第1頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
楔子
寅夜時分
代表著至高無上的皇宮大內，依舊戒備森嚴，為了保護皇上的安危，禁衛軍不敢稍有疏忽，就怕有一個閃失，將會株連九族。
在金碧輝煌的寢宮內，躺在龍床上的皇上正擁著最寵愛的貴妃安穩而眠，年近半百的他手握絕對的生殺大權，上至滿朝文武、下至平民百姓，見了他無不震懾於他的權威，一一匍匐在地，只為了祈求君王的憐憫。
以為可以一覺到天亮的皇帝不知為何的驚醒過來，他翻動中年發福的龍軀，兩眼透過厚重的帳幔，只見一道黑影矗立在外頭，還以為是守夜的太監或宮女，不以為意，正好內急，就打算叫人過來伺候。
「來人！」
皇帝也跟往常一樣，只需要開口呼喝，就會有太監和宮女戰戰兢兢的上前來服侍他，不過這回卻遲遲沒有回音。
「來人！」
他又喊了第二次，不過那道黑影仍是不動如山，皇帝不禁龍顏大怒，打算將這名該死的奴才給推出去斬了。
滿是肥肉的手臂一伸，他怒氣勃勃的將層層帳幔給揮開，才跨出一條腿，就揚聲大罵。「該死的狗奴才……」
話才說到這裡，後頭的話全梗在喉頭，發不出來了。
原來方才看到的黑影不是太監，更不是宮女，而是個……不速之客，或者該說是刺客。心念一動，皇帝簡直是嚇壞了，臉色丕變。
「你、你、你……來人啊！快來護駕！有刺客……快來人啊……」從來沒想到固若金湯的皇宮大內竟然會被個外人闖入，而且神不知鬼不覺的就站在他的龍床前面，萬一他沒醒來，恐怕就連自己是怎麼死的都不知道。
頭一個被他的叫嚷聲給驚醒的貴妃也探出頭來。「皇上，發生什麼事了？」當她順著他的目光看去，霎時兩眼瞪得好大，接著發出尖銳驚懼的叫聲。「啊……啊……」
這拔尖刺耳的叫聲讓不速之客的眉頭皺了起來。「吵死人了！」右臂輕輕一震，從指間彈出什麼，往貴妃身上射去，只見她的叫聲猝地中斷，往後躺下。這番轉折讓皇帝嚇得險些屁滾尿流、全身僵硬，不敢再亂動。
「你、你、你是誰？」
皇帝困難的吞嚥了一口唾沫，幸好寢宮內的燈火通明，讓他得以看清對方的長相。只見這名不速之客出乎意外的年輕，約莫十六歲，穿著一襲青色長衫，修長勁干的身形看來像是練家子，容貌俊逸，氣質卻多了幾分冷傲，看來比實際年紀來得成熟許多，即便站在一國之君面前，也是昂然挺立，渾然不把他放在眼裡。
對於他的問題，不速之客瞅著他半晌，才決定報出身份。
「東方霽。」
「東、東方霽……」皇帝還是生平頭一次遇到膽敢報出自己的大名，不怕他下旨來個滿門抄斬的大膽狂徒。「你、你深夜擅闖禁宮，又殺了朕的貴妃，該當何罪？」
東方霽冷冷一瞟，「她的叫聲太難聽，所以我只好點了她的睡穴，明天一早就會醒了。」在君王面前恐怕也只有他敢直呼「我」。
「真、真的嗎？」他連忙伸手探了下愛妃的呼吸，果然還活著，可見得這名不速之客的目的不是殺人，心情才稍微定了定。「你、你深夜闖進朕的寢宮，可是死罪一條，難道你、你不怕死、死嗎？」
他不為所動的看著抖著肥肉的皇上，往前跨了一步。
皇帝一臉驚恐的往後縮，連話都結巴了。「你、你想做、做、做什麼？」
「只是想近一點說話。」東方霽覷著眼前這一位只要開口就能要人腦袋的皇帝，但就是看不出來他哪一點配坐在龍椅上。想要取走他的性命是易如反掌，不過這不是他今晚的目的。
「不、不用了，你、你站遠一點朕、朕也聽得見……」說話結巴得更厲害了。「你、你、你到底想做什麼？」
捺著性子等他結巴完了，東方霽才淡淡的開口。
「聽說皇上打算下旨滅了『閻宮』？」
此話一出，皇上頓時恍然大悟。「你、你是『閻宮』派來的刺客？沒想到就跟奏折上寫的一模一樣，區區一個江湖幫派膽敢造、造反……」
東方霽俊目微瞇，「我只問有沒有這回事？」
「沒錯。」他絕不容許有人造反。
年輕的眉峰一揚，「皇上有什麼確切的證據說『閻宮』搶了那筆賑災的災銀？」
「呃？」皇帝愣了愣。
「就為了一份無憑無據的奏折？」東方霽彷彿是初生之犢不畏虎，不卑不亢的緊盯著他心虛的眼神。「我想皇上應該還不至於老眼昏花到聽信奸臣的讒言才對，『閻宮』從來不想和朝廷為敵，這麼多年下來也不再涉足武林中事，甘於當個平民百姓。如今有人蓄意將搶奪災銀的罪名栽贓給『閻宮』，若朝廷不願查明，便認定『閻宮』有罪，那麼將會引起什麼樣的後果，就要由皇上一人來承擔了。」
皇帝被一個毛頭小子給這樣當面明嘲暗諷，臉色更是一陣青一陣白。「你、你是在威脅朕？」
「皇上要這麼說也無妨。」他毫無懼怕之色。
沒料到他居然還大方的承認？皇帝指著他的鼻子，怒不可遏。「你、你、你好大的膽子……」
「我言盡於此，該怎麼做就看皇上自己了。」說完，東方霽作勢要走，皇上總算可以喘口氣。「對了……」
皇上倒抽了口涼氣。「你、你還要說什麼？」他還以為這名刺客改變主意，決定取走自己的命。
那人像是突然想到還有件事。「御膳房借我用一下。」
皇帝一臉錯愕的瞪著他，過了好半晌才反應過來。
「御、御膳房？」
「沒錯，皇上應該不會不借吧？」若是真的不行，那就有點麻煩了。有個任性的姊姊真是倒了八輩子的楣。「我只想做幾道菜，用完就走。」
「做菜？」皇帝一臉呆相。
東方霽撇了撇嘴，「因為我答應了某人要在御膳房做幾道菜給她吃，看看跟普通廚房做出來的有什麼地方不一樣。要是不這麼做，我的耳根子會有很長的時間不得安寧，那會讓我很困擾，所以皇上非借不可。」知道他今晚要進宮，居然提出這種無聊的要求，如果她不是他的親姊姊，他可是連甩都不會甩她，所以說他討厭女人。
「呃，要借是可以……」皇帝壓根不敢說不。
既然人家都大方出借，他也不再擺臉色。「多謝皇上。」
想不到「閻宮」派來的刺客還會做菜？真是匪夷所思。不過為了不想再見到他半夜又摸進皇宮，於是皇帝有意討好的說：「其實只要朕說一聲，要幾道菜都行，朕宮裡的御廚手藝可是一等一。」
他很刻薄的嗤笑。「如果拿來餵豬，手藝倒是不錯。」
餵豬？
這意思不是在暗指自己是豬了？
皇帝的臉色頓時難看起來。「放肆！朕的御廚可是網羅全國一等一的好手，他們的廚藝無人能及……」
「皇上既然都這麼說了，那就算是吧！」東方霽明目張膽的嗤之以鼻，擺明了就是不以為然。
「你……居然敢對朕無禮？」皇帝從未受過這種屈辱，為之氣結。「既然你這麼行，那就做一道菜來給朕親自嘗一嘗。」他可是很講究美食的，看不起他的御廚，就等於是看不起他。
東方霽不太甘願的斜睨皇帝一眼，最後勉為其難的頷首。通常做菜都要看他的心情來決定，不過既然都要做了，只不過是份量多一點，就當作賞賜好了。
第一章
「小姐。」
丫鬟推門進屋，來到坐在花廳裡的秦茉悠跟前。她是四川布政使司秦大人的長女，今年正好芳齡十六，雖然容貌還稱不上傾國傾城，卻也算是少有的絕色，親和的性子也和下人處得非常好，大家都很喜歡這位沒有官家小姐架式的主子。
茉悠焦急的問：「怎麼樣？二娘今天的心情好些了嗎？」
原本懷了六個多月身孕的二娘在前幾日不慎跌了一跤、動了胎氣，孩子就這麼流掉了，讓企盼為爹還有秦家生下子嗣的二娘痛不欲生。茉悠關心她不單只是因為她是二娘，更因為她還是親娘的堂妹，在輩分上也是她的堂姨，多了份血緣關係，關係自然也就更親近了。儘管沒有當場目睹，不過聽說胎兒已經成形，而且是個帶把的男嬰，為此二娘更無法接受這殘酷的事實。
「奴婢問過伺候二夫人的鴛鴦了，聽說已經比前幾日好多了，也不再哭哭啼啼的，方纔還嚷著肚子餓。」平兒露出笑容的安撫主子。「老爺還特地去請廚子為她做些藥膳，補補身子，小姐可以放心了。」
聞言，她撫著心口，總算吁了口氣，像是放下心中的一塊大石。「如果真是這樣，那就太好了，我還真擔心二娘會因此想不開，會知道餓表示真的好多了。」
平兒附和。「是啊！小姐。」