第1卷 烈火之城 第一部第八章 智者勝4 文 / 燕壘生
我大吃一驚。蛇人還在數里之外，可從那竹筒裡看來，卻近了好幾倍。怪不得那叫望遠鏡吧。我又湊上去看了看，果然，看得到在那營帳前，有一片樹林，正是蛇人營前的樹林。
金千石在一邊道：「昨日晚間，我們在樹林外一直等著秦權的信號，卻一直等不到。還好薛妙手早上看見了統領你在那旗桿頂上，我們立時出發接應，碰到了你那個正急得不可開交的護兵，他們正好有那種可以發火的藥。本來我們還怕蛇人衝出來不好對付，準備血戰一場，潑出命去也要保住沈大人首級，正好合兵一處。哈哈，這一仗也算打得最痛快的，我們無一人傷亡。」
他說得眉飛色舞，那兩個小兵也聽得神馳目移，我卻仍在看著那望遠鏡，心中暗想著：不要說沒有傷亡。秦權他們幾個龍鱗軍便已戰死，我的前鋒五營的神箭手譚青也死在蛇人陣中了。
這時，忽有人叫道：「楚將軍在這裡麼？」正是祈烈的聲音。
金千石停住話頭，從箭樓邊探出頭去，道：「在這裡。你們是什麼人？」
我放下那望遠鏡，也在箭樓邊，卻見祈烈和僅存的幾個什長扛著一包東西過來。一見我，祈烈叫道：「將軍，你在這兒啊。」
他衝上箭樓，在我跟前一下跪倒，道：「將軍，你可安好？」
我的左手還用繃帶吊著，只是用右手拍拍他的肩。他的軟甲上已掛上了百夫長的記號，我笑道：「你升了？」
祈烈道：「路統制任命我為五營百夫長了。」他的話語也也按捺不住的得意。他今年只有十九歲，過年也才二十。升到百夫長，比我那時當百夫長還年輕。我笑道：「好好幹。」
祈烈道：「對了，你的營帳在哪兒？君侯勞軍，賜給前鋒營每人白米十斤，我把這些帶給你。」
我看了看金千石，他有點尷尬。龍鱗軍此役功勞也不小，卻不曾有什麼賞賜。畢竟，前鋒營是武侯嫡系，不比龍鱗軍。
我道：「金將軍，請你把這白米帶到伙房，晚上給弟兄們煮粥喝。」
攻破高鷲城，糧食卻得到不多，我們平常的伙食只是些粗糙的干餅。雖然每個人都拿了一大堆財物，但現在換不了吃喝，高級軍官偶爾才有點白米吃。武侯賜給前鋒營每人十斤白米，一下子要拿出一萬多斤來，也算大手筆了。這堆米准不止十斤，三十斤都要有了，恐怕是祈烈他們從自己的犒勞中省下來添進去的。
金千石有點呆，道：「這個……」
我道：「什麼這個那個，有福同享，有難同當。」
我扭頭對祈烈道：「來，請兄弟們到我營中歇歇去吧。」
一進營帳，祈烈不禁讚歎道：「哎呀，將軍，你現在住得可真不錯。」
的確，右軍攻破的西城是高鷲城中最富庶的，龍鱗軍的待遇比前鋒營還要好。我們坐下了，我道：「小烈，君侯要發動反擊麼？」
金千石知道得不清楚，但這次反擊，前鋒營必定知曉內情。祈烈道：「是啊。勞將軍曾見你坐著風箏從那蛇人營中飛出，他獻上一計，做許多火藥包，讓人在風箏上扔到蛇人營中，要以火攻取勝。」
怪不得要矮小的死士，也把薛文亦調去啊。我不禁讚歎勞國基。現在是初春，正起東北風，風刮向西南，也正好到蛇人營地上。在平地上攻蛇人，只怕勝算極微，但這般火攻，居高臨下，便是蛇人已不是很怕火，它們也非一敗塗地不可。只是這條計策也太過凶險，那些到蛇人營上空擲火藥包的死士，生命也都繫在一根小小的繩子上，只怕會有一多半回不來了。
我道：「幾時出發？」
祈烈道：「已調動所有工匠正在加緊做那種大風箏。右軍的薛工正說，到晚間最多只能做出五十個來。」
我道：「五十個人？那火藥夠麼？」
「張先生道，北門外那火雲洞便出產硫磺，硝粉卻可在那些舊牆上刮取。準備每人攜帶一斤火藥，再帶上一個木桶的那種能燒起來的酒，這些卻並不難辦。」
我想了想，也覺得這計劃的確很是可行。火藥的威力我們都見過，加上那種一碰火便燃起的酒，但是神仙也逃不脫了。武侯也實在抗拒不了那種一舉擊潰蛇人的誘惑吧。只是，在內心裡，我卻隱隱地覺得有點不妥，可實在說不出來哪方面有什麼不妥。
說了一陣話，與祈烈分手了。送他們出門。金千石又帶了些龍鱗軍殘存的軍官來見我。龍鱗軍編制分前後左右中五哨，每哨設哨長一名。經過那次大敗，龍鱗軍五哨哨長只剩了金千石一人了。
辭別了他們，回到帳中，那兩個服侍我的女子已侍立在一邊，道：「將軍，請用餐。」
桌案上，放著兩碗熱氣騰騰的白米粥，還有一些煮爛了的干牛肉。干牛肉本是從京城裡帶出來的食物，又乾又硬時實在沒什麼滋味，煮爛了卻也有些香味。我一隻手端起碗，想要喝，可燙了點，另一隻手又動不了，正有點不知所措，一個女子端起碗，另一個用一個小勺子舀起一勺餵給我。以前在前鋒營中，祈烈當我護兵時也曾給我端過碗，但他端碗實在不能和女子相比，怪不得注重享受的龍鱗軍要用女子來服侍吧。
香甜的米粒入口，只覺得與平時吃的那些干餅實有天壤之別。這種白米粥在京城裡本不是什麼了不得的東西，南方出米，更不是稀奇東西了。只是如今戰火紛飛，能吃到這個，實已是極大的享受了。我忽然想到，被拘禁在國民廣場中的那些城民不知能吃到什麼。
剛吃了兩口，我忽道：「你們吃過了麼？」
一個女子有點侷促，道：「將軍，我們……」
我此時才注意看了看她們。她們一模一樣的臉上，都有點憔悴的神色。我道：「你們也吃吧。」
那兩個女子互相看了看，那個端著碗的女子把碗放在桌上，另一個把勺子放在碗裡，兩人同時跪下道：「將軍，我們不敢。」
我道：「有什麼敢不敢的。你們平常吃什麼？」
她們面面相覷，半天，一個才道：「以前，金將軍給我們那種干餅。」
想像著她們吃那種難以下嚥的干餅，我不禁失笑。她們不知我笑什麼，都有點害怕，我道：「再拿兩個碗來。」
她們拿出兩個碗，我把兩碗粥分成三碗，有意把一碗留得少點，道：「來，一人一碗，不夠的話把干餅泡在裡面，好吃點。」說罷，把最少的那碗拿到我跟前，從懷裡摸出一塊干餅，道：「來，幫我撕碎了泡在裡面。」
吃罷了粥，只覺人身上也舒服得很。她們兩個已去歇息了。恐怕，被俘後她們從來不曾有過一天不擔驚受怕的日子吧。雖然她們還有些怕，便多少面上已有了些笑容，告訴我，一個叫白薇，一個叫紫蓼，是共和軍中一個中級官員的孿生女兒。
看著她們歇息的那個小帳蓬，我不覺歎息。如果蒼月公不曾謀反，她們必是兩個養尊處優的名媛，周圍圍著一大批公子哥，像我這等小軍官，想要她們假以顏色都難，現在她們卻像兩個柔順的奴僕一般服侍我。
今夜要發動反擊，我也實在睡不著。走出門去，暮色已臨。遠處，蛇人的陣營中也沒有什麼聲息。我又到了那箭樓上，卻看了看那個望遠鏡。那兩個小兵也認識我了，很恭敬地向我行了一禮。
在望遠鏡中看去，模模糊糊的，也沒什麼異動。只是讓我有點擔心的是，蛇人營中已亮了些。也許，蛇人也在漸漸適應火光，一天比一天不再怕火。
我看了一會，眼有點酸痛。正想離開，忽然，眼角一瞟，在那望遠鏡裡似乎看到有一個黑色的影子在動。
那是什麼？
我又伏到望遠鏡前。那望遠鏡本就不太清楚，加上已是暮色蒼茫，更看不清了。剛才似乎見那影子約略是在樹林前，但現在看去，什麼也不見。
是我眼花麼？