１５ 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    復仇女神－－１５

    １５

    尤吉妮亞．茵席格那在用完晚餐點心後取笑葛拿。「你們在這兒的生活看起來挺不錯的。」

    葛拿也笑著回答。「相當不錯，就是太過於幽閉了。我們居住在一個廣大的世界中，但是我卻僅能受限在圓頂觀測站內。在這兒的人都愈來愈封閉。當我發覺某些有趣的人，他們就可能離開。通常，這裡的人通常都覺得我很煩人，雖然我也可能這樣想。這也是為什麼你和你的女兒來臨的消息，成為這裡全像電視的頭條新聞，即使你不是這種身份。當然，既然你身為」「真會說話，」茵席格那不開心地說道。

    葛拿清清喉頭。「瑪蕾奴告訴過我，你還沒有完全調適過來」

    但茵席格那不等他說完。「我很難說我完全不在意這種注目。」

    葛拿無可奈何。他說道，「只是一種交談上的方式罷了。我們正計劃明天晚上開個小型派對，你將會受到正式的邀請，而每個人都有機會可以解你。」

    「然後討論我的長相，穿著的品味，並七嘴八舌談著我的各種事情。」

    「我確信將會如此。不過瑪蕾奴也將受到邀請，我想這也是說，你將可以更加地解我們，遠遠超過我們所能解的你。你將會獲得更加可靠的情報。」

    茵席格那看來有些不自在，「瑪蕾奴表現出來了嗎？」

    「你是指，她是否讀出我的肢體語言嗎？是的，女士。」「我叫她不要這樣做。」

    「我不認為她有辦法無視於她眼前的事情。」

    「你說的對。她是沒有辦法。但是我告訴過她不要說出來的。我想她跟你說過了。」

    「沒錯。我要她照實說出。事實上，我是以觀測站主任的身份命令她這麼做。」

    「我感到十分抱歉。對你造成了這樣的困擾。」

    「沒這回事。至少對我而言。尤吉妮亞，請你解這點。我喜歡你的女兒。我相當喜歡她。我有種感覺，認為她的生活處在一種知道得太多，知道沒有人喜歡她的日子下。於是她就將自己變成了一個你所謂那些不討人喜歡的特質，並於某些方面造成了奇跡。」

    「我警告你。她對你很快就會厭倦了。她才只有十五歲。」

    葛拿說道，「我想有一種定律，說母親會忘記自己曾在十五歲時的情形。她偶爾會提起一個男孩，而你可能會知道那無法得到任何回報的愛，痛苦的折磨有多麼嚴重，無論是十五歲還是廿五歲。雖然你的少女時代可能相當快樂，請想想你的外表。也請你想想瑪蕾奴是處於多麼不利的條件。她知道自己的外表平庸，也知道自己相當聰明。她覺得聰明應該足以彌補她所欠缺的美麗外表，不過她知道事情並非如此，因此她只能無助地感到憤怒，這兩方面都對她沒有任何好處。」

    「西佛，」茵席格那嘗試以輕鬆的口吻說道，「沒想到你是個心理學家。」

    「一點也不。只是我剛好知道罷了。我自己也曾渡過這種情況。」「噢」茵席格那若有所失地回答。

    「沒有關係，尤吉妮亞。我並沒有自憐的意思，而且我也不想誘使你對一個可憐受傷的心靈感到同情，因為我並非如此。我已經四十九歲了，不是十五歲，而我早已處之泰然。要是我在十五歲是個英俊愚蠢的少年，你知道我從來就不是，雖然我這樣的希望，我這個年紀也不可能再被稱為英俊了，然而我將還是一樣的愚笨。所以，長久下來，我還是贏了，因此，我相信瑪蕾奴也將如此如果是長久下去的話。」

    「你指的是什麼，西佛？」

    「瑪蕾奴告訴我，她和我們的好朋友皮特談過話，並且她刻意地激起皮特的反抗意識，好讓他為了將瑪蕾奴給排除，而願意將你們送到艾利斯羅來。」

    「我不相信這回事，」尤吉妮亞說道。「我不是指操控皮特，因為我不認為皮特是那麼好操控的人。我是指她這樣的嘗試。瑪蕾奴大概認為她有辦法將木偶操控繩給綁在別人身上，這會讓她陷入大麻煩當中。」

    「尤吉妮亞，我不想要嚇唬你，不過瑪蕾奴現在正面臨著大麻煩。至少，這會是皮特所希望發生的事。」

    「這是不可能的，西佛。皮特可能是個專制傲慢的人，但他還不致於是個邪惡的人。他不可能因為一個十幾歲的小女孩對他玩愚蠢的遊戲，而想要將她給消除。」

    晚餐已經結束，不過葛拿整潔房間內的燈光稍微變暗，然後茵席格那皺起眉頭，看著他傾著身去啟動隔離裝置。「機密嗎，西佛？」她面露苦笑。

    「沒錯，尤吉妮亞。我必須要再扮演一次心理醫師的角色。你並不比我解皮特的為人。我曾和他競爭過，也就因此我才在這兒。他想要擺脫我。畢竟，在我的情況下，隔離開來就已經足夠了。不過對瑪蕾奴而言可能還不夠。」

    又是一張苦笑。「少來了，西佛。你到底在說什麼？」

    「聽好，這樣你就會知道皮特這個人。皮特是個隱避的人。他對任何知道他意圖的人有顯著的反感。這讓他覺得自己應該掌控權力，使所有的人遵循一條只有他自己知道的隱密路途行事。」「你說的可能沒錯。他對涅米西斯的事保密，並強迫我也要守住秘密。」

    「他還有很多秘密，遠超過你我所能知道的。但是瑪蕾奴出現了，對她而言，所有的動機和想法都像攤在陽光下一般清晰。沒有人喜歡這樣，至少皮特如此。所以他將她送到這兒來還有你，因為他不可能只送她來一個人過來。」「好吧。那又怎樣？」

    「你不會認為他想要她回去吧？永久性的？」

    「太過偏執了，西佛。你不可能真的認為皮特會將她永遠流放在外吧？」

    「他可以，以某種方式。你知道，尤吉妮亞，你不會比我更解圓頂觀測站早期的開發歷史，但皮特卻知道，而我想大多數的人都不可能有所耳聞。你知道皮特喜歡隱藏事情，而這正是一件。你必需解我們為何局限在圓頂觀測站中，卻不努力地去拓墾艾利斯羅。」

    「你說過了。是由於光線的性質」

    「這是官方說法，尤吉妮亞。我們可以逐漸去適應接受這種陽光。想想我們所擁有的︰正常重力的世界，可以呼吸的空氣，宜人的溫度，氣候循環與地球相仿，沒有超越原核生物的生命型態，而那些原核生物在各個方面也不會對人們造成不良的感染。然而我們卻不踏出去開墾這個世界，無論是多麼小型的規模。」「那麼，為什麼呢？」

    「在圓頂觀測站成立的早期，人們自由地到外頭去探險。他們並未做任何特殊的防護，自由地呼吸，自由地喝水。」「是嗎？」

    「接著就有些人感到不舒服。心理上的。永久性的。並非是嚴重的精神錯亂，而是與現實脫離。有些人會隨時間逐漸好轉，但是，據我所知，沒有人能完全復元。很顯然地，這不具有傳染性，而他們已被送回羅特上接受治療不向外公開。」

    尤吉妮亞鎖緊眉頭。「這不是你自己杜撰的吧，西佛？我從來就沒有聽說過。」

    「我再次提醒你皮特喜歡隱藏事情。這不是你應該要知道的事。因為你不屬相關的部門。這是我必須要知道的，因為我被派來處理這件事。如果我失敗了，我們可能早就要遺棄艾利斯羅，並且恐懼與厭倦的感覺會降臨我們所有人的頭上。」

    他沉默了一會兒，接著說道，「我不應該告訴你的。在某方面，我已經違背了我對政府的誓言。然而，為了瑪蕾奴」

    尤吉妮亞的臉上露出深深的憂慮。「你在說什麼？皮特他」

    「我在說皮特可能認為，瑪蕾奴會感染上這種所謂的『艾利斯羅瘟疫』。這並不會要了她的命。她也甚至可能不會以平常的方式受到感染，不過這將足以混亂她的神志，或許，會讓她的天賦能力無法運作，而這正是皮特所樂於見到的結果。」

    「但是，這太可怕了，西佛。實在令人無法想像。只是為了一個小孩」

    「我並不是說這將會發生，尤吉妮亞。皮特所想要的，並不全然代表是皮特能得到的。我一來到這兒，我就採取了嚴厲的防範措施。我們不再外出到開放空間，除非我們穿著相當的防護服裝，並且我們不會在外頭多待。圓頂觀測站的過濾系統也都加以改進。自從我實行了這些方式之後，我們只有發現兩件病例，而且都相當輕微。」

    「但這到底是怎麼引起的，西佛？」

    葛拿略微地笑著。「我們不知道。這點最糟糕。我們無法再更增強我們的保護了。詳細的實驗顯示空氣或水都似乎無法解釋瘟疫的來源。土壤更是不可能，畢竟，我們圓頂觀測站就在這土壤上；我們無法與土地分離。我們也有空氣和水，經過適當的過濾。然而，許多人還是呼吸著艾利斯羅原始空氣，並喝著原始的水，但卻完全沒事。」

    「那麼一定就是原核生物了。」

    「不可能。我們都不可避免會偶然地吸入它們，而且我們也用動物做過實驗。沒有任何情況發生。此外，如果是原核生物的話，瘟疫必然具有傳染性，然而就如我所說的，它並不具有傳染性。我們也檢視過涅米西斯的輻射，而那似乎也是無害的。更進一步地，有一次，就只有那麼一次，有個人從未踏離出圓頂觀測站，卻受到感染。到目前為止，這還是相當神秘的事件。」

    「你沒有什麼理論嗎？」

    「我？沒有。我只能對病情看來已經停止的趨勢，而感到相當滿意了。然而，只要我們對於瘟疫的性質和原因依舊懵懂未知，我們永遠不能確定何時會再暴發。有一個跡象」

    「什麼跡象？」

    「一個心理學家向我報告了這個跡象，而我將這份報告轉呈給皮特。他宣稱那些精神錯亂的病患，在感染之前的想像力較其他人豐富。更為聰明，更具原創力，更加不凡。他提出無論原因為何，愈是傑出的頭腦就愈無法抵抗。」「你也這麼認為嗎？」

    「我不知道。問題是沒有其它的意見了。兩性都差不多，沒有發現任何年齡，教育程度，生理特徵上的偏好。當然，瘟疫受害者的樣本很少，所以不具統計上的有效分佈意義。皮特認為我們可能都是平常人，所以最近幾年，都只有無聊乏味的老粗才會來到艾利斯羅，並非不夠聰明，你知道的，而都是一群只知道苦幹的傢伙。就像我一樣。我是一個理想的瘟疫免疫者的例子，一顆普通的腦子。不是嗎？」「別這樣，西佛，你不是」

    「另一方面，」西佛不等她的抗議而插口說道，「我敢說瑪蕾奴的頭腦必然超越一般人的程度。」「是的，」尤吉妮亞說道。「我想我知道你的意思了。」

    「很有可能是皮特發現了瑪蕾奴的能力，並且她正要求到艾利斯羅，他立刻同意她的請求，在他很快地認定她所具的潛在危險後，想要藉此來排除掉她。」

    「那麼，很顯然地，我們必須離開回到羅特上去。」

    「是的，不過我很確定皮特可以耽誤一段時間。他可以堅稱你所要做的量測是件重要的工作，必須要完成，而且你不可能用瘟疫來做為藉口。如果你這樣嘗試，他可以讓你去做一連串的心理狀態檢查。依我的意見，你應該盡可能迅速地完成你的工作，至於瑪蕾奴，我們會採取所有可能的防護措施。瘟疫已經完全消失了，而異於常人腦子的推論，畢竟只是一項推測罷了。沒有任何理由認為我們無法對付這個情況。我們可以保護瑪蕾奴的安全，並讓皮特無話可說。你等著看吧。」茵席格那盯著葛拿，開始感到腹部絞痛。