第3頁 文 / 淺草茉莉
「嗯，大皇兒說的有道理，那此次剿寇就由你領兵出擊吧。」皇上終於下定決心。
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「可惡！」戶部尚書府邸一陣嬌吼聲。「是誰，究竟是誰敢又叼走咱們嘴上的肉？」柳如松氣得渾身發抖，柳眉不住扭曲。
「松兒，你別生氣，這事似乎不簡單。」柳忠賢這麼說是有原因的，因為這已經是本月以來，他們第二次費心污來的私銀莫名其妙給飛走了。
「嗯……」柳如松臉倏地沉了下來。
「爹，大姊，你們假朝廷之令徵收良田納為私有，本來就不應該，如今陰謀教人給拆穿，爹還是在皇上面前指天立誓說是遭人誣陷，皇上這才沒有怪罪下來，你們已該慶幸，怎麼還不知反省？」柳如風不以為然地囁嚅相勸。她也是個美姑娘，為人端正，對家人的不法儘管多有微詞，但畢竟不是當家作主，對父親與大姊的膽大妄為也只能口頭勸勸。
「是啊！假傳政令，貪污取財，罪可是很重的，爹，大姊，你們可不要累得我們一家成為眾矢之的，屆時下獄被斬……」柳如柏也在旁附和。她是一個膽小又略帶稚氣的俏姑娘，見二姊開口，她也忍不住抱怨，但多說兩句的下場是惹來柳如松的白眼，她當下吞下後話，不敢再多嚼一個字。誰都可以惹，就是大姊不行，惹她生氣可是很恐怖的。
「住口！良田徵收是我和你大姊好不容易想出來辟財之道，竟教人密報給皇上得知，讓我們偷雞不著還差點蝕把米，這個仇我非報不可！」柳忠賢氣得吹鬍子瞪眼。
「可是，這事咱們辦得隱密，消息是怎麼走漏的？而且誰不透露，偏偏傳到皇上耳裡？這事定與皇上身邊的人有關。」柳如松精明的倩測。
「沒錯，田賦徵繳都是由我戶部負責，爹身為戶部尚書行令施政無人可過問，莫非這中間出了內奸？」他也靜下心來推敲。
「爹，您說的沒錯，這事不單純，極有可能與上回咱們抄銀被搶之事為同一人所為。」她想起月初時，他們好不容易藉由抄了通敵叛國的寶王爺府邸而大肆搜刮不少銀子，並未呈報朝廷，沒想到在抄銀運回私宅途中竟被劫了，這兩件事說不定有關聯。
「嗯，這事可能真的不單純。」
「爹，就你所知，朝中其他大臣，可也有發生什麼損失？」
「……損失……有的，照理門生們每月都會上繳奉銀，孝敬在上位者，爹每個月光收這些奉銀沒有一百也有三百兩，其他的尚書大臣們就更不用講了，這可都是官場公開的慣例，但是近月來上繳的奉銀大幅縮水，幾位大臣覺得奇怪，暗中調查才知這奉銀教人從中下了手腳。
一般來講，奉銀都是由固定的人將銀子統一收好，再依官位大小決定奉銀多寡。本來懷疑在分派的過程中有人中飽私囊，但奇的是，收銀的人矢口否認偷錢，送錢的人又堅持一文未減的上呈，這就讓人摸不著頭緒，到底問題出在哪，錢又往哪裡去了？」
「有這等怪事？」她支手托腮，沉吟起來。這人不只對付爹，似乎對朝中不法也有糾舉之意。
到底是誰有這份能耐，在眾位老奸巨猾的大臣面前動手腳而不露底？
不只如此，此人還能直通金鑾殿，絕非簡單的人物。
但能直通金鑾殿的人到底是……
「爹，直到我揪出密告的傢伙之前，你暫且安分點，不要再有把柄讓人掐住喉嚨，聽到了嗎？」她沉穩的交代。
他趕緊點點頭。女兒的話聽著點準沒錯，他可是憑著女兒的聰明才智，才登上這六部之一的職首尚書之位啊。
不聽她的聽誰的！
第二章
端午龍舟，京城盛事，皇城內意情河道的東苑太瑩湖旁，正精采地舉辦龍舟比賽，因太瑩湖位處京城重地，故參賽者莫不是皇親貴胄。
這些權貴子弟們親兵護衛不少，沿岸叫囂地為自己的主子加油，吵雜聲響徹雲霄。
皇城內意倍河道附近建有許多殿宇樓台，太寧宮便是一處離宮，以太湖石點綴得精光亮麗，目的就是等著這班權貴們閒暇光臨，今日端午佳節，這裡自是要熱鬧—番。
太寧宮風光正對著太瑩湖，美不勝收，專供王孫貴胄尋歡作樂用，這會，令人詫異的是，一向不苟言笑的二皇子竟會出現在這熱鬧之所。
但人來就來，還是與眾人格格不入，就見他只與好友秦中英獨佔風景最好的一角，喝酒聊天，不似其他貴族，坐在窗台對著河岸賽舟瘋狂叫囂尋樂。
「二皇子，到手的功勞，拱手讓人，你不飲恨嗎？」秦中英啜著酒笑問。
不苟言笑的嘴角忽地揚了下。「飲恨什麼？大哥願意冒險剿寇，我自當佩服，哪有不服之理？」
秦中英捂嘴偷笑。「是啊，哪會不服，你為人端正又怎會跟人爭功？」他自小與二皇子一起伴讀、遊戲、練武，至今二十五年有餘，當然最是瞭解他的為人。
姚常焰半垂眼臉，冷笑飲了一口酒。「交代你辦的事，辦得如何？」
「妥當，你放心好了。」
「嗯，那就好。」他微微頷首。
「對了，你就要納妃了，這妃子人選可有著落？」秦中英滿臉揶揄。知道他最反感的就是這件事，偏偏也是皇上最關心的，逼得他只好承諾近日內納妃。
白了一眼好友。「這事不關你的事。」他沒好氣的回道。
「是不關我的事，但誰教大皇子已於前年成親，就連三皇子十三歲時就已經納有一妻一妾，遑論現在早已妻妾成群，反觀你都年過二十五了，別說妃子，就連妾都沒一個，成天與我這大男人混在一塊，別說皇上會著急，連其他人都怕皇上鍾愛的二皇子其實不愛美人愛……嗯？」滿臉曖昧的挑逗。
姚常焰哭笑不得。「你夠了沒！」他低斥。這小子連他都敢開玩笑！
「夠了夠了，我就等著瞧你這挑剔的傢伙將來討什麼人當老婆？」秦中英忍住不笑地側首飲酒。
手上的酒才飲盡，就發現四周騷動了起來，兩人正覺得納悶，轉向門口後才知道，原來京城名姝出巡了。
瞧她無視眾人驚艷的眼眸，宛如一幅脫俗滌塵的山水畫，氣韻飄然，撩起一彎笑，便逕自朝他們走來。
眾人瞧得如癡如醉，連秦中英盯得眼都直了，卻在心裡自問，她找二皇子做什麼？
這不光是他個人的疑惑，也是眾人的疑惑。
她與二皇子雖早已熟識，卻話不投機少有往來，原因眾所皆知，柳忠賢是個一等一的貪官，而二皇子嫉惡如仇，與柳府這等弄臣多交往，怕是要污了清廉正義的好名聲，所以這些年來，他不僅與柳忠賢沒有交集，連帶與這京城名花也是多少有點王不見王的默契。
這會，柳大美人當眾主動找上二皇子，眾人不免要好奇，所為何事？
「奴家拜見二皇子。」她盈盈低身福了福。見二皇子俊美無儔之貌，腰繫文犀腰帶，腳下一雙青黑色滾金邊軟呢鞋，清朗的整體呈現一種刀鋒般的俐落，讓人有種正直清明的想法。這麼清朗不羈的人，真是與她大大不同啊！
二皇子目不斜視，只冷漠頷首，輕聲問：「柳姑娘，有事？」
「有，有事。」她不待邀請，便自行在他對面坐下。
他眉宇微皺，她見了只是低笑。
真這麼討厭她？人人捧她都來不及，只有這傢伙從以前到現在就沒給她好臉色過，只是他愈不給她好臉色，她就愈想知道哪天這正義使者教她給惹毛時是什麼模樣？
好生期待啊。
「柳姑娘，你說有事，是什麼事找二皇子？」秦中英實在忍不住，搶著問。
眼波流轉，她唇畔泛起笑。「奴家是來為二皇子納妃一事，自薦來的。」
話落，眾人一窒，連姚常焰都不住挑高了眉。
「姑娘也想參加選妃？」秦中英吃驚的怪叫。
她惱怒地輕撇一眼。「奴家自知名聲低下，配不上二皇子的無瑕，這趟奴家是為了我二妹而來。」要不是柏兒心知風兒對二皇子的癡心，千拜託萬拜託要她想辦法讓風兒能有機會納入二皇子的選妃人選裡，她也不會厚著臉皮走這一趟，何況求的還是她平素最不對眼、最自命清高的人！
「你二妹？那不就是柳如風姑娘了。」秦中英訥訥的說。柳家幾位姑娘算起來都是名人，他不會不知道。
「正是，她可也是位美人，這是眾所皆知的，名聲又比奴家好上千百倍，相信配得上二皇子的美譽。」
姚常焰首次正眼瞧她。這丫頭又打什麼鬼主意？
黑色眸子投向她的瓜子臉，微微被她的絕美輕震了一下，隨即在眾人無所覺的情況下，恢復自若、「姑娘為什麼認為令妹合適於我？」