１４ 文 / 艾薩克·阿西莫夫
復仇女神－－１４
１４
自從大遷移之後已經過了五年。克萊爾．費雪卻感覺時間過得更久，似乎是相當久遠的事了。羅特彷彿未成為他的過去，好像只不過是別人的事。他真的在那兒居住過嗎？他真的有過一個妻子嗎？
他只能清楚地記得他的女兒，即便如此他還是常會混淆，因為這總是會令他想起那十幾歲的妹妹。
當然，最近三年來他的問題，亦伴隨著地球發現鄰星之後的狂熱活動。他已經到過七個不同的殖民地上去。
那些殖民地的居民或多或少都和他的膚色接近，操著相似的語言口音，有著類似的文化習俗。（這是地球多樣化的一項優點。地球總是能夠送出與殖民地當地相符的情報員。）
當然，他能融入該地的程度，還是有著先天上的限制。無論他怎樣努力地使自己在外表上與別人相似，他還是有著不同的口音，而且在重力變化情況下他也無法使動作保持得十分平穩，他怎樣也無法如他們一般，在低重力下輕鬆地浮游。以十幾種不同的方式，每個殖民地總是不歡迎他，他經常要待在隔壁檢疫所與醫療中心一段時間後，才能獲准進入。
當然，他在每個殖民地上所待的時間從幾天到幾個星期。他從未預期要半永久性地待在一個殖民地上，或者是如他在羅特上建立一個家庭。不過當時羅特有超空間輔助推進的技術，而當時地球正尋求這項既定的目標，於是就指派他實行這項目標。
他回到地球已有三個月了。沒有接到新派任的工作，而他也並不著急。他已經厭倦四處奔波，厭倦融入別人的社會，厭倦總是佯裝成觀光客。
加蘭德．魏勒來看他，他的老朋友與同事，正從某個殖民地回來，以疲憊的眼神看著他。他將袖口放到他的鼻子前嗅了一會兒，他修長黝黑的手掌皮膚在光線中更顯黑亮。
費雪也露出笑容。他知道這個動作代表什麼，因為他自己也常這麼做。每個殖民地都有它們自己特殊的氣味，根據他們所種植的農作物，他們所散佈的香料，以及他們的機械與潤滑等物的自然性質。這種氣味很快就能夠適應而不會令人注意，但只要一回到地球，一個人身上所帶回來的殖民地地氣味很快就會被旁人所感覺到。雖然本人已經沐浴更衣，別人或許已不會注意，但自己還是會注意到這股氣味。
費雪說道，「歡迎歸來。這次的情況如何？」
「老樣子太可怕了。田名山老人說的是正確的。殖民地所懼怕與痛恨的就是多樣性。他們不願在外表，口味，以及各方面的生活有太多的不同。他們要讓自己整齊歸一，並且瞧不起其它不一樣的東西。」
費雪說道，「沒錯。真糟糕。」
魏勒說道，「這是一種不經意的態度。真糟糕。』
『唔，我的盤子掉了。噢，真糟糕。』『哇，我蓋章蓋歪了。噢，真糟糕。』
我們現在在談論人類。我們在談論地球長久以來找尋一個共同生活的方法，無論所有的文化，所有的種族。現在並不完美，不過與一個世紀之前比起來，我們現在算是天堂了。然而，當我們有機會移向太空之後，我們將所有表面上的理由全部拋棄，回到了黑暗時期的觀念。就如你所說的，『真糟糕。』這是對巨大悲劇的一種簡單反應。」
「我同意，」費雪說道，「但是除非你能告訴我一些實際的事情，否則我們在這兒爭辯又有什麼用？你去過亞庫魯馬（Akruma），不是嗎？」「是的，」魏勒說道。
「他們曉得鄰星的事情嗎？」
「當然。據我所知，這件消息已經傳遍每個殖民地了。」「他們關心嗎？」
「一點也不。他們為什麼要擔心？他們還有上千年的時間。在鄰星接近之前還有很長的時間，而且要是真的有危險的話你知道現在還沒有人可以完全確定其危險與否他們也可以輕而易舉地離開。他們所有人都可以飄離到別處。他們羨慕羅特，而且也正在等待機會離開。」魏勒嚴厲地皺眉說道。
他繼續說著，「他們全部都會離開，而我們將被困在這兒。我們如何去建造一堆總共可容納八百億人口的殖民地？」
「你的口氣真像田名山。我們去追蹤他們，處罰他們，或者是摧毀他們，對我們自己又有什麼好處？我們還是會在這兒，並且被困在這兒。如果他們全都像乖小孩一樣，留下來陪我們面對鄰星，我們就會比較好嗎？」
「你真冷酷，克萊爾。田名山十分憤怒，而我與他同一路。他的憤怒足以將全宇宙翻轉過來，要是能讓他找到我們自己的超空間推進技術的話。他希望我們可以藉此追尋羅特，並將他們轟成星屑，不過就算這對我們沒什麼好處，我們還是需要超空間輔助推進，來盡可能地讓更多人逃離地球。所以田名山所做的事是正確的，雖然他的動機可能錯誤。」
「而假設我們有了超空間輔助推進，然後發現我們只有時間和資源可以讓十億人離開。這十億人能到哪裡去？而要是那些負責這件事的人員，只想拯救他們自己的同種族人呢？」
魏勒不悅地說道，「現在沒有辦法考慮這麼多。」
「是沒有辦法，」費雪同意道。「很高興在這項計劃開始之前，我們都早已作古了。」
「如果情況是這樣的話，」魏勒的音調突然降低。「這項計劃可能已經開始了。我懷疑我們現在已有超空間輔助推進，或者說是剛要擁有這項技術了。」
費雪還是露出一副事不關己的冷冰冰表情。「你為什麼會這樣想？作夢嗎？還是直覺？」
「不。我認識一個女人，她的姊妹認識老人幕僚中的一位。你聽說過嗎？」
「當然沒有。你要告訴我嗎？」
「我不是處在那種職位的人。聽好，克萊爾，我是你的朋友。你知道我幫你弄回你原先的職位。」克萊爾點頭。「我知道，並且也十分感謝你。而我也會找個機會回報你。」
「你已經報答過了。現在我要給你一些機密的情報，我想你可能會覺得有用。你已經準備好了嗎？」「隨時都可以。」「當然，你知道我們已經做過了什麼。」
費雪說道，「是的。」這是一種無用的修辭性問題，根本不會有其它的答案。
五年來的情報員生活（費雪只有最近的三年間），讓他們在各殖民地的垃圾情報堆中搜查找尋。或者說是在四處拾荒。
每個殖民地都在盡力地發展超空間輔助推進，和地球一樣，自從羅特傳出他們擁有這項技術，自從羅特證明了它的實用性並離開了太陽系。
可能大部分的殖民地，或是全部，都或多或少地獲得些羅特曾經完成的零碎結果。依據公開科學協定，每一個零碎成果都在那些表格當中，而假如能將所有的片斷匯整起來，就可能意謂著實用的超空間輔助推進。然而，這卻是不太可能相互交流的情報。沒有人能夠肯定其副作用，而且沒有人願意放棄他們成為第一個自行開發成功殖民地的機會，這意謂著他們能首先脫穎而出。因此要是有任何成就的話，他們就立即隱瞞，使得沒有人能夠擁有足夠的資訊。
而地球，有著整個行星規模的巨大調查機構，能夠不分青紅皂白地到處挖掘殖民地的成果。地球是在釣魚，而費雪本人，也正是漁翁之一。
魏勒緩緩說道，「我們已經搜集龐大的資料，而且我想應該足夠了。我們能夠作超空間輔助推進的旅行。要是能夠成行的話，你想成為其中的一員嗎？」
「為什麼我會想成為其中的一員，加蘭德？要是真的可能的話，雖然我十分懷疑。」
「我相當確定會有。我無法告訴你我的情報來源，不過相信我，這是可信的。當然，你會希望搭上這趟旅程。你希望見到你的妻子。如果不是她的話你會想見到你的孩子。」
費雪聽了，感到無法平靜下來。他似乎花了很長一段時間，才能讓自己不再回憶起那雙眼睛。瑪蕾奴現在應該六歲了，說話的方式應該就像羅珊娜。看著別人的方式應該就像羅珊娜。
他說道，「你在胡說，加蘭德。就算有這樣的旅行技術，為什麼會讓我這種人上去？他們會找專家或是什麼的。除此之外，那老人要第一個剔除的人選，應該就是我。他可能讓我回到情報局並指派工作給我，但是你知道他是如何看待失敗者的，而在羅特上我的確是失敗過了。」
「是的，不過也正是這一點，就讓你稱得上是一個專家了。如果他想要追逐羅特，他怎麼可能會忘記那個曾在羅特上生活四年的地球人？有誰會比你更解羅特，並知道如何處理羅特人呢？向他問一問。指出這一點，但是記住，你不應該知道我們已經有超空間輔助推進技術。只能用可能性的敘述，使用假設的語氣。還有不要將我牽連進去。我也不應該知道這回事的。」
費雪皺眉深思。有可能嗎？他不敢抱存任何希望。
翌日，當費雪還在考慮到底要不要冒險去和田名山會面時，這項決定權馬上脫離他的手中。他受到召喚。
一個基層的情報員很少直接受到理事長的召喚。在這當中有太多中間主管的層級。而要是一個情報員受到老頭子的召喚，大多都不會有什麼好消息。因此克萊爾已經有心理準備，可能要接到指派去督察肥料工廠了。
田名山從桌子的另一方抬起頭來看著他。自從三年前地球發現鄰星之後，費雪就很少再見到他，而他卻絲毫未變。他矮小枯萎的身軀好像沒有多少空間能有生理上的生長。他銳利的眼神一點也沒有減弱，而乾涸堅毅的雙唇亦毫無退讓。他可能還是穿著三年前的那套外衣。
不過，要是他那沙啞的聲音還是相同的話，他的語調就令人覺得十分吃驚。很顯然地，老頭子似乎是為了稱讚而召喚他來。
田名山操著古怪的英語腔高興地說道，「費雪，你做得很好。我希望你能知道我想這樣對你說。」費雪站著（他還沒有受邀坐下）想要壓制心裡的驚訝。
理事長說道，「對此，我們不會有公開的慶祝活動，沒有雷射煙火，沒有全像遊行。這是事情的機密本質。不過我還是要告訴你。」
「這樣就相當足夠了，理事長，」費雪說道。「我感到十分榮幸。」
田名山細長的眼睛盯著他看了一會兒。最後他說道，「這就是你想要說的嗎？你沒有問題要發問嗎？」「我想，理事長，你會告訴我應該知道的事情。」
「你是一個情報員，一個能幹的人材。你自己有發現什麼嗎？」
「完全沒有，理事長。除了我受命去找尋的東西，我並沒有特別想去發掘什麼。」
田名山輕輕地點頭。「很恰當的回答，但我希望有不同的答覆。你猜猜看是怎麼回事？」
「你似乎對我很滿意，理事長，這有可能是我帶回了某些情報，事後證明是有用的。」
「在哪一方面？」
「我想對你而言，沒有什麼是比超空間輔助推進更有用的了。」
田名山弄出點聲音來︰「啊哈哈。」他說道，「然後呢？如果是這樣的話，然後我們接著要做什麼？」
「航向鄰星。找出羅特。」
「沒有更好的想法嗎？只是這樣嗎？你可以看得更遠嗎？」
在這個時刻，費雪心想要是不賭一賭就顯得太愚蠢了。「還有更好的事；要是我們真能辦到的話，靠著超空間輔助推進，由地球出發，飛出太陽系的第一艘太空船內，我希望是當中的一員。」費雪不敢說這次打賭輸了不過至少沒贏。田名山的臉色沈下。他用命令式的語氣說道，「坐下！」
費雪可以聽到他身後椅子輕輕移動的聲音，藉著田名山的聲音控制，那簡單的電腦驅動馬達緩緩地將座椅接近至他的身後。
費雪並未回頭確定椅子是否在適當的位置，隨即坐了下來。這個動作看來似乎帶有輕侮意味，然而此刻，都已經無所謂了。田名山說道，「為什麼你想成為太空船的一員？」
費雪保持語調的沈穩，「理事長，我在羅特上有個妻子。」
「你五年前遺棄的妻子。你認為她會很高興見到你回去找她嗎？」
「理事長，我有個小孩。」
「你離開的時候她才一歲。你認為她會記得有這個父親嗎？或是根本早已不在乎？」
費雪保持沉默。這些問題他自己已經反覆想過無數次了。
田名山等了一會兒後說道，「但是，並沒有要飛往鄰星的航行計劃。也沒有可以讓你搭乘的太空船。」
再度地，費雪壓制他的驚訝。他說道，「很抱歉，理事長。你剛剛並沒有說我們已經擁有超空間輔助推進。你只是說，『如果是這樣的話』我應該注意到你的用詞。」
「你應該注意到的。無論如何，我們的確有超空間輔助推進。我們現在可以穿越太空，就跟羅特一樣；或者說，至少在未來能夠辦到，只要我們設計並建造好一個適當的飛行載具，所有的功能都能正常地運作，這也意謂著要花上一兩年的時間。但那又如何？針對帶你到鄰星去的這件事，你是認真的嗎？」費雪小心地說道，「當然這是你的選擇，理事長。」
「一項無益的選擇。年輕人，想一想。鄰星距離我們有兩光年。無論我們如何地精巧地設計超空間輔助推進，我們也要花費兩年以上的時間才能到達。我們的理論學家告訴我，靠著超空間輔助推進，只能讓我們在很短的時間內以超越光速移動，我們移動的愈快，能夠允許的時間愈短。
最後的結論是，我們永遠無法用比光線更快的速度行進。」「要是這樣的話」
「要是這樣的話，你就會與其他的船員，共同擠在狹窄的艙房當中兩年。你認為自己能夠忍受嗎？你知道小船隻沒有辦法做長途的旅行。我們需要的是一座殖民地，一個可以提供足夠廣大空間的建構體就像羅特一樣。你認為這要花多久的時間？」
「我不清楚，理事長。」「如果一切順利的話也得花上十年要是沒有障礙與災難發生的話。記住，我們已將近一個世紀未建造過殖民地。如果突然間我們開始建造，我們必然會引起其它殖民地的注意，而這是我們所要避免的。還有，假設這個殖民地建造完成，並且完整地配備超空間輔助推進系統，並在兩年多的時間飛到鄰星，那將會發生什麼事？以一個殖民地而言，它必定是脆弱的，它會輕而易舉地遭到摧毀，如果羅特有戰艦的話，我相信他們會有。羅特將會擁有比我們能派出的護送船隻更多的戰艦。畢竟，他們現在已經在那兒有三年了，而在我們到達前也有十幾年的時間。他們一見到我們的殖民地，就能立刻開火擊沈。」「要是這樣的話，理事長」
「不要再猜測了，費雪情報員。在這情況下，我們必須要有真正的超空間航行方法，這樣我們才能在我們希望的短暫時間內，到達任何想到達距離外的地方。」
「抱歉，理事長，不過這有可能嗎？即使是在理論上？」
「這就不是你我所能夠說的。我們需要科學家來專門研究這件事，而我們現在沒有這些專家。在一個多世紀以來，地球已經攪盡腦汁研究殖民地了。所以現在我們要反過來。我們必需向殖民地搜捕，以某些方式，說服最好的物理學家和工程師來到地球。我們可以豐厚地提供他們所要的東西，不過這件事要細心地實行。我們不能做得太公開，你知道的，否則殖民地一定會防堵我們。現在」他停了一下，好好地端詳費雪。
費雪感到混身不自在地說道，「是的，理事長？」「我所看中的物理學家叫做T。A。溫代爾，有人告訴我她是全太陽系最好的超空間學家。」
「是羅特上的超空間學家發現了超空間輔助推進。」費雪無法克制在他語調中的冷諷意味。
田名山不以為意。他說道，「發現新事物可能只是湊巧碰上罷了，而建立強固的基礎才是真正內在的革新。這在歷史上經常發生。此外，羅特最後只是證明了超空間輔助推進，一種光速引擎。我要的是超光速引擎，一種能超越光速的系統。所以我需要溫代爾。」
「所以你要我去將那位先生帶回來給你嗎？」
「那位女士。黛沙-亞妮塔-溫代爾（TessaAnitaWendel），殖民地亞得利亞人（Adelia）。」「噢？」
「這就是我為什麼要你執行這件任務的原因。很顯然地」這時田名山眼中散出一種自娛的神情，雖然他的面部表情不變「你對女人不會抗拒。」
費雪的表情木然。「我很抱歉必須提出反駁，理事長，但我從來就不這麼認為。」
「報告書上的資料可信度很高。溫代爾是個中年婦人，剛滿四十歲，離婚兩次。她應該不難說服。」
「說實話，長官，我覺得這項指派十分可憎，而且在這種情況下，應該找更適當的人執行這項任務。」
「但是基於相同原因我需要你。要是你接近她會有想要轉頭過去的念頭，或是你擔心無法用調情言語吸引她的話，我就不會找你了，費雪情報員。你在羅特上失敗了，不過在這之後你的表現，或多或少都能夠彌補回來。現在你可以完全彌補上次的失敗。無論如何，假如你無法將這個女人帶回來，那將會是比羅特更大的失敗，而且你永遠沒有機會再做彌補了。當然，我不希望你只是依壓力行事。我將給你一些未來的報酬。要是帶回溫代爾並且超光速太空船可以朝鄰星出發的話，你可以依自己的意願搭上太空船。」
「我會盡力辦到，」費雪說道，「不論有沒有壓力或是報酬，我都會全力以赴。」
「回答得不錯，」田名山露出微笑。「應該曾做過許多回答的排練。」
然後費雪離開，全然瞭解他是在這場釣魚競賽當中，扮演一個最關鍵的誘餌。