第1頁 文 / 溫妮
楔子
金殿之上，氣派輝煌。
單蝶兒帶著忐忑不安的心情踏入金龍殿，方纔她在門外候傳時，就已經稍稍瞟過殿中的宏偉建築，真正踏入其中，豪華勝景更是無以復加。
無論是蟠龍鳳舞的樑柱、雕繪華麗的飾牆，抑或是一路所見的排場，甚至是此刻高踞龍座，萬人之上的真龍天子，都是單蝶兒初次所見。
滿朝的文武百官分列兩側，單蝶兒在他們的注視下一步步上前，靜謐的氣氛中只聽得見她的腳步聲。
單蝶兒穿著一襲厚重繁複的禮服，布料層層疊疊地將她裹得像顆大肉粽，屬於女兒身的柔軟曲線幾乎被這件大禮服給完全遮掩。
多層的布料讓她行動有些困難，也讓她在這春末時分熱得不斷冒汗，但單蝶兒還是緊咬牙根，說什麼都不肯褪去半件衣裳。
雖然她可能會熱得中暑，但這一切的忍耐全是為了待會兒要上朝面聖。
今日，她的演出必須做到無懈可擊。
怦怦、怦怦……
單蝶兒偷偷抹去額際的汗水，急促的心跳聲頓時成為單蝶兒耳中唯一聽得到的聲響，她極力摀住胸口，以免旁人發現她的不安。
生平第一次面聖，單蝶兒原本應該緊張萬分，甚至興奮難耐，以她一介女流之輩，既非皇親國戚，又非特異能士，居然有機會一睹聖顏，這可是平凡百姓做夢都會笑的事吶！
可單蝶兒並非一般的平凡百姓，而且她也笑不出來。
強掩心中的忐忑，單蝶兒肅然跪安叩首，口中念誦著祝詞——恭祝聖上萬壽延年、國運昌隆。
她行禮如儀、語調恭敬、字字清晰，全然不似初見大排場的弱質女子。
唯獨當她深深叩首，眼角瞥見百官中一抹傲然身影時，她的表情才有一瞬間的動搖。
雖然只有一面之緣，但單蝶兒已經將那名男子的容貌深深刻印在心底，怎麼也抹不掉了。
男子揚著好看的笑容，單蝶兒卻無心欣賞，因為她最最秘密的事情竟被一個外人得知，這教她如何冷靜下來？
蝶兒，這全都是妳的錯，妳說我們還能怎麼辦？！
繼母徐氏的聲音突然在單蝶兒的腦海響起，也讓她從這一刻的恍惚中回神。
這就是她絕對不能出醜的原因，因為她若不幸出包，那可不是她一個人人頭落地就能解決的事……
畢竟欺君之罪可是會禍及九族，所以單蝶兒得使出渾身解數，將自己此刻扮演的角色詮釋得淋漓盡致。
「單卿家，抬起頭來，讓朕瞧一瞧。」
糟了！
雖然皇帝的口氣聽起來溫和無害，但這道命令仍讓單蝶兒的臉色一凜。
此次任務最緊張的時刻來臨了，事成與否就看這一瞬。
單蝶兒深吸一口氣，這才抬起一張平靜的俏顏，望向金龍座上的中年男子——
第一章
元宵夜
「大哥失蹤了？！」
這幾個字，瞬間改變了單蝶兒的人生。
單蝶兒身體晃了晃，幾乎要跌坐在地，若不是眼前有令她說什麼都不願意示弱的人在場，她早已因這突如其來的惡耗而暈厥。
焦急等了一晚，結果傳來的卻是最壞的消息，這讓單蝶兒幾乎無法冷靜，但她還是咬緊牙根，臉上依舊保持鎮靜。
就算不為別的，至少也不能在四位嫂嫂面前驚慌失措。
以前哥哥就曾經吩咐過，如果他哪日出了意外，四位嫂嫂就得托她照顧。只不過，單蝶兒說什麼也沒想到這一日會來得這麼快。
單蝶兒覺得腦中轟隆作響，根本分不清是她紛亂的思緒所致，抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵燈會啊……單蝶兒茫然地轉頭向外看去。
今晚是正月十五，大街上燈火通明、熱鬧非凡，彷彿全京城的人都往那擠去。
但現在，外面除了一片漆黑，就再也瞧不見什麼了。
哥哥是為了替她與弟弟買花燈才會外出，沒想到這一出門，竟然就出事了，這讓單蝶兒自責不已。
下午與哥哥坐在庭院閒話家常時，她為什麼要懷疑哥哥的身體狀況呢？如果不是因為這樣，哥哥又怎麼會忽然逞強，說要替他們姐弟倆買花燈呢？
幸好小弟早早就上床歇息了，否則讓他知道哥哥失蹤，恐怕會吵鬧不休吧！
單蝶兒扶著額，勉強想起這唯一值得慶幸的事。
「我們已經在附近找過了，可是都找不到大少爺，我們想說他可能已經自行回府，所以才回來看看情況，哪知大少爺他……」
跪在地上的兩名男子是今晚護送單煦的護衛，其中一人聲音顫抖、不斷解釋，另外一人根本講不出話來，只能拚命點頭。
沉默的那人害怕地不斷往單蝶兒的方向看去，但才一抬頭，又立刻低頭髮抖，彷彿想要說什麼，卻又沒有勇氣吐實。
說話的男子雖然比較勇敢，但一接觸到單蝶兒的視線，也只能一臉羞愧。
兩名護衛一想到他們剛才犯下了滔天大禍，更不敢看單蝶兒，因為她不只是單府的大小姐，也是大少爺單煦的親妹子。
相較於閉嘴不語的單蝶兒，首先發難的卻是單蝶兒的繼母徐氏。
「你們兩人在做什麼？我派你們陪大少爺出門，就是要你們好好跟著他，怎麼還會搞丟人呢？」徐氏大聲斥罵著。彷彿這麼做，就會讓人忘記是她派這兩名護衛跟著單煦出門。
「是啊、是啊，大少爺是怎樣的身體，哪受得了獨自流落在外，你們居然把人都跟丟了，難不成不怕受到責罰？」
第二個聲音是來自徐大倫，雖然他不是單家人，但仗著自己是單府的妻舅，在府裡也算是能呼風喚雨。
持續不斷的責罵讓單蝶兒倏地回過神，她抬頭看向繼母及舅舅，一絲懷疑悄悄滑過她的心頭——
他們兩人何時這麼關心過哥哥？
單蝶兒從不是愛懷疑人的性格，但面對這兩個根本無法產生感情的「家人」，難怪她會不信任他們。
爹爹過世後，徐大倫以妻舅之姿，大搖大擺的在單府賴下，徐氏更在一旁推波助瀾，單蝶兒雖然百般阻止，但單煦還是將府中的部分實權移交給徐大倫。
幸而最最重要的商行生意沒讓他染指，否則單蝶兒豈會這麼簡單就善罷干休？
再加上……
單蝶兒將視線落到四位嫂嫂身上。
在曉得徐氏兄妹將無辜的四位嫂嫂牽扯進「那件事」之後，她說什麼都不可能再相信這兩個人了。
徐氏兄妹想要獲得府內實權的野心昭然若揭，如今看到他們這般關心哥哥走失一事，單蝶兒不免起疑。
大概是心煩意亂的緣故，這疑惑只在她腦中轉了兩圈。
唯今之計是盡快將哥哥找回，而不是站在這兒空想才是。
「大家光站在這裡吵鬧，哥哥也不會回來，管家，立刻派人出去找。」單蝶兒馬上拋開腦中紛亂的思緒，立刻做出判斷。
雖說時節已經邁入初春，但入夜之後寒意仍重，即使哥哥穿的衣服足以保暖，但她還是不免擔心。加上今晚有元宵燈會，街上人潮擁擠，難保哥哥不會受傷。
單蝶兒的擔憂並非空想，近年來，哥哥的身體日漸虛弱，三不五時狂咳不止，嚴重的時候甚至還會嘔出鮮血。
雖然單府已延請了各方名醫，可是都一直找不到真正的病因，看他益發消瘦的身子，單蝶兒簡直不敢去想哥哥還剩多少日子。
今天下午，他們才在商量要請名滿京城的神醫衣翩翩來為哥哥治病，哪知還沒談出結果，就出了這麼大的事。
單蝶兒焦急地咬著指甲，原本圍在她身邊的四名女子稍稍退後了一步，瑟縮在一起擔憂著彼此的未來。
她們都是單煦所納的小妾，自然格外擔心相公的安危。
所有人都在想著同一件事——必須盡快找回單煦，否則將衍生出更大的事端！
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日子一天天過去，雖然單蝶兒當晚就立刻派人前往單煦走失的地點尋找，但單煦仍舊行蹤不明。
因此，單蝶兒只好派出更多的人手在京城四處尋找，但礙於單煦的身份特殊，他們無法明目張膽的四處尋人。
眼看數個月過去，卻沒有半點進展，這讓單蝶兒非常懊惱。
單府以商賈起家，在全國各處設有商行，他們想要的珍貴物品，從沒有搜羅不到的，由於單府的名聲享譽全國，所以才會被皇室選中，成為少數可以自由進出皇宮的平民百姓。
此次失蹤的單煦，就是單府的當家，也是聖上欽點的皇商。
倘若讓旁人得知單煦行蹤不明，肯定會引來軒然大波。
為此，單蝶兒雖然焦急，卻也不敢拿皇商的招牌去冒險。
皇商這個名號實在太過響亮，沒有一家商行不覷覦這塊肥肉。單煦的失蹤等同皇商的招牌空懸，若不趁機搶奪這個名號，那肯定是個傻瓜。
在這種情況下，難怪單蝶兒會煩惱得難以成眠。
「蝶兒……」