第2卷 天誅 第二部第八章 帝都平亂2 文 / 燕壘生
薛文亦道：「我們木府接到通知，加緊趕製戰船，聽說便是二太子以羽書告急。」
帝都到大江有一條運河，從帝都造船，可以從內陸直接去東平城。而東平城一面背水，戰船亦屬主力。一半戰船損失，那水上戰力也損失一半，東平城的守禦更加吃力了。我沉吟了一下，道：「這消息確實麼？」
「十之**。楚將軍，說不定你很快就得重披戰袍了。」
我長吁了一口氣，摸了摸腰間的百辟刀，道：「若國家要用我，自然萬死不辭。這回有你這雷霆弩，希望還有幾分勝機。」
想起高鷲城裡蛇人那種潮湧般的攻勢，我不禁打了個寒戰，看看薛文亦，他也眼睛發直，大概也想起了蛇人的可怖了。
消息來得很快，十天以後，二太子的急使正式來了。
十天以前，蛇人發動了一次突襲。原先邵風觀水陸相濟，守禦極嚴，蛇人在岸上攻擊，往往還遭到水軍的箭襲，大概也吃到了苦頭，這一次先佯攻城池，等水軍離岸較近，發動攻擊時，突然全軍轉而攻擊水軍。因為戰船離岸較近，蛇人又天生會水，水軍遭到重創，兩百艘戰船被擊沉一半，五千水軍也損兵三分之一，東平城的水軍統領伏昌力戰陣亡。
「當是時，刀槍並舉，殺聲震天，戰船或遭擊沉，或為火焚，零肢碎體漂於江面，一時滿江俱紅。臣鞭長莫及，徒切齒耳。」
二太子的告急文書中，也透出一股氣急敗壞的樣子。可是，我卻被這段話裡的「或為火焚」一句震驚不已。
在高鷲城裡，蛇人還是畏火的，所以開始我們曾設想以火牆隔擋蛇人，但來攻東平城時，蛇人居然也會用火攻了，那麼，現在的蛇人一定已不怕火了。
短短數月間，真有如天翻地覆啊。
告急文書雖然不曾公諸於世，但帝都也不知哪兒得來的消息，滿城風雨，人心惶惶。儘管蛇人離帝都還遠，可是人們一個個都驚慌失措，好像蛇人已經兵臨城下一般。軍校裡因為管束甚嚴，倒還好一些。
每天我都帶著學生操練。這一班學生很能吃苦，雷霆弩大多已能運用自如了，只是準頭還差。
這一天又輪到我帶學生去操練雷霆弩。因為一個班只有一把，射出箭後還得將箭揀回來，因為雷霆弩射得太遠，讓報靶的跑來跑去也太累，因此我讓一個學生在靶子處挖了個工事，在那兒舉旗報靶，黑旗為中的，白旗為脫靶。射了半天，只見白旗舉個不停，黑旗舉得不多。吳萬齡帶的一班也在我們邊上練弩，他的學生和我的差不太多，也是脫靶的多。
我站在一邊看著他們一個個練習，想著心事，忽然聽得他們一陣喧嘩，也不知出了什麼事。
我帶的這一班，軍紀比吳萬齡那一班還要好，平常不得如此喧嘩。聽他們一陣叫，我也一陣不快，道：「做什麼？」
一個學生轉過頭，道：「老師，你看！」
他指的是吳萬齡那一邊。我看過去，卻見他那兒一個學生正在練弩，幾乎每發一弩，黑旗便不停地探出來。我算了算，他射了五箭，居然有四箭中的。
這人真是個神箭手了。我吃了一驚，道：「你們先練著。」便走了過去。吳萬齡一見我，拉過一張椅子道：「楚將軍，請坐。」
現在正換了個學生在射，這學生雖然大不及剛才那個，卻也有兩箭中的。相比較而言，我的學生五箭裡大多連一箭也射不中，實在遠為不如。我奇道：「吳將軍，你怎麼練的，怎麼一下能射那麼準？」
吳萬齡笑了笑道：「有個學生做了個瞄準器，我讓他試試，一旦有用，便去稟報文侯大人。看樣子，這小鬼頭也當真聰明，這東西很有用。」
「是哪個學生？」
他指了指一個學生道：「喏，他叫苑可珍。苑可珍，過來見過楚將軍。」
「苑可珍」這三個字象釘子一樣打入我的耳朵。他的名字和苑可祥如此象法，難道是苑可祥的弟弟麼？那個學生已抬起頭看著我，我打量著他，他只有十五六歲，臉上卻帶著超出年紀的老成，模樣也有兩三分苑可祥的影子。
「你叫苑可珍？」
見這少年點了點頭，我追問了一句道：「你有哥哥麼？」
他抬起眼，似乎不知道我為什麼會突然問起這個來，道：「是啊，我哥哥也是軍人，我上軍校便是他堅持的。他隨武侯南征，尚未回來。」
「他是叫苑可祥麼？」
苑可珍可點了點頭，我一把抓住他的肩頭，道：「你真是苑可祥的弟弟啊？」
苑可珍有點呆了，大概他以為苑可祥在軍中犯了什麼事吧，以至於我如此追問，一時臉也變得煞白，道：「我哥哥走了後就再沒看到他了。他怎麼了？犯了什麼事麼？」
我倒說不出話來，只是道：「你哥哥已經陣亡了，他很英勇。」苑可祥在朱天畏帶虎尾營嘩變時卷在軍中出城，沒於戰陣，逃生的機會微乎其微，我也不知他作戰是不是很英勇。看到他，讓我又想起苑可祥來了，不由得百感交集。
苑可珍聽得哥哥並沒犯事，長舒一口氣道：「那就好。為國捐軀，本是軍人的職責。」
他這話也不太像一個十五六歲的少年說了，我苦笑了一下，道：「是，你要以你哥哥為榮，他是個英雄。」
吳萬齡在一邊聽得有點莫名其妙，等苑可珍退入隊中，他小聲道：「楚將軍，苑可祥是誰？」
我道：「沒什麼，那只是虎尾營的一個巡官，我認識的。」
苑可祥與吳萬齡其實很相像，只是他一直在虎尾營中，一直沒有出頭之日，空有一腔抱負。我還記得苑可祥說過他有一部兵書，本來他要默出來給我，但那天因為朱天畏攜眾嘩變，使得這件事落空了。