正文 第一章 中班職員 文 / 倪匡
習慣上，喜歡用兩個字組成的詞來作為故事的題目，而且玩些文字遊戲，把這個詞一直在代表的意思，作一個調整，變成另外的意思，「公主傳奇」的幾個故事，都用了兩個字的詞：「神機」、「暗算」、「天敵」，這個故事定名為「夜歸」，一開始，真的和夜歸有關，到後來，事情的發展，才出乎意外，夜歸一詞，也有了新的意義。
「夜歸」原來的意思是甚麼呢？簡單之極，很晚才回去，就叫夜歸，詩人一直很喜歡用這個詞：「柴門聞犬吠，風雪夜歸人」，「披雲朝出耕，戴月夜歸讀」、「犬吠一山秋意靜，敲門時有夜歸僧」等等，都是十分著名的詩句，傳誦千古。
在現在城市生活中，夜歸是十分尋常的事，如果以子夜為標準，過了凌晨零時才回家的人，都可以稱之為夜歸人，任何人一生之中，都必然做過許多次夜歸人。
但是也有人幾乎每天都要夜歸的，那是由於職業的原故。例如眾多風月場所上的男男女女，報館的工作人員，等等，無可避免都要夜歸。
這個故事一開始，發生在一個需要晚上工作的人身上，他每天工作完畢，回家的時間大約是凌晨兩時到三時之間，他從事這個工作已有六七年，所以他的起居生活習慣，自然也與眾不同一一這一點相當重要，會在以後故事的發展之中，對他的生活細節，加以詳細的描述。
這個人的工作，性質相當特別，是一個大型資料供給公司的中班職員。
這種大型的資料供給公司，在全世界範圍內都不是很多，稱得上「大型」，自然要可以提供各種各樣的資料，從天文地理起，要包羅萬有，這才會有客戶光顧，自然，要儲存那麼多資料，而又隨時可以應顧客的所需而翻查出來的，非要依靠大型電腦不可。
由於大型電腦的技術，被許多電腦技術發達的國家列為機密，所以，這類大型資料供給公司，也就很少，這個名叫馮瑞的電腦專家服務的那一家，在遠東獨一無二，所儲存的資料之豐富，可以在一分鐘之內，回答顧客需要的任何問題。例如那一晚，馮瑞接到的最後一個要求，就是來自倫敦的一個要求，想知道公元一五Ｏ三年，在東土耳其曾引起一場小騷亂的一個首領和他妻子的名字。馮瑞滿足了這位先生的要求。
馮瑞還問了一句：「倫敦也有一家大型的資料供給公司，你為甚麼不去向他們求助？」
那位先生的回答，很使馮瑞高興了一陣子：「找過了，他們不能提供正確的資料。」
大型資料供給公司二十四小時服務，接受來自世界各地的詢問，提供資料，自然收費十分高昂，不是人人都可以問得起的。
通常，經常有特殊資料需要的人，都會往大型資料供給公司中開一個子口，存上一筆錢，取得一個密碼，然後每次報出密碼，就可以取得需要的資料。如果是臨時需要資料的顧客，也可以報上信用卡的號碼，經過查核之後，再提出要求－－自然，普通人若是想得到甚麼資料，不會去求助這種大型資料供給公司，只會自己去圖書館查資料的。
一般來說，這種資料供給公司的分工都相當細，馮瑞負責電腦操作，他有一間獨立的，十分舒服的辦公室－－像他那樣的高級人員，整個公司超過八十名，每一個都是有博士街頭的專家。
首先接觸到顧客要求的職員，比較低級，顧客的問題一經提出，就立刻分類，例如顧客想知道全年在動物園中出生的長頸鹿有多少頭，存活率怎樣，那麼，自然被分類到生物學這方面去。
經過迅速的分類之後，問題才被送到各個高級的電腦操作員手上，各按專長，負責迅速搜尋資料的工作。
馮瑞負責的是歷史部分。凡是古今中外的歷史資料，都在他控制的那部分之中，所以今天晚上他才會回答了那麼古怪的一個問題。似乎把他的工作介紹得太詳細了？但那完全是為了「劇情需要」，而且，還要把他個人的情形，也介紹一下。馮瑞是中瑞混血兒，這也是他為甚麼單名「瑞」的原因，他母親是瑞士著名的細菌學家，他父親－－關於他的父親，要賣一個關子，並非故弄玄虛。
一來，馮瑞的父親，自然姓馮，是中國人，可是和這個故事無關，所以沒有必要詳細介紹他。二來，馮瑞的父親，十分神秘，不是三言兩語可以介紹得完的，而且，是千真萬確的事，不少人曾向馮瑞問起過他父親的情形，馮瑞的回答是：「我不知道－－我說我不知道的意思，是我真正不知道，一點也不知道，除了知道他姓馮，是中國人之外，我甚麼也不知道。不知道他的長相，別說見過他本人，連相片也沒有見過，更不知道他是幹甚麼的，對我來說，我的父親，更像是一個根本不存在的人！」
問的人聽到了這樣的答案，都不免駭然，馮瑞就會使得氣氛輕鬆一些，他會說：「當然我父親必然是存在的，要是我父親不存在，怎麼會有我？」
聽的人每每會打一個哈哈，心中自然不相信他所說的，可是也不會追問下去，那畢竟是人家的事，雖然懷疑，也不便追問。
也會有的人追問：「你怎麼不問你的母親？」
對這個問題，馮瑞的回答簡單之極：「問過了，她不肯說！」
馮瑞雖然是混血兒，可是外貌十分中國化，不說，絕看不出來，他受過良好教育的「博士」，身高一八Ｏ公分，愛好體育、音樂，英俊斑大健康，自然少不了和大量美麗異性的接觸。所以，也當然未到三十歲的他是未婚，自己燭自居住在一個相當舒適的大廈頂層。
他是一個極現代的人，可是卻掌管著上下縱橫九千年的人類歷史，好像有點怪異，可是事實上，他興趣十分廣泛，歷史也是他的興趣之一－－電腦加歷史，他都學有專長，自然，他的工作和他，也如魚得水。
而且，他喜歡自己的工作時間，每日下午六時，到凌晨兩時，那使他可以和許多人有不同的生活作息，使他有一種超然物外的感覺。
對了，馮瑞這個人的性格，屬於外熱內冷型，與人相處，十分隨和，可是內心卻絕不輕易和人接近，所以他也少有真正的知己。
嗯，「人物介紹」已經夠詳細了，應該開始故事了，故事開始在馮瑞搭乘電梯，到了公司大廈底層的停車場，很大的停車場，只有他一個人，所以他的腳步聲，聽來十分空洞，他來到了自己的車子旁，那是一輛性能極佳的開篷跑車。
當他坐上車子的時候，他感到有人在暗中窺伺他。
那是一種無可捉摸的感覺，可是又確然能令人感覺得到，而且一感到之後，就十分不舒服。
經常夜歸的人，在治安不靖的大城市之中，都保持一定的警惕，可是這時他身在公司大廈的停車場中，他深知公司大廈保安之嚴密，不相干的人要混進來的可能性相當小，所以他先是怔了一怔，接著，借調整倒後鏡的機會，看了看四周的情形。
他很快有了發現－－證明他的感覺，並非空穴來風，他看到在他後面一排的停車位上，有一輛十分普通的小車子，駕駛位上坐著一個人。
那車子並沒有亮燈，停車場的光線也不明亮，所以他全然無法知道他是甚麼樣的一個人，連是男是女也分不清楚。但是，他卻可以清楚地感到，那人的一雙眼睛，正在注視著他，他可以感覺到這雙眼睛閃爍不定的眼光，正像是一頭躲在黑暗中的野獸一樣，注意著他的行動！
證實了遭人窺視之後，馮瑞更是不高興之至，他故意大聲疾呼了幾聲，然後，發動了引擎，也故意令得引擎發出巨大的聲響，然後，以不正常的高速，駛出停車場去。
出了停車場之後，馮瑞心平氣和了許多。他想到，那個在車子內的人，可能只是他自己在發怔，也可能是他在等人，並不是在窺伺自己，是自己太敏感了雖然他在這樣想的時候，仍然可以感到那一雙陰暗中的眼光，對自己造成了一種脅迫感。
他一路上留意看，看著那輛車有沒有跟上來。凌晨的街道十分靜，偶而有幾架車子飛馳而過，那不是夜歸者，而是特地選擇這個時候來賽車的。
一直到駛近他住的那幢大廈，那是一條斜路，斜路的唯一目的地，就是那幢大廈。要轉一個彎，才能駛上這條斜路，彎路的角度，接近九十度－－也就是說，轉過了彎之後，就看不到車後的情形，被山石擋住了。
馮瑞十分可以肯定，他一路駛來，並沒有甚麼車子跟在他的後面。由於在停車場中有了那麼不愉快的感覺，他特別注意是不是被人跟蹤，所以他十分肯定這一點。
也正由於如此，所以當他一轉過了那個彎，駛上新路之後，陡然看到又有一輛車也跟著轉了過來時，他感到驚訝莫名！
那輛車在轉過了彎角之後，和他的車，相距不過二十公尺！而他剛才絕對可以肯定，後面兩百公尺處，都沒有任何車子！
當然，一些性能十分好的車子，可以在極短的時間中駛出三四百公尺，可是也不能這樣了無聲息，那輛車，竟不知是從何而來的。
馮瑞一面自倒後鏡中，注視著後面突然冒出來的那輛車子，速度自然也慢了許多，而立即，馮瑞感到怒不可遏，用力踏下了剎車，車子在震動了一下之後，徒然停了下來！他之所以發怒，是因為他一下子就認出了那突然冒出來的車子，正是在停車場中見到的那輛，而且，那個駕駛人，馮瑞仍然有不清他的樣子，但是一樣可以感到那個人一雙目光閃爍的眼睛！
馮瑞一停下車，後面那輛車子也停住不動。
斜路相當寬闊，若是後面的車子想過頭的話，那是輕而易舉的事，可是那車子卻停著不動。
習慣夜歸的馮瑞，自然也考慮過夜歸所可能遇到的一些問題，所以他也有準備，再加上他身手矯健，在空手道、西洋拳和西洋劍法上，都有一定的造詣，所以這時，他並不害怕遭到甚麼襲擊，只是覺得憤怒！那人竟然明目張膽地跟蹤他，從公司一直跟到了這裡！
而且，更令人憤怒的是那人竟不知用了甚麼方法跟蹤，一路上，他雖然嚴加注意，竟然未曾覺察！他在停下車之後，只停了幾秒鐘，就在座椅之下，取出了一條短棍，那根短棍相當沉重，而且，還有不少花樣，是一件在打鬥之中，極有效的武器，可以令得對方的身體，受到極大的傷害。
馮瑞絕不是一個暴力主義者，事實上，他相當溫文，連和人惡言相向的機會都不多，可是在如今這樣的情形下，他不知道在那車子中的是什麼人，有甚麼目的，所以他必需自衛。
他打開車門，跨了出來。那時，後面的車子，距他或有二十公尺左右，他把短棍擺放在背後，大踏步地向那架車子走去。
當他距那車子只有兩三步的距離時，他已看清楚那車子十分殘舊，毫不起眼，可是他仍然沒有看清楚車中的是甚麼人。
而也就在那時候，那車子的車門緩緩打了開來在車門打開的時候，甚至還發出了一陣「軋軋」的聲響，像是車子本身在告訴別人，這是一輛舊得不能再舊的車子。
馮瑞一看到這種情形，立時站走了腳步，吸了一口氣，全神貫注，準備迎接突然的攻擊，而且已打量好了週遭的環境，以備緊急應變。
車門打開之後，先是伸出了一根細長的黑色棍子來，馮瑞怔了一怔，心想幸好自己取了短棍在手，不然，對方有武器，自己沒有，未免吃虧了。
那根黑色細長的棍子一伸出來之後，就抵在地上，馮瑞剛在想，這是甚麼樣的武器招式時，接下來發生的事，令他呆住了作聲不得！
接下來發生的是，一個人慢慢地從車子中出來，看來十分瘦小，穿著一身黑衣，頭上包著一幅黑布，行動好像不是十分俐落。馮瑞立即發現，那根黑色的細長棍子，不是甚麼武器，只是一根手杖。
手杖抵在地上，自然也不是甚麼招式，而是一個需要用到手杖的老人的必然動作。
不錯，跨出來的是一個十分瘦削的老婦人，當她終於站定身子之際，身形佝僂，高度還不及馮瑞的胸口！
那老婦人正抬起臉，向馮瑞望來，她的臉極瘦，儘是皺紋，所以她的一雙眼睛看起來，也格外大，更格外顯得目光閃爍不定。
馮瑞一看清了眼前的情形，不禁生出了一股啼笑皆非的愧意！
看看眼前站著的那個老婦人，不必一陣強風，就算是一陣輕風，也可以把她吹倒，而自己一個壯健之極的男人，竟然手提著殺傷力那麼強的武器，準備對付她！
馮瑞再出想不到從車中下來的會是這樣的一個老婦人，所以一時之間，他只是僵立著，不知所措，不知如何應忖才好。
那老婦人站定之後，抬頭望著馮瑞，扶著手杖，開始向馮瑞走過來，馮瑞自然而然也走過去，伸出手去扶她。老婦人一手扶杖，一手就握住了馮瑞的手。她的手簡直就如同一隻鳥爪，而來得近了，也可以看清，老婦人有刀削一樣的高釣鼻子，她的雙眼之中，那種閃爍的眼光，不可捉摸，再加上她一身寬大的黑衣，頭上又包著黑布，那情形，十足是一個女巫，若是她忽然跨上了那根手杖，沖天飛去，馮瑞只怕也不會再訝異了！
老婦人的手十分冷，被她的手一握了上來，馮瑞也不禁感到了一股寒意，他先開口：「你－－」
可是他才說了一個字，老婦人就已打斷了他的話題，也開了口，一開口，聲音雖然沙啞，可是竟然是流行之極的德語：「小伙子，你能幫我一個忙？」
馮瑞有一半血統是瑞士人，曾長期在瑞士居住，德語法語都說得跟當地人一樣，自然聽得懂。而這樣的要求，出自這樣衰老的一個老婦人之口，稍有良心的人，都不會拒絕的！
馮瑞忙點頭：「請說，你有甚麼需要！」
老婦人歎了一口氣：「我想……得到一些資料，可是又付不起……昂貴的資料查詢費用。」
馮瑞先是呆了一呆，這老婦人看起來已有八十多歲了，真不知道她還有甚麼需要，要得到甚麼資料。照情形說，生命對於她這樣的風燭殘年，已經不起甚麼作用的了！
但既然老婦人這樣提出了，對馮瑞來說，這又不是十分困難的事，所以他就沒有想甚麼：「好的，我給你的資料供給公司服務，你需要甚麼資料？」
那老婦人咕噥了一句：「我自然是知道你在資料供給公司服務才找你的！」她說著，鬆開了馮瑞的手腕，又提起手杖來，用力去旋轉手杖頂的一個銅把手。
那手杖一定經常在使用，那個銅把手倒是晶光錚高，那老婦人想把它旋下來，可是兩隻手都在發著抖，她一面還在說著話：「我要的資料相當……不簡單，我相信在你這裡，可以得到答案，我也說不明白，全記在……那上面……」
她一直離不開手杖的把手，馮瑞道：「可要我幫你？」
他一面說，一面伸過手去，想把老婦人的手杖接過來。可是老婦人卻十分緊張，尖聲叫：「不用！」一面叫，一面她還向後退出了一步，退得急了一些，身子一晃，就要跌倒！
馮瑞苦笑了一下，連忙扶住了她，老婦人這才歎了一口氣，把手杖交給了馮瑞。馮瑞毫不費力，就將把手旋了下來，旋下之後，老婦人伸手，接過了把手來，把手中有一個小小的凹槽，至多可以放入一節手指。
老婦人就在那凹槽之中，倒出了一隻小小的金屬圓筒來，那圓筒的大小，不會比一粒多種維他命丸更大。
馮瑞一看到金屬圓筒，就呆了一呆。他是做資料工作的，自然一看就知道這種小圓筒，是放置微型軟片用的。小小一卷微縮軟片，可以藏下許多資料，包括文字、圖片、數據，等等。
那是十分先進的一種資料儲存形式，和眼前這個老婦人，不相稱之極。
馮瑞不禁問道：「你是要向我查詢資料，還是要供給資料給我？」
老婦人把那小圓筒握在手中，盯著馮瑞：「你自然知道那是甚麼？也知道那怎麼用？上面有我需要知道的一切，請你查到了之後告訴我！」
馮瑞聳了聳肩：「查到了，也攝成微型軟片交給你？」他這樣說，一半是開玩笑性質的，可是老婦人卻道：「好，我要的資料，可能根本沒有，可能十分詳盡，不論你用甚麼形式，我會在三天之後，和你聯絡。」
她說著，把那小圓筒交到了馮瑞的手上，又盯著他看：「你不會令一個老婦人的最後希望破滅吧！」
馮瑞忙道：「當然不會，只要有這些資料在，一定會找得出，明天一到公司，我就開始工作！」老婦人連聲道：「謝謝你！謝謝你！」她說著，就要上車，馮瑞扶著她上了車，忍不住問：「我並沒有發現你在跟蹤，你是怎麼忽然冒出來的？」
老婦人一面跨進車子去，一面若無其事地回答：「我抄近路來的，早一分鐘到達，在小角等你，你沒有看到我！」
馮瑞呆了一呆，他來回這條路已有幾年，從來也不知道有甚麼「近路」，可是老婦人的話，一時之間也找不出甚麼破綻來。
這時老婦人已坐上了駕駛的座位，雙手放在駕駛盤上，馮瑞又問：「你怎麼稱呼？我怎麼和你聯絡？」
老婦人卻並不回答，只是自顧自發動車子又自言自語：「幸好有這樣方便的交通工具，不然，像我這種年紀的人，根本無法行動了！」
她說著，車子已陡然以極高的速度，向後退去，把在車外的馮瑞，嚇了一跳。
車子倒退之後，突然掉了一個頭，這是汽車駕駛術中十分高級的技術，馮瑞再也想不到一個風燭殘年的老婦人，竟然還有這樣一手絕技！
他一呆之間，老婦人的車子已風馳電掣而去，馮瑞也想不到那架看來如此不起眼的車子，會有這麼高的速度。等到他想起，還有一些問題要問那老婦人，跳上自己的車子，也掉了頭追上去時，哪裡還有這老婦人的影子。
馮瑞的心中十分納悶，當他回到了自己的住所之後，洗了一個澡，喝著就寢前的醇酒時，他想著這一切，覺得夜歸人雖然說容易有奇遇，可是怪得像他今晚這樣的，只怕也極少有。
一切，都無頭無腦，沒有來由至於極點！
這時候，他當然已經打開了那個小圓筒，不出他所料，筒內是一卷微型軟片，這種軟片必須有特殊的裝置來配合，才能看到內容。
鮑司有這樣的裝置，他好奇心雖濃，也只好等到明天上公司再說。
他把那卷微型軟片在手中拋了拋，心想，那老婦人說三天之後再和他聯絡，他不相信甚麼資料需要三天時間，才找得出來。
那突然出現的老婦人，十分詭異，以致才一躺下去時，馮瑞只覺得一閉上眼，那老婦陰森的眼光就出現，一如傳說中的女巫臉譜綜合起來，就應該是這個樣子的，他想。
這一晚，他睡得不好，所以不斷地喝酒，連帶的結果是第二天中午時分起來時，頭也有點重，所以他取消了例行的運動。