第1卷 烈火之城 第一部第四章 地獄變相1 文 / 燕壘生
那支軍隊的前鋒已抵達城外二里了。很奇怪，那支部隊居然不點火把，可如果說他們想來偷襲，那不該發出那麼大聲息來。
夜還深，但城中諸軍已不敢入睡，中軍全部駐在南門外，幾乎所有人都在猜測那支來歷不明的軍隊。
武侯已派出許多斥堠兵，此時那些斥堠一個個輪流回來報訊。那軍隊在距城約摸二里外紮下陣營，全軍大部繼續前進。他們也打著旗號，黑夜中看不清，他們也沒有派傳令兵過來通報，而派過去的傳令兵卻如泥牛入海，再無消息。那麼肯定是敵人了。
這時，一個斥堠兵連滾帶爬地衝上城頭，嘴裡叫道：「君侯，不好了不好了，那是鬼怪！」
武侯在帳中斥道：「大鷹，將這個擾亂軍心的無用之人斬了！」
那斥堠嚇了一跳，道：「君侯，君侯，那些不是人，都是些妖怪啊！」
蛇人！那是蛇人軍！我幾乎馬上就有這個想法。我看了看站在第一營邊的路恭行，他的臉上也有震驚之色。大概他也在懷疑那是一支蛇人軍吧。祈烈他們也有點驚恐，只是他們總還不至於像我那麼震驚。
武侯在帳中卻只是沉沉道：「斬！」大鷹已走出帳來，一把揪住了那個斥堠的頭髮，那個斥堠驚叫道：「君侯，君侯，我沒說謊……」
大鷹不讓他說完，拔出刀來，一刀將他的頭斬下，那斥堠脖腔裡的血灑了一地。大鷹將人頭遞給守在營帳邊的一個兵士道：「將這人頭懸在城頭號令。」
這時，武侯走出帳來。我們齊齊跪在地上，他凜然看著我們，高聲道：「前鋒營將士，來的不管是什麼人，你們可有信心將之擊潰？」
前鋒營裡發出一聲整齊劃一的喊聲：「有！」
我也在喊著，可是，我心中卻實在有點忐忑不安。一個蛇人便已如此難以應付，如果那真是十萬個蛇人，那我們豈不是死無葬身之地了？
譚青他們這些與我一同斬殺過那個蛇人的什長，此時也平靜下來。武侯道：「開城，前鋒營與之接戰，中軍在後壓住陣腳。」
武侯高大的身軀挺立在城頭，凜凜如天神。就算真的是些地獄來的惡鬼，在武侯面前，也會當者辟易吧。我訕笑了笑，自己也覺得自己未免太過怯懦了。
前鋒營依序下城，上馬，井井有條地出城。這時，城下有一騎飛奔過來。在馬上，見這人一身黑甲，看樣子也是個高級軍官了。
此時已是三四兩營在下城，我正帶著五營的兄弟準備下城集合，那黑甲騎士已向城頭奔來，顯得匆匆忙忙。只見他衝進城頭，跪在武侯跟前，道：「君侯，沈西平有一事求君侯成全。」
他就是沈西平？我也小小地吃了一驚。沈西平雖然交戰時衝鋒在前，我卻從沒在近處看到過他。此時與他近在咫尺，看上去，他並不像一個有「火虎」之稱的猛將，相貌倒很清雅，很像個士人。不知在這個時候來找君侯會有什麼事。
武侯道：「西平，你有什麼話？」
這時，已輪到我們下城了。我帶著八十三個五營的弟兄下城，身後，已聽不清沈西平說了些什麼。剛到城下，卻看見邊上黑壓壓地站了一片騎兵，也有五六百個的樣子。領頭的正是田威。他一見我，還對我笑了笑，算是打招呼。
我此時一下明白沈西平的來意了了。沈西平有五百龍鱗鐵騎，在右軍中相當於武侯的前鋒營，一向被稱作是帝國的鋒芒之軍。以前沈西平有什麼平亂之役，這支龍鱗軍向來是他衝鋒取勝的法寶。這次平定共和軍，一路大多是攻拔城池的戰役，很少有野戰，他這支龍鱗軍幾乎沒什麼用，功勞簿上，屬於右軍的也最少。這次要野戰了，沈西平大概要搶這個功勞。
我們跨上戰馬，走出門去。中兵已在城門下駐紮齊整。等前鋒營盡數集合完備，雷鼓又跑了出來，在前鋒營前大聲道：「前鋒營將士聽真，武侯有令，由忠義伯沈西平將軍充任前鋒，前鋒營暫退一百步，為沈將軍掠陣。」
果然來了。我不禁有點惱怒。也許，是因為田威那種傲慢無禮還讓我著惱吧。我看著沈西平帶著他那五百龍鱗軍穿過我們的陣營向前走去。
如果不帶偏見地看，沈西平的龍鱗軍的確是一支強兵。這五百人一個個都身強力壯，全部是黑盔黑甲。他們的兵器與我們有些不同，有一半是長柄刀。也許，龍鱗軍最擅長的就是衝鋒，衝鋒時用長槍威力不及大刀吧。
天邊已濛濛發亮，火把的光看上去不那麼明亮了。在城頭上看下去，那支軍隊已經很近了，在城下看來，到底還有一段距離。遠遠看來，塵煙滾滾，幾乎瀰漫在整條地平線上。
沈西平的龍鱗軍在我們陣前百步遠處，立了個方陣。百步之外，他這一小支兵馬與遠處那一長線煙塵比起來，真如滄海一粟。沈西平身邊，有兩個步兵扛著一捆長槍，侍立在他身邊。
沈西平戰場上慣用投槍。用投槍的將領也有不少，我們在軍校裡也練習過投槍。但一般用的投槍都是些小槍，與其說是槍，不如說是粗長些的箭。沈西平用的投槍卻是一般步兵用的步下槍，槍長五尺五寸。他有三個馬僮，一個替他扛一丈多長的大槍，另兩個各扛二十桿投槍。翰羅滅族之役他也參加了，聽說在最後的大決戰中，龍鱗軍承擔第一次衝鋒的重任，他衝鋒在前，那一戰四十支投槍全數投出，每槍必殺一人，使得翰羅軍軍心動搖，陣腳大亂，帝**趁勢發動總攻。若不是那一場戰爭陸經漁功績太大，戰後論功，必定是沈西平居第一了。
此時，龍鱗軍如鐵鑄一般立在陣前，陣中一桿大旗迎風獵獵而展。我心頭卻不禁有點惴惴。
我與蛇人面對面對敵過，知道蛇人的力量，那實在不是平常人對對付的。如果那些真是蛇人，沈西平還能不能再一展他烈火疾風的雄姿？
那支軍隊已經近了。
天也開始放亮，已可以看到，那支軍隊居然是以戰車居前。
戰車並不是很希奇的事，南疆本不利戰馬馳騁，因此騎軍用得不多，馬多用來拖戰車。但戰車轉動不靈，利於守而不利於攻，從沒用作前鋒的。
在距龍鱗軍三百步外，那支兵馬停住了。
曙色中，那一帶長長的隊伍也不知有多少。那些，真的是蛇人軍麼？我竭力看過去，在飛揚的塵土中，卻看不清，隱隱的，只見許多刀槍的寒光，在一片塵煙滾滾中，但如夾雜在暮色中的星光。
如果此時他們借這前進之勢衝過來，儘管我們以逸待勞，是不是真能抵擋得了那種雷霆萬鈞之勢？我不禁有點擔心。我不知道沈西平的龍鱗軍是否真有傳說中的實力，自忖以前鋒營的實力，縱不至於一敗塗地，也會陣腳大亂的。
那支軍隊卻一動不動。很奇怪，儘管那支軍隊很是混亂，根本沒隊形，可是在曙色中看來，卻如銅牆鐵壁一般，巋然不動。半晌，那隊伍中出來一輛戰車。
這戰車上，打著一面大旗，正迎風招展。
天已開始亮了。那輛戰車已很清楚地看得到，車上只有一個頂盔貫甲的人。他一手擎著大旗，一手拉著絲韁，這車到了離龍鱗軍一百多步外停住了，那車上的人伸手將大旗往地上一插，連我這兒也聽得到「嚓」的一聲，這旗深深插入土中。我深吸了一口氣，幾乎所有人也都低低地驚呼了一聲。
旗被風揚開，那旗上，繪著兩個衣著上古衣冠的人，只是，他們的下半身，都是蛇軀。
那並不算什麼大不了的，他們這旗上的圖案並不令人害怕。讓人驚呼的是那個人。
那人戴著頭盔，身上也穿著戰甲，在車上時沒什麼異樣，但當他下車時，我們卻發現，他的下半身，與那旗上一模一樣，也是蛇身！
真的是蛇人！