第7頁 文 / 陳馡
「十五皇姊動作好慢啊，都已經比試過一回合了。」十六皇妹李芯嘟著嘴抱怨，眼睛卻還是目不轉睛地盯著試場動靜。
紅倌體貼地在杯內斟滿水，供公主飲用。
李瑩微微一笑，點頭謝過紅倌的細心。
場內騎射雖然名為比賽，但也可乘機在皇上面前展現自己長才，因此私底下大家莫不摩拳擦掌，全力以赴。
「剛剛那一輪共有兩人得滿分呢，其它比賽者簡直就像是陪襯。」李芯直呼不可思議，竟然有人能得滿分。
往年只有吏部尚書鄭瀾青一人能得滿分，可今日卻出現齊鼓相當的對手；究竟這三人技術誰高誰低？抑或在伯仲之間？
聽到李芯的大力讚揚，李瑩好奇地往試場內看去。
鄭瀾青平日雖是文質彬彬的書生形象，但私下對武術卻頗有鑽研，也經常鍛煉自身體魄，或拜名師習藝，長久下來，自是武藝、身手不凡。
場內，他策馬往標靶位置奔去，手拉滿弓，眼神專注，等到達目標前，手中箭立即放開，瞬間，箭立即射中標靶紅心。
現場立即傳來一陣喝采聲，人人拍手大讚。
鄭瀾青面對叫好聲，淡然點頭，抱拳謝過。
「十五皇姊，不如我們也一同下場比試？」李芯看得心癢，迫不及待想下場試試，於是順手拉起李瑩往場內奔去。
一旁紅倌臉色大變。公主一向不若十六公主活潑、武藝樣樣精通，如果下場比賽，有個什麼意外怎麼得了。
來不及制止，李芯已拉著李瑩一溜煙往棚外奔去。
「十六妹……」李瑩隨著李芯來到停馬處。
「十五皇姊身子看來雖然薄弱，可是小時候不也跟著鄭大哥一同習武？」所以一般的騎射應該是考她不倒才是。李芯鬆開李瑩的手，逕自挑選起由隨侍呈上的弓箭。
更何況來狩獵場，卻一直坐在棚內觀看，未免太過無聊。
「公主也要下去比試嗎？」一旁女替中有人趨前問道。
「是啊，女眷們不也有場比試？」李芯微笑回答，已經將手中挑好的弓箭交給李瑩。
「公主身份何等尊貴，不怕萬一有個閃失，傷了身體？」有人酸不溜丟地開口。早聞十六公主好動，不論何種武術都考她不倒。
「放心，受了傷也怪不到你頭上去。」李芯瞄過去一眼，原來是兵部尚書的大女兒朱顏臻。她收回神，趕忙為自己挑選一把好弓箭。
「十六公主身強體健，當然是沒問題，但十五公主自幼藥不離口，這種比賽，最好還是別太逞強參加，免得到時皇上怪罪下來，可沒人擔待得起。」朱顏臻若有似無地瞧了一眼李瑩手中的弓箭。別說是拉弓了，恐怕連上馬都有問題吧？
女眷們嘴邊嘲弄的笑意漾開。
十五公主，據說十分得皇上寵愛，但至今卻沒有人看過她發威的模樣，所以宮中盛傳十五公主是個沒半點脾氣的冰山美人，一般公主該有架勢也沒有。
「朱顏臻，你還在記恨十五皇姊搶了你未婚夫婿的陳年往事嗎？」李芯聽得心煩，眼神一凜，視線射向朱顏臻。
本是門當戶對的兵部尚書與禮部尚書聯姻，卻在禮部尚書之子於宮中匆匆瞥見十五皇女之絕色容顏後，日夜茶不思飯不想，簡直像得了失心瘋，成了不拆不扣的廢人。
末了，只好由禮部尚書親自登門道歉，取消這門婚事。
朱府嚥不下這口氣，可是禮部尚書的兒子據聞為了十五皇女可以不惜流血割腕，只為能夠再見佳人一面；左思右想，這種丟面子的親事，還是不要也罷，因此也就答應了退婚一事。
為此，城中還曾喧騰一時，十五公主成了朝中茶餘飯後的話題，大伙除了大談公主的美麗，背地裡更譏笑朱家大女兒還沒過門就被退親，待嫁的黃花閨女身價大跌，從此更是乏人問津。
「胡說！」朱顏臻喝斥，氣得脹紅了臉，渾身止不住的顫抖。
她當然知道自己的樣貌比不上十五公主，但長相是天生，誰都無法選擇；但只要一想到自己曾經被拿來跟十五公主作比較，就不禁有滿腔怨懟；再者因為退親之事，讓她成為大家嘲笑的對象，心頭更是一陣惱火。
李瑩清亮的雙眼，對比著自己的自卑可憐。
可恨哪！這世界為什麼會有一個如此吸引眾人目光的李瑩？
「我有沒有胡說，你自己心裡有數。十五皇姊，我們選馬去吧，少理這些人。」李芯得意地看著朱顏臻滿面脹紅的氣憤，拉著李瑩往另一處去挑馬。
李瑩沒有說話，只是回頭望了望眼眶中泛淚光的朱顏臻；當初，她早知道兵部與禮部二者間的親事因她而告吹，縱然無辜，卻已在另一個女人心中成了破壞其一生美好幸福的始作俑者。
她無奈、也無法在此時此刻多說什麼。
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「童兄，看來等會你、我與吏部尚書還有一場比試。」徐靖拿了壺水遞給童進，他順手接過，灌下一大口。
「吏部尚書實力並不在你我之下。」童進將水壺還給徐靖，眼中含笑。
同窗多年，雖然一直沒有機會比劃較量，不過彼此都瞭解對方的實力到底到何種程度；今日場上出現個齊鼓相當的對手，兩人也頗感意外，佩服對方外表溫文儒雅，武藝卻深藏不露。
「看來朝中現下最受矚目的兩大將軍，是昔日好友？」不知打哪冒出來的貴公子提著弓箭走近。
武將向來惜言如金，童進與徐靖靜靜地看著來人靠近，既不出聲招呼，也不熱絡攀談。
貴公子面對這種情況，聳聳肩，沒太多表情，像是早已習以為常。
突然，不遠處傳來一陣騷動。
三人齊轉身往場內看去。
「看來女眷們也要來比賽。」貴公子喃喃道。
「兄台是否願意講解現在的情況？」童進好奇開口。
長年征戰在外，對於城裡的一些人事自是不熟，若有人願意說明，自是能多一分瞭解。
貴公子點點頭。
身穿白色便裝的女子正策馬往場內奔來，神情十分鎮定，在馬上搭箭拉弓，唰地一聲，利箭射中紅心偏側，差點就射出紅心外圍。
「十六公主果然名不虛傳，武藝不錯。」貴公子微笑以對。
成績不是頂好，但以女子身手而言，已屬難得。
女眷們的比試，成績當屬十六公主最佳；其它差一點的，連靶都沒射中；好一點的，頂多只沾到一點邊。
貴公子一一講解，順便介紹上場的是誰家閨女，舉凡一品官員家中待嫁女兒，一一出場亮相，衣著華麗，爭奇鬥艷，簡直就像場另類的相親大會。
最後一位紅衣女子在隨侍的扶持下蹬上馬匹。
「十五公主！」貴公子聲音中有著不敢置信。
童進順著貴公子的驚訝望去——
冷清的素顏，看來依舊艷麗，白皙的臉龐，有被太陽曬出的紅暈，因而多添了些活潑氣息，但她卻半絲笑容也無，平靜得與鼓噪人群成強烈對比。
她側身由隨侍手中接過弓箭，輕聲道謝。
「十五公主？」童進被眼前這一幕給駭住，搞不清是因為她的身份，還是因為她正胯下一夾，駿馬正往場內狂馳而去。
不遠處，正在觀賞的皇上看到李瑩正策馬準備比賽，慌慌急急站起身來。
「是誰讓十五妹下去比賽的？！」皇上怒不可抑的拍桌大聲問。
十五妹看來是那樣不堪馬匹顛簸，手裡的弓箭是那樣沉重，到底是誰讓她也下場比賽的？
棚內，你看我、我看你，沒人敢應話。公主是怎麼下去比賽的？是誰作主？誰都不知道哇。
「你們這群蠢蛋，要是十五妹出了什麼意外，該陪葬的一個都跑不掉！」皇上氣沖沖的走出棚外。
李瑩放開馬繩，輕而易舉地將弓拉開，利落地搭上箭，所有動作一氣呵成，就像已反覆練習過數百次一樣，待快到標靶前時，她屏息以待，嘴邊露出一絲微笑，手放開—箭立即飛出，正中紅心！
四周頓時變得鴉雀無聲！個個不敢置信地看著平日高貴不可親近的十五公主一箭射中紅心，技壓全場比試女眷。
「哈哈哈！果然是朕最疼愛的十五妹，竟然這麼出色！」皇上呵呵大笑，滿意地走回位子坐定，剛剛的硝煙味完全散去，臉上儘是得意驕傲。
棚內的太監隨從聞言，紛紛鬆了口氣。還好十五公主平安無事，不然他們的項上人頭可就不保了。
聽到皇上開口，眾人才回神大聲讚好。
「十五公主真是深藏不露啊，竟有這一身好功夫。」貴公子也頗感訝異，平日看來養尊處優的公主，想不到竟有這等好身手。
十五公主？她是公主？紅衣女子策馬奔過他面前，但顯然沒有看見他，快速馳遠。
童進皺起居，看著她的背影漸漸遠去。
搞不清楚她和自己究竟有何關聯——第一次見面，他是她的恩客；第二次見面，以為她進宮當了宮女；第三次才知道原來她是身份尊貴的公主。