道：「請！」
樊浩的雙腳又開始移動了，而且愈來愈快，似在擾亂楚無情的注意力。
而楚無情卻以靜制動。
突然，樊浩終於出手了。
只見他翻腕出劍，劍隨身走，挽起斗大劍花，施展出一種看似極為簡單，卻蘊藏著無限殺機的凌厲劍法，筆直一劍刺向楚無情咽喉。
楚無情凝神錯步，閃開對方來劍，出手就是秋鴻劍法的那九手秘式，發劍反擊過去。
樊浩卻是一閃不避，劍化銀虹點點，宛如滿天飛雨，破空急射，將楚無情的一招三式完全化解。
楚無情暗自一驚，幸仗這九手秘式變化萬端，宜攻宜守。一發覺攻勢受阻，立時改為守勢，以便伺機再出擊。
不料樊浩卻是只攻不守，身法更是快得出奇。彷彿人劍合一，如影隨形地欺近楚無情，招招都隱含生剋變化，劍劍均充滿殺機。
只見他的劍影如白雲飄忽，繞敵似飛絮落英，全然不顧本身門戶洞開，一味只求一劍斃敵。
這種勇往直前的打法，已不像個職業殺手，倒極似玩命的拚命三郎。
楚無情大感驚訝，憑這種急驚風似地拚鬥，也配吃職業殺手這行飯？
一般殺手貪圖的是重利，如果不能把自己的命保住，縱然能殺死對手，又如何能享用搏殺換命得的豐酬？
楚無情哪甘示弱，手中三尺青鋒一緊，一剎那劍似游龍，也展開一陣急攻快打，九手秘式盡出。
頓時，只見人影翻飛，兩劍不時相交，撞擊出金鐵交鳴聲，拚鬥得難分難解。
雙方各以內力在較勁，雖說旁觀者清，李嬌嬌都無法看出，他們究竟誰強誰弱。
李嬌嬌自從認識楚無情以來，尚未見他拚鬥得如此吃力過，顯見對方是個極強勁的對手。
事實上，只有楚無情和樊浩自己心知肚明，要想擊敗對方，並不如想像中的容易，至少得拚個百招以上，誰能先找出對方的破綻，誰才能出奇制勝。
然則，彼此都驚訝對方的精招奇式，幾乎毫無瑕疵，簡直找不出任何破綻。
楚無情突生惺惺相惜之念，覺得如此難得的一位好劍手，喪命在自己劍下實在於心不忍。如果能使之心悅誠服，改邪歸正，收為己用，對秋鴻山莊的實力將大有助益。
但是，反過來，萬一這樊浩與朱大發都投入九華劍社，那無異如虎添翼，後果就不堪設想了。
念及於此，楚無情頓生強烈殺機，決心要除掉這個可怕的職業殺手，以免後患無窮。
同樣地，樊浩也痛下決心，非殺死楚無情不可，以保持他從不失手的記錄，否則就從此不能再吃職業殺手這行飯了。
雙方的想法不謀而合，攻勢立時一緊，拚鬥更見激烈，看得兩邊掠陣的人無不眼花繚亂。
山上的人距離較遠，更無法看清。
這時站在朱大發身旁的朱艷月，終於沉不住氣道：「爹，您花十萬兩銀子請來的這位殺手，看來也不怎麼樣嘛。」
朱大發笑而不答，似乎胸有成竹。
朱艷星也按捺不住道：「爹，乾脆我們殺下山去，助他一臂之力吧！」
朱大發笑道：「不用急，好戲在後頭，到時候我要親手殺那姓楚的小子，方解心頭之恨！」
朱艷日不解道：「那爹幹嗎花錢請那姓樊的？」
朱大發道：「我的銀子沒有白花，姓樊的雖不一定能殺得了那小子，但絕對可以消耗他大半精力。等他精疲力竭時，我們再出手，那不是手到擒來嗎？哈……」
朱艷日這才恍然大悟道：「原來爹是打的這個主意啊！」
朱大發得意地笑道：「如果我願意假他人之手，置那小子於死地，只要出得起代價，九華劍社的人就絕對能夠辦到。」
朱艷日問道：「車內的黃三絕，不就是九華劍社主持人黃三谷的弟弟嗎？」
朱大發微微把頭一點，老謀深算地道：「所以我要把他劫過來，親自交還黃三谷，如此一來，跟九華劍社攀上了交情，以後就不必擔心他們找我麻煩了。」
朱艷日讚道：「爹真有一套！」
朱大發自鳴得意道：「那當然，你們想想看，江湖上誰不知道我朱大發富甲一方，憑九華劍社的勢力，他們要是獅子大開口，要我捐出幾百萬銀子，我能拒絕嗎？所以，今天我的銀子並未白花，能跟黃三谷套上交情，就等於花小錢省了大錢啊！」
朱艷月不以為然道：「就怕跟他們一旦扯上關係，好比濕手抓麵粉，到時候甩都甩不掉，那可就自找麻煩了。」
朱大發很有把握道：「不會的，黃三谷若是連是非都不分，哪能眾望所歸，使九華劍社這麼快就倔起江湖，幹得有聲有色，轟轟烈烈。」
朱艷星忽道：「爹，中秋夜受辱，是因那匹赤色的馬而起。待會兒解決了姓楚的小子，那匹馬可得歸我。」
「不行！」朱艷日力爭道：「長幼有序，應該歸我才對。」
朱艷星不依道：「你是大姐，當然應該讓我……」
兩姐妹正互不相讓，忽見朱艷月向山下一指，叫道：「你們快看！」
朱艷日和朱艷星急向山下看去，只見樊浩已形同瘋狂，那把兩尺半的扇中劍，舞得有如刀輪飛斬，一陣狂風急雨似的連連向楚無情猛使。
楚無則是沉著應戰，見招拆招，見式封式，看似又採取了守勢，而且險象環生。
朱艷日不禁問道：「爹，樊浩殺得了姓楚的嗎？」
朱大發搖搖頭，以肯定的語氣道：「殺不了，否則我就不會花錢請他了。」
由此可見，他不惜花十萬兩銀子的代價，請來樊浩這位殺手，目的只是消耗楚無情的體力，以便最後由他親自下手。
如果樊浩早知朱大發的居心，出他十倍的代價，他也絕不會接受的。
人爭一口氣，佛爭一佐香。憑他這天下第一大殺手，竟被人如此輕視，說不定他一怒之下，要殺的不是楚無情，而是朱大發了。
直到目前為止，樊浩仍然充滿信心，絕對能殺死楚無情，保持他從不失手的光榮記錄。
但一陣狂風急雨地猛攻，他已將畢生精招盡出，仍然未能傷到對方一根汗毛，而楚無情卻是表現得那麼沉著冷靜，游刃有餘，似乎隨時都可以刺出致命的一劍。
樊浩終於明白，也不得不承認這殘酷的事實，那就是他殺不了對方。
也就是說，他的殺手生涯將從此結束。
除非
惟一的選擇，只有同歸於盡。
儘管是兩敗俱傷，甚至賠上了自己的一條命，但他畢竟殺死了楚無情。
幾乎未加思索，樊浩攻出了致命的一擊。
只見他人劍合一，欺身暴進，以雷霆萬鈞之勢拼一劍刺向楚無情胸膛。
他這一劍是用畢生功力所聚攻出，看似情急拚命的打法，實含無限的狠招毒式。無論對方身法多靈活敏捷，或劍法精湛高超，也難逃出一丈之內的劍勢籠罩範圍。
不過，他已門戶大敞，至少得挨上對方一劍，所以這是兩敗俱傷，同歸於盡的一拼。
楚無情似乎也豁出去了，毫不猶豫地挺劍撲進對方振出的劍幕。
兩人乍合倏分，各自暴退一丈。
「啊！大哥……」
這是李嬌嬌發出的驚呼，因為她看到楚無情的左肩挨了一劍，袖肩割破了一道數寸長的口子，鮮血正不斷湧出，而樊浩卻似乎毫髮無損。
只聽樊浩笑道：「我還是刺中了你。」
楚無情臉上毫無表情，漠然道：「是的，你刺中了我，可惜這點皮肉之傷要不了我的命！」
樊浩道：「如果我的劍上淬有劇毒，見血封喉，那你就不可能還站著跟我說話了。」
楚無情笑了笑道：「但你的劍上沒有喂毒。」
樊浩自負道：「我一向以劍技取勝，要讓被殺的人心服口服，死而無憾。」
楚無情深深一歎道：「真可惜，如果我們不是在這種情況下相見，我實在衷心想交你這個朋友。」
樊浩淒苦地一笑道：「今天敗在你劍下，我也死而無憾！」
他們這番英雄惜英雄的對話，聽得所有人都莫名其妙。因為受傷的是楚無情，樊浩怎會承認敗在他劍下？
就在雙方的人大惑不解時，突見樊浩笑容頓失，臉色變得慘白，心窩和口中同時噴出一道血箭，隨即淬然倒地不起。
大家這才恍然大悟，原來樊浩已被楚無情一劍刺中要害，但他及時運功將血逼住，不使它從傷口噴出。
不過他知道，一劍穿心絕難活命，所以說完他想說的話，功力一散，立時倒地斃命。
樊浩帶來的兩名妖艷女子，突然掠身上前，一個撿起他仍握在手中的劍，一個將他的屍體夾起，雙雙一言不發地向隘道口奔去。
雖然隘道口已被兩邊山下滾滾的巨石封住，她們仍能施展絕頂輕功，輕而易舉地掠越而過。
就憑這等身法，足見兩個女子的武功必然不弱，實在出乎所有人的意料之外。
按照楚無情的授意，等他一解決樊浩，高強便即時發動，帶頭攻向敵陣，造成混戰情勢，使兩邊山上的箭手不敢貿然發射，以免亂箭誤傷朱大發花代價請來的其他殺手。
但高強他們慢了一步，竟被那七八個穿黑色緊身衣的年輕人搶先發動。
他們似乎受過嚴格訓練，動作整齊劃一，各自亮出交叉插在背後的雙劍，擁上來出手就攻。
不過這批黑衣殺手的目標並非楚無情，好像就是衝著李嬌嬌及其他人而來。
跟樊浩一樣，他們各司其職，樊大殺手只管殺楚無情，其他人與他無關。同樣的，這七八個黑衣殺手只管殺其他人，根本不管楚無情。
事實上，樊浩若是真能殺得了楚無情，他的任務一完成就走人，剩下的殘局完全交由這批黑衣殺手，那華服中年及一僧一道去收拾。
誠如朱大發所料，樊浩是殺不了楚無情的。
但雙方的拚鬥如此快就結束，而且喪命在劍下的是樊大殺手，卻出乎朱大發的意料之外。
現在那批黑衣殺手已發動，華服中年及一僧一道自然不能閒著，他們的目標卻是楚無情。
華服中年就是蕭振雨，他如同是朱大發的左右手，對方的一切，幾乎一手包辦。凡是朱大發不便親自出面的事，完全由他代表出面，而且可以當家做主。當然，任何事都必須遵照朱大發的授意去做。
譬如招魂天尊，就是蕭振雨奉命去接頭的，而樊浩及那一僧一道，也是他出面以高價請來，所以朱大發的心意，他能完全了如之掌。
朱大發決心要親手殺楚無情，以洩斷手之恨，蕭振雨就必須全力配合。
照他們原定的安排，是讓樊浩打頭陣，使楚無情的體力消耗差不多了，再由朱大發親自出手。
蕭振雨、凶僧惡道，及這批黑衣殺手，則全力對付其他的人。
可惜事與願違，想不到樊大殺手如此不濟，非但未能消耗楚無情的多少體力，反而喪命在對方劍下。而且結束得太快，根本未能達成預期的目的。
現在黑衣殺手們既已發動，楚無情勢必出手搏殺，所以蕭振雨也必須臨時應變，當機立斷，決定與一僧一道聯手，合力卯上楚無情，盡可能消耗他的體力。
對眼前的情勢，高強已暗自有了通盤估計，兩邊山上的弓箭手除外，朱大發另外尚請來八個黑衣殺手，應該是綽綽有餘的了。
一見蕭振雨和那僧道二人攻向楚無情，高強毫不遲疑掄劍撲上前截下了一僧一道。幾年前神捕鐵元鵬一家十三口的滅門血債，今日撞上了，非得跟他們算清不可。
高強怒喝道：「你們這兩個佛門敗類，納命來吧！」
當年在江安縣，因為在岷江水寨勢力範圍之內，高強當時又仗人多勢眾，僧道二人不願跟他正面衝突，只得忍了口氣，一言不發地出城，過了數日才潛入城內向鐵元鵬一家下手。
此刻既有蕭振雨及七八名黑衣殺手在場，山上又有朱大發撐腰，加上近百名弓箭手，他們哪還把高強看在眼裡。
僧道二人最擅聯手出擊，鋼劍配合戒刀更見威力。只見他們倏地身形一分，頓成夾攻之勢，迎上了挺劍撲來的高強。
雙方如同仇人見面，分外眼紅，一交手就展開狠拼。
高強性烈如火，一把劍舞得虎虎生風，雖是以一敵二，仍然威風八面，搶儘先機。
凶僧和惡道自從那夜在仁壽縣城，各挨了楚無情與李嬌嬌一劍，氣焰已大不如前。面對高強的猛攻，絲毫不敢掉以輕心，雙雙均是全力以赴。
另一邊的戰況更為激烈，八名黑衣殺手個個如狼似虎，凶悍無比，十六把劍奔騰閃擊，好似虎嘯龍吟，寒光飛繞，儼然一個快迅向前推進的劍陣那種殺氣騰騰的威勢，令人不敢輕櫻其鋒。
由於楚無情劍斃樊浩旗開得勝，使秋鴻山莊的門人們士氣如虹，一擁而上，其中兩人首當其衝，剛一衝近劍陣，就被黑衣殺手驚雷迅電的劍勢逼住。
李嬌嬌與尤惜惜見狀大驚，雙雙揮劍上前搶救，可是仍然遲了一步。
只聽兩聲慘呼暴起，黑衣殺手的劍鋒過處，帶起兩道血箭，兩名門人早腹破腸流。
眼見兩名門人慘死劍下，李嬌嬌和尤惜惜不禁驚怒交加，嬌叱聲中，雙雙奮不顧身地衝殺進劍陣。
李嬌嬌出手就用秋鴻劍式中的精招，配合姬明所授的無心竹枝身法，雖在幾名黑衣殺手的凌厲攻勢下，仍能攻守自如。
尤惜惜也不甘示弱，施展出家傳邛崍劍派精招絕式，出手毫不留情，逼使夾攻她的兩名黑衣殺手近身不得。
其他門人目睹那兩人慘死，不敢貿然闖入劍陣，只在外圍採取游擊戰術。雖對黑衣殺手們不足構成威脅，至少能發揮牽制作用。
一場激烈混戰，分成了三處同時展開。最苦的是蕭振雨，他功力懸殊，根本不是楚無情的對手，卻必須全力以赴，消耗對方的體力。
可是，山上觀戰的朱大發父女幾人，似乎有些按捺不住了。
朱艷日焦灼不安道：「爹，咱們還等什麼，乾脆殺下山去吧！」
朱艷星附和道：「對！爹花大把銀子請來的這些人，我看一個個全是飯桶，沒一個能真正派上用場的，不如靠咱們自己。」
朱大發神色凝重道：「上回在平邑，我是過於輕敵，一時大意，才為姓楚的小子所逞，想不到相隔數月，他的劍法竟又突飛猛進，實在遠超出我的估計。如今就算把他體力消耗過半，我也沒有把握能殺他……」
朱艷月冷聲道：「那還不簡單，讓山下的人全死在亂箭之下，不信他能活命！」
朱艷星驚訝道：「二姐，那蕭振雨和我們請來的人不也……」
朱艷月道：「蕭振雨留著也沒多大用處，上次花二萬兩黃金請出招魂天尊，結果人抓到了卻又放走，這回請來什麼天下第一大殺手，姓楚的小子連寒毛都未掉一根，他自己反而送了命。山下那一僧一道，還有那幾個黑衣殺手，我看也撐不了多久，像這種辦事不力，卻專會中飽私囊的傢伙，實在死不足惜。」
朱大發微微點頭笑道：「你真是我肚子裡的蛔蟲，把我心裡想的全說出來啦！」
朱艷日問：「爹既已決心這樣做了，那還等什麼？」
朱大發道：「不必操之過急，反正姓楚的他們已是甕中之鱉，一個也跑不掉的。我花了大把銀子，總得看看那些自命不凡的殺手，最後能剩下幾個啊！」
三姐妹相視一笑，齊向山下看去。
這時蕭振雨已險象環生，漸感不支，仍圖作困獸之鬥。但楚無情卻並不急於取他的命，似已料到這傢伙一死，山上極可能亂箭齊發。
照目前情勢，惟一的生路，就是等李嬌嬌他們解決了八名黑衣殺手及一僧一道，他立時將蕭振雨一劍斃命，率眾以迅雷不及掩耳之勢衝殺上山，除此之外，似已別無選擇。
但他對朱大發的認識並不深，如果他能知道，當年隨這傢伙深入苗嶺，胼手胝足，披荊斬棘，日以繼夜開探金礦的好幾十人，後來是如何全都消失無蹤的，他的想法就不同了。
在朱大發的心目中，只有被認為尚有利用價值時，才是他的自己人，一旦失去利用價值，那就連草芥都不如。
接二連三的受挫，蕭振雨已被視為無利用價值。
就當李嬌嬌和尤惜惜大發雌威，掄劍刺倒兩名黑衣殺手之際，突聞「颼颼」聲大作，兩邊山上的亂箭齊發，彷彿漫天飛蝗般射來。
楚無情大驚，急叫道：「大家來掩護車馬。」
那一僧一道更是驚怒交加，齊聲振喝：「姓朱的，咱們……」
不料這一分神，凶僧被高強一劍刺來，使他戒刀不及回救，應劍而倒。
惡道情急拚命，狠狠向高強攻出兩劍，掉頭就朝山上衝去。
他雖一路揮劍盪開十幾支箭，仍被亂箭射中，慘叫倒地不起。
高強已無暇管他死活，直奔車前，跳到一輛馬車頂上，揮劍飛斬射來的亂箭。
李嬌嬌擔心她的愛馬，哪還有心戀戰，也衝出劍陣，飛身跳上車頂，掄劍將射近的亂箭紛紛擊落。
黑衣殺手們更是怒不可遏，他們是由蕭振雨出面，以高價請來殺人的，結果竟也成了亂箭下的活靶，情勢突變至此，是他們連做夢也料想不到的，哪還顧到殺人，最重要的是自求保命。
剩下的六名黑衣殺手各舞雙劍，布起一片劍幕，全力阻擋射來的亂箭。
尤惜惜在漫天箭雨下，也急忙回到車前，指揮那十來個秋鴻山莊的門人散佈開來，負責守護囚禁在兩部車內的黃三絕和邢天極。
驚亂中，最感到意外的莫過於蕭振雨了，他簡直不敢相信，雙方尚在激戰，朱大發竟敵友不分，突然下令以亂箭攻擊，一律格殺，甚至連他也不例外。
這不僅令他感到驚怒，更引發了極端的憤恨，恨自己竟然會替朱大發這種人出力賣命。
他已顧不得強敵當前，一面揮劍阻擋射來的亂箭，一面向山上聲嘶力竭地怒吼：「朱大發，你怎麼可以……」
突見幾支亂箭迎面疾射而至，眼看他已措手不及，不料楚無情飛掠上前，揮劍將亂箭擊落，救了他一命。
蕭振雨大感驚訝，一時張口結舌，連個謝字都說不出口。
楚無情急道：「老兄，保命要緊！」
蕭振雨這才激動地道：「如果今日不死，閣下的相救之情，朱大發的這筆賬，我姓蕭的絕不會忘！」
就在這時，突聞兩邊山上喊殺震天，慘叫哀號聲不絕，而亂箭也停止發射，不知發生了什麼事故。
楚無情、蕭振雨齊向山上看去，只見兩邊的弓箭手都陣腳大亂，不少人正滾跌下山來。
這究竟是怎麼回事？
楚無情不禁好奇地問：「老兄，山上怎麼不攻自亂了？」
蕭振雨一臉茫然道：「我也不知道啊！」
楚無情當機立斷，急向車陣邊大聲招呼：「留幾個人看守車馬，其餘的人隨我衝殺上山。」
情勢的突變，使蕭振雨及那六名黑衣殺手也倒戈相向，都以楚無情馬首是瞻，完全聽他指揮，齊向山上衝去。
蕭振雨向右邊山上一指：「姓朱的在這邊！」
他一馬當先，直奔右邊山間。
楚無情一揮手，帶著李嬌嬌、尤惜惜和高強三人搶在了蕭振雨前面。
這時山上又滾跌下二三十名弓箭手，看不出他們有任何致命外傷，但一個個均臉色發青，顯然是中毒而亡。由此可見，他們是遭到突襲，中了見血封喉的歹毒暗器。
朱大發要殺的，是山下的楚無情等人，甚至包括失去利用價值的蕭振雨及那些黑衣殺手，但絕不可能向這批弓箭手下毒手。
當然，更不會是弓箭手們倒戈相向，引發了朱大發的殺機。
那麼究竟是怎麼回事？
當楚無情衝上山時，終於獲得了答案。
整座山頭呈現一片驚亂，數十名弓箭手幾乎傷亡殆盡，朱大發的手下們正在跟大批身著綠衣的男女展開肉搏，戰況極為慘烈。
由於綠衣男女人數眾多，又仗歹毒暗器霸道無比，被射中時倒地斃命。而朱大發的手下已傷亡過半，自是相形見絀，已漸呈不支之象。
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