第1卷 烈火之城 第一部第六章 進退兩難1 文 / 燕壘生
蛇人連續兩次進攻都被我們擊退了，軍中多少有了點信心，加上發現了蛇人的弱點，城頭上，儘管是大白天，也放滿了火把。
然而，沈西平的死，仍在像一個不祥的符咒，掛在我們頭上。
在今天的守城戰中，前鋒營的損失很大。儘管後來的追擊得到了一點戰果，但戰後統計，帝**的損失比蛇人大約在六成對四成之間。換而言之，六個帝國士兵，才換來四個蛇人的首級。如果是平常，守城守成這樣，那是一個大敗仗了。但軍中卻洋溢著陣陣喜氣，好像我們真的是打了一個大勝仗，不少右路軍的中高級將領前來向武侯請令，要求夜襲蛇人，武侯一概不准，不過武侯下令，將沈西平靈柩移回營帳，一路上，全軍都要為沈西平致哀。
沈西平的屍身由龍鱗軍的幾個殘存軍官扶靈，右路軍代主將欒鵬前引，武侯親自壓陣，抬到了右路軍他原先的營帳中。戰將陣亡，本也是常事，對於沈西平自己，也知道這個下場的吧。一路上，我們默默地看著沈西平的靈柩抬過，心中為這聲名赫赫的勇將致哀。
帝國的喪禮並不隆重，尤其是軍人。但帝國都相信，人的靈魂都在頭裡，若失去頭顱，靈魂便不能歸位，因此沈西平沒有下葬，而武侯也沒有說何時歸葬，那也只是這麼停著。也許，武侯希望能在擊退蛇人後奪回沈西平的首級，帶回帝都吧——可是，在蛇人那種潮水般的攻勢前，這個希望好像成了一個妄想。
在沈西平的屍身抬入城西右路軍防區，右路軍中發出一陣哭喊。
沈西平一軍，如果對照陸經漁，那幾乎是軍紀敗壞的典型，甚至帝**的其它諸軍，見了沈西平所統之軍，也大感頭痛。可奇怪的是，每當上陣，沈西平那如一團散沙的軍隊，立刻有了鐵一般的紀律，絲毫也不遜於陸經漁的左軍。
也許，治軍之道，並不是一成不變的吧，我有些感慨地想著。就我個人而言，我更屬意陸經漁那種治軍的方略，但這也無損於我對沈西平的敬意。
有朝一日，我也會成為一個名將的。目送著沈西平的靈柩遠去，我在心底暗暗發誓。
前鋒營在今天的守城戰中，擔當了中堅的角色。這次守城戰，前鋒營的損失倒不太大，只不過陣亡了二十幾人。我的營中，除了王東以外，還陣亡了兩個士兵。他們當然享受不到沈西平那樣的哀榮，由我們營中的弟兄們抬著，葬入了城中的一塊空地。
那已成了戰死者的墓地，邊上，胡亂埋了不少共和軍和屠城時被殺的平民的骨灰，當中則是帝**的陣亡將士。
沈西平至少屍骨還能還鄉，你們卻連屍骨也回不到家鄉了。
我把一壺酒倒在墳頭，心頭卻不禁一陣酸楚。
墳前，豎著一些簡陋的木板，上面寫著墓中人的姓名。過不了多少年，這些木板也會爛盡，那時，誰也弄不清裡面埋的是誰了。
我把倒完酒的酒壺放到一邊，領著剩下的五十四人跪了下來。邊上，另外幾個前鋒營的百夫長也在葬戰死者。不知是誰，沉聲唱起了帝國的葬歌《國之殤》，幾乎所有人都應和起來。
在墓地上，如同一陣隱隱的雷鳴，那是《國之殤》的歌聲：身既死矣，歸葬山陽，山何巍巍，天何蒼蒼，山有木兮國有殤，魂兮歸來，以瞻家邦。
這是大帝開國時的第一功臣，後來為人尊為軍聖的那庭天暮年在帝都的華表山「國殤碑」前所作的歌，這已成了軍中的葬歌，旋律悲壯雄渾，雖然只有幾個簡單的音調，卻似有排山倒海之勢，可是我唱到「魂兮歸來，以瞻家邦」，卻隱隱地覺得，其中似乎含著無限的痛苦。
那庭天的百戰百勝背後，也有著成千上萬的屍骨吧？在軍聖暮年，也對那些戰死者感到內疚麼？江山變色，換來的只是一個新朝新主，卻要戰死數以萬計的百姓和士兵。那些人能換來些什麼呢？縱然大帝得國之初，政治清平，百姓安居樂業，可為了這，就真的要付出這麼大的代價麼？
我的心頭不禁一陣痛楚。
遙遙望去，暮色蒼茫，又是一日將盡。
回到自己的營帳，準備去換一下腰間的紗布。剛走到大營門口，只聽得有人道：「楚將軍！」
那是張龍友。
我扭過頭，只見他穿了一襲參軍的長衫，倒一下子很有幾分中級軍官的氣度了。參軍的軍銜比我還高，他一天之內，就從我營中的小兵成了我的長官，我脾氣再好也有點妒忌。我想裝著沒聽見，張龍友已經過來了，到我跟前施了個大禮，道：「楚將軍，張龍友拜見。」
他這禮行得太大了，是下級向上級行的，我唬了一跳，道：「張先生，別客氣，現在你比我軍銜還高，我該向你行禮才是。」
張龍友道：「龍友不敢忘楚將軍的大恩，若無將軍，昨天我便已被德洋處斬，豈有今日？」
我又嚇了一路。他參軍的軍銜，與德洋是平級，但他已是幕府中的人了，要和對德洋找麻煩，並不是難事。我道：「你別怪德洋大人……」
他笑了起來，道：「當然不會怪德洋大人的，楚將軍請放心。」
他雖叫我放心，我卻不敢真個放心。我道：「張先生，你回來收拾東西麼？」我本叫他把東西搬到我的營中，可他還沒搬來，馬上就要去武侯那兒了。
張龍友道：「我有一些丹爐和藥物得搬過去。」
「君侯尚未給你護兵麼？」
他道：「尚未，不過君侯說，明日便抽調一個護兵給我。」
我道：「我陪你去拿東西吧。」不由他推辭，轉過頭對祈烈道：「小烈，你回營給我燒點水，我陪張先生去一趟便回。」
張龍友道：「楚將軍，你還是不要叫我張先生吧，叫我張龍友便是。」
我笑道：「豈敢豈敢。」
德洋的輜重營與前鋒營本來就是一個大營裡的。走進輜重營，便聽得一陣陣女子的哭聲，那是擄來的女子，臨時集中關押在這裡。那些女子都被關在一個個大木籠中，看上去都蓬頭垢面，神情呆滯。其實，這些女子都是百里挑一的美女，只有美女才可能活到現在的。
走過那些女子時，我有些不忍，只能強裝著沒聽見什麼，只是走過。張龍友也似有些不忍心，喃喃道：「兩軍交戰，最苦的，還是平頭百姓啊。」
他嘴裡說出這句話來，我幾乎有些吃驚。剛想回一句，他已急匆匆地走了過去。
他本來的營帳已經是被燒得滿是破洞。張龍友一走到帳前，一個輜重營的士兵道：「張呆，你怎麼回來了？」看見我跟在他後面，卻不由一愕。張龍友只是微笑道：「拿點東西。」邊上另一個士兵卻小聲道：「別亂說，人家是君侯跟前的參軍了，跟我們德洋大人平級。」
那兩個士兵都有點敬畏地看著我跟著張龍友進那破帳。他們大概覺得，我軍銜比張龍友低了，可能我是被張龍友拿來辦事的。其實百夫長比參軍要低一檔，但前鋒營較為特殊，除了武侯本人，誰也不能指揮的。
一進張龍友原先的營帳，一個半臥在床上的士兵翻身起來，道：「張……張大人……」
他百忙中想必聽到了外面的對話了。張龍友道：「小朱，沒什麼事，我來拿點東西，你睡吧。」
那個小朱哪裡敢睡下，已站在一邊。人生的際遇也真是奇妙，前兩天，張龍友還在這營帳中，可能還被他們呆子長呆子短的呼來喝去，可一受武侯賞識，似乎人也一下有了威嚴。
張龍友東西並不多，只是有幾個奇形怪狀的爐子和鍋子，還有兩袋砂子。我拎起一個爐子，只見爐底也燒得黑黑的，邊上有個已經炸裂的碎鍋子。我收拾好了，一把拎著，道：「好了麼？」
張龍友正把那兩袋東西搬在背上，道：「好了好了，另外沒東西了。」
輜重營裡，小車有不少。借了一輛，把東西放上後，我幫他拉著車，並肩走出輜重營。我忽然覺得自己不免有點傻。看樣子，張龍友不是會對德洋不利的那種人，就算他有報復之心，也未必會做什麼事，我也是多心了。但既然說了要幫張龍友拿東西，我也不好再半路脫逃。我道：「張先生……」
張龍友道：「你又來，楚將軍，你別叫我先生。」
我道：「好吧，張龍友，你要那些爐子做什麼的？」
張龍友道：「那是丹爐。我是上清丹鼎派的弟子。」