六 夜間的恐懼 文 / 艾薩克·阿西莫夫
空中石子－－六夜間的恐懼
六夜間的恐懼
總督府在夜間也是仙境。夜花（都不是地球上的品種）盛開，花朵象綵球似的又大又白，使整個宮殿都充滿香氣。在月光照耀下，周圍一片水銀似的光輝，人造酯與不銹的鋁合金巧妙地交織構成的宮殿建築，閃出淡淡的紫光。
恩紐斯望著星星。在他眼裡它們確實很美，因為它們都是帝國的一部分。
地球上的天空是一種中間類型。它不像中央世界的天空那樣光輝燦爛得使人難以容忍，星與星擠作一團，互相盲目地競爭，爆發出的強烈光芒幾乎使黑夜消失。它也不像外圍世界孤寂的天空，始終一片漆黑，隔很長的間歇才偶爾有顆孤星閃出黯淡的光芒打破黑暗——只有銀河系的乳白晶體橫貫天空，使個體的星星黯然失色，變成鑽石粉未。
在地球上，同時可以看到二千顆星星。恩紐斯看得見天狼星，有顆星球圍著它轉，這是帝國裡人口最稠密的十個星球之一。還有大角星，是他出生的區域的首都。特蘭托——帝國的首都世界——的太陽消失在銀河中。哪怕用望遠鏡看，它也只是一片火光的一部分。
他覺得有只柔軟的手搭在他肩上，他自己的手馬上伸出去握住它。
「弗洛拉？」他悄沒聲兒他說。
「最好是弗洛拉，」她妻子半開玩笑他說，「你可知道，你從芝加回來以後，還沒睡過覺呢？你可知道，天都快亮了？……要我把早飯送到這兒來嗎？」
「有什麼不好？」他親暱地抬起頭宋朝她微笑，伸手在暗中摸索著那束挨著她臉頰微微晃動的棕色鬈發。他輕輕揪了一下。「難道你非要等著我不可，讓那雙銀河系裡最美麗的眼睛眼圈發黑？」
她從他手中掙脫出頭髮，柔聲答道：「你呢，光喝糖漿，你的眼圈也要發黑了，可我過去也見過你這樣，你一點也騙不過我。今晚上你有什麼心事，親愛的？」
「嘿，一向使我不安的心事。我簡直把你活埋在這兒了，而像你這樣的女人，本來可以給任何貴族社會增光的。」
「不是這個！得啦，恩紐斯，別騙我了。」
恩紐斯在暗處搖頭說：「我不知道。我想，一件件令人心煩的小事積累起來，終於使我覺得心裡很不自在。如關於謝克特和他的『助學器』的事。還有那位考古學家阿瓦登，以及他的那些理論。還有其他許多事。哦，那有什麼用呢，弗洛拉——我在這兒一點不起作用。」
「當然啦，這麼一大清早，可不是讓你的信念受到考驗的時候。」
但恩紐斯咬牙切齒他說：「這些地球人！這麼一小撮人，幹嗎要成為帝國這麼大的負擔？你可記得，弗洛拉，我當初被委派當總督的時候，前任總督法羅爾是怎樣警告我的？告訴我任務有多麼艱巨？他說得對。要是有什麼地方不對頭的話，那就是他警告得還不夠嚴重。然而我當時卻嘲笑他，暗忖那只能怪他年老昏饋，缺乏能力。我呢，年輕，肯幹，敢作敢為。我會幹得很好……」他停頓一下，墜入沉思中，隨即又開口說話，顯然改換了話題。「然而有那麼多不連貫的證據，似乎說明這些地球人又再次被引人歧途，夢想背叛。」
他抬頭望著妻子。「你可知道，照『古人委員會』的說法，地球有一時期是人類唯一的家鄉，是全人類活動的中心，也是人類的真正代表？」
「咳，兩天前晚上，阿瓦登不是這樣告訴我們的嗎，對不對？」在這種時刻，最好是讓他把全部心事兜底兒說出來。
「對了，他這樣說過，」恩紐斯悶悶不樂他說，「可是儘管如此，他只談過去。『古人委員會』還講未來。他們說，地球將再一次成為全人類的中心。他們甚至聲稱，這個神秘的地球第二王國即將誕生；他們警告說，帝國將在一次宇宙性的大災難中毀滅，剩下地球取得最後勝利，恢復太古時候的光榮」——說到這裡，他的聲音都發顫了——「可仍是個落後的、野蠻的、土地貧瘠的世界。過去這些膿包三次起來造反，由此帶來的毀滅卻一點不能動搖他們愚蠢的信仰。」
「他們都是些可憐蟲，」弗洛拉說，「這些地球人。他們除了他們的信仰，還能有什麼？他們的的確確什麼都被剝奪了——像樣的世界，像樣的生活。甚至都沒有資格在平等的基礎上與銀河系的其他星球交往。因此他們墜入了自己的夢想。你能責怪他們嗎？」
「是的，我責怪他們，」恩紐斯使勁嚷道。「讓他們放棄他們的夢想，為同化而奮鬥。他們並不否認自己是不同的。他們只是要求以『上等』來代替『劣等』，你可別指望銀河系的其他星球會允許他們這樣做。讓他們放棄他們的宗派主義情緒，放棄他們過時的、可恨的『習俗』。讓他們成為『人』，大家也就會把他們當『人』看待。讓他們成為地球人，大家也就會把他們當地球人看待。
「可是這一點可以暫且不談。比方說，那個『助學器』是怎麼回事？嘿，就是這麼個小玩意兒讓我睡不了覺。」恩紐斯眺望著漆黑的東邊天空上漸漸泛起的暗淡顏色，若有所思地皺著眉頭。
「『助學器』？……嘿，那不是阿瓦登博士在席間談起的儀器嗎？你到芝加去視察了一下？」
恩紐斯點點頭。
「你在那兒看到了什麼？」
「嘿，什麼也沒看到，」恩紐斯說，「我瞭解謝克特。我非常瞭解他。我知道他什麼時候心情舒暢，什麼時候心情不舒暢。我跟你說，弗洛拉，那傢伙跟我說話時，心裡一直害怕得要命。我離開的時候，他如釋重負。這實在是個不幸的謎，弗洛拉。」
「可是機器行不行？」
「我是個神經物理學家嗎，謝克特說還不行。他打電話告訴我說，有個志願人員差點兒把命送了。可我不信他的話。他很興奮！他還不止於興奮。他得意洋洋！他的志願人員活了下來，他的實驗成功了，我這一輩子還從來沒見過一個像他那麼快樂的人……你現在想想，他幹嗎要跟我撒謊呢？你是不是認為『助學器』已經試驗成功了？你是不是認為它能創造一個天才的種族？」
「可是幹嗎要保守秘密呢？」
「啊！幹嗎？你看不出來。地球造反怎麼會失敗？簡直是眾寡懸殊，對不對？把地球人的平均智力提高。加倍。加三倍。那時候的情勢將會怎樣？」
「哦，恩紐斯。」
「我們可能處於猿攻擊人類的地位。人數眾多又有什麼用？」
「你真是在捕風捉影。他們沒法把這樣的東西隱藏起來。你始終可以叫外省局派一些心理學家來，隨便挑選幾個地球人加以檢驗。當然啦，智力商數的反常增高馬上可以測驗出來。」
「不錯，我想是的……可是情況也許不是這樣。我什麼都沒有把握，弗洛拉，除了有場叛亂在醞釀中。有點像七五○年的暴動，只是可能更厲害。」
「咱們準備好了嗎？我是說，要是你那麼肯定——」
「準備？」恩紐斯的笑聲很刺耳，「我準備好了。駐軍隨時可以出動，給養也很充足。只要是手邊可供利用的物質，我都利用了。可是，弗洛拉，我不想要一次叛亂。我不願意讓我的總督任期作為叛亂時期寫進歷史。我不願意讓我的名字跟死亡和屠殺聯在一起。我會因此獲得勳章，可是一百年後，歷史書上會管我叫血腥的獨裁者。六世紀山塔尼總督的下場如何？雖然死了幾百萬人，可他不那麼幹成嗎？當時他獲得了榮譽，可是現在有誰說他一句好話？我倒是願意被稱為阻止一場叛亂的人，拯救了兩千萬傻瓜的毫無價值的生命。」聽他的口氣好像已經很絕望。
「你肯定沒法可想了嗎，恩紐斯——甚至在現在？」她在他身旁坐下，用指尖輕輕掠過他的下巴。
他捉住她的手，緊緊握著。「我有什麼辦法？一切都跟我作對。連外省局都派了這個阿瓦登到這兒來，簡直是給地球上的狂熱分子火上添油。」
「可是，親愛的，我看不出這位考古學家會幹出那麼可怕的事來。我承認他說話的口氣像個趕時髦的狂熱分子，可他能造成什麼危害呢？」
「怎麼，道理還不清楚嗎？他要求讓他來證實，地球的確是人類的最早家鄉。他想用科學的權威來幫助顛覆活動。」
「那麼阻止他。」
「我沒法阻止。問題就在這兒，老實說。有種說法，好像總督們可以為所欲為，其實不是這樣。那個傢伙阿瓦登有一張外省局頒發的許可證書。是經過皇帝批准的。這就完全超出了我的權力範圍。我只有一個辦法，就是向中央議院提出申訴，可那要費好幾個月時間……再說我能提出什麼理由呢？另一方面，我要是用武力阻止他，那本身就是叛逆行為；你也知道，自從八十年代內戰以後，中央議院一旦發現哪個行政長官越權行事，會多麼迫不及待地解除他的職務。然後呢？有別的什麼人來接替我，他壓根兒就不理解這兒的局勢，阿瓦登卻照樣能進行他的工作。
「那還不是最壞的，弗洛拉。你可知道他想要怎樣證明地球的古老？你猜猜看。」
弗洛拉柔聲笑著。「你在拿我取笑，恩紐斯。我怎麼猜得出來？我又不是考古學家。我揣摩他要挖掘一些古老的雕像或者骨頭，從它們的放射性來考查年代，諸如此類的玩意兒。」
「我真希望能是這樣。阿瓦登想要做的——他昨天告訴了我一是要進入地球的輻射區。他想要在那兒找到人類的人工製品，證明早在地球的土壤變得放射性之前，這些製品早已存在了——因為他堅持這種放射性都是人工造成的——並以這方式查考日期。」
「可那跟我說的差不多少。」
「你可知道這意思是要進入輻射區？它們是禁止入內的。那是這些地球人最嚴格的習俗。沒人能進入禁區，而所有輻射區都是禁區。」
「那就更好。阿瓦登會遭到地球人自己的阻止。」
「哦，好得很。他會被大臣阻止！可是我們有什麼辦法說服大臣，使他相信這計劃不是政府主辦的，帝國並不是有意縱容人來褻瀆習俗？」
「大臣不可能那樣神經過敏。」
「不可能？」恩紐斯往後一靠，瞪著惟妻子。夜已變得灰藍色，她的身影已隱約可見。「你實在太天真了。他當然能那樣神經過敏。你可知道——哦，約莫在五十年前——發生了什麼事？我來告訴你，然後你自己再來判斷。
「地球上的人堅持地球應該是銀河系的合法統治者，因此他們決不允許有任何帝國統治他們世界的外在標記。後來有一次，年輕的斯但納爾二世——那個有點瘋狂的孩子皇帝，即位兩年後被暗殺；你記得嗎！——下令在瓦申的議院大樓懸掛起皇帝的徽章。命令本身是合情合理的，因為銀河系裡每個星球的議院大樓裡都懸掛著這徽章，象徵帝國的統一。可是這一次發生了什麼？徽章剛剛掛起的那一天，城裡就到處暴動。
「瓦申的瘋子們撕下徽章，拿起武器反對駐軍。斯但納爾二世瘋得竟然要求堅決執行他的命令，哪怕把每一個活著的地球人統統殺光，但在能夠做到這一點之前，他自己已被暗殺，他的繼承人埃達德取消了早先的命令。一切又歸於平靜。」
「你的意思是說，」弗洛拉不信地問，「皇帝的徽章再也沒掛？」
「我完全是這個意思。憑眾星起誓，在帝國千萬個星球裡，唯有地球不在議院大樓裡懸掛皇帝徽章。這就是我們目前所在的悲慘世界。哪怕在今天，你要是想再試試，他們也會起來阻止我們，不惜戰鬥到最後一個人。而你還問我他們是不是神經過敏。我告訴你說，他們是瘋子。」
他倆在慢慢變得灰白的曙光中沉默了一會兒，後來還是弗洛拉再次開口，聲音很小，有點猶豫不決。
「恩紐斯？」
「嗯。」
「你關心這場你以為即將爆發的叛亂，並不僅僅是因為它會影響你的聲譽。我要是看不出你的心思，就不是你的妻子了。照我看來，你已預見到有什麼真正危及帝國的事將要發生……你不應該向我隱瞞任何東西，恩紐斯。你害怕這些地球人會勝利。」
「弗洛拉，我沒法細談。」他眼裡露出痛苦的神色，「這甚至不是個預感……或許對任何一個不瘋的人來說，在這個世界上呆四年已太長了。可是這些地球人為什麼那樣有信心呢？」
「你怎麼知道他們有信心，」
「哦，他們信心很足。我也有我的情報來源。歸根到底，他們已經被粉碎過三次了。他們不可能再有什麼幻想。然而他們竟敢面對兩千萬個世界，其中每一單個世界都比他們強得多，但他們很有信心。難道他們真的是由於信仰堅定，相信某個命運或者某個超自然力量——某種只有他們自己能懂的東西？說不定——說不定——說不定——」
「說不定什麼，恩紐斯？」
「說不定他們有他們的武器。」
「憑這種武器一個世界就可以打敗兩千萬個？你太容易恐慌了。沒有哪種武器能做到這一點。」
「我已經提到過『助學器』。」
「我也告訴過你怎樣對付。你知道他們還有別種類型的武器嗎？」
勉強地：「沒有了。」
「一點不錯。根本不可能有這類武器，我現在告訴你怎麼辦吧，親愛的。你幹嗎不直接跟大臣聯繫，老老實實地警告他關於阿瓦登的計劃，非官方地要求他不要批准。這樣就會——或者應該——消除懷疑，以為帝國政府插手這樁愚蠢地破壞他們習俗的事件。這樣一來，你也同時阻止了阿瓦登，卻不必在這種困境中出頭露面。隨後請求外省局委派兩個有能力的心理學家——或者不如要求派四個，這樣他們至少會派兩個——讓他們好好檢查一下『助學器』的潛力……其他事情可以讓軍隊去管，而後代的事，我們讓後代自己去管吧。
「現在你幹嗎不在這兒睡一覺？我們可以把椅背放下，你可以用我的毛皮大衣當毛毯，等你醒來，我就把早餐送到這裡來。在陽光下，情況就會顯得不同了。」
因此，恩紐斯雖然通宵不寐，卻在日出之前五分鐘睡著了
八小時後，大臣從總督本人那裡頭一次聽說貝爾-阿瓦登的名字和他的使命。
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