１１ 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    商業鉅子－－１１

    １１

    技正身材五短、皮膚紅潤而富光澤，頭頂稀疏、腦門光可監人。指上的戒環既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是馬洛在這個星球上遇到的人當中，第一個看起來不顯飢餓的。

    技正高噘雙唇，盛氣凌人：「老弟，有話快說，我還有非常重要的事耽著。你好像是外地人——」他上下打量馬洛絕非西萬尼式樣的裝束，眼神中滿是疑心。

    「我不是打隔壁來的，」馬洛平氣說道：「不過這點沒什麼相干。昨天我很榮幸有機會致贈一份小禮——」

    技正的鼻頭上揚：「我收到了。小玩意兒挺有意思。有時候我會用得著。」

    「我還有其他更有意思的禮物，不只是個小玩意兒。」

    「噢——哦？」技正拉長了聲音意味深長道：

    「想來我已經看出今天會面的主要目的了；以前也有這種事。你打算送我一些小玩意兒什麼的充體面，也許是斗蓬啦、二流珠寶啦，或是任何你那渺小的靈魂，自以為可以收買技正的一切東西。」

    他氣虎虎地鼓起下唇：「我還知道你打算交換什麼。也有很多人和你一樣自作聰明。你想拜入本會，學習核子科學的奧秘，以及如何照顧機器。因為你們這些西萬尼狗——你這外地人德性多半是喬裝以防不測——日日夜夜為了犯上作亂而遭受嚴懲，妄想投身技正公會以逃離厄運、求得保護，甚至享受特權！」

    馬洛剛想開口，技正便猛然提高聲調吼道：

    「趁我還沒把你名字報給護城官之前快滾！你還以為我會違背信約？我前任的西萬尼叛賊會也說不定，但你今天在和不同身份的人打交道！銀河啊，我竟然沒有立刻出手斃了你，真是不可思議極了！」

    馬洛自顧而嘻。整段長篇大論，不管語調或是內涵都虛偽做作極了，於是乎整場義憤填膺，頓然矮化成了毫不動人的笑劇。

    行商瞥過號稱要將他處死的肥厚雙手，不覺眼帶嘲弄：「賢兄，你看錯了三件事情。其一，我不是總督的爪牙，前來考驗你的忠貞；其二，我要送你的東西，就連皇帝自己、竭盡所有也拿不出來；其三，我要求的回報少之又少，輕而易舉、微不足道。」

    「好大口氣！」技正的聲調一轉而變得極盡挖苦：「來來，咱們看看究竟是那一路神佛，打算賞賜給我怎樣富可敵國的豪饋重禮？連皇帝都拿不出來，啊？」他尖厲地幾乎喊破了喉嚨。

    馬洛起身把椅子推在一旁：「我等了三天才見到你，賢兄，可是展示花不了三秒鐘。如果你願意拔出手邊槍套裡的火器——」

    「呃？」

    「然後射我，在下感激不盡。」

    「嗄？」

    「要是我死了，你可以告訴警察，說我企圖賄賂你出賣公會機密，你會受到表揚。要是我沒死，你可以得到我的盾。」

    技正頭一次警覺到訪客身周浮移著黯淡的白光，好像沾上了一層珍珠粉。他平舉手槍瞇上驚疑的雙眼，扣下扳機。

    空氣分子被疾湧而出的能量分解，撕裂成閃耀灼人的陰離子，標示一條炫目的細線，直取馬洛的心窩——然後四散紛飛！

    馬洛面不改色，打中他的核能光束被纖細的珍珠光屏吸收散裂，在半空中潰滅了。

    技正一失神將手槍掉落地面，發出鏘然大響。

    馬洛道：「皇帝有隨身力盾嗎？而你可以擁有。」

    技正結巴道：「你也是個技正嗎？」

    「不。」

    「那——那你是那兒拿來的？」

    「你何必管？」馬洛冷然示以輕蔑：「要不要？」一條環環相扣的薄鏈落在桌上：

    「這就是了。」

    技正一把抓起，緊張兮兮地亂摸。

    「全都在你手上了。」

    「電源在那裡？」

    馬洛將指頭觸碰最大的環節，輕壓它的鉛殼。

    技正抬起頭來，脹紅了臉：「先生，我是個資深技正，當廠監有二十年資歷了。我還在川陀大學偉大的柏爾底下進修過。你竟膽敢在我面前胡吹大氣，說這像個——媽的，像個胡桃大小的容器裡，裝了一部核能發電機！我馬上把你扭送到護城官面前！」

    「要是你能解釋的話，就隨你怎麼解釋好了。反正那就是全部。」

    技正臉上紅潮漸褪，將鏈子繫上腰間，然後，依照馬洛的指示，壓下了電源。環繞身際的輻光，泛射有如浮雕。他舉起槍，又猶疑了一下，慢慢地，將火力調到幾無傷害的最低限度。

    而後，他猛然開火，核焰衝上他的手掌，然而一無損害。

    他轉過身道：「萬一我現在朝你開火，留下這副盾牌？」

    「試試看！」馬洛道：「你以為我只有一個樣品？」說罷他也穩穩裡上激光甲冑。

    技正神經兮兮地吃吃一笑，啪一聲把槍丟在桌上，道：「那麼，你所謂輕而易舉，微不足道的小小回報是什麼？」

    「我想看看你們的發電機。」

    「你該知道那是嚴格禁止的，我們兩個都會被打進外太空去——」

    「我不是要摸摸蹭蹭還是用來做什麼事，只不過看看——隔一段距離不妨。」

    「要不呢？」

    「要不，你有盾牌，而我還有別的東西。比方說，有種火器專門設計來打穿這個盾。」

    「嗯，哼哼。」技正眼光流轉：「跟我來。」