第1卷 烈火之城 第一部第三章 修羅場2 文 / 燕壘生
我道：「是。」
路恭行道：「你也知道麼？我和德大人正在聊這個事。」
我吃了一驚，道：「你們也知道了？」
路恭行道：「白天，我營中幾個弟兄碰到了一個，十幾個人圍攻那一個，還讓它逃了，還傷了我們兩個人。」
我道：「你們在哪裡碰到的？」
路恭行道：「是在城西。」
城西是忠義伯沈西平的防區。沈西平與陸經漁齊名，號稱軍中雙璧，公論武侯麾下的兩員勇將，陸經漁智勇雙全，而沈西平卻是如烈火疾風，有「火虎」的綽號。攻城戰他並不擅長，但野戰卻無人能敵，文侯對他們兩人下過一個評語，攻則陸稍不及沉，守則沉遠不及陸。但如各統百人迎戰，沈西平的衝鋒之術，卻是天下無雙。這次四將合圍，沈西平統右路軍攻城西，武侯也生怕沈西平不遵軍令，嚴令他不得妄自行動，只能在城外嚴防，所以他的部隊接戰最少。大概是部隊憋得久了，入城後的屠城卻是屠得最凶的。
路恭行道：「楚將軍，你與那蛇人怎麼碰到的？」
我把剛才與蛇人遭遇的事說了一遍，說完了，卻見路恭行神色凝重，我道：「我已稟報武侯，君侯卻還不怎麼放在心上。」
路恭行沉吟了一會，轉身道：「德大人，你先坐一會兒，我與楚將軍一起去城西看看。」
走出營帳，路恭行讓部下備了兩匹馬，我們一起向西門走去。天已開始放亮了。這一片地方除了俘虜來的女子與工匠，已無平民了，只聽得到前鋒各營的兵丁正大聲喧嘩。我道：「路將軍，那蛇人真的如此令人擔心麼？」
路恭行看著天空，東邊，已有了一片曙色，一鉤眉月卻還斜掛在天邊，幾顆星已模糊不清。他看著天，道：「家祖當年與天機法師交厚，天機法師羽化前曾將一部手稿留在舍下，我小時看過，裡面大多是天機法師遊歷見聞，看了很長見識。」
我不知路恭行說這些做什麼。我沒看過多少書，做書本的那種紙張的製法已經失傳，現在的書多半用的是皮紙，是把牛羊之皮細細打磨脫色，一本書厚一點就要用到五六頭羊的羊皮，相當於一般三口之家一月的用度了，所以很多人甚至連書也沒見過。路恭行說這話，當然不是炫耀他有很多書，但我心裡還是有點不舒服。
他又道：「天機法師在那書中，對蛇人記得很是詳細，後面還說，當初他伴隨太子周遊天下，在南疆捕獲蛇人時，用了兩百禁衛軍和一百蒼月公的衛隊，但即使如此還是大費周折，那蛇人力量大得驚人，傷了十幾個人才將它捉住。天機法師曾向太子獻策說，若能馴養一支滿萬的蛇人軍，只怕是天下無敵。只是當時天下承平，而蛇人又難得一見，先帝也不把這當一回事。」
我道：「這個也確實不太可行吧，那種蛇人這等兇猛，要馴化只怕也是空言，何況數量如此之少，要馴一支滿萬的大軍，只怕太難了。」
路恭行道：「不管如何，我聽得德洋大人說起入城時曾見過屋頂上有個人影，不知怎的便想到了蛇人。現在城中果然有蛇人的影蹤，聽你一說還不止一個，那麼山野之中，只怕更多。」
我道：「多也沒什麼大不了的，反正三軍就要班師，又有什麼要緊？」
路恭行只是道：「有備無患。」他抖了抖韁繩，馬加快步子，向前走去。
周圍，到處是破敗的房屋，殘垣斷壁間，到處是瓦礫和血跡，時而見到一兩個不完整的腐爛屍首，大概是屠城後懶得收拾留下的。營盤附近，那些屍首也算搬得乾淨，這兒離營盤有些遠了，收拾殘局的輜重營也懶了。我看著路恭行的背影，不知為什麼，感到一陣寒意。這個我與之共事已有兩年的前鋒營統制，突然間似乎像一個陌生人一樣。
我也抖了抖韁繩，追了上去。
如果說陸經漁像是萬載不化的寒冰，一進去他的防區便感得到那種森嚴肅殺，那麼沈西平就是曠野中已成燎原之勢的烈火。他的右軍，戰陣上軍紀嚴到苛刻，每伍由伍長負責，戰陣上若有一人回退，全伍皆斬於陣前，因此幾次衝鋒，右路軍都是一往無前。可戰後，沈西平部的軍紀卻也極壞，屠城五日封刀，第六日往往還有右路軍在廢城中找人亂砍。
我們一到城西右軍的營盤附近，便聽得到裡邊沸反盈天，比菜市場還吵，門口也沒人站崗。我們前鋒營算軍紀鬆懈的，這兒卻比前鋒營還不如。
一進營中，卻見到處都是些醉醺醺的兵丁。高鷲城當初以出產一種木竹子酒聞名。木竹子是特產於帝國南部的一種水果，略似枇杷，比枇杷大一些，成熟於秋冬，卻遠比枇杷甘美，只是貯存期很短，三日後便敗壞。帝君曾點名要蒼月公每年秋冬貢上木竹子百斤，可這種水果既難以貯存又怕顛簸，每年蒼月公都以特急飛腳傳遞。這木竹子在南疆也算平常果品，卻不太貴，可運到霧雲城，一斤木竹子差不多都要抵得上一斤黃金的價格了，這也是蒼月公反叛的一個原因。
每年秋冬，高鷲城中的木竹子產量極豐，土人甚至有以之當茶飯的。不知哪一年起，有人試著以之造酒，造出的酒據天機法師的《皇輿周行記》中記載，「明黃如金，清澄如水，異香中人。一戶造酒，門外行人皆陶然有醉意。」當然，這木竹子酒也是帝國點名要的貢品。這酒在霧雲城中也很好銷，是達官貴人宴客的必備之物，不少南疆人便是靠販運木竹子酒發家的。高鷲城中全盛之日，城中有酒坊三十家，其中最大的十九家位於城西，當初天機法師隨太子至此，吟過「木竹酒香初著雨，半城人在醉醒中」的句子。昨夜武侯宴客，便用的是木竹子酒，連虜來的工匠也有近一半是造酒坊裡的人。
我們跳下馬，路恭行看著一片混亂，拉住一個正走得東倒西歪的兵丁道：「我是前鋒營統制路恭行，請問忠義伯的中軍在何處？」
那兵丁喝得舌頭都短了，模糊不清地道：「你問沈大人啊，大人現在不見客。」
我看著周圍。右軍營中，實在是亂糟糟一片，大多都喝得爛醉。這兩萬人大概把酒坊的存貨都喝個精光，不少人懷裡摟著女子，一手還抓著盛酒的葫蘆，一邊喝，一邊賭著。這樂事也只有右軍也才享受吧，另外諸軍就算想喝也喝不到那麼多酒。
路恭行耐下性子道：「那麼你們中軍官在麼？」
那兵丁道：「你說田將軍？喏，在那裡。」
他指了指不遠處一個營帳，那裡是一幫軍官，身上還穿著軟甲，正團團圍坐在一張放在空地上的大圓桌前賭錢，一個個都是懷中抱著女子，手中抓著酒葫蘆。
路恭行和我把馬拴到了邊上的拴馬石上，向那幫人走去。到了邊上，那些人一個個頭也不抬。路恭行道：「請問，田將軍在麼？」
有個滿臉鬍子的人抬起頭道：「我便是。你是誰？」
路恭行道：「我是前鋒營統制兼一營百夫長路恭行，這位是五營百夫長楚休紅。」
那人聽得我的名字，卻推開懷中的女子，站了起來道：「是楚將軍啊，哈，我是右軍中軍官田威。你的名字現在傳遍了全軍，可人卻長得太不威風了。」
我注意到路恭行有點不悅之色。這田威的話也沒什麼尊敬我的意思，我道：「田將軍，我們有事找沈將軍，請問能找到他麼？」
田威笑道：「大人現在不見客，除非你們有君侯的將令。」
我和路恭行面面相覷。我們只不過想來問問，哪會有什麼將令？為了這事去討將令，只怕也會碰一鼻子灰。
這時，坐在田威下首的一個軍官不耐煩地道：「田鬍子，該輪到你了，你要不擲那可算你輸了。」
田威道：「來了來了。」他不再理我們，伸手先攬過站在一邊的那個女子，另一隻手去抓幾顆骰子。
他們玩的是帝國很流行的三骰賭。這種賭博也是很久長了，每顆骰子的每一面刻了一到六個小坑，那一個坑的塗成了紅色。三顆骰子擲在碗中，若三顆相同，稱作豹子，六點豹子號稱至尊豹，是最大的，下面還有一些雜花，名色很是繁複，除了久賭之人，一般也記不住。這種賭博在軍中最流行，因為簡單，賭具也攜帶方便。他們用的是骨制的骰子，大概是新做的，還很白。
路恭行還要說什麼，田威已經伸手把骰子擲在碗中，嘴裡叫道：「至尊！至尊！」