第二章　老水手的計劃 文 / 儒勒·凡爾納

    瑪麗在她的朋友們的照料下離開雙帆船後，大副安德烈便立即向老科布特講述那奪去他兒子的悲慘事故。事故記載在航海日誌之中。

    4月26日在挪威西海岸大漩渦處，由於天氣惡劣和西南風，我們的船正駛上海角，這時發現了一隻縱帆船的遇難信號。這隻船已失去前帆，只剩下光禿禿的桅桿，正駛向漩渦。路易斯看到這隻船正面臨著巨大危險，決定去搭救它。他不顧水手們的反對，放下一隻小船，帶上駕駛員庫吐瓦和水手皮埃爾駕船而去。全體船員目送著他們，直至他們消失在霧中。夜幕降臨了，海上波浪越來越洶湧，我們的雙帆船面臨著被大漩渦吞沒的危險。它只得逆風行駛，好幾天巡遊在災難現場附近。但是，我們的小船、縱帆船以及路易斯船長和兩位水手再也沒有出現。安德烈臨機應變，召集全體水手，指揮船隻駛回敦考克。

    讀了這段冷冰冰的記述之後，老水手哭泣了一陣子。如果說有什麼寬慰的話，那就是他兒子是為救同伴而死的。然後這位可憐的父親離開了讓他傷心的船隻，回到淒清的家裡。

    這一不幸消息很快傳遍了敦考克，老水手的許多朋友都來表示同情和慰問。雙帆船的船員們詳細講述了這場災難，安德烈告訴瑪麗說，她的船長直到最後一刻都是熱愛著她的。

    一陣哭泣之後，老水手琢磨著這場災難。第二天，安德烈來看他時，他問道：「安德烈，你肯定我兒子已死了嗎？」

    「是的，科布特先生。」

    「你盡一切可能尋找過他嗎？」

    「是的，科布特先生。可是，路易斯和兩名水手確實不幸被大漩渦吞沒了。」

    「安德烈，你還願意繼續在船上當大副嗎？」

    「那就要看誰當船長了。」

    「我去當船長，」老水手答道，「我要馬上卸貨，召集水手，啟航尋找我的兒子。」

    「您兒子已經死了。」安德烈固執地回答說。

    「那是很可能的，」老水手尖銳地指出，「但也可能他被人救了。我要去挪威所有的港口打聽，當我確信他已死了之後，我就回到這裡來了此殘生。」

    看到老水手的決定已不可更改，安德烈沒有再堅持，但他走開了。

    老水手將這一計劃告訴了瑪麗，瑪麗的淚花中閃現幾絲希望的光芒。她雖然沒有想到未婚夫的死有什麼可疑，但她還是緊緊地擁抱了這一希望。

    老水手決定立即啟航，因為結實完好的船隻不需要維修。他通知船員們，如果大家願意重新上船工作，一切安排照舊。惟一的不同就是他代替兒子當船長。路易斯的朋友們全都來了，其中有阿南、菲德爾、佩奈南、格拉德林、奧匹克和傑斐克這些勇敢的水手們。

    老水手再次邀請安德烈上船擔任原職。大副是個能幹的頭兒，他將雙帆船帶回港就已證明了他的能力。然而出於某種原因，他提出了一些困難，要求給點時間考慮。

    「隨便你好了，安德烈，」老水手答道，「但請你記住，你隨時就職都歡迎。」

    他有一個忠實的追隨者佩奈南，他們多次一起巡航。瑪麗童年時代常在他的懷抱中度過漫長的冬日黃昏。他對她有一種父親的慈愛，而她對他則如女兒一般溫順。

    不到一周，雙帆船便已準備就緒。船上沒裝貨物，而是裝滿了肉、餅乾、麵粉、土豆、煙葉、茶葉、酒、咖啡等東西。

    出海日期定在5月22日，出發之前一天的晚上，安德烈還沒有將自己的決定告訴給老水手。他仍在猶豫，不知如何是好。

    安德烈來到老水手的家裡，老水手外出了，門卻開著。他走進過道，來到瑪麗住房的隔壁。在那兒，他聽到一陣興奮的說話聲。仔細一聽，他認出那是佩奈南和瑪麗。

    這場談話顯然已進行了一陣子了，因為瑪麗在反駁佩奈南所說的話。

    「我的舅舅科布特多大年紀了？」她問道。

    「60左右。」佩奈南答道。

    「喂，他會不會冒著巨大危險去找他兒子？」

    「我們的船長仍然身體強壯，我想他會的。」

    「我的好佩奈南，」瑪麗說，「愛一個人的時候，任何人都是強健的。而且我對上帝充滿信心。你理解我，你一定要幫幫我。」

    「不！」佩奈南說，「這是不可能的，瑪麗，誰知道我們會漂流到哪裡去？誰知道我們會遭遇到什麼？多少身強力壯的人我親眼看到喪生海裡。」

    「佩奈南，」瑪麗說道，「你要是拒絕幫忙，那我就當你不再愛我了。」

    安德烈意識到瑪麗的決心已定。他想了想，做出了決定。他對剛進來的老水手說：「我願意和你一起去。我猶豫的原因已經不存在了，你可以相信我的忠心。」

    「我從來沒有懷疑過你，安德烈。」老水手抓住他的手說，「瑪麗，我的孩子！」老水手喊道。

    瑪麗和佩奈南應聲出來。

    「我們將於明天清早退潮時啟航。」他告訴他們，「可憐的瑪麗，這是我們一起度過的最後一個夜晚。」

    「舅舅！」瑪麗撲到他懷裡。

    「瑪麗，藉著上帝的幫助，我會將你的未婚夫帶回來給你的。」

    「是的，我們會找到路易斯的。」安德烈附和道。

    「這麼說，你要跟我們一塊去？」佩奈南問道。

    「是的，佩奈南，安德烈將當我的大副。」老水手告訴他。

    「哦，哦！」佩奈南用奇怪的語調應道。

    「他很有主意，也很能幹。」

    「你也一樣，船長，」安德烈說，「你是我們學習的榜樣，你既有經驗又精力充沛。」

    「好了，朋友們，明天見。上船去做最後準備吧。」

    大副與水手走了之後，瑪麗子然一身，那個痛苦的晚上她流下了許多傷心的淚水。老水手見瑪麗那樣痛苦，便決定第二天清早悄悄離開。於是他當晚給了她最後一吻，凌晨3點就起床走了。

    聽說雙帆船又要出海，老水手的朋友們全都來到碼頭送行。神甫給雙帆船做了最後一次祈禱，人們互相默默地緊緊握手。老水手上了船，安德烈發出了啟航的命令。

    船帆張了開來，雙帆船順著西北風急速駛了出去。岸上的人都跪著目送船隻遠去，只有神父站著，祈禱上帝保佑雙帆船。

    這隻船駛向哪裡呢？它正是沿著許多船隻失事的那條航路。它沒有固定的目的地，它得面對每一個危險。只有上帝知道它會在哪裡停靠。讓上帝指弓吃吧！