正文 第十二章 大哥凱旋 文 / 蘇錦年
千歷王朝建國距今不過二十七年，先皇李端，看前朝**至極，民怨甚深，加上對外戰事連連不斷，國運將盡。若敵國聯合起來，前朝將會以摧枯拉朽之勢，國破家亡。於是當時還是承建巡撫的李端，聯合朝中清廉勢力，起兵清君側。因李端原本就有治國之才，所到之處，大獲民心，百姓和開明將士不斷投靠，三年後在舊王城建立新朝，國號千歷，李端為開國武宗。
李端在位十九年，勵精圖治，因舉國上下，受前朝遺患太深，他有生之年，只能做到國泰民安，暫無內憂外患。但實際上，國內的民眾生活，並不能算得上富裕，災荒饑饉之事，仍舊時常發生。他窮盡一生，都想讓百姓過上安居樂業的生活，這個願望，也成為他選儲君的準則。
先帝李端育有六子，在位期間，各自封王，駐守封地，希望能挑出一位德才兼備，治國有方的皇子做儲君。六位皇子，除了年幼的五皇子和六皇子，其他四位，均在先帝起兵時，跟隨左右。建國後，又時常出征對抗北蠻和南夷的滋擾。武才有餘，文韜不足。
而自小在宮中長大的五皇子和六皇子，雖得聖賢之師教誨，但終究在宮牆之內長大，如溫室的花朵般，經不起風吹雨打。
所以，六位皇子各有側重，並且各自在朝中，均有扶植的勢力。先帝看幾個兄弟並不能合心合力，憂心深重，儲君之位一直懸而未決，直到駕崩。
新皇李銳，登基自然頗受波折，至今朝中仍有勢力動盪。北蠻不斷滋擾入侵，也是對新皇的一種考驗。登基八年，內憂稍平，外患已如跗骨之蛆，不得不正視。要麼除掉這憂患，要麼被這憂患吞掉。
如今朝中大員，多半是輔助皇帝有功之人。果真是一朝天子一朝臣。碧落知道，父親得勢，也是因為在新皇登基時，立下過汗馬功勞。當時的父親，還只是一個六品文官，但是身後有沈氏娘家撐腰，沈氏之父早就看中沈凌天能在亂世中成才的大志，所以當他選擇扶植承郡王李銳時，就毫無遺留的發動自己所有勢力，為承郡王登基做準備。果然，這步棋押對了，當初毫無勝算的承郡王，成了奇貨可居的帝王之才，於是一人得道雞犬升天。
此次與北蠻的戰爭，可以說是皇帝李銳登基以來，對北蠻表示決心的一戰。從某種意義上來說，只可贏，不能輸。所以動用的兵力，不光是千歷的，還有東邊的幾個附屬國的兵力，以及西邊和千歷有結盟的國家借來的兵力。這是千歷建國以來，也是北蠻建國以來，空前絕後的一場戰事。
戰事進行的並不順利，從父親陰晴不定的心情，以及從父親豢養的門客們的談話中，她隱約知道一些情況。
北蠻使節假借議和之事，從北邊進入京城，探聽了千歷不少消息，與朝中的主和派的官員們，也暗通款曲。加之北蠻的秋天，已經抵得上千歷的冬天，從南邊調過去的主力軍，大多將士不能習慣那邊的天氣，生病的思鄉的不少，戰鬥情緒不高昂，對遠征的將領們是很大的考驗。
開戰三月，雙方交戰大小戰役不下百次，各有死傷。千歷軍隊的軍需物資，開始出現脫節狀況，主戰派號召國內留守的婦女兒童，參與軍用衣物的製作。碧落和娘親，就親手趕製了十多套軍衣。
大哥的消息，時常從前線傳來，戰敗了，負傷了，都牽動著沈家上下的心。但是林昭南呢，他是死是活，都沒有半分消息。沈家家規甚嚴，她不能隨便出去，林氏那邊，也只能托丫頭帶些東西出去，讓黃忠轉交給她。失去林昭南這個依托，林氏的日子愈發艱難了，碧落送去的東西，都收下了。
臘八那天，碧落親手熬了些臘八粥，給林氏、沈夫人和老夫人那邊送去。老夫人那邊，碧落親自帶著墨雨和晴輝送過去。因為本身就無事可做。
老夫人看她來了，就笑說，「往年這個時辰，你大哥和你大姐，都陪著你大娘，在院內四處張羅祭祖的事。今年冷清不少。」
碧落將粥盛出來，遞給老夫人，說「奶奶，前幾日聽父親說，北方戰事告捷，大哥文武雙全，定能吉人天相。」
話剛落地，就有小廝來報說：「公子已經和大將軍班師回朝，凱旋回京。今日酉時回府。」
「這消息告訴夫人了嗎？」老夫人問。
「已經差人去了，老爺特地囑咐，讓我親自來告訴老夫人。祭祖的事，挪到戌時。」小廝朗聲答道，一邊對碧落說：「二小姐，老爺托我帶話給三姨娘，讓她提前兩個時辰，去祠堂那邊替夫人分擔些。」
碧落微微點頭道：「我知道了。我一會回去就幫你轉達給娘親。」
「好。看賞。」老夫人笑著接過碧落手中的臘八粥，喝了一口，不禁眉開眼笑道：「碧落，奶奶的乖孫女，這手藝見長了。你也吃點。」
「奶奶怎麼知道我沒有吃？」碧落笑著接過墨雨遞過來的粥，笑道：「您可真是活神仙。」
沈老夫人看著孫女眉清目秀的小臉，不禁心有感慨道：「奶奶怎麼會不知道？孫輩中，就數你最會心疼人。有什麼好東西，都是先拿來孝敬奶奶的。這麼多年，真是委屈你了。」
碧落知道，沈老夫人是真的心疼她，可是這些年，對她們母女的保護，真的已經做到盡可能的份上了。她溫和地望向老夫人說：「奶奶，哪裡是話，這些年多虧你了。你看你孫女，琴棋書畫樣樣精通，一點也不輸給那些嫡出的名門之後。」
「奶奶知道你心性好強，不願為人妾侍，但是畢竟是沈家的女兒。有些委屈，要看開些。」
碧落低頭，輕輕地嗯了一聲，沈老夫人不愧是精明之人，她剛才說自己不比嫡出的女兒差，希望奶奶能在自己婚事上勸勸父親，哪知奶奶也是守舊之人，將父母之命媒妁之言看得那麼重。突然想到林昭南，大哥凱旋歸來，想必林昭南也回來了吧。他怎麼樣呢？