第十九章 廢墟都市，撲撲、菩吉大帝一世 文 / 崔西·西克曼
秋之暮龍－－第十九章廢墟都市，撲撲、菩吉大帝一世
第十九章廢墟都市，撲撲、菩吉大帝一世
大災變降臨的那一夜，對按克沙羅斯來說，是充滿惡夢的一夜。當燃燒著的山脈掉落在克萊恩大地上，陸地裂開時，古老、美麗的沙克沙羅斯滑落人地底陷落形成的一個大坑中。所以，無緣目睹它蹤影的世人，大多推測它已經被新海給吞沒。
但它仍然存在著，懸掛在地底洞穴中，每一層都有許多不同的建築物廢墟。大伙跌進的那個建築物，坦尼斯推測是個麵包鋪，是處在中層，它們被岩石阻擋住，因而沒有落下懸崖。地下水從岩石的兩邊流下，穿過廢墟。
坦尼斯的視線跟隨著水流。它從鋪滿鵝卵石的街道上流過，穿過許多曾有人居住和做生意的建築。當城市陷落的時候，街道兩邊的建築傾倒在一起，形成詭異的簡陋拱門。大門和破裂的商店窗戶向大街張開。除了滴水聲之外，四周寂靜無聲。
空氣中充滿了腐壞的氣味，讓每個人的心情跟著沉重起來。雖然地底下的溫度比地面要暖和，但是沉重的氣氛卻讓人血液凍結。沒有人開口。他們盡量將身上的青苔沖洗乾淨（還有泰斯身上的麵粉），把水囊重新裝滿。史東和卡拉蒙搜尋過整個區域，卻沒有見到龍人。
休息了幾分鐘後，大伙又繼續上路。
噗噗帶著他們向南走，穿過那些建築物構成的拱門。街道通往一個廣場，那裡水流匯成小溪，繼續向西流去……
「跟著河。」噗噗指著。
坦尼斯皺起眉，河流的水聲上又多了一個聲音，一個巨大瀑布轟隆作響的吵雜聲。
但是噗噗堅持著，大伙只好沿著廣場的小溪走，有時被迫浸在膝蓋深的水裡前進著。直到街道的盡頭，大家看見了那座瀑布。
街道懸在空中，小溪從這過直落幾乎五百尺到洞穴底。底下則是沙克沙羅斯廢墟的其他部份。
透過洞穴頂端流瀉下來的光亮，他們可以看到昔日絢爛的沙克沙羅斯現在躺在洞穴底，腐壞的程度各不相同。有些建築物尚稱完好，有些則已經崩壞得無法辨認。
由許多大小瀑布所製造的濕冷霧氣，懸掛在城市上空。大多數的街道都已變成河流，匯流起來注入北方的深淵中。穿過霧氣，夥伴們可以看見北方幾百尺之外的巨大鏈條，他們估計這個升降梯至少來回要走上一千多尺。
「撲撲大王住在哪裡？」坦尼斯看著底下死氣沉沉的城市問道。
「噗噗說他住在那邊」雷斯林指著，「在洞穴西方的那些建築裡。」
「是難住在我們底下那些重建的建築裡？」坦尼斯問。
「老闆。」噗噗皺著眉回答。
「有多少老闆。」
「一個，一個還有一個。」噗噗數著，直到用完她所有的手指。
「兩個，」她說，「最多兩個。」
「這可能代表有兩百，或是兩千個龍人。」史東喃喃道，「我們要怎麼見撲撲大王？」
「撲撲大王！」噗噗怒目而視，「撲撲塔吉一世。最偉大。」
「老闆們還要抓我們，我們要怎麼見到他？」
噗噗指著裝滿龍人的大鍋作為回答。坦尼斯腦中一片空白，由東噁心地聳聳肩。
噗噗誇張地歎氣，轉頭看著雷斯林，很明顯地認為其他人都不夠資格瞭解。「老闆上去。我們下去。」她說。
雷斯林在霧中看著升降梯。接著他瞭解地點點頭。「龍人大概覺得我們應該找不到路下來，所以大部分的龍人都在上半部搜索。這樣我們在這裡就比較安全。」
「好吧，」史東說。「但我們要怎麼樣下去？我們大部分都不會飛！」
噗噗張開手臂。「籐蔓！」看到每個人臉上困惑的表情，溪谷矮人瞞冊地走到瀑布邊，指著下面。粗大、綠色的籐蔓像巨蛇般的纏繞在懸崖坡上。雖然大部分的葉子都已經脫落，但籐蔓本身看起來十分的結實，可借有點滑手。
金月的臉色不尋常的蒼白，她走到崖邊看看，很快地退了回來。一不小心就得要直墜五百尺掉到底下的鵝卵石街道上。河風環抱著她，希望給她安慰。
「我爬過更糟的。」卡拉蒙得意地說。
「我不喜歡這樣，」佛林特說。「但是總比從水管一路滑下去要好吧！」他抓住籐蔓，開始一寸一寸地向下滑，「還不賴，」他對上面喊。泰索柯夫接著淚了下去，他的身手矯健，連噗噗都禁不住稱讚他。
溪谷矮人轉身看著雷斯林長而飄逸的飽子皺眉，法師笑著安慰她。他站在懸崖的邊緣，柔聲說，「愛斯浮『粘杖上端的水晶球一閃，雷斯林跟著跳下懸崖，消失在霧氣中。噗噗尖叫著。坦尼斯抓住她，害怕她也會跟著跳下去。
「他會沒事的，」半精靈向她保證，當看到她臉上純真的哀傷時，不禁有些難過。
「他是個法師，」他說，「你知道的，魔法。」
噗噗很明顯地不知道什麼叫做魔法，因為她懷疑地看著坦尼斯，然後把背包甩到身後，抓住籐蔓，敏捷地開始從滑溜的岩石上往下跳。其他人也準備踉進的時候，卻聽到金月給巴地說，「我做不到。」
河風抓住她的手。「別擔心。」他說，「你也聽到矮人說的話，只要別往下看就好。」
金月搖搖頭，下巴顫抖著。「一定有其他的路，」她頑固地說。
「我們可以找到的！」
「有什麼問題嗎？」坦尼斯問，「我們應該快——」
「她怕高。」河風說。
金月把他推開。「你怎麼可以告訴他介她喊著，臉頰氣得通紅。
河風冷冷地看著她。「為什麼不？」他說。「他不是你的子民。
他可以知道你是個正常人，你有常人的弱點。只有我才是你唯一需要保持形象的對象，酋長大人！「即使河風真的給她一刀，也不會比剛剛的話更傷人。金月的嘴唇瞬間失去血色，眼睛空洞無神，面如死灰。」請幫我把水晶杖在背後綁好，「她對坦尼斯說。
「金月，他不是有意——」他開始辯解。
「照我說的話做！」她簡單地命令道。藍瞳中充滿了怒氣。
坦尼斯歎著氣用繩子把水晶杖綁在金月的背後。金月連看都不看河風一眼。繩子綁好後，她走到懸崖邊，史東一躍而出，站到她面前。
「請容許我走在你前面，」他說，「如果你滑下去——」
「如果我滑下去，你會和我一起掉下去。唯一的不同是我們會死在一起。」她堅決地說。她彎腰緊抓著一段籐蔓，跳向邊緣。她流汗的雙手幾乎立刻就滑了一下。
坦尼斯一顆心跳到喉間。史東撲向前，雖然他知道沒有什麼幫得上忙的地方。河風站著，臉上絲毫沒有一絲表情。金月瘋狂地亂抓著籐蔓和葉子。她緊抓著它們，沒有辦法呼吸，也沒有辦法移動。她閉上眼，努力驅逐墜落的恐怖景象。史東攀爬到她的身邊。
「不要管我。」金月咬緊牙關對他說。她顫抖著深呼吸，對河風投以報復的眼神，開始沿著籐蔓下降。
史東攀在她旁邊，隨時注意著她。坦尼斯站在平原人的身邊，試著要說些話，卻又害怕會造成更多傷害。他一言不發地走向懸崖，河風靜靜地跟在後面。
半精靈輕鬆地爬完全程，只在最後幾尺的時候滑了一下，掉到水坑裡。他注意到，雷斯林因為寒冷而發著抖，他的咳嗽在這潮濕的地方更為惡化。幾個溪谷矮人站在他身旁，敬畏地看著他。坦尼斯想著，不知道這法術還能持續多久？
金月靠著牆壁發抖，她對面無表情走過身邊的河風刻意視若無睹。
「我們在哪裡？」坦尼斯用蓋過瀑布的聲音喊。這裡的霧氣重到坦尼斯只能看見許多長滿意類和苔葬的柱子，其他什麼都看不見。
「那邊大廣場。」噗噗緊張地用肥胖的小手指著西方。「來，跟著，去見撲撲大王！」
她跑開了。坦尼斯伸手去抓住她，把她拉住。她瞪著他，看來飽受屈辱。半精靈放開手。「拜託！聽我說幾句話！龍呢？龍在哪裡？」
噗噗的眼睛睜大。「你要龍嗎？」
「不是！」坦尼斯大喊道。「我們不是要龍。但是我們想要知道龍來木來城的這邊——」他感覺到史東的手放上肩膀，決定放棄。
「算了吧！沒事。」他疲倦地說。「繼續走吧。」
噗噗同情地看著雷斯林，同情他得要忍受這些瘋狂的夥伴。
接著她握住雷斯林的手，沿著街道向西方走，其他的溪谷矮人則走在後面。瀑布的聲音現在震耳欲聾，大伙擔心地跟在後面，街道上黑暗的窗戶和走道都是威脅的可能來源。每一秒他們都期待會有穿著盔甲的龍人出現。但溪谷誘人看起來完全不擔心，他們逍遙地快步走著，盡量接近雷斯林，並且用他們原始的語言交談。慢慢地，瀑布水聲減小了。霧氣持續包圍著他們，廢墟中隱隱透出一股沉重的壓力。
黑色的水流從他們腳下的鵝卵石街道流過。不久建築不再出現，街道通往一個寬廣的圓形廣場，從廣場上殘留下來的旗桿看來，它原先的設計是模仿太陽的放射狀線條。在廣場的中央又有另外一條河流交匯，兩者的沖激力讓廣場中央出現了許多漩渦，隨即水流又向著西方頹記的建築流去。
這裡唯一的光源來自於洞穴頂端數百尺高的破洞。它們照亮霧氣，照耀著水面。
「大廣場另一端。」噗噗指著說。大伙停在有陰影的建築旁。
每個人的想法都一樣：大廣場幾乎將近一百尺寬，沒有任何的掩蔽物。一旦踏了出去，幾乎可以說是無處可躲。
噗噗毫不在意地向前走，直到她發現除了溪谷矮人之外，沒有其他人跟來。她往回看，惱怒於這樣的延遲。「你們來！撲撲大王這條路。」
「看！」金月抓住坦尼斯的肩膀。
廣場的另外一邊是許多高大的大理石柱子支撐著一個屋頂。
有些柱子傾斜了，讓屋頂也跟著歪斜。坦尼斯在迷霧中看到柱子後有一個院子。
圓頂、雄偉的建築在迷霧中只露出黑暗的輪廓。
接著迷霧就將它們徹底的掩蓋。雖然現在它們已經殘破不堪，但當年一定曾是全沙克沙羅斯最雄偉的奇觀之一。
「皇宮，」雷斯林邊咳邊說。
「噓！」金月搖著坦尼斯的手臂，「你看不見嗎？不，等等——」
迷霧再度飄到柱子前方，有一陣子大伙什麼都看不見。接著霧氣飄散，大伙紛紛躲回陰影中，溪谷矮人們突然停住，害怕地跑回雷斯林的身後。
噗噗拉著雷斯林的袖子。「那只龍，」她說，「你要嗎？」
眼前赫然就是那只黑龍。
姬賽斯身上閃著漆黑的光澤，翅膀折疊收在身邊，從殘破的屋頂下伸出頭來，漫步走到廣場上。爪子揚起一陣塵土，她血紅色的眼睛直視著正前方。黑龍的後腿和粗大的尾巴從這個角度看不見，因不她的身體至少超過三十尺長。一個畏縮的龍人走在她身旁，兩人很明顯地正在討論重要的事情。
姬賽斯看來非常生氣。龍人帶來的消息讓她十分困擾：她不相信有人能夠躲過她在井邊的攻擊！但是她的衛兵首領回報這城裡出現了陌生人！那些陌生人不但戰技超群，而且勇敢；陌生人還帶著一柄褐色手杖，在安塞隆大陸上的龍人無不知曉這柄手杖的特徵。
「我不相信這個報告！沒有人可以逃過我的攻擊。」姬賽斯的聲音非常柔和，幾乎有點像是在撒嬌，但龍人聽了之後卻開始發抖。「水晶杖不在他們手上，不然我∼定會感應到它的。你說這些人侵者還在上面幾層？你確定嗎？」
龍人吞口口水並點點頭。「上面沒有路可以下來，高貴的龍，除了升降梯之外。」
「一定有別的通道，你這個漸蠍頭。」姬賽斯不屑地說。「這些該死的溪谷矮人就像是這座城的寄生蟲一樣四處跑來跑去。入侵者擁有水晶權，而且他們在設法找路下來。這只代表一件事——他們在找白金碟！他們怎麼會知道這件事的？」黑龍上下左右地搖晃著她的頭，彷彿這樣就可以看見那些破壞她計劃的人，但迷霧反而越來越濃。
姬賽斯憤怒地大吼。「水晶權！該死的水晶杖！猛敏那應該早點用他那不斷吹噓的牧師能力預見這樣的狀況，然後我們就可以先一步把它摧毀。但他沒有，他只是關心他的戰爭，而我卻必須在這個潮濕的墓穴裡發霉。」姬賽斯邊抱怨邊用爪子抓著地面。
「我們可以摧毀那些白金碟。」龍人大膽地建議道。
「白癡，你以為我們沒有試過嗎？」姬賽斯喃喃道。她抬起頭。
「不行，繼續待在這裡太危險了。如果那些人侵者知道這件事，其他人可能也會知道。白金碟一定要改藏到更安全的地方去。通知猛敏那大王，我馬上就離開沙克沙羅斯，和他在帕克塔卡斯會合，我會把入侵者帶去審訊的。」
「『通知』猛敏那大王？」龍人震驚地問。
「好吧，」姬賽斯譏諷地回答。「如果你堅持的話，那就『請求』我主猛敏那恩准。我想你應該已經把大部分的士兵分派到上層去了吧？」
「是的，尊貴的龍。」龍人鞠躬道。
姬賽斯思考著眼前的狀況。「也許你還不算太笨，」她說，「下面有我就夠了。
你只要負責專心搜索上層就好。當你抓到那些人侵者的時候，直接把他們帶過來。
除了無法避免的攻擊之外，不准隨便傷害他們。要特別小心水晶杖！「
龍人跪在黑龍之前，後者的身軀慢慢地縮回原先她出現的黑暗之中。
龍人跑下階梯，和其他的龍人會合。他們用自己的語言短暫的交換意見之後，龍人走向北方的大街。他們輕鬆地走著，有說有笑，很快地就消失在大霧中。
「他們毫不擔心，不是嗎？」史東說。
「當然，」坦尼斯嚴肅地點點頭。「他們以為一定抓得到我們。」
「面對現實吧，坦尼斯。他們是對的。」史東說。「我們在討論的計劃有個很大的缺陷。即使我們沒有驚醒黑龍，從她的巢穴中拿到了白金碟，我們還是得逃出這個到處都是龍人的城市呀！」
「我以前就問過，我現在還可以再問一遍，」坦尼斯說，「你有更好的計劃嗎？」
「我有更好的計劃，」卡拉蒙粗嘎地說。「我沒惡意，坦尼斯，但大家都知道精靈對戰鬥的看法。」大漢指著眼前的皇宮。「這裡顯然正是龍居住的地方。我們可以照計劃把她引誘出來，只不過這一次我們要和她作戰，而不是偷偷摸摸地溜進去。我們把龍宰了之後就可以拿到白金碟。」
「我親愛的哥哥，」雷斯林耳語道，「你的力量是在你的武器上，不在大腦裡。
就像騎士在旅程一開始所說的，坦尼斯有智慧。你下次應該多向他學學。你對龍知道多少，我親愛的哥哥？你看過她吐出來酸液的破壞力了。「雷斯林突然劇烈地咳起來。他從袖子裡拿出一塊手絹，坦尼斯看到手絹上沾滿了血。
好一陣子之後，雷斯林繼續說道。「你也許可以躲過那個攻擊，也許還可以躲過她的尖爪和利牙。甚至還可以躲過那可以擊垮石柱的龍尾。但我親愛的哥哥，你要憑什麼抵抗她的魔法呢？
巨龍是大地上最古老的魔法使用者，她可以像我迷惑這些矮人一樣地迷惑你，她只要用一個字就可以讓你沉沉睡去，然後趁你熟睡的時候把你給宰了。」「好嘛，「卡拉蒙受挫地喃喃自語。」我根本不知道。該死，誰會瞭解這些該死的生物！「
「索蘭尼亞的傳說裡有許多關於龍的故事，」史東柔聲說。
坦尼斯意識到，他也想要和龍作戰。他心中一定正想著傚法修瑪：他是完美的騎士，又名屠龍勇士。
噗噗拉著雷斯林的祖子。「來吧！你們走，沒龍，沒老闆了。」
她和其他的溪谷矮人開始在廣場上亂跑著。
「怎樣呢？」坦尼斯說，他看著兩個戰士。
「看起來我們沒有別的選擇了，」史東不自然地說。「我們不能面對敵人，竟然躲在溪谷矮人背後！總會讓我們遇上這些怪物的！」他立刻轉身走去，腰桿挺直，鬍子隨風飄著，夥伴們都跟著他。
「也許我們是在柏人憂天，」坦尼斯抓抓鬍子，回頭看著被大霧所掩蓋的皇宮。
「也許這是唯—一隻剩下的龍——從夢幻之年代生存下來的。」
雷斯林的嘴唇抽動一下。「坦尼斯，不要忘記星座的事情，」他喃喃道。「黑暗之後已經回來了。記得傳說中的記載嗎？『她成群尖叫的士兵。』根據古老的傳說，她的士兵就是龍。她已經回到這個世界上，而龍群們也跟著她。」
「這條路！」噗噗拉著雷斯林，指著一條通往北方的路。「這是家！」
「至少這裡比較乾燥，」佛林特喃喃道。他們向左走去，離開了小溪。當大伙進人另外一區破敗的廢墟的時候，大霧將每個人包圍。這裡一定是過去沙克沙羅斯裡面最貧窮的人居住的地方。現在這裡的建築都已經快要頹記殆盡。溪谷矮人開始大喊大叫地在街上跑著。史東警覺地看著坦尼斯。
「你能不能叫他們安靜點。」坦尼斯對噗噗說。「這樣龍人，呃，老闆們才不會發現我們。」
「嗯！」她聳聳肩。「沒有老闆。他們不來這裡。害怕撲撲大王。」
坦尼斯對這句話抱持著保留的態度，但是四周的確沒有任何龍人的蹤跡。從他視察所見，龍人似乎過著規律的軍事化生活。
相反地，這條街上卻到處都是垃圾和髒東西。
髒亂的建築裡面擠滿溪谷矮人。男性、女性，還有穿著破破爛爛衣服的小孩子都好奇地看著他們走過大街。噗噗和其他著魔的溪谷矮人擠在雷斯林旁邊，幾乎可以說是半推著他前進。
龍人毫無疑問的很有智慧，坦尼斯想。只要奴隸們不惹麻煩，他們讓奴隸們有自己住的地方。這是很好的構想，尤其是考慮到溪谷矮人和龍人的人數大概是十比一左右。
雖然溪谷矮人大多數狀況下非常膽小，但是他們被逼急的時候也會變成可怕的敵人。
噗噗帶著大伙停在一條坦尼斯有生以來見過最骯髒、最破爛的巷子口。一股臭味從裡面飄出來。破爛的房子像是喝醉的酒鬼般地擠在一起。當他們看著的時候，巷子裡跑出了小小的黑影，溪谷矮人的小孩開始追著它們。
「晚餐！」其中一個大喊，邊砸著嘴。
「它們是老鼠！」金月害怕地大喊。
「我們一定得進去嗎？」史東皺著眉看著那些破爛的房子。
「光是這個臭味就可以把一隻食入魔２嗆死，」卡拉蒙跟著說。
「我寧願被龍給宰了，也不願意讓溪谷矮人跳到我頭上。」
噗噗指著巷子。「撲撲大王！」她說，邊指著裡面最髒亂的房子。
「你們留在這裡，我和撲撲大王見面就可以了。」雷斯林說。
「沒關係。」騎士皺著眉，跟著半精靈一起進巷子。「我們是一夥的。」
巷子向東延伸幾百尺，接著轉向北方，突然到了盡頭。他們面前是一座腐朽的磚牆，沒有其他的路。他們的退路已經被許多跟著跑來的矮人給堵住了。
「埋伏！」史東壓低聲音說，並且抽出封來。卡拉蒙開始低聲咒罵著。溪谷矮人們看到刀劍的閃光，不禁恐慌起來，爭先恐後的互相踐踏著，飛快地逃出巷子。
噗噗厭惡地看著史東和卡拉蒙。她轉向雷斯林。「你讓他們停下來！」她指著兩個戰士要求著，「不然我就不帶去撲撲大王。」
「放下劍來，騎士。」雷斯林嘶聲道，「除非你認為你退到值得拔劍的對手。」
史東怒目瞪著法師，有一陣子坦尼斯覺得他可能要撲向法師，但最後騎上收起劍。
「希望我知道你到底在玩什麼把戲，」史東冷冷地說。「在我們知道有白金碟之前，你就非常渴望來到這城市。為什麼？你要找什麼？」
雷斯林沒有回答。他用奇異的雙眼瞪著騎士，接著轉向噗噗。
「他們不會再替你惹麻煩了，小傢伙，」他耳語道。
噗噗看著眾人，確定他們都把劍收好了，她走向前，用肥短的小手在牆上敲了兩次。「密門。」她煞有其事地說。
兩下敲門聲回應了她的信號。
「那個暗號，」她說，「敲三聲。現在他們讓我們進去。」
「但她只有敲兩聲——」泰斯咯咯笑著說。
噗噗瞪著他。
「噓！」坦尼斯打了個手勢。
什麼事都沒發生，噗噗皺著眉又敲了兩下。又有兩下敲門聲回應。她等著。卡拉蒙不安地看著巷子的另一端，開始不停地變換著姿勢。噗噗又敲了兩下，還是有兩下聲音回應。
最後噗噗終於對著牆壁大喊。「我敲出了暗號。讓我進去！」
「暗號敲五下。」有個聲音說。
「我敲了五下。」噗噗生氣地說。「你讓我進去！」
「你敲六下。」
「我數八下，」另外一個聲音爭辯道。
噗噗突然用雙手推著門，它輕易地打開了。她向裡面瞧著。
「我敲了四下。讓我進來！」她說，並舉起拳頭搖晃著。
「好吧。」有個聲音嘟嘍道。
噗噗關上門，敲了兩下。坦尼斯想要盡量避免不必要的衝突，瞪著拚命忍住笑的坎德人。
門又再度打開了。「你們進來，」守衛忿忿地說。「但是那不是四下，」他大聲地對噗噗說。她不理他，拖著大包包走向前。
「我們要見撲撲大王。」她大聲地說。
「你帶這群人去見撲撲大王？」守衛吃了一驚，瞪著高大的河風和壯碩的卡拉蒙。他的同胞們則開始向後退。
「要見撲撲大王，」噗噗驕傲地說。
溪谷矮人守衛眼睛一直盯著這群奇怪的傢伙，然後倒退著進入了惡臭的大廳，接著邁開步子跑起來。他扯開喉嚨大喊著。「軍隊！有軍隊攻進來了！」大伙可以聽到他的叫聲在走廊裡不斷迴響著。
「陣！」噗噗不屑地說。「吞吞族的咕哩噗！來，見撲撲大王。」
她開始走進走廊，並緊抓著拖在地上的包包。夥伴們還是可以聽到守衛緊張的大喊聲。
「軍隊！巨人的軍隊！快保護撲撲大王！」
偉大的撲撲大王菩吉一世是溪谷矮人中的溪谷矮人。他幾乎不是個笨蛋，傳說他非常富有，還是個出名的膽小鬼。撲撲族很早以前就是沙克沙羅斯（或是斯，他們自己這樣稱呼）中的精英，自從那夫。撲撲某天晚上喝醉酒，掉進地洞裡發現這個城市之後就一直這樣。第二天酒醒之後，他宣佈自己的部落佔領了這個城市。撲撲族搬了進去，其後的幾年，並且慷慨地讓嘶拉族和吞吞族也一起住了進來。
在這座廢墟都市中的生活相當的舒適（當然是用溪谷矮人的眼光來看）。外面的世界毫不干涉他們（因為外界根本就不知道他們在這裡，就算知道也根本不會在意）。撲撲族毫無困難的統治著其他的部落，最大的原因是因為撲撲族的克朗咕竟然擁有足夠的智慧（有些嘶拉族的妒忌者公私底下偷偷地謠傳他的母親是個林儒）
發明了升降梯，把之前城市的居民用來煮豬油的兩個大鐵鍋派上了用場。這個升降梯讓溪谷矮人們撿破爛的領域擴展到上面的森林中，大大提高了他們的生活水準。
克朗咕。撲撲成了大英雄，並且被推舉為撲撲大王。統治權從此就留在撲撲家族之中。
許多年過去了，突然外界對沙克沙羅斯產生了興趣。龍和龍人的抵達大幅改變了浪谷矮人的生活模式。龍人們一開始本要殺光這些討厭的小東西，但是溪谷矮人們在偉大的撲撲大王領導下，以無比堅毅的決心和勇氣大聲求饒、哭喊、一足求著，奇跡似的讓龍人放過他們，只把他們當作奴隸。
所以現在的溪谷矮人，在居住在沙克沙羅斯幾百年來，第一次被迫要工作。龍人們修好屋子，把所有的事情都弄得井井有條，因此使得每個溪谷矮人的生活都過得很悲慘，因為他們必需要打掃和修好許多東西。
毋庸置疑的，菩吉大帝當然對這樣的狀況感到十分不滿。他花了很長的時間思考要怎麼樣除掉這只龍。不用說，他當然知道龍穴的位置，他甚至還找到一條通往那裡的秘密通道。甚至當龍不在的時候，他還偷偷地進去過一次。菩吉非常驚訝地發現那個地底的房間裡有那麼多漂亮的石頭和閃閃發光的錢幣。偉大的菩吉一世在年輕的時候曾經旅行過不少地方，他知道外面的人非常喜歡這些漂亮的石頭，而且會用很多美麗的衣服跟他交換（菩吉非常喜愛漂亮衣服）。於是菩吉畫了一張地圖，好讓他以後可以再回到龍穴裡。甚至他還膽大到敢拿走幾顆較小的石頭。
菩吉之後的幾個月都朝思暮想著那些財寶，但是再也沒有機會回去。有兩個原因：一、那只龍以後再也沒有離開過。二、菩吉忘了自己的地圖是該正著看還是倒著看。
如果龍能夠再離開那裡，他想，或者是有偉大的英雄能夠來把她刺上一劍！這是菩吉的夢想，而當他的手下宣稱有軍隊攻打進來的時候，他也正在想著這件事。
最後，當噗噗終於說服菩吉他沒有被一群巨人組成的軍隊攻擊，用力把他從床下拉出來之後，撲撲大王菩吉一世開始覺得這個夢想有可能成真了。
「嗯，你們是來這裡殺掉這只龍的嘍？」撲撲大王菩吉一世對半精靈坦尼斯說。
「不，」坦尼斯耐心地說，「我們不是。」
大伙站在溪谷矮人的宮殿裡，面前的王座上坐著一個溪谷矮人，噗噗說他就是撲撲大王。噗噗留心看著這些進入宮殿的冒險者們，希望能夠從他們臉上看到驚訝、讚歎的表情。噗噗沒有失望。大伙的表情的確可以用『震驚』來形容。
沙克沙羅斯城許多美麗的物品都被早期的撲撲族拿來裝飾他們的皇宮。他們的哲學是：如果一碼的金線很漂亮，那麼四十碼∼定更漂亮。他們完全不顧任何品味的把撲撲大王的宮殿置成了一個混亂的大集合。厚重、磨損的金色布條纏滿了牆上的每一寸空間。巨大的掛毯從天花板直垂下來（有些還是上下顛倒的）。這些掛毯以往是拿來顯示沙克沙羅斯城內的歷史和許多傳說的美麗藝術品。但現在，溪谷矮人們覺得應該要讓它們更為鮮活，用大膽。
誇張的色調來重新幫它們上色。當史東看到一個紅色的修碼在翠綠色天空下大戰紫色斑點的巨龍時幾乎嚇得說不出話。
優雅的裸體雕像也被亂七八糟的集中放置著。溪谷矮人同樣覺得純白色的大理石太過單調，所以他們也把這些雕像給『鮮活』起來。他們知細靡遍的在雕像上用非常寫實的手法加強了某些部份，讓卡拉蒙尷尬地看了金月一眼之後，只敢紅著臉看地板。
事實上，大夥一進入這個藝術的大熔爐之後，很難保持極度嚴肅的舉止。有個傢伙就完全失控了：泰索何夫無法克制地咯咯笑著，以致於坦尼斯被迫叫他先回到門外，看他能不能收斂一些。其他人嚴肅地向撲撲大帝行禮，只有佛林特除外，他的手不停地撫摸著戰斧，臉上沒有絲毫的笑意。
在他們進來之前，矮人把手放在坦尼斯的手臂上警告他說，「不要被他們騙了，坦尼斯，」他說，「這些傢伙可以是非常狡猾的。」
撲撲大王一開始看到大伙進來的時候，臉上露出非常害怕的表情，特別是看到高大戰士的時候。但雷斯林謹慎地說了幾句恭維的話，讓撲撲大王感到比較放心（或者說有些失望？）。
法師間歇地咳著，向他們解釋眾人不想惹麻煩，只想要簡單地取回一些信仰上的物品，就準備離開龍穴，最好不要驚擾到那只龍。
這樣的狀況，當然不合菩吉一世的計劃。所以他假設自己聽錯了。他把自己包在破爛的袍子裡，冷靜地對他們說，「你們來，拿劍，殺掉龍。」
「不，」坦尼斯再度開口。「就像我們的朋友，雷斯林解釋的一樣，那只龍在守護著某些屬於我們神的物品。我們想要神不知鬼不覺地把這樣東西拿回來，並且在龍還來不及發現之前就悄悄地離開這座城市。」
撲撲大王皺著眉。「我怎知道你們不會拿走全部寶藏？只留給撲撲大王一頭氣瘋的龍？那裡很多寶藏，漂亮石頭。」
雷斯林突然拍起頭，眼中閃爍著光芒。史東摸著劍，厭惡地看著法師。
「我們會帶給你們漂亮石頭，」坦尼斯對撲撲大王保證。「只要幫我們你就可以得到所有的財寶。我們只要找到神的信物而已。」
對撲撲大王來說，很明顯地，他面對的是一群說謊的小偷，而不是他所期待的英雄。這群人和他一樣害怕這只龍，而這讓撲撲大王有了個主意。「你們要撲撲大王怎麼幫你們？」他問，試圖隱藏自己的想法，看起來十分友善。
坦尼斯鬆了一口氣。他們終於有了些進展。「噗噗」他指著拉住雷斯林袖子不放的女溪谷矮人，「告訴我們你是全城裡面唯一可以帶我們去龍穴的人。」
「帶路！」偉大的菩吉一世害怕的有些失態，緊緊地抓住自己的袍子。「不帶路！撲撲大王很重要。人民需要我。」
「不不，我不是指帶路，」坦尼斯趕忙改口。「我們希望你能夠給我們地圖，或是派人帶我們去。」
「地圖！」菩吉一世用袖子擦掉頭上的冷汗。「早講嘛。地圖，好的，大王可以給地圖。現在，吃飯。撲撲大王的客人。衛兵帶去吃。」
「不，謝謝，」坦尼斯有禮貌地說，不敢看其他人的表情。他們路上就經過了溪谷矮人的餐廳。單單只是聞到那股子味道就連卡拉蒙也沒有食慾。
「我們自己有食物。」坦尼斯繼續道。「我們需要一點時間休息，自己討論這個計劃。」
「當然。」撲撲大王身體向前傾，他的兩個衛兵趕上前幫忙，因為他的腳碰不到地面。「回到來的地方。坐下，吃，聊天。會把地圖送過去。要告訴菩吉計劃嗎廣坦尼斯回頭看著撲撲大王，突然從他眼中看到一絲狡詐的閃光，他立刻明白這個撲撲大王並不笨。坦尼斯開始後悔剛剛沒有多問問佛林特的意見。」我們的計劃還沒完成呢！陛下！「半精靈說。
撲撲大王當然沒有這麼容易被騙，很久以前，他就鑽了一個洞到客人等待的地方，方便他偷聽訪客的談話，事先知道他們要拿什麼事情來煩地。所以他其實已經知道很多他們的計劃，所以他就放了他們一馬。當然，『陛下』這個詞可能也有一些影響，他從來沒聽過這麼適切的稱呼。
「陛下，」菩吉重複道，快樂地歎了一口氣。他戳戳前面的衛兵。「你記得，從今以後，叫陛下。」
「是……是，王……陛下。」溪谷矮人顫抖著說。當大伙鞠躬退出宮殿時，偉大的菩吉一世對他們揮手示意。撲撲大王菩吉一世靠著他的王座，用自認為最有扭力的笑容歡送他的客人，直到他們離開。接著他的表情突然改變，臉上陰險的表情讓衛兵通通期待的靠攏過來。
「你，」他對其中一個說。「回到房間，拿地圖。交給隔壁房間的笨蛋。」
衛兵敬禮之後就離開了。其他的衛兵靠近，張大著嘴期待著。
菩吉四面張望著，叫衛兵再靠攏一馬，一邊考慮著要如何發佈他的下一個命令。
他需要一些英雄，即使必須要把手頭的這些流氓改造，他也願意。如果他們死了，他也沒有損失。如果他們成功的殺死黑龍，那更好。溪谷矮人們會得到對他們來說，比全克萊恩所有漂亮石頭還要重要的獎賞；回到原先那種甜蜜、溫暖的自由日子！
所以，別讓他們有機會悄悄地偷溜進龍穴……
菩吉彎下身，對著其中一個衛兵耳語道。「你去找龍。告訴她偉大的撲撲大王菩吉一世向她問好，告訴她……」
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