第6頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
看著他解下斜綁在身上的包袱，打開來一看，裡頭是用牛皮打造的套子，攤開來之後，三把大小不一、功用不同的菜刀赫然出現在眼前，茉悠這才恍然大悟，原來他始終不離身的居然是菜刀，她知道有些廚子都會自備菜刀，不習慣用別人的。
就這樣，當他抽出其中一把，用非常俐落的刀法將帶來的豬肉切了切，然後將豬皮丟進鍋裡爆香，霎時香味四溢，讓人忍不住流口水……
「大哥哥，我們回來了！」孩子們赤著小腳，興高采烈的提了好幾桶水回來，對自己能幫上忙可是很驕傲的。
他偏頭，朝還在發愣的茉悠橫睨，「看什麼？還不過來洗米？」
「嗄？」她還沒反應過來。
東方霽淡諷一句，「你不是說什麼都肯做？」
「公子的意思是說……」她霎時綻放出驚喜的表情，眼圈熱熱的。「好，我來洗米……」只要可以跟著他，要她做什麼都行。
「這米可不能洗得太用力……」
茉悠想哭又想笑。「我知道，洗米也是一種學問，動作要輕，不能搓得太用力，免得營養不見了，洗米水也要很快的倒掉，才不會影響到米飯的清香。」
「洗米水別倒掉，先放在空的木桶裡，吃完以後可以拿來洗碗。」東方霽態度依然冷冷的，沒有誇獎她的好記性。
她點著螓首，「是，公子，我知道了。」
就在茉悠洗米的過程當中，東方霽開始料理其他的食材，雖然都是些不值錢，甚至是人家不要的，可是他卻很慎重的對待，除非是真的不行，否則也絕不會隨意棄置，這些看在茉悠的眼中，既感動，又覺得希罕，也許她見的世面不夠多，可是比起一些自認廚藝過人的廚子來說，他更是讓人感到欽佩。
當米浸了半個時辰後，便可以下鍋煮成粥了，不過要米粒完全溶化，又得等上一個多時辰，一張張垂涎的臉孔都瞪著鍋子看，孩子們就更誇張了，各個捧著碗，嘴角還真的滴下口水來。
等待的確是件美好的事。
又過了一個時辰，東方霽將其他食材用剛才爆香之後產生的豬油來炒熟，然後倒進粥裡，一瞬間香味撲鼻，所有的人猛吞口水，恨不得先嘗上一口，直到他再度掀開鍋蓋……
「婆婆，把碗給我！」
東方霽從枯瘦的手中接過了碗，舀了一大碗給她。「小心燙口。」口氣中絲毫沒有施捨的味道，只有讓人感動的窩心。
「謝、謝謝。」她滿懷感恩的雙手接過去。
他又盛了一大碗給帶著病容的老人。「多吃一點才有精神。」看似冷淡的神情卻又隱約流露出關懷。
幾個身體孱弱生病的老人家感動的說不出話來，只能頻頻點頭，表示感謝之意，這一幕看得茉悠喉頭也梗住了。
其他人也連忙上前排隊，手腳不方便的人則由茉悠幫忙，將盛好粥的碗送過去給他們，孩子們更是笑嘻嘻的坐在地上，滿足的吃著粥，
「好好吃……」
「是啊！真的太好吃了……」
「好吃到想哭……嗚……」
「小哥，這碗粥是我活到這麼大把歲數，吃過最好吃的粥了……」
沒有任何過於華麗的辭彙，也沒有誇張的吹捧，只是簡單的一句「好吃」，表達出這些人內心的真實感受。
她看向東方霽，想知道他的反應。
「好吃就好。」他想聽的就只有這個，這也是對廚子最大的讚美。
這一刻，茉悠看見了……
其實眼前這名年輕男子有著外冷內熱的性子，試問當今世上，有幾個人願意為這些窮苦人家付出這麼大的精神和心力？因為那是不可能拿到任何報酬的，而他卻做到了。
茉悠打量著眾人感激涕零的模樣，而他卻沒有半點驕傲，好像這是件再平常不過的事，只是舉手之勞。
忽然之間，她覺得心跳得好快，雙眼無法從他身上轉開……
像他這樣的男人才是值得女子托付終生的，不是嗎？
老天！她想到哪裡去了？
捧住發燙的小臉，茉悠羞窘的思忖。
「這碗給你！」
待所有的人都開始享用手上濃稠滾燙的粥時，東方霽也盛了一碗給忙了大半天的她。
她含羞帶怯的接了過去。「謝謝。」
「嗯。」他沒說太多，低頭整理隨身的刀具，見茉悠只是盯著粥，湯匙還沒動一下。「寧可人等粥，也不可讓粥等人，這句話你懂嗎？」
茉悠搖著螓首，怔怔的看著他。
「意思就是粥煮好要馬上吃，不是用來看的。」他低哼的說。
「是，我馬上吃。」茉悠趕緊舀了一匙，湊到唇邊吹涼，然後小心翼翼的含入口。期待會有奇跡出現，結果還是沒有，看來還是要找到「天下第—廚」才行，不然這輩子她只怕再也嘗不出食物的美味，
覷見她失落苦澀的眼神，他挑高一眉，「有什麼問題？」
「沒、沒有，很好吃，真的很好吃。」她慌忙隱藏起臉上的情緒。
東方霽睇她一眼，不再多問。
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離開土地公廟和那些老老小小，茉悠改用另一種眼光來看待他，因為她現在知道儘管他看來有些難以親近，有時說的話也不太好聽、容易傷人，不過那只是表象，其實他有一顆善良的心。
「公子明天還會再去嗎？」她小聲的問。
東方霽走在前頭。「不一定。」
「我、我真的可以跟著公子嗎？」茉悠還是有些不確定。
他靜默了下，「我討厭嘮叨、囉唆。」
茉悠只差沒對天發誓。「我保證不嘮叨、不囉唆。」
「要能吃苦……」
「是，我保證很能吃苦耐勞，任何苦都不怕。」她急急的說。
東方霽沒再開口，雖然他也不清楚自己為什麼突然願意讓「他」同行，不過看在「他」這麼有誠意的份上，而且又能達到他的要求，他也就勉強接受，不過在這之前，有些話還是要問清楚的。
回到住宿的客棧，他先將手上的油膩清洗乾淨。
「雖然我答應讓你跟著，可是只要你沒有遵守承諾，我隨時會收回成命。」
她點頭如搗蒜。「是，我知道。」
把手擦乾，東方霽旋過身軀，「為什麼想跟著我？」
「呃，我……」茉悠被他問住了。
俊目凜然的瞪著「他」，「跟著我四處流浪並沒有多大好處，至少在餐館裡還有得吃、有得住，我也不收徒弟，想從我身上學功夫就要看有沒有本事，所以把你的目的說出來。」
「我……我……」茉悠低著頭，緊張得話都說不出來。
到底要不要老實說呢？
如果說了，他會不會就不讓她跟了？
東方霽掀袍落坐，瞬也不瞬的盯著「他」，讓「他」無所遁逃。
「其實我……我是想找一個人。」茉悠還是決定說出來。
「誰？」
她仰起堅定的眸光，「我想找『天下第一廚』。」
這個答案讓東方霽怔了一下，「找他做什麼？想拜他為師？」
「不是，我……我只是聽說連皇帝吃過他做的菜都忍不住再三回味，所以我也想吃吃看。」她還是無法全盤托出。
「愚蠢！」
茉悠被罵得有些瑟縮。「就算愚蠢也沒關係，只要能找到『天下第一廚』就好。公子，我知道這麼說好像是在利用你，可是靠我一個人真的有點困難，所以我才想跟在公子身邊，說不定哪一天真的能找到他。」
「要是找不到呢？」他問。
她垮下肩頭，「那我也只好認了。」
「蠢！」東方霽對這些衝著虛名而來的人，從來不會有好聽話。
咬了咬唇，「對不起。」
「要跟著我可以，不過別在我面前提什麼『天下第一廚』。」都是那個皇帝老頭搞的花樣，害他要受這種盛名之累，偏偏還跟他說什麼君無戲言，一旦說出去的話就收不回來了。「不然就給我滾！」
「是，我會記住的，公子。」茉悠謹記在心，就怕犯了他的大忌。知道自己終於可以留下來，不再是一個人了，她安心之餘，淚水也嘩啦啦的直往下掉。「謝謝，謝謝公子。」
看「他」像個娘兒們似的動不動就落淚，東方霽有些受不了的哼了哼。「你哭夠了沒有？」
茉悠慌忙的用袖子抹去淚痕，「哭夠了！哭夠了！」可是這麼一抹，卻把她臉上的煤灰給拭去了大半，顯露出臉上那片白皙無瑕的肌膚，這也讓他的俊眸瞇了起來，上前看個仔細。
「你……你是女的？」
她心頭大驚，心虛的用手遮面。「不！我是男的！」
「把頭抬起來！」他不喜歡被欺騙。
差一步就成功了……茉悠噙著閃爍的淚光，仰起螓首，「對不起，公子，我不是有意要隱瞞你的，我真的有不得已的苦衷……」
東方霽也暗惱自己竟沒發現她不由自主表露出的女兒嬌態，還當她是個男的。「我討厭女人！」