第2頁 文 / 淺草茉莉
嬌羞不已的新嫁娘這才由人攙扶著自內堂步出。
只是新人才甜蜜站定，一頂精雕花轎倏地翩然而至，眼尖之人立刻知道是誰到了，不少人皆屏住氣息，眼光迅速由新人身上轉移至正翩翩下轎的無雙佳人。
只見一雙裹著蓮花小腳的鳳頭秀足緩緩踏地，跟著丫頭輕掀轎簾，伸手扶住一雙嫩若無骨的柔荑，眾人一陣抽氣，恨不得握住那雙纖玉小手的正是自個兒，轎裡的人終於風情萬種的站立於地，上身穿著紫羅衫，下著翠湘裙，戴翠鈿，一襲錦繡紗袍包裹住她玲瓏有致的嬌軀，一雙美眸直瞅著內堂，終於邁步朝眾人而來。
眾人，不，男人們眼底倏地閃著慾火，女人們則是一片妒火焚燒。
她目光帶媚地——環視眾人，有意無意地在新郎身上多看了兩眼，見他臉色死白，滿意地嬌笑一聲又轉向列位大臣，目光所至皆是抽氣連連，美目流盼至三位皇子，就見大皇子不掩興趣，二皇子禮貌微笑以對，嘖嘖嘖，這三皇子則是口水要流滿地了，她輕皺眉頭，暗想他當真是朝中色膽包天第一人。
她低下臉來，恭敬的朝三位皇子盈盈行禮。
「松兒，你怎麼來了？」柳忠賢訝異地看著女兒。
綺麗的面容媚笑。「爹，女兒是來向故友恭賀來著，不方便嗎？」眉頭擰住，讓人見了委屈，好生不忍，目光有些譴責地投向柳忠賢。
「不是不方便，只是沒想到你會來。」
「爹瞞著女兒，是怕女兒傷心嗎？」她轉向新郎，神情竟轉為哀淒。
新郎胸口一窒，握緊紅繡彩巾的手立即就鬆了，彩巾跌落地面，新郎卻渾然不覺，而新娘則氣得發抖。
「如松……」新郎低呼，眼看著當眾就要奔向佳人，卻硬是教身旁的新娘給扯住。
「以自，恭喜你覓得良緣啊，奴家是來為你祝賀的。」說著恭喜的話，神情卻是無比不甘。
人人一瞧便知美人痛失愛郎，但一陣憐憫後，泰半是幸災樂禍。佳人失戀正好，多得是人爭先恐後要填補這空缺，安慰她受傷的心靈。
李以自更是悔恨不已。他該再等等的，不該賭氣草率允婚，如今錯失佳人，瞧著此刻新娘緊握不放的手，怎麼也無法甩開，他恨啊！
「既然說過了恭喜，奴家也不打擾你們拜堂了，爹，咱們一旁坐著觀禮吧。」說完柳如松便拉著父親回坐，一雙美目由哀傷轉為興味，再次掃向四周，目光不期然與二皇子姚常焰相遇，兩人皆定一怔，他先蹙眉露出不悅，她杏形的美眸不由得微瞇。
他看穿她今日來的意圖了，不贊成嗎？
想也是，以二皇子高風亮節的氣度，大概對她這女兒家的心機感到很不以為然吧？
她輕笑—聲，回他個傾城傾國的笑靨，面對她這般挑釁，他僅是挑眉，漠然以對。
想必是不屑吧！她心裡惱火，複雜的情緒慢慢轉濃。
美眸轉回新人，見新郎背脊僵硬，行這三拜之禮簡直就像痛不欲生，她這才露出一抹神氣的笑，再次睨向二皇子，只見他俊顏低斂，神色沉肅。
她冷哼一聲，面帶諷意地將目光轉回。
「松兒，玩夠了沒？可別讓二皇子太難看。」柳忠賢瞧見兩人眼光中的火光，急忙出言勸阻。好歹這場婚宴的媒人兼主婚人都是二皇子，經松兒這一鬧，豈不丟了二皇子的面子？
如今朝中情勢末明，她可別聰明一世糊塗一時，一時好玩卻得罪了二皇子。
「知道了，爹，我這就回去，不就什麼事都沒了。」新人正行夫妻交拜之禮，她卻婀娜起身，眾人眼神立即住她身上瞟來，新郎更是失魂落魄地忘了躬身交拜，只是直勾勾地盯著離去的身影，只差沒有拋下新娘，追上去扯住她衣角，求她別走了。
這模樣人人瞧在眼裡，暗笑在心裡。這場婚宴怕是砸場了，若婚後這對新人真能琴瑟和鳴，白頭偕老的話，才真真真有鬼！
於是一場荒謬至極的婚禮，便在眾人看戲，嚴大人惱怒，大皇子冷笑，二皇子面沉，三皇子則垂涎欲滴，色相百出的情況下倉卒收場。
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金鑾殿上
「你們可知父皇近憂為何？」皇上沉著聲問龍位下的三位愛兒，他年紀末達五十，體魄清健，聲若宏鐘。
「父皇，兒臣知道，您是為了幛敬地區流寇的事操煩，對不對？」三皇子瞇著眼得意地說。他早由母妃那打聽清楚父皇近日憂心之事，這會早就備著答案等父皇問起。
「嗯，難得三皇兒關心國事，也知道父皇為何而擔憂啊。」皇上嘉許地直撫鬍鬚。
「關心天下事乃是兒臣應盡的義務，為父皇分憂解勞更是兒臣的心願。」他說得臉不紅氣不喘，瞧得大皇子眼冒鄙色，卻暗惱自己鄙不如人。
「三皇子，你想為朕分憂解勞？」皇上未察覺皇子間的暗潮洶湧，繼續問。
「呃……是，父王。」
「那你說說看，幛敬流寇日益坐大，該如何是好？」
「這個嘛……還不簡單，派兵剿了他們不就成了？」姚常天想了一會，胸有成竹的說。
「剿了？三弟，你不會不知道朝廷前後共派兵剿匪四次，卻次次無功而返，還損兵折將不少，朝廷損失難以計算，你竟然說得這麼容易，我瞧你只顧著討父皇歡喜胡謅個兩句，還搞不清楚狀況呢。」一逮列機會姚常千馬上落井下石。
「這……」三皇子立時漲紅了臉，無以反駁，只能恨恨地瞪著兄長。
「既然大皇子知道朝廷的為難之處，你有何妙策？」皇上改問向大皇子。
「兒臣……認為招安一計可成。」他勉強說。事實上，這流寇極為頑強剽悍，多次打得朝廷官兵灰頭上臉，朝中大臣皆束手無策，這時要他出策對付，可難上加難，只得硬擠出招安兩字先行應對。
「招安？嗯……二皇兒，直到目前為止你都未曾開口，對招安這事，你有何看法？」皇上終於問向沉默一旁的二皇子。
姚常焰這才抬頭，表情嚴肅；「回父皇，幛敬一處民風強悍，難以駕馭，久而久之形成朝廷的毒瘤，若想招安恐怕不容易，況且朝廷多次派兵剿匪都失敗，他們更是有恃無恐，對朝廷根本不放在眼裡，又怎麼會肯乖乖受降？」
「唉，二皇子說的正是，這剿也不成，招也不得，也就是父王為什麼如此煩惱的原因了。」皇上咳聲歎氣。
姚常千與姚常天既無良策又言不中要害，只能摸著鼻子撇嘴。
「父皇，也不是無法可想。」姚常焰又說。
「你有良策？」皇上登時如獲救世主，眼睛一亮。
「良策不敢，父皇姑且聽聽。幛敬礦產豐富，多礦坑通道，兒臣認為，之前剿寇失敗，即在於不知擅用地勢，反而讓一干流寇利用地勢之優，隱身通道而神出鬼沒，損失慘重。」
「原來這就是眾兵將拿不住匪盜的原因。」皇上拍擊龍椅，恍然大悟。「既已經知道原因，皇兒快說，要如何拿住他們？」皇上一掃愁容。
「用火攻。」
「火攻？妙計，妙計啊！」皇上忽然大喜。流寇利用暗道藏身，他們就火攻，藉由通道的通風助長火勢之力，燒得他們鼠竄逃出，官兵們只要埋守一旁，即可守侏待免，輕易將一干匪寇，殺得片甲不留，這還能不剿伐成功嗎？妙啊！
大皇子與三皇子也不住暗叫高招，可惜這良計妙策不是他們想出來的，功勞怕又要讓二皇子給佔了。
「二皇兒，你為父皇獻此妙計，要父皇賞你什麼？」龍心大悅，開口要賞。
「兒臣不求賞，只求請旨親自剿亂。」姚常焰正氣的要求。
「你想親自涉險？」皇上訝異。
「流寇一日不除，終究禍及國本，因此，兒臣想親自剿伐流寇，為父皇平亂解憂。」他神色清明嚴正。
皇上大為讚賞。「既然如此……好吧，皇兒那你就……」
「父皇，兒臣也願請旨剿匪。」大皇子趕在皇上決定前急忙也請旨。
「大皇子，你也要請旨剿匪？」皇上更驚異了。
「是，兒臣也願意領兵平亂，請父皇恩准。」既然這場仗擺明了必勝回來，他就沒必要將功勞由二弟一人獨佔，論搶功，他可絕對不輸人。
「我……父皇，我也要出兵，請父皇恩准。」姚常天瞧見大皇子的喜悅神色，雖然怕死，也知這是搶功的好機會，於是趕緊跟進。
「你們都要請旨出兵啊？」皇上若有所思。先前人人避之不及的事，這會倒成熱門差事，箇中原因，他不會不知。
「父皇，二弟雖想出此等妙策剿亂，但是父皇為他選妃在即，此刻不宜離京出兵，至於三弟並無帶兵經驗，此去恐怕冒險，還是由兒臣代勞，為父皇平亂吧。」見皇上猶豫不決，大皇子進一步說道，一臉藏不住的算計。