第3卷 創世紀 第三部第九章 口舌之戰4 文 / 燕壘生
「阿昭他們三士都傾向於聯手，但他們只算何城主的親信，能讓何城主言聽計從的還不是他們，是三個老人。」白薇說到這兒，看了看四周。四周沒有人，這兒很清淨，她又小聲道：「是望海三皓。」
我突然想起來，鄭昭和我說過，五羊城有句話是「私兵兩萬，不及六人」。鄭昭他們是三士，六人中的另三個，便是這三皓吧。我道：「他們是誰？」
「他們很少出面，是五羊城的三朝老臣了，前兩代五羊城主對這三人就極為信任。他們三人受前代城主托孤之托，輔佐何城主，何城主對他們言聽計從。聽說，這三個老人中，有一個支持聯手，一個竭力反對，另一個則力主觀望。因此如今的五羊城中，反對聯手和同意聯手的勢力大約是四六之數，同意的佔些上風。」
我道：「既然同意聯手的佔多數，想必不會有什麼差錯了吧。」
白薇道：「我也不清楚。只是，明日你們與何城主當面談判，這三皓多半會出面。如果你們能夠說服這三人，我想聯手之事才算能成。」
那就是要舌戰啊。怪不得文侯讓精於舌辯的丁西銘當正使，他准也料到了五羊城裡定然不是鐵板一塊。鑒於符敦城的先例，我敢說，文侯一定也早就在五羊城裡埋下了暗樁，肯定不會對五羊城的這種狀況一無所知。
現在何從景還在斟酌聯手的利弊，文侯則希望聯手能成功，五羊城的舊共和軍對聯手又抱懷疑態度，這一趟差事，的確不是想的那麼容易。我想著文侯那道密令上的話，現在我只希望不必動用到那道密令。
到了這時候，我只能慶幸自己沒有把密令的事告訴別人，而自己那靈光一閃的攝心術又在關鍵時刻顯靈了。冥冥中，上天也在眷顧著我吧，希望我的好運現在還沒到頭。
正想著，紫蓼拍馬上來，叫道：「姐姐，楚將軍，你們怎麼走得這麼快？我都趕不上你們了。」
白薇笑了笑道：「紫蓼，那是你心不在焉，走得慢啊。我們回去吧，楚將軍也要休息了。」
紫蓼臉上一紅，嗔道：「姐姐！」
我笑道：「紫蓼，丁亨利將軍身上粘了膠水吧，害得你走不出來吧。」紫蓼臉更紅了，叫道：「唉呀，楚將軍你也欺負我。」她舉起馬鞭來在我身上輕輕抽了一下，我笑著閃開了，道：「要不是他身上有膠水，怎麼你都邁不動步子？哈哈。」
看著她害羞的樣子，我心中漾起一陣溫情。她們姐妹兩個與我相處得並不太久，但不知為什麼，我總覺得紫蓼就像小妹妹一樣，不由自主地信任她。和紫蓼相比，白薇又像個什麼？
我不知道。
這一日回去，何從景又在丹荔廳開了個晚宴，仍是山珍海錯不斷。酒足飯飽，回到房中，春燕又在等我。我心中對她雖有懷疑，但看她的樣子清秀可人，實在不像在騙我的樣子。只是我既有懷疑，哪敢和她推心置腹，仍然在長椅上縮了一晚。第二天一大早，何從景派來的人便等在慕漁館了。這次談判便設在慕漁館的丹荔廳裡，我穿好了戰袍，帶著前鋒營與馬天武站在一處。丁西銘是正使，談判主要由他擔當，現在就要看他的口舌之辨能不能折服五羊城的官員們，使得何從景再無疑慮。
進了丹荔廳，裡面已經列座整齊。左邊的客座還空著，不過只有兩個位置，一個是丁西銘的，一個是我的，別人都只能站著。座著的案上已著擺了一壺酒和一盆水果，大概是讓人說得口渴了吃喝一點，以助談鋒。丁西銘跟我先向上首的何從景行了一禮，落座坐下，何從景端起杯子道：「各位大人，今日丁大人前來與我城議事，請各位先飲一杯。不論所談成與不成，我五羊城不可失了主人之禮，各位請。」
丁西銘聽何從景說什麼「不論所談成與不成」，眉頭一揚，他準沒料到何從景會這般說。等何從景話音剛落，丁西銘站了起來，道：「當今異類入侵，吾等危在旦夕，從長計議，當團結一致，方能渡過眼前危機。帝君英明神武，禮賢下士，不念舊怨，願與共和諸君攜手，共禦外敵。」
聽著丁西銘說什麼帝君「英明神武，禮賢下士」，我不禁有點想笑。帝君根本算不上英明，如今病歪歪的更談不上神武，至於禮賢下士，則從來沒有這等說法，只是這些套話也只能說說。
這時，右首處有個人站了起來，道：「丁大人，道不同不相為謀，此古人明訓。五羊城向來超然物外，今吾主高標共和，更與帝國格格不入，豈能攜手相與為伍？」
這人是關稅司孔人英。他是六司主簿的第一位，也就是五羊城的第一重臣。他率先發難，現在就看丁西銘能不能折服他了。
丁西銘微微一笑，道：「孔大人，下官亦聞古人有云：兄弟鬩於牆，外御其侮。所謂兄弟鬩於牆，自然齬齟不免，然外侮來臨，終攜手共禦。五羊城自初代城主與大帝訂立盟約以來，歷代城主皆為帝國藩屬，恪守為臣之道，夙懷忠義。今上英明睿智，寬洪大量，願將前嫌一筆勾銷。當年的初代城主何等英雄大度，今之何城主亦不墮祖風，孔大人若執於共和與帝制之不同，而不顧外御其侮之大計，不免有玷何城主令譽。」
丁西銘這話說得很厲害，說到後來，已是將何從景扯了進來，變成指責孔人英無禮了。孔人英一陣語塞，說不上話來，邊上有個人見孔人英已接不下去，道：「丁大人此言差矣，五羊城地處天南，自給自足，一不倚帝國為屏障，二不靠帝國之資助，而帝國屢次增加歲貢，自大帝立盟以來的什一之貢至今日之五一之貢，百姓不堪重負。當年唐武侯南征，又不顧城民死活，一味抽調城中存糧，以至於城中糧草捉襟見肘，萬戶不見炊煙。吾主蓋心傷萬姓流離，不忍重稅盤剝，故此揭共和之幟，以拯萬民於水火。揭幟以來，萬民溫飽有餘，戶戶皆頌吾主恩德。若再入帝國牢籠，城民勢必重回困苦，本官不知如何以對萬民詰問，願丁大人教我。」
這人是職方司主簿顧清隨。白薇說過六主簿中有一半反對聯手之議，孔人英是一個，顧清隨也是一個，還有一個是誰？我打量著對面的六主簿，盤算著下一個是誰。不過顧清隨所言也不無道理，蒼月公反亂以來，帝國財賦收入大幅下降，而帝都的開銷卻反倒有所增加，為了彌補虧空，帝君一下子將五羊城的歲供增加一倍，這也是使得蒼月公捨身換取何從景倒戈的一個契機吧。這顧清隨雖然在孔人英之下，分管的也是職方司，但他的談吐卻要比孔人英高上一籌。
丁西銘微微一笑，道：「顧大人，古人有雲，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。既是帝君子民，進貢納稅，自是本份。近年來帝國確是危機四起，帝君為渡難關，適當加收賦稅，豈謂不宜。然帝君愛民如子，為五羊城計，已下令免除歲貢。」