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12、似而非是的理論 文 / 弗蘭克·卡裡代爾

    世紀病魔--12、似而非是的理論

    12、似而非是的理論

    兩個STCD系統工作站抵達原始的過去時正趕上一個潮濕、悶熱的下午。兩台交通車首尾相接,幾乎佔滿了一塊四地,周圍是一片百年參天大樹。隊員們對時間置換程序竟如此精確都驚歎不已。

    洛林最先走下由他本人駕駛的交通車,立刻被眼前這片廣闊的白堊紀荒野驚呆了,它與現代和恐龍出沒的未來完全兩樣。茂密的熱帶雨林植物像一幢幢高樓大廈直插雲端,林間的蕨類植物與樹一樣高,蘇鐵類植物竟比現今最大的棕櫚樹還要大。他想起了一篇在學校時讀過的課文,文中說夏威夷的懸崖峭壁之上原來長滿了黑莓樹,引來成千上萬的人上島旅遊觀光,結果,在人類的不斷踐踏下,黑莓樹和島上的其它特有植物都漸漸衰亡了。

    「這兒的景色大壯觀了,就連潮濕的空氣也比我們所處的時代新鮮!」他衝著B站大喊。約翰和安這時已走到B站門外。

    「折疊是按計劃進行的嗎?」安問。

    「是的,一點問題都沒有。」約翰急切地朝空地周圍張望,想找到澤米蕨。

    「A站也沒問題。」洛林說。

    安檢查一下原始掃瞄器,發現電池已充滿電,便把視窗舉到眼前。

    「啊,我們最好做點準備。」約翰轉身又走進B站,「進到森林裡不知道會遇到什麼。」

    洛林剛想問個問題,安卻插了進來,「這兒沒有澤米蕨,」安說,她正用掃瞄器向周圍掃視。沒等兩人作出回答,便開始朝空地的中央走去,「噢,天哪,瞧那些種子蕨。」

    已經有過一次與她一同進行野外考察經歷的約翰,一聽到她的自語,就知道她又要置危險於不顧了,趕忙喊道,「安!別迷路了。稍等一下,我們陪你。」

    洛林走進B站,發現約翰正站在標本箱旁邊,「洛林,看!」

    約翰手裡拿著28磅的巴雷特步槍,這引起了洛林的注意,「帶上這支脈衝式步槍。你從未來帶回來的那個歷史遺物根本不頂用。」洛林沒有吭聲,他知道約翰說得對,「但願我用不上這家什才好。」約翰晃動著手裡的巴雷特步槍說,「這是一支50毫米口徑半自動步槍,每個彈夾有10發子彈,每發子彈有750個藥柱,初速達2900英尺/秒。」

    「你怎麼知道得這樣詳細?」

    約翰笑了笑,坦白道,「彈藥箱上這樣寫的。」

    洛林也笑了,然後抬起手腕看看時間,「快點,別再浪費時間了,趕緊去找安吧。」

    像以前一樣,安又在全神貫注地研究著原始植物群,連約翰和洛林走到跟前都不知道。

    「喂,找到澤米蕨了嗎?」洛林問,把安嚇了一跳,「每耽誤一秒鐘,癌細胞對我們的身體就多造成一秒鐘的破壞。」

    「去那塊生長澤米蕨的地方得先經過一群三角龍,」約翰說,「我記得是這樣,好像還要經過一個震龍的窩。」

    「震龍?」洛林說,「我想它們……」

    「我們以後再討論那問題吧,先生們,」安看了一眼表上的指北針,指著西南方向說道,「我們應該往哪個方向走。出發吧。」敢情不光洛林一個人懼怕復合癌。

    沒走多遠,約翰就想起自己在這片森林中的第一次跋涉,第一次遇到恐龍時的情景。甲龍,是白堊紀時代的陸地無敵戰艦。約翰顫抖了。雖然巴雷特步槍威力無比,具有強大的穿透力,也難以殺死一個如此強大的對手,更不要說對付一大群了,「往北走經過沼澤地時千萬要小心,那兒有很多甲——甲……」

    「甲龍。」安幫他把話說完。

    「對。不管怎麼說,那兒的甲龍非常多,它們就像行進中的陸軍坦克!」

    洛林暗自笑了笑,「它們不會打擾我們的。它們是食草類恐龍。」

    「我知道它們是!你說的也許對,但還是小心點好。」約翰調整了一下肩上的背帶,讓巴雷特步槍的槍管朝上,打開了保險,以便隨時能發射。

    在以後的一個來小時裡,安一直走在最前面,帶領兄弟倆在荒野中穿行。他們經過一片片杉葉蕨、銀杏、蘇鐵和樹蕨,就是見不到草地。在一大片沼澤地的西北側邊緣上,他們不得不停下來。

    一群由至少20只甲龍組成的獸群橫躺豎臥在爛泥之中。它們都已死去,屍體在陽光的照射下已開始腐爛。

    安半張著嘴,用掃瞄器掃視這些屍體,簡直不敢相信自己的眼睛。一陣風送來一股難聞的腐臭,使她不由自主地後退了幾步,臭氣熏得她幾乎要嘔。這種氣味是腐屍與糞便和沼氣構成的混合氣體。

    十幾隻德羅梅奧恐龍在甲龍的屍體間竄來竄去,專吃剛死去不久的甲龍的屍肉。六七隻翼指龍在德羅梅奧恐龍的上空盤旋,個頭比現代的兀鷲大不了多少。

    「這是怎麼回事?」約翰警惕地注視著這群像雞一般大小的獸腳亞目恐龍問道。這些小恐龍不能不引起他的關注,因為要是它們一窩蜂似的衝上來,3個人肯定招架不住。

    這時,洛林朝身邊的一具甲龍屍體彎下腰,用腳尖朝一具屍體輕輕踢了一下。腳尖所碰之處,甲龍的外殼立即破裂,一會兒的工夫,一團蛆從破口處蠕動出來。「啊,太可怕了!它肚子裡生滿了蛆!」洛林趕緊後退幾步,「它們已被某種東西殺死幾天了!」

    「還不僅僅是這些呢。」安放下掃瞄器,說道,「那邊還有一隻,」她指著一群德羅梅奧恐龍正在爭食的一具屍體說,「剛被殺死不久。」

    「是德羅梅奧恐龍把它們殺死的嗎?」約翰問。他一直警惕地防範著這群獸腳亞目恐龍。

    「不會,我想不是。」

    「霸王龍?」洛林問。

    「不是。」

    「那會是什麼呢?」洛林問,「恐爪龍或與恐爪龍有親緣關係的其他恐龍?」

    安一聲不響地繼續進行掃瞄,不斷地變換掃瞄器的功能,急切地想搞清到底發生了什麼。

    「我想,是兩隻霸王龍干的,」約翰說,「只有它們才有能力進行這場大屠殺。」

    「啊,你說得對。」洛林說,他又蹲下身子,讓自己放鬆一點,「嘿!也許它們離窩了!」

    「嗨,澤米蕨!」約翰說道,嘴咧到了耳朵根兒,「我們可以放心採集澤米蕨。」

    「噢,天哪!」正在進行掃瞄的安輕輕叫了一聲,「噢,天哪!」她又大叫了一聲。

    「快告訴我們,安。」洛林說,「一定是霸王龍來過這兒並製造了這一悲劇。」

    「不。我想不是這樣。」安把掃瞄器的視窗從眼前挪開,「是某種其他東西造成的,某種小得多的——」

    「德羅梅奧恐龍!」約翰說,「我就知道準是它!」

    「不。是一種非常小但比整個霸王龍群還要致命的東西。」

    「啊?」約翰簡直不敢相信自己的耳朵。又小又具有破壞力的東西會是什麼呢?

    「你們聽沒聽說過有關非洲遠征軍的故事,還有去南美洲的熱帶雨林進行探險旅遊的故事?」安問道。

    「沒有。」由於某種原因,約翰感到了一陣不安。而洛林卻點點頭,表示聽說過。

    「這差不多是一回事,」安說,「——就像牛疫那樣。記得不,約翰?」

    「你到底說的是什麼呀?」約翰一臉恐慌地問道。

    「疾病!就像當年非洲流行的牛疫,也像歐洲殖民者帶到美洲的麻疹。我們第一次來這裡時把疾病傳給了恐龍。」

    「但那是一個月以前的事了。」約翰說,他完全被搞糊塗了。

    「千真萬確!」

    「可是,就算它們病了,這時也該自己醫好的。」他瞥了洛林一眼,「對不對?」

    「不。並不是所有的動物都能擺脫病菌,特別是一種來自於7000萬年後的未來的病菌,這病菌大複雜了。」

    「那麼,這種置恐龍於死地的病菌是從何而來的呢?從交通車?」

    「看來是。」

    安和洛林把目光都轉向了約翰。

    「什麼!你們看我幹什麼?」

    安長長地歎了口氣,她不得不告訴約翰,而洛林卻已經猜到了,「約翰,是你把疾病傳染給了甲龍,而且可能還傳給了你接觸過的其他恐龍。」

    「不可能!」

    「是你的感冒,或者你攜帶的其他病菌。」

    「那我們應該怎樣補救呢,能不能給這地方消毒?」

    「這不可能。」

    「活見鬼!」約翰說,他開始想其他的辦法,「能不能控制病毒的傳播?能否隔離這一地區?或者把這兒的植物都燒掉?」

    「不行,這都太遲了。」安朝德羅梅奧恐龍揮揮手,又向天上的翼指龍指了指,「它們已經把病菌擴散到許多的地方,傳給了許許多多的其他動物。已經沒有辦法了。」

    「真是見鬼!我不相信會是這樣。」約翰一下子躺倒在長滿青苔的地上,「是我殺死了這些恐龍?」

    「是的。」洛林說,「還有一件事。」

    「什麼?」

    「不要把這事看得太重,我的好弟弟,因為你並不是有意這樣做的。」洛林把手放在約翰的肩上,安慰他說,「不過我想,你的病菌——不——我確信是你所攜帶的對世紀的複雜病菌……」

    「怎麼啦?」

    「導致了所有恐龍的滅絕!」

    約翰張口結舌,一句話也說不出來。

    安輕輕點了點頭,「是的,你說得對,洛林,這兒是白堊紀晚期,某種病菌可能導致恐龍的滅絕。而這種病菌可能是你帶來的。這種看法還有助於解釋為什麼恐龍類動物對人類是致命的。人類和恐龍類動物是相剋的。這樣一來,一切都解釋得通了!」

    洛林搖了搖頭。他看看約翰,又看看安,「還有一個問題,也是最後一個問題。」

    「什麼問題?」

    「我們要把這一切都告訴世人嗎?」

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