第十七章 又入虎口 文 / 埃德加·賴斯·巴勒斯
火星公主－－第十七章又入虎口
第十七章又入虎口
那個說話者住了口，轉身要離開房間。我正站在他要經過的門邊。我無需再等下去了，我已聽得夠多了。我懷著恐懼，悄悄從原路回到了院子裡。我立即決定採取行動。我穿過院子和大道，很快來到了塔爾-哈賈斯的後院。
底層那些燈火通明的房間告訴我應該先在何處尋找。我走到窗前向裡張望，立刻發現裡面並不是我所希望的那樣容易進去，因為與院子相鄰的後房住滿了武士和女人。我抬頭向上望去，發現三摟沒有燈火，就決定從那裡進入大摟。對我來說，要爬到上面的窗戶只是一眨眼工夫的事情。很快，我便躲進了三摟的陰影裡。
很幸運，我選中的房間無人居住，便躡手躡腳地走到走廊裡，發現前房亮著燈光。
當我接近一個圓洞時，我才知道這是一個巨大內室的入口。這個內室從底層一直通到那高高的圓屋頂，裡面擁擠著眾多的首領、武士和女人。在大廳的一端有一個凸起的巨大平台，上面蹲坐著迄今為止我所見到過的最凶殘的傢伙。他集綠色火星人的冷漠、無情和殘暴於一身。由於多年沉溺於獸慾，這些特徵在他身上更明顯、更使他顯得無恥。在他野獸般的臉上看不到絲毫的高貴和尊嚴。肥大的身軀蹲伏在平台上，像一個龐大的章魚。六個肢體，更是相像得令人可怕和吃驚。
德佳-托麗絲和索拉正站在他的面前。而他正用那雙巨大突出的眼睛，貪婪邪惡地斜視著德佳-托麗絲美麗的身材。看到這情景，我渾身的鮮血凝住了。只見她正說著什麼，可我卻無法聽清她的話，也不知他在回答時咕噥些十麼。她筆直站在他的跟前，頭顱高高地昂著。儘管我離他們很遠，卻能看清她正用傲慢的目光盯著他，毫無懼色，臉上充滿了厭惡和嘲笑的神色。她全身上下，無一處不說明，她不愧是一個國王值得驕傲的女兒。在周圍這些鐵塔般的武士中，她顯得多麼嬌小、脆弱。
然而她的尊嚴卻使他們相形見絀，微不足道。在這群人裡，她的形象最為高大。我相信，他們也一定感到了這一點。
這時，塔爾-哈賈斯示意，除了囚徒留在他跟前外，其餘的人都離開大廳。漸漸地，首領、武士以及女人們都消失在周圍房間的陰影裡。在這個撒克人的國王面前，只剩下德佳-托麗絲和索拉，只有一位首領遲疑了一下。我看到，他躲在一個巨大的石柱陰影裡，手指緊張地撥弄著碩大的刺刀柄，冷酷的眼光無比仇恨地盯著塔爾-哈賈斯。他正是塔斯-塔卡斯。他臉上毫不掩飾的仇恨就像本攤開的書，把他的思想暴露無遺。他正在想像40年前站在這頭野獸跟前的另一個女人。
只要我當時能在他耳邊說上一個字，那麼，塔爾-哈賈斯的統治就算結束了。但是最後，他也離開了大廳。他根本不知道自已把親生女兒留在了他最大的仇敵手中。
塔爾-哈賈斯站了起來。我立即恐懼地預感到了他的意圖，急忙沿著曲折的梯子來到了下面。並沒有任何人來阻攔我。我隱蔽地來到主要的樓面上，躲進了塔斯-塔卡斯剛剛離開的石柱陰影裡。塔爾-哈賈斯正在說話。
「赫裡安的公主，如果我把你毫無傷害地還給你的人，我可以得到一大筆贖金。但是，我情願，百倍地情願，欣賞你美麗的臉蛋因痛苦的折磨而變形。告訴你吧，這種折磨將是長久的。十天的歡樂不足以顯示我對你們種族的熱愛。我要讓對你死亡的恐懼世世代代纏繞你們紅人的睡夢，當父輩們在漆黑的夜晚把綠人的可怕報復告訴他們，把塔爾-哈賈斯的力量、仇恨和殘忍告訴他們時，他們將嚇得瑟瑟發抖。不過，在折磨你之前的短短一個小時內，你將屬於我。這個消息也會傳到赫裡安國王、你的祖父塔多斯-莫斯的耳中。他將會痛苦得在地上打滾。
明天再開始折磨你。今晚你可是我塔爾-哈賈斯的。來吧！」
他從平台上跳了下來，粗暴地抓住了她的一條胳膊。但是，他剛碰到她，我就跳到了他們的中間，右手拿著那把鋒利珵亮的短劍。我本可以在他看清之前把它捅進他那罪惡的胸膛，然而，當我舉起脂膊準備刺殺時，我想起了塔斯-塔卡斯。雖然我有滿腹怨仇，我不能把這個痛快的時刻從他那裡奪走。這麼多年來，他就是為了這個時刻而活著、希望著。因此，我只是掄起強而有力的右拳，朝著他的下巴擊了過去。他沒出一聲就癱軟在地板上，死了一般。
在同樣死一般的寂靜中，我一把抓住了德佳-托麗絲的手，同時示意索拉緊緊跟上。我們悄然無聲地快速跑出了大廳，來到上面的樓面。沒有人注意到我們的行蹤。在後窗，我用身上的武裝帶和皮帶先把索拉放到了地面上，然後又放德佳-托麗絲。最後我自己輕輕地躍到了地面上。我迅速將她們拉進院邊建築物的陰影裡。就這樣，我們沿著我不久才走過的那條路到了遙遠的城市邊緣。
最後，我們回到了我的戰馬待著的院子。我們備上鞍，急速地出了建築物，來到外面的小道上。索拉騎在一匹馬上，德佳-托麗絲則坐在我的身後。我們離開了撒克城，越過山坡，向南方行進。
我們一言不發，把城市遠遠地拋在了身後。但是，當德佳-托麗絲抓住我的腰，把可愛的頭靠在我的肩上時，我聽到了她輕輕的抽泣聲。
「我的首領，如果我們成功了，赫裡安欠你的債將是巨大的，永遠無法償還。
即使我們失敗了。」她接著說，「雖然赫裡安永遠不會知道，但是欠你的債絲毫不減。是你把我們種族最年輕的人從比死還要壞的惡運中救了出來。」
我不作任何回答，只是伸手緊緊壓了一下她作為支撐而抓住我腰的小小的手指頭。我們在寂靜的月光下急馳，每個人都沉浸在自己的思想中。我的心開始膨脹，因為德佳-托麗絲溫暖的身體就緊緊地靠在我的背上，由於沒有遇上什麼危險，我的心開始歡呼，就好像己來到了赫裡安城門。
整個晚上和第二天一整天，我們都趕著路程，中間只作了幾次小憩。到了第二天晚上，我們和牲口都已疲憊不堪。於是就躺在地衣上睡了約五六個小時。黎明前我們又繼續向前走。又走了一整天。到了傍晚時分，當我們極目四望，仍然看不到任何巴爾蘇姆上的大運河的標記——樹林時，我突然意識到，我們迷路了。
很顯然，我們一直在兜圈子，而且，連怎麼個兜法都不清楚。白天靠太陽，晚上靠月亮和星星這個辦法似乎行不通。反正是，我們我不到運河，且整個隊伍隨時都有可能由於飢渴、疲勞而倒下。在我們的右前方，可以模糊地看到低矮群山的輪廓。我們決定先到這些山上。從這些山峰上我們希望看到消失了的運河。
在到達目的地之前，夜暮降臨了。疲勞和虛弱幾乎使我們暈過去。因此我們躺了下來，倒頭便睡。
清晨，我被一個龐然大物弄醒了。它正竭力朝我身邊擠。我大吃一驚，馬上睜開雙眼。只見我的老夥計，神聖的伍位，正緊緊地依偎在我的身旁。忠實的伍拉，它穿過了無路可尋的荒地跟上了我們，來分擔我們前途難卜的命運。我摟住了它的脖子，把臉緊緊地貼在它的臉上，跟淚盡情地流了下來。我不為我這種行為感到丟臉。這時德佳-托麗絲和索拉也醒了。為了登上這座山丘，我們決定立刻啟程。
儘管從昨天下午起我就沒有強追我們的坐騎奔跑，但現在，我們剛走了一英里，我就感覺到我的坐騎步子開始蹣跚搖晃起來，一副痛苦不堪的樣子。突然，它失去了控制倒向一邊，重重地摔倒在地，我和德佳-托麗絲幾乎沒有聲息地被遠遠地拋在了鬆軟的地衣上。可憐的馬，儘管身上已減少了我們兩人的重量，可是甚至連站也站不起來。要不是索拉說休息和夜晚的涼爽會使它恢復，我就會把它殺了，因為我覺得，如果我們扔下它不管，它會飢渴而死去，這樣做是殘忍的。
我給它鬆了鞍，把它扔在它的身邊。我們離開了這個可憐的牲畜，只能讓它聽天由命了。我們帶著另一匹馬，竭盡全力繼續趕路。盡營德佳-托麗絲不願意，我們還是讓她騎上了馬。我和索拉步行。就這樣，我們接近了力圖要到達的山丘。
離山丘一英里時，騎在馬上的德佳-托麗絲突然大叫起來。她說她看到在幾英里外有一群騎兵正沿著山丘的通道魚貫而下。我和索拉順著她指的方向看去，只見有幾百個騎兵，正朝西南方向前進。這樣他們是不會遇到我們的。
毫無疑問，這支隊伍是被派來追捕我們的撒克武士。看到他們朝著相反方向而去，我們都鬆了一口氣。我迅速把德佳-托麗絲抱下馬，命令這個動物臥下。
我們三人也臥倒在地，盡可能地縮小目標，以免將武土們的注意力吸引過來。
我們看著他們湧出通道，消失在一座山脊後。對我們來說，這座山脊真是上帝的安排。如果他們在視線內多停留一會兒，必將發現我們。當最後一個武士走出通道，出現在我們的視野裡時，他停了下來。使人吃驚的是，他拿起望遠鏡，向海底四外掃瞄。顯然，他是個首領。在綠人的行軍編隊中，一個首領會在隊伍的最後停下米。當他的望遠鏡朝著我們這個方向轉過來時，我們的心都要停止跳動了。我感到身上的每一個毛孔裡都滲出了冷汗。
望遠鏡對準了我們，停止了轉動。我們的神經緊張得快要崩潰了。當他用望遠鏡看我們那會兒，我懷疑是否我們中間有人在呼吸。然後，我們看到他放下了望遠鏡，向已消失在山脊後的武士大聲地下達著命令。他沒等這些武士的到來就單獨發瘋似地朝我們的方向衝了過來。
只有一個小小的機會了，我們必須抓住不放。我舉起我那古怪的火星步槍，瞄準，扣動扳機。子彈射中目標時傳來了響亮的爆炸聲。衝鋒著的首領從飛馳的坐騎上摔了下來。
我跳了起來，並命令馬也站起來。我指示索拉帶著德佳-托麗絲騎上馬，在綠武士們未到之前奮力到達山上。我知道，在深谷和溪溝中他們會找到暫時的庇身處。
在那裡，即使死於飢渴也勝於再次落入撒克人手中。我舉著兩支手槍對著她們，既作為保護她們的弱小武器，又作為萬不得已時擺脫再次被捕而將遭受的可怕命運的最後一著。索拉早已按我的命令上了馬。我抱起德佳-托麗絲，把她放在了索拉的身後。
「再見了，我的公主。」我輕輕地說，「我們也許還會在赫裡安見面。我曾從比這更糟的困境中逃脫出來呢。」我一邊說著謊話，一邊試圖微笑。
「什麼？」她叫了起來，「你不和我們一起「再見了，我的公主。」我輕輕地說，「我們也許還會在赫裡安見面。我曾從比這更糟的困境中逃脫出來呢。」我一邊說著謊話，一邊試圖微笑。
「什麼？」她叫了起來，「你不和我們一起走？」
「我怎麼能呢，德佳-托麗絲？總得有人把這些傢伙拖住。而且，我一人逃跑比三人一起走要容易得多。」
她一下從馬上跳了下來，用可愛的胳膊抱住我的脖子，轉身莊嚴地對索拉說，「索拉，快跑。德佳-托麗絲情願留下來和她相愛的人死在一起。」
這些話深深地印在了我的腦海中。啊，這些話只要能再聽一次，死上一千次又算得了什麼？然而此時此刻，我卻無暇享受她那甜蜜的擁抱。我第一次把嘴唇緊緊地壓在了她的上面。爾後，我把她整個身體抱了起未，再一次把她扔在了索拉的身後。我以不可抗拒的口吻命令索拉用力抓住德佳-托麗絲。然後我在馬腹上猛擊了一掌。只見馬馱著她倆離去了。德佳-托麗絲一直掙孔著想從索拉的手中掙脫出來。
一回頭，只見武士們己登上了山峰正尋找他們的首領。一會兒，他們發現了他，也看見了我。我還沒等他們完全看清我，就臥在地衣上，開槍射擊了。在我的彈盒裡有著整整一百發子彈，子彈帶裡也有一百發。因此，我不停地射擊，直到第一批從山後回來的武士死的死，逃的逃。
然而，我的休息只是短暫的一會兒。馬上，又有上千人的隊伍衝進了我的視線，向我瘋狂撲來。我開著火，直到子彈打完。他們已幾乎衝到了我的跟前。我朝德佳-托麗絲和索拉的方向看了一眼。她們已消失在群山中了。我扔掉了不再有用的槍，站了起來，朝索拉和德佳-托麗絲相反的方向跑去。
如果說火星人有過什麼跳高表演，那麼多年前的那一天，這些驚訝的武士們算是大飽了眼福。不過，雖然我的跳高表演把他們的注意力從德佳-托麗絲處引開了，但是他們並沒有忘記要抓住我。
他們瘋狂地追趕著。突然，我的腳睬在了一塊突出的石英。我倒了下來，趴在了地衣上。我抬頭一看，他們已追上了我。儘管我抽出長劍想再拚上幾個，但是馬上就完了。拳頭雨點般地落在我身上。我在地上打著滾，頭暈目眩，最後，在他們腳下昏死過去。
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