第21頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「你在作夢！」茉悠對他的妄想嗤之以鼻。「你的廚藝再高，也比不上皇上親賜的『天下第一廚』。」
饕餮頓時面露猙獰之色。「『天下第一廚』？哼！只要皇上吃上一口我做的菜，他就會明白『天下第一廚』也不過爾爾，而我這個『鬼廚』的徒弟才是真正的天下第一。不過……聽大小姐的口氣，似乎是認識東方霽那個小子？」
「我、我不認識。』她心裡打了個突。
他陰陰一笑，「是嗎？」
「你想做什麼？」茉悠瞧見他不懷好意的笑，倉皇的後退了一大步。
饕餮雙眼微瞇，「大小姐真的不認識他？」
「我說了不認識就是不認識。」看見饕餮眼底明顯的恨意，像是兩人有著深仇大恨似的，這讓茉悠後悔說了不該說的話。
「大小姐的眼睛是不會騙人的。」他恨恨的笑了。「他只是運氣好，不小心贏了我，就以為自己真是天下第一？要不是他，我師父也不會封刀，也不會不願意再把壓箱的廚藝統統傳授給我，還老是在我面前誇他是難得的奇才、可惜我的天分不夠，一輩子也比不上他……我好恨！我哪裡比不上他了？這世上要是有他就沒有我……」
茉悠下一秒卻脫口而出道：「是你技不如人，根本怪不得霽哥……啊！」
說漏了嘴，想把話嚥回去已經太遲了。
「呵呵。」饕餮狡猾的大笑。「大小姐剛剛還說不認識他……霽哥？叫得還真是親熱，大小姐該不會是喜歡上他了？」
她寒著秀顏，「不干你的事！」
「怎麼會不干我的事？只要是屬於他的東西，我都要想盡辦法搶到手，當然……就連女人也是一樣。」他往前向她走了幾步。
「你想幹什麼？」茉悠斥喝。
饕餮眼中閃著邪惡貪婪的光芒，「小的只是覺得大小姐比以前更美、更堅強了，看來這一年在外頭可是歷練了不少，這都得感謝小的，不是嗎？」
「不要過來！」
他露出下流的笑意，「小的原本就很心儀大小姐了，尤其現在知道大小姐心裡喜歡的人正是小的最恨的人，那麼小的就更加想得到你了。」
茉悠身子止不住的顫抖，怒瞪著他，「我要你馬上離開這裡！」
「大小姐真的要趕我走？」像在要著她玩似的，他逗著她說：「可惜這座府裡當家的人是老爺，而不是大小姐你。」
「你！」她為之氣結。
他狀似謙卑的彎了個身，「大小姐剛回來，就先好好歇息吧！小的還有事要忙，先告退了。」
茉悠見他離去，全身的力氣也像是用盡了般，頓時軟下身來。「我必須想辦法勸爹把他趕出府去，另外三娘和湘玉，也得盡早將她們找回來。還有娘，爹究竟把娘藏到哪兒去了？」她得想辦法說服被利慾薰心的親爹，可是她卻又完全沒有把握。
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翌日午後
一夜無眠的茉悠進了偏廳。「爹找我？」
瞥見饕餮也在場，讓她頓時心生警覺，不曉得他又想玩什麼花樣了。
「嗯。」秦豐笑得春風滿面，好像有什麼喜事似的。「你先坐下……鄭王爺已經答應爹，他會進宮面見皇上，讓爹陞官當上戶部尚書。」
聞言，一旁的二夫人也是喜上眉梢。「老爺，這真是太好了，恭喜老爺。」
饕餮也在旁邊附和著。「恭喜老爺終於得償所願、心想事成。」
在場的只有茉悠面露憂色，雖然能當上戶部尚書可是無限的榮耀，但是自己的親爹不是好官，更別說是清官了。他會如何玩弄權勢、中飽私囊？又將會有多少無辜的百姓受害？想到這裡，她就怎樣也高興不起來。
「呵呵。」他撫著短鬚，對饕餮說：「這都是你的功勞，鄭王爺還說要引薦你進宮，讓你有機會在皇上面前好好的大展身手。只要能讓皇上吃得開心，想要當上御廚就不是難事了。」
她站起身來，「爹，您不能這麼做。」
秦豐臉色丕變，「你給我住嘴！」
「爹……」
「你不替爹高興也就罷了，還一再的潑冷水？我告訴你，為了當上戶部尚書，就算要我出賣天下所有的人，我也是在所不惜。」這個機會他已經等很久了，絕不能錯過。「另外，我也已經決定把你許配給饕餮，等過幾天就先讓你們拜堂成親，這也算是雙喜臨門。」
「不！」茉悠驚白了臉，失聲大叫，「我死也不會嫁給他！」
二夫人則幫忙遊說著。「傻孩子，雖然饕餮只是個廚子，可是只要他當上御廚、得到皇上的信任，將來你也是榮華富貴享受不盡，要是能再和你爹來個裡應外合，那便可以說是一人之下、萬人之上了，你可別把這麼好的機會往外推，有福不會享。」
「要我嫁給他，我寧可死！」她沉下秀顏叫道。
見女兒不肯依從，秦豐簡直氣壞了。「你說什麼？好，你不嫁是不是？那你這輩子就休想再見到你娘，」
「爹，我是您的親生女兒啊！」茉悠哀痛欲絕的叫苦，「您這樣是在賣女求榮，會遭世人恥笑的……」
秦豐狠狠的揚手打了她一記巴掌，打掉她後頭的話；
「你真的不嫁？」他絕情的低哼，「好，那你就等著替你娘收屍吧！」
她撫著又麻又痛的面頰，嗚咽一聲跌坐在地上。
「多謝老爺成全，小的發誓一定會好好疼愛大小姐的。」饕餮狡笑的說。
茉悠則是只能無力回天的淌下淚來……
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坐在軟轎內，茉悠心頭一片惻然、
她跟霽哥真的注定無緣嗎？
這樣也好，這樣霽哥就不用夾在中間左右為難了。
「小姐，已經到了。」丫鬟在轎外喊道。
茉悠這才注意到轎子已經停下。「我知道了。」當她跨出轎子，此刻身上穿的是最昂貴的布料，頭上插的、腕上戴的更都是些名貴的珠寶玉飾。為了演好這齣戲，這些東西是必須的，
「你在外頭等，我自己進去。」跟丫鬟交代了一聲，她深吸口氣，在臉上戴起花了整晚時間才找回的官家小姐面具。
踏著沉重的腳步來到客房門前，她不斷告訴自己這麼做是對的，她不能給他帶來麻煩。幾次險些掉下來的淚，她只能不住的往肚子裡吞。
叩！
敲下第一聲房門的同時，裡頭的人馬上開門。
東方霽打開房門，眼底有著明顯的焦慮，看得她心都酸了。「我等了一天一夜見你都沒有半點消息，還以為出了事，才正打算去找你呢！」
「我、我因為已經一年沒見到家人了，有很多話想說，所以直到現在才回來。」茉悠差點就想把所有發生的事跟他全盤托出，
他瞅了一眼她眉眼之間的不安，「進來再說吧！」
「嗯。」該如何啟齒才不會傷到他？真的好難！
「你爹罵你了嗎？」東方霽可沒忘記她當初是為了逃婚才離家出走的。
茉悠攥緊藏在袖中的粉拳，擠出一抹僵硬的笑意，「沒有，爹見到我平安回家也就放心了。」
「那麼他還有逼你嫁給你不喜歡的人嗎？」他問。
她搖著螓首，「也沒有，爹已經不勉強我了，除非……除非我自己答應婚事，否則他是不會再強迫我嫁人了。」
「最好是這樣。」東方霽冷哼。「那麼我們現在就走吧！」
「走？要去哪裡？」
東方霽橫了她一眼，好像她問了一個傻問題。「當然是去拜見你爹娘，親自向他們提親。我做事一向不喜歡拖泥帶水，既然決定的事，就該馬上去做。」
「不……」
他攬起眉頭，「不？」
「我今天來找你，是想謝謝你這段日子的照顧，可我……我不能嫁給你。」茉悠強忍著心痛，終於把話說出來了。
「你這話是什麼意思？」他凌厲的瞪著她。
茉悠昂起下巴，直視著他，擺出一副高不可攀的官家千金模樣。「因為……我再也受不了到處奔波、餐風露宿的苦日子了。昨天回到家之後，我才知道我真是有福不會享，明明可以過得很舒適，還有丫鬟伺候著，吃好的、穿好的，為什麼還要自找苦吃？我再也受不了了，這樣你懂了嗎？」
「你到底在說些什麼？」東方霽緊扣住她的手腕低喝。「是不是你爹反對我們的事，所以你才故意這麼說？」
她用力甩開他。「我爹根本不知道我們的事，是我……是我自己不想嫁給你。我爹好歹是個二品官，將來我想嫁什麼皇親國戚都有可能，為什麼要嫁給一個江湖出身的廚子？」
看著東方霽的臉色越來越難看，見他眼底流露出震怒和憤恨，她的心也跟著痛到都麻痺了，可是戲……還是得演完。
「我爹說鄭王爺的世子有意上門提親，所以問我的意見。我想只要嫁進門，將來等世子繼承了爵位，那麼我就是王妃了，這可是別人求都求不到的姻緣……」霽哥，對不起！對不起！她在心裡狂喊著。