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第九章 災難 文 / 儒勒·凡爾納

    巴爾薩克考察隊的驚險遭遇--第九章災難

    第九章災難

    水電站停止供電的時間並沒有延續多久。起初,蓋裡-基列爾認為他採取的措施是聰明的,但是他自己卻成了第一個受害者。誠然,工廠是沒有電用了,可他自己也沒有了。農業機械停止了工作,把河水提升到兩個貯水池(一個在工廠裡,另一個在「黑色衛隊」的營房上面)的電動抽水機也不動了,尤其是到了晚上,全城都籠罩在一片黑暗中,而工廠卻被強光的探照燈照得通明。這使蓋裡-基列爾非常惱火。

    那魔王見這一著敵不過卡馬雷,只得在四月十日開始恢復供電。他給卡馬雷打來了電話,工程師的客人們又聽到了上一次那樣的對話。卡馬雷在電話裡說了,幾個「是的」,「不行」,「好的」,然後大笑起來,把聽筒放下。

    他說蓋裡-基列爾建議談判。他們之間已達成協議:蓋裡-基列爾恢復供電,工廠則給全城提供日常的服務用品。然而,這協議並不能改變總的局勢。還得進行戰爭,蓋裡-基列爾還是堅持要他交出俘虜,而他斷然拒絕。

    最後,蓋裡-基列爾請求工程師給他的飛行器供應一些液態氣體,因為他那裡已經沒有一點了,他的四十架飛行器都停在那裡不能動。

    馬爾塞爾-卡馬雷不願消耗自己的庫存去武裝敵人,決定予以拒絕。這使蓋裡-基列爾狂怒起來,他發誓要把工廠的人全部餓死。這時,工程師把電話聽筒掛上,對這個威脅一笑置之。然而,他的聽眾感到情況相當嚴重。工廠有卡馬雷發明的自衛設施,難得攻破。但是它沒有多大的進攻能力,而且卡馬雷不願使用他的全部戰鬥力。在這種情況下,蓋裡-基列爾的進攻會無限期地持續下去,到那時,飢餓可能使工人們投降的。

    巴爾薩克把自己的想法告訴卡馬雷,後者聳了聳肩,令人信服地說道:

    「我們有足夠的糧食儲備。」

    「可以供應多長時間呢?」巴爾薩克問道。

    「我不太清楚。十五天吧,或許三個星期,不過這根本不是什麼大問題。因為我們正在製造一架飛行器,四十八小時之後就可以完成。我請你們四月十二日深夜來看試驗,以便不讓皇宮那邊看到。」

    這是個突然的、令人高興的消息。飛行器在很大程度上要改變他們這些人的處境。但是,它能不能完全解救他們呢?

    「工廠裡有一百個工人」,巴爾薩克說道,「您的飛行器不可能把大家都運走。」

    「可以載十個人。」卡馬雷答道,「這已經不壞了。這裡到莎伊三百五十公里。到廷巴克圖七百公里。為了躲避空中魚雷,飛行器只能在晚上飛行。它一個晚上可以往莎伊飛三趟,或者往廷巴克圖飛兩趟。連婦女和兒童算在一起,全廠有一百五十人。如果飛到莎伊去,只要五個晝夜。如果飛到廷巴克圖去,也只要八個晝夜。這樣,我們大家就可以得到解放了。」

    這個非常現實的計劃,大大地減輕了由於蓋裡-基列爾的威脅而產生的恐怖情緒。於是大家急不可耐地等待著計劃的實現。

    兩天的時間,對他們來說好像是沒完沒了似的。為了消磨時間,他們經常在高牆的掩護下到花園去散步。四月十日和十一日兩天,就這樣一個一個鐘頭地送走了。

    一個不太緊要的偶然事件打亂了第二天單調的生活。下午五點左右,卡馬雷告訴大家,向工廠貯水他供水的水泵停止了工作。工程師下令進行檢修。這工作並不艱巨,大概在兩天之內可完成。

    第三天清晨,令人焦急的等待終於結束了。大家誰也不想放過參觀的機會,天剛亮就聚集到花園裡來了。這時工人們已把飛行器放在那裡。

    工程師登上駕駛台,啟動了馬達。觀眾們生怕試驗失敗,在焦急中度過了漫長的幾分鐘。不過,他們馬上便放心了。

    飛行器毫不費勁地升了起來,展開機翼,在空中轉了幾圈,又飛回原來的地方。馬爾塞爾-卡馬雷叫十個人坐到裡面去,飛行器重又飛了起來,在花園上空轉了三圈。試驗成功了。

    「今天,晚上九點,第一組出發!」卡馬雷宣佈道,一邊從駕駛室裡走出來。

    於是,被圍攻、當俘虜的苦楚以及這幾天來的恐怖氣氛都被忘光了。再過幾個小時,惡夢就要結束啦!馬上會獲得自由啦!大家互相熱烈祝賀。機械師把飛行器送到機庫裡去,以便準備晚上讓它飛往廷巴克圖。

    工廠的工作在照常進行。十二日,水泵拆下來了。可是它沒有什麼破損的地方,於是只得重新裝配起來,晚上八點半,天已經全黑了,卡馬雷發出了起飛的信號。在這之前很久,八名俘虜和兩名女工,已經在花園裡等著了,飛行器就要在這裡起飛。十二名機械師在工程師的指令下,向飛機庫走去,已經把門打開了……

    此時,突然一聲巨響,飛機庫像積木房子一樣倒了下來。它原來的地方只剩下一堆瓦礫。

    大家都呆然不動地站了足有一分鐘,接著清醒過來,立即去救機械師。幸好,只有一個人受了點輕傷,其餘的都沒有事。因為他們還沒有走進飛機庫。

    雖然沒有死人,沒有誰哭泣,但這天大的不幸,無法挽回的損失,卻使大家透不過氣來。飛行器已經炸成碎片飛散了。

    「裡卡,」卡馬雷鎮靜地說道。即使在最嚴重的情況下他也是那麼平靜,「應當收拾碎片,查明原因。」

    人手很多,工作進行得很迅速。到十一點鐘時,爆炸現場清理好了,現出一個深坑。

    「這是用第納米特1爆破的。」卡馬雷冷靜地解釋道,「可是它自己不會飛來呵?」

    1第納米特——甘油炸藥。

    在爆炸物碎片上有不少血跡,說明有人被炸死了。清理工作在繼續進行。不久,有了不詳的發現,半夜的時候,找到了一條斷腿,然後是一隻殘缺不全的手,最後,是一個腦袋。

    阿美傑-弗羅拉斯,正像一個出色的記者那樣,在細心地觀察著清理工作,他立即認出了那被炸死的人。

    「楚木庚!」他叫起來。

    一切全明白了:楚木庚是這次爆破事件的肇事者和第一個受害者。剩下的問題是要知道他是如何進了工廠的,他進來的那條路別人也可以來,必須打消敵人的這個念頭,給點厲害給他們看看。於是根據卡馬雷的命令,楚木庚屍體的碎塊被從牆上拋到那邊的廣場上去,目的讓蓋裡-基列爾的人看看,偷進工廠來不是好玩的。同時清查工作還在繼續著。

    「你們瞧,又是一個!」突然一個工人大叫起來。

    卡馬雷走來了,在石頭堆裡看到一條人腿。很快地,整個軀幹也露出來了。這是一個中年白種人,肩膀被炸碎了。沙多雷醫生俯身看了一下。

    「他還活著!」醫生說道。

    這個人被抬到卡馬雷的住所,醫生給他包紮了傷口。打算明早再審問,只要他能說話。

    清理工作結束,工人們休息去了。工程師和他的客人們也往回走。阿美傑-弗羅拉斯走了幾步,便停住腳步向卡馬雷問道:

    「現在沒有飛行器了,怎麼辦!」

    「另外造一架,有的是材料。」

    「但這需要多長時間呢?」

    「兩個月。」

    「嗯!……」弗羅拉斯應了一聲,沉思起來。

    兩個月!而他們卻只有十五天的口糧了!

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