第20頁 文 / 喬安

    「暖姊姊，妳別走嘛，拜託……」小衛改採哀兵政策，像個要挽留離家出走母親的小孩一般，死命要留住她。

    「妳以後可以來市集找我，我還是會在那裡擺攤的。」裘暖將驢子從馬棚內拉出，小衛緊張地緊緊抱住她、賴定她。

    「妳如果要走，那我跟妳一起回去。」她就是要賴定她。

    看著小衛說什麼都執意要留下她，令她既感動又難過，禁不住鼻間一酸，淚水已在眼中打轉。

    「別說傻話了，妳還要留下來照顧赤顏和她娘呢，她也是妳朋友呀。」裘暖輕聲提醒她，努力忍住淚水。

    「那妳就別走嘛，妳家燒光了，妳回去要住哪裡？」

    「我可以住隔壁王大嬸的家。」

    「騙人，妳家鄰居明明也燒了。」

    話一出，裘暖豆大的淚珠立即滾落面頰。

    「哎呀呀，暖姊姊妳別哭呀，都怪小衛說錯話了。」小衛猛打自己嘴巴。

    裘暖一哭，她反而不知該怎麼辦才好，也不敢再死賴著抱她了。

    「跟妳沒關係，又不是妳的錯……」裘暖哽咽道，擦去淚水，努力控制自己不要大哭出來。「小衛，麻煩妳代我向妳二哥說一聲，謝謝他這些日子的照顧，我要走了。」

    語畢，她牽著驢子就要離開，小衛一路跟著她走出戚府。

    「暖姊姊，妳還是自己去跟二哥說，好不好？」

    她搖了搖頭，騎上驢背，努力對小衛擠出一抹笑容。

    「等我安頓好了，我再來看妳和赤顏。」

    「好，妳一定要來哦。」小衛揮揮手，依依不捨地看著裘暖越騎越遠，直到消失在大街上，才連忙轉身跑回府裡。

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    裘暖騎著驢子準備出城，穿過中央大街，還未到城門口，即被大街上滿滿的人群給擋住了去路。她跳下驢背，改牽著驢子步行而過。

    她不知道這是什麼大日子，大街上竟然擠滿了等著看熱鬧的人群。

    「你們在看什麼？」裘暖跟著引頸張望，除了滿滿的人，什麼都沒看到。

    「當然是看新科狀元呀！」

    「已經放榜了嗎？」

    「是呀，前三名還是皇上親自殿試決定的呢──啊，來了來了！」

    熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠而近，人群開始騷動，裘暖被卡在人群中進退兩難，不得不跟著一起湊熱鬧。

    披著綵衣的高大駿馬載著剛出爐的新科狀元出現，人群驚歎連連，是個年輕人！

    裘暖舉目望去，新科狀元郎玉樹臨風的身影，似乎有點熟悉──啊！

    書鋪的柳老闆？

    真是他耶！

    他也去參加科舉了？怎麼從來沒聽他提起過？竟然還高中狀元！

    裘暖一掃低落心情，跟著人群亢奮起來，忍不住興奮跟旁人分享喜悅。

    「喂喂，我認識他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」

    「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人熱情恭賀。

    「他平常最愛喝我做的涼水哦。」她與有榮焉。

    等等，不對，現在不是在這裡瞎開心的時候！

    既然已經放榜了，那……爹爹呢？

    「抱歉，借過、借過！」她拉了驢死命往前擠。

    她得趕快趕回家才行！萬一爹爹回家見不著她，又看見家燒光了，不急死才怪，更重要的是──她要趕快回家安慰爹爹才行。

    花了快一個時辰，費了好大的勁兒，好不容易才擠到城門口，順利出了城，她趕著驢子一路急奔回家。

    遠遠地，西村口附近同樣也是擠滿了大批的人。

    怎麼回事？

    「抱歉，借過、借過！」她跳下驢背，牽著驢子又開始一路擠。

    人群忙著各自看熱鬧，沒人理她、沒人願意讓路。裘暖急壞了，又被擠得動彈不得，眼看就快要到家了，卻怎麼都無法再接近半步。

    「你們都擠在這裡做什麼？」她急問。

    「看新科探花呀！」

    探花？是誰？

    遠遠地，在燒燬的家門口前，她瞧見了爹爹的身影，他正被一群穿著官服的士兵團團圍攏著──

    「爹？！」她扯開嗓高喊。「爹爹──爹爹──」

    「ㄚ暖？！」裘任老爹聽見她的聲音，回過頭在人群中搜尋她的身影。

    吵雜的人群驀地安靜下來，全部的人都望向她，甚至自動朝兩側退開，自行在她面前開出一條路。

    「爹爹──」她衝上前，看見裘任老爹一身陌生的裝扮。「爹爹，您……」

    「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女兒，開心大哭起來。

    「真的？！」裘暖又驚又喜。新科探花郎竟是她爹？！

    天啊，她會哭到眼睛瞎掉！

    她抱住老爹爹，早已淚流滿面。「太好了，爹爹，恭喜您衣錦還鄉了！」

    父女倆相擁狂哭，惹得圍觀的鄰人都頻頻拭淚，原本騷動的氣氛忽然變得感傷起來。

    「爹，別哭了，咱們進屋再說。」裘暖擦去眼淚，拉著裘任老爹一轉身，猛地面對一堆焦黑，這才想起火災的事。「呵，瞧我哭糊塗了，屋子已經燒掉了……」

    說著，她忍不住又掉下淚。

    「我剛才也是在找咱們的屋子，找了老半天，真是嚇死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上氣不接下氣的女兒，安慰道：「別哭、別哭，人沒事就好。」

    聞言，她哭得更凶了，抽噎連連。

    「爹爹……對不起……都是我沒有把家照顧好……」

    「沒關係，這樣正好，我們馬上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟著又哭了，這可是他畢生最大的心願，要讓他女兒住大屋，嫁好郎。

    兩人再度上演一段父女相擁對泣的戲碼，圍觀眾人亦是看得感動萬分，沒人願意散去。

    「ㄚ暖啊，如今爹爹如願考上了，關於妳和爹爹的約定……」

    「不用了……」她抹著淚，哽咽道：「戚二爺的親筆題字我已經有了，爹爹您不必再幫我索取了……」

    「妳見過戚二爺本人了？」

    她點頭。

    「既然要到了妳夢寐以求的親筆題字，妳應該要很開心的，怎麼……」

    「我是很開心啊……」可是眼淚卻仍流個不停。

    裘任老爹抹去淚，神情認真看著她，察覺向來活潑無憂的女兒似有心事。「妳可還記得妳說過，等爹一旦考上功名，妳就答應嫁人這件事──」

    「我不答應！」

    強勢的拒絕突兀地從人群裡爆了出來，父女倆同時轉頭循聲望去，赫然見到身著官袍的戚衛然正穿過人群而來。

    「她不嫁別人，她只能嫁給我。」戚衛然堅決道。

    他才剛準備要進宮，小衛便匆忙跑來告訴他，裘暖已經傷心離開。他惱急了，想都沒想就追來了，途中還因為被人潮團團圍住而急得發火。

    「戚二爺何來此言？」裘任問道，不免好奇戚衛然的出現，和急欲訂下裘暖的行為。

    「因為我已經跟她求過親了。」

    圍觀眾人騷動，議論紛紛。

    「求親？」裘任看了裘暖一眼，由她默認的反應，大概也猜得出兩人之間必定是有發生過什麼。他撫過白鬚，笑了。「戚二爺您好快的手腳呀，該不會是因為聽說我這新科探花郎家中有女初長成，您就急著先來下訂吧？」

    戚衛然態度堅定果決。「我想娶ㄚ暖，不是因為她是誰的女兒，而是因為她就是她，而我喜歡她。」

    「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已經燒紅臉的女兒。「妳允他叫妳ㄚ暖？」

    「那、那是因為……」

    「這些日子，ㄚ暖都住在戚府裡，而且我也已經請葉子媒婆說媒了。」戚衛然誠意說道：「過幾日，我會再正式登門提親，請求您將女兒嫁給我。」

    裘任微笑，眼底有欣賞。「實話一句，我個人是很欣賞戚二爺您，但……很抱歉，您慢了一步，我已經為我女兒許婚了。」

    「啊？什麼時候的事？」裘暖大喊，最是吃驚。「爹您什麼時候幫我許婚了？怎麼可以不告訴我？」

    「只是想給妳一個驚喜嘛。」裘老爹無辜道。

    「是驚嚇吧！」裘暖輕聲抗議。

    戚衛然當著眾人的面，大膽牽起裘暖的手，真心宣告：「不管您是將她許給誰，都請您向對方收回，任何外人強加而來的婚約我們都不會要，我和ㄚ暖彼此喜愛對方，我會向您證明我們才是天生一對。」

    聽著戚衛然一番肺腑之言，裘任老爹再度老淚縱橫，笑著哭了。

    「爹，您哭什麼呀……」

    「妳自己還不是在哭……」

    「都是您先哭，才惹我哭的……」

    果然是父女，一樣愛哭。

    裘暖淚眼婆娑。雖然皇上要賜婚，他還是追她而來，堅定表明情意，怎能不令她感動呵？

    戚衛然嘴角微揚，情不自禁攬她入懷，宣示意味十足。

    「戚二爺好樣的！咱們支持您！」

    人群裡有人出聲吆喝，戚衛然笑開，揮手致意，感謝支持。

    「裘老爹，您就將女兒嫁給他吧！」

    「是啊是啊，別拆散小倆口嘛！」

    「你們現在可是門當戶對哪！」