第2卷 天誅 第二部第十三章 星漢燦爛5 文 / 燕壘生
他畢竟還小吧。我不禁有些莞爾。他的年紀，大概只比祈烈小一歲，平常他沉著穩重，這時卻和同年紀的人一樣了。
我接過肉來，心裡卻不禁一痛。祈烈當我的護兵時，也曾經這樣拿塊烤肉來給我，只是這好像是很久以前的事了。
我咬了兩口烤肉，只覺得眼前也有些模糊。我轉過身，趁甄以寧不注意，抹去了眼裡的淚水。
三月十三日也安全過了。十四日早晨，天色不太好，濃雲密佈，看樣子又要下雨。現在雨季雖然已經過了，但每隔五六天就要下一場雨的，我們十日晚出發以來，遇到的一直是好天，已算很難得的。
如果雨天遇到蛇人伏擊，那該怎麼辦？這場欲來的春雨讓我多了幾分憂慮，但看著士兵們的士氣依然很高昂，我也不想自折銳氣，只是讓甄以寧發旗語，要各船小心防備。
雨還沒來，風卻更大了，船隊速度一下又快了許多。照此看來，天不黑我們便能到達東平城了。
船隊風帆都扯足了，槳手也都滿足在劃。每個人都知道馬上就要正面面對蛇人了，狼兵還沒什麼，但是一路上一直很激昂的前鋒營卻一下靜了許多。前鋒營由南征軍殘部組成，對於他們來說，又要面對這批曾經讓南征軍全軍覆沒的怪獸，無論如何都不會行若無事的。
豈止他們，船每向南行進一程，我心裡也更增驚恐。此番受命增援東平城，我雖然也算一軍統制，卻實在沒一點信心。
時過正午，風更大，天也越發昏暗了。河面上這數十艘戰艦都拉滿了帆，船幾乎像貼著水面在飛。我在船頭看著前面，這時曹聞道過來道：「統制，弟兄們都已準備好了。」
也許現在東平守軍正在浴血奮戰，說不定我們一趕到城裡馬上就要投入戰鬥。我看了看周圍，現在那些沒有下船操槳的士兵都站在甲板上，刀槍俱已備齊。我點了點頭道：「傳令下去，保持速度，不要亂了陣型。」
原本我們一直保持著鋒矢陣前進，我在吳萬齡抄寫的那半本《勝兵策》中也讀到「兵無常形，卻忌無形。」行軍時，即使不能保持嚴謹的陣形，也必要有一個陣形之勢，這樣一旦受到攻擊，便可以以最快的速度佈陣，不至於混亂成一片。現在船速極快，要保持嚴整的鋒矢陣，那準是不行，不過這個陣勢卻一定不曾散開。邢鐵風的座船被蛇人擊破後，換了一艘新造的戰船當座船。他和蒲安禮約略有些相像，雖然對我一直不甚服帖，但他卻能愈戰愈勇，那次被蛇人攻破座船，他指揮部下絲毫不亂，傷亡極小，這也是他的長處。
當初的前鋒營，真個是百煉之師啊。如果邢鐵風能和曹聞道一樣聽從命令，只怕現在這支前鋒營未必便遜於路恭行時的前鋒營了。想到這兒，我不禁有點想苦笑。現在的前鋒營，雖然還不能說是烏合之眾，但畢竟是零零碎碎拼湊起來的。這些士兵都是從蛇人重重包圍中殺出來，每個人的個人戰鬥力自然可以說是出類拔萃的，可是指揮卻是大成問題，尤其是前鋒營三統領都是老的前鋒營中的百夫長，而士兵當初卻是其他部隊中的，像曹聞道，他對我頗為服從，但假如把他調到邢鐵風麾下，邢鐵風就未必能指揮如意了。
這支前鋒營雖然首戰立功，但要成為強兵，還有很長的路要走啊。
天越來越暗了。現在按理離天黑還有好些時間，可是因為天空中密佈陰雲，幾乎已同黃昏來臨。邢鐵風的前軍去勢很猛，現在船隊已經到了最高速度，船隻之間速度的差別也體現出來了，新船大多在前面，而一些由老船改裝而成的戰艦卻拖在後面，整個陣形也被拉長。
我回頭卻甄以寧道：「甄以寧，你發信號，讓邢將軍注意後面的船隻，不要行得太快了。」
甄以寧答應一聲，上高處去發信號。因為天色越來越暗，他也改用了燈語。看他把紅黃二燈揮舞了幾下後，忽然從最前面邢鐵風座船上也發了一串燈語。
那串燈語打得很急，我沒在高處也看到了。
難道又出現事情了？我心中一凜，三步並作兩步，上了船頂。這時甄以寧正在四處張望，一見我上前，他叫道：「統制，邢將軍說，據探路士兵報告，前面有廝殺聲。」
我們離東平城大約不過百餘里了，但如果是東平城的廝殺聲，絕對不可能傳到一百多里地以外。我心頭一沉，道：「讓他加緊防備。再讓陶劉兩位將軍注意兩翼，將陣勢變成方圓陣，任吉將軍的船調到我們前面去。」
如果按最壞的情形，東平城正於此時失守，潰兵正在從水路逃來，那我們勢必就要擔擋起阻擋蛇人追擊之責了。任吉的雷霆弩威力很大，但不利近戰，一旦蛇人靠近，雷霆弩的威力便無從發揮，因此我把他們調到前面，由任吉擔擋第一輪攻擊，而後再借方圓陣利守之勢，在近戰中阻住蛇人。
甄以寧點了點頭，又打了兩下燈語。我走下船頭，剛踏上甲板，曹聞道手持長槍走過來道：「統制，蛇人又要攻來了？」
我道：「還不清楚，小心吧。」
變為方圓陣後，船隊速度減慢了。各船上都發出了一陣喧嘩，他們也已知道情形有點異樣了吧，不過倒沒有驚慌。
河上，風已越來越大，此時漸已起霧，看樣子一場暴雨就在眼前。雖然取得了一次勝利，但我仍是惴惴不安。蛇人的大舉進攻，我也見到過，前一次勝利與其說我用兵有方，不如說是雷霆弩初發於硎，打了蛇人一個措手不及，那次勝利倒有八分靠的是運氣。這一次，單憑三十具雷霆弩，能不能擊破蛇人的攻勢，實在是個未知數。而且我也聽說過，雷霆弩因為設計精巧，一旦弓弦受水，威力便會大減，如果戰事一起，雨偏偏在這時起來，恐怕雷霆弩就只成為擺設了。當初在高鷲城中，也是因為雨季，城中的弓箭威力大為減弱，往往十幾箭命中，還是射不死一個蛇人。
船隊雖然減速，但速度依然很快。又行了一程，此時已經可以隱隱聽得前面的廝殺聲了。
此時，我們恐怕已經接近了大江與這條河的交界口。東平城就在河的入江口上游約摸一百里的地方，按速度，我們再有四個時辰便能到達東平城。可是這陣廝殺聲只怕就是從交界口傳來的，難道，真的是最壞的預計發生了？
曹聞道臉色也有點發白，小聲道：「楚將軍，會不會是……」
我斬釘截鐵地道：「東平城有四萬大軍，要真是全軍撤退，聲音不會這麼輕的。聽這聲音，最多不過萬人，只怕是和小股蛇人發生的衝突。」
話是這麼說，但我卻對自己這番推論也不敢如何相信。蛇人的攻擊力我們都是有切身體會的，當初擁兵十萬的南征軍，最後得以生還的只有現在前鋒營的一千三百餘人，那麼東平城被破後，逃出一萬人也已是奇跡了。
這時，從前面突然又傳來了幾下燈語，像是被針刺了一下，我幾乎要跳起來，扭頭道：「甄以寧！甄以寧！」
甄以寧不知什麼時候已站到我身後，他看著燈語，面色凝重，低聲道：「統領，邢將軍已要接戰了，他要我們讓開路，讓人退下。」