第9卷 405．番外 2 文 / 琴台落雨
東萊郡。
綠樹成蔭，百花嬌艷，群山青蔥，山上積雪晶瑩耀眼，澄碧海水與湛藍天空相映成景，給人一種『水環山以外，山在水之中』的感覺，簡直是人間仙境。
環視著如畫的風景，慕容彥菲驚歎道：「喬姨果真沒有騙我，這裡真是太美了。」閉上雙眼，展開雙臂，深吸一口氣，頓覺神清氣爽。
韓燁霖白了幼稚的妹妹一眼，和司馬凌昊護在母親左右，免得過往的人不小心衝撞到母親。
紫珂，綠珀，龍影和一部分紫衣衛表面平靜，暗中卻高度戒備著周圍的動靜。
另一部分紫衣衛則化裝成商旅，不遠不近地跟著。
周圍的漁民們忙著捕魚，身穿各種服飾的商旅們跟漁民討價還價，人人臉上都帶著喜悅和安寧之色，輕雲看著深感欣慰。
一路走來，商舖林立，人聲鼎沸，所見所聞都是面帶笑容的百姓和相互的親切問候，幾乎沒看到一個乞丐，輕雲一行人走進客似雲來的『福慶樓』，大堂裡已坐滿了人，說書人正聲情並茂地講述輕雲以身試藥解救南陽郡疫情的段子，雅間裡，走廊上和大堂的人不時拍手稱頌。
看到進來的一行人雖衣著簡樸，容顏也平淡無奇，卻個個氣質不凡，尤其當中的輕雲眉宇間自然而然地蘊含著一絲威儀，掌櫃立馬從櫃檯後走出來，笑容可掬問道：「請問幾位是打尖？還是住店？」
「六間上房，另外找兩個雅間我們要用餐。」紫珂掏出一塊金錠遞給掌櫃，和往常一樣，除了五六名紫衣衛隨行保護，其餘的紫衣衛都分散四處探訪官員政績和民情了。
接過沉甸甸的金錠，掌櫃頓時笑得見牙不見眼，揚聲吩咐店小二準備六間上房，然後對輕雲道：「幾位貴客樓上請。」邊說邊親自指引著輕雲一行人往二樓雅間走去。
「幾位貴客想吃點什麼？無論天上飛的，還是地上跑的，小店應有盡有。」掌櫃熱情介紹著特色菜品。
接過綠珀遞來的熱茶抿了一口，看了看乖巧坐在旁邊，一臉新奇的孩子們，輕雲溫言道：「就準備**個你們店裡的特色菜吧，隔壁雅間也是如此。」
「好勒，幾位貴客請稍等。」掌櫃隨即出了雅間去準備菜餚。
此雅間兩面開窗，一面是熱鬧的集市，一面可覽盡大堂的全景，紫珂上前關閉了臨街的窗戶，隔絕了外界的嘈雜。
而慕容彥菲趴在敞開的窗戶邊，聽著說書人說著跌宕起伏的故事和眾人的讚揚，一會兒，跑到輕雲身邊，親暱挽著她的胳膊，一臉興奮道：「娘，他們都說你仁德賢明，愛民如子，是個難得的明君了。」
輕雲笑了笑沒有說話，倒是韓燁霖撇了撇嘴：「娘本來就是千古明君，他們當然讚不絕口，只是你興奮個什麼勁兒，這與你有關係麼？」
「當然有關係了，娘是千古明君，我是娘的女兒，自然與榮有焉！」慕容彥菲絲毫不在意二哥的諷刺，反正從小到大，除了娘和爺爺奶奶，二哥對誰的態度都是看心情而定，連她這個親妹妹也不例外：「娘，喬姨說你曾收服了一隻名叫『慕雪』的雪狼，怎麼我們一直沒見到過？它是離開呢？還是……」
端著茶盞的手微微一頓，輕雲看著眨巴著大眼睛的女兒，漆黑眼瞳裡劃過一絲不易察覺的憂傷：「慕雪跟你們的爹走了，或許，今生都不再見了吧。」
「對不起娘，心兒說錯話了，娘別傷心難過。」聽出母親語氣中壓抑的傷感，慕容彥菲頓時慌了神，小手臂抱緊母親腰間，心裡自責不已。
而司馬凌昊和韓燁霖雙雙站起身，走到輕雲身邊，韓燁霖伸手攬住輕雲的頸間：「娘，你還有我們兄妹三人，我們永遠陪著你！」
「二弟說得對，我們會永遠陪著娘孝敬娘，還有那麼多的親人和朋友也會永遠陪在娘身邊。」司馬凌昊重重點頭。
看著懂事乖巧的兒女們，輕雲深感欣慰，忙斂去憂傷心緒，放下茶盞，白皙素手握著三兄妹的手，看了看神情擔憂的紫珂三人，微笑道：「是啊，娘有你們，還有那麼多親人和朋友，娘很知足。好了，難得出來一趟，我們應該高高興興的，就不提這些個掃興的事了。」
「嗯。」兄妹三人立馬岔開話題，韓燁霖更是極盡耍寶之能事，逗得幾人哈哈大笑。
恰好這時掌櫃帶著店小二端著菜餚走進來，將香氣四溢，讓人一聞就食指大動的各種菜餚擺放在桌上，看了看氣氛溫馨的幾人，掌櫃笑容滿面道：「一看幾位貴客就是第一次來東萊郡，正好明天是我們一年一度的『海祭日』，幾位貴客可以去看一看。」
「什麼是海祭日？」慕容彥菲偏著腦袋好奇問道。
「這是我們東萊郡的傳統節日之一。」掌櫃面帶虔誠說道：「傳說我們的一位祖先有一天出海時遇到了狂風巨浪，翻船墜海險些喪命，這時突然從海面上走來一位仙女救了先祖，後來其他人也遇到了類似的情況；
有人就想到了出海前先去祭拜那位仙女，結果每次都平安無事，消息一傳十，十傳百，人們便紛紛效仿，從此再無海難發生；
為了感謝那位仙女的恩德庇佑，先祖們選定了每年的明天祭拜那位仙女，名曰『海祭日』，祈望來年出海平安順利；
不過……」
「不過什麼？」韓燁霖也挑起了幾分興趣。
看了看始終優雅吃著菜餚，面色沉靜如水的輕雲，掌櫃又接著道：「不過前朝幾位皇帝昏庸無道，苛捐雜稅層出不窮，導致我們這些百姓苦不堪言，很多人易子而食，那些意圖遠走他國的人都被抓回來抄家滅族；
上上任皇帝更下旨廢除『海祭日』，說什麼皇帝是真龍天子，祭拜那位仙女就是藐視皇權，不少偷偷祭拜的人都被官府緝拿殘殺，從此再沒人敢祭拜，這一傳統節日也就沒人敢提了；
直到當今皇上推翻前朝建立了東萊郡，不但接連減免賦稅，還有各種利民惠民的政策，官員們個個清正廉明，我們這些百姓的日子才越過越好，徵得莊大人（東萊郡郡守）的同意，從四年前起才恢復了這一傳統節日，一來祈望繼續得到那位仙女的庇佑，二來感激當今皇上的仁德賢明。」
「那你們祭拜之時會不會獻上什麼童男童女的？」韓燁霖記得某些野史上有過這樣的記載。
「二弟，不得胡說。」司馬凌昊橫了韓燁霖一眼沉聲道：「兒女都是父母的心頭肉，怎麼可能輕易捨去？」
掌櫃目光一暗：「這位二公子說得沒錯，剛開始百姓們確實只供奉牲*畜和水果，可是後來日子越來越艱難困苦，出海的人幾乎都遭遇了海難，也不知是誰提議用童男童女替代牲*畜，那一年果真沒有海難發生，從那以後人們就一直用童男童女作為祭品，直到前朝上上任皇帝廢除『海祭日』。」
「天啦，那些父母怎麼會……這麼狠心？」慕容彥菲從小被家人們疼若珍寶，這兩年跟著喬姨和玉姨出門遊歷，也沒有見到過這種駭人聽聞的事情，實在不能理解天底下怎麼會有那樣狠心的父母？
放下手中碗筷，輕雲眉頭緊鎖，平凡容顏蒙上一層淡淡寒霜。
紫珂和龍影面色不變，畢竟他們就是被父母拋棄的孤兒，如果沒有先皇和主子，他們早就餓死了。
雙眼睜大，綠珀表情震驚中透著一絲憐憫。
她出身普通農家，雖然生母早逝，繼母對她很不好，不過父親很疼愛她，只是家裡還有好幾個弟弟妹妹，負擔很重，繼母好幾次想賣掉她換錢，父親都堅決不同意。
當初先皇和主子微服私訪到他們山村，主子見她勤快樸實，想買下她做丫鬟，父親卻拒絕了。
可她不想父親太過辛勞，且主子很平易近人，她相信主子是個好人，主子也再三向父親保證會善待她，但即便是如此，父親還是堅持只跟主子簽了六年的活契，後來是她捨不得離開主子，執意留在主子身邊，父親見她過得很好便同意了。
所以她和三小主子一樣不理解那些父母怎會那樣狠心，自然同情那些作為祭品的無辜孩童。
「那些孩童也是娘生父養的，如果不是日子實在過不下去了，誰願意捨棄自己的孩兒，說到底也是為了活著的人日子好過一些。」
掌櫃長歎一聲，眼中的淒苦憐憫瞬間被欣慰和感恩取代：「不過當今皇上愛民如子，莊大人雖也同意恢復『海祭日』，卻嚴令不得用童男童女做祭品，還有那位朝廷派來的喬大人不但督促鼓勵孩童們上學，還時常派人到各村各鎮組織文化教育，讓百姓們明白了很多道理，至此再沒人做出那等愚昧無知的事情來。」
「聽掌櫃的意思，莊大人是個好官囉。」司馬凌昊看著掌櫃問道。
六皇伯說，當初娘經過再三斟酌才破格擢升西河縣縣令莊軼韞為東萊郡的郡守，就是看中他公正嚴明的秉性，雷厲風行且不失圓潤的處事風格。
畢竟那個時候的東萊郡剛剛歸入晉國版圖，情況極其混亂複雜，確實需要一位有能力的官員治理，而莊軼韞用了不到兩年時間，官民一心讓原本貧瘠的西河縣變得安定富裕，娘相信，莊軼韞同樣能治理好東萊郡。
看來，莊軼韞果然沒有辜負娘的信任和期望。
掌櫃重重點頭稱讚道：「不止莊大人，東萊郡的所有官員都是好官，就連各府衙的衙役也從來不欺壓百姓，魚肉鄉里；
如今東萊郡的百姓們人人吃飽穿暖，大人有事做，孩童有學讀，安居樂業，鄰里和氣，夜不閉戶，路不拾遺，大家都說這是幾輩子修來的福氣，終於遇到了賢德聖明的當今皇上。」
司馬凌昊溫和地笑了笑沒說話。
娘說過，考查官員政績，除了上一級官員考評，還要多多聽取百姓意見和走訪暗查實際情況，才能做到心明如鏡，不會輕易被人蒙騙，這是帝皇任才用才，治理好江山的根本，為君者明察秋毫，為官者清正廉明，百姓安居樂業，江山社稷才會繁榮富強。
「那你們的祭拜儀式好看麼？」慕容彥菲好奇問道。
韓燁霖撇了撇嘴：「所有祭拜儀式都一樣枯燥繁瑣又無聊，還不如回家睡大覺。」
「二弟！」司馬凌昊警告地瞪了韓燁霖一眼，這是別惡人的信仰和風俗，就算不喜歡，也要給予尊重。
「沒關係。」掌櫃擺了擺手笑瞇瞇說道：「以往的祭拜儀式確實如二公子所說枯燥繁瑣了些，不過現在更加豐富多彩了。」
慕容彥菲頓時興趣盎然：「你說說，怎麼個豐富多彩？」
「明天辰時初（早上七點）幾乎所有的人都去海邊參加祭拜儀式，接著去百姓們主動捐資給當今皇上修建的生祠堂朝拜，未時初（下午一點）到城東體育館參加由官府組織的文化和體育比賽，戌時（晚上七點）街上掛滿花燈，除了各種園藝活動，大家還會聚在不遠處的源清河兩邊對唱山歌，為此成就了不少的好姻緣。」
「還有對唱山歌，聽起來好像很不錯哦。」慕容彥菲一臉期盼地對輕雲撒嬌：「娘，我們也去看看吧。」
輕雲想了想點點頭。
辰羽走後，她漸漸習慣了清靜，常常一個人一待就是一整天不言不語，心裡莫名地排斥熱鬧。
只是快八年了，依然還沒有父皇和語妃的消息，她覺得東萊郡地理位置特殊且風景如畫，又有如此多特別的節日，說不定父皇和語妃會來賞玩，說不定就能遇見父皇和語妃。
瞧見輕雲答應了，慕容彥菲歡呼起來，而司馬凌昊幾人也很高興，不過他們對什麼祭拜儀式不感興趣，倒是想去看看百姓們為輕雲修建的生祠堂是什麼樣子。