第17頁 文 / 華甄
「我會去找顧叔……」
霍海潮一揮手。「一個船務總管有什麼用？除非能讓秦大當家的出面。」
一聽他提到自己的爹爹，嘯嵐急忙點頭。「我正是此意，顧叔一定能說服秦大當家的出面，有秦氏出面作保，再有罪犯贓物交公，朝廷定會對你們網開一面！」
對這個建議，不僅霍海潮吃驚，船上所有的人都錯愕不已。
「可以嗎？」嘯嵐期待地看著他，她不在乎別人怎麼想，只關心他的意見。
霍海潮也看著她，黝暗的眼眸沒有任何表情，讓她猜不出他的想法。
大家都懷著複雜的心情靜默地看著他們，有期待、有盼望，也有擔憂。
「用什麼擔保你不會搞鬼？」霍海潮的聲音又像她第一次聽到時那樣慵懶，好像漫不絕心，但她卻聽出了其中竭力掩蓋著的情緒。
他在考慮我的建議！她心裡確定地想，並因此而信心倍增。
「用我的人格擔保！」她大聲回答。「我不會騙你，我一定會盡力幫助你們！」
「老大，不要答應他！他的狗屁人格值什麼錢？別上他的當！」
何成的號叫卻換來了不同的結果。
「好吧，我答應你！」霍海潮點頭，並轉頭對大家說：「這麼多年來，承蒙兄弟們鼎力相助，我霍海潮今日大仇得報，此生再無他求。阿嵐說的好，海盜一途終不是正道，如今我為海狼號，也算是為各位選擇了一條出路。願意跟我的，將來我們自當有福同享，有難同當；如有不服者，等歸航後可逕自離去。」
他的語氣堅定，立刻得到大部分人贊同，可也有不少人不言語，持猶豫態度。
他知道事情發展得太快，得讓大家有時間接受這突然的改變。
「我唯一的條件，」他回頭看著嘯嵐。「你得留在我身邊直到事情結束！」
他注視著她的眼睛一如往常般平淡無色，但他忽然緊繃的雙肩讓嘯嵐明白，如果他發現自己有絲毫欺騙的話，他會毫不留情地將她撕成碎片。
她立即點頭。「好，我答應。」
霍海潮在聽到她肯定的答覆時，那平靜的眼裡倏然閃過一道光彩。就為了這道光彩，嘯嵐覺得所有的冒險都是值得的。
就在他們四目相對，心情起伏時，聽到有人高喊。「老大，港內有船出來！」
眾人回首。果真，遠處有艘大帆船正快速駛來。
霍海潮立即跑到船舷邊眺望，其他的人也緊張起來，紛紛往各自的崗位跑。
「不要緊的，那是萬通號！」
嘯嵐愉快的聲音並沒有起到多大效果，霍海潮看著大海，大聲命令停靠在船舷邊、已經控制了「骷髏號」的手下。「撤鉤起錨！保持距離跟隨我。」
隨即他又調來幾個炮手，讓他們到骷髏號上去掌握火炮。
「你為什麼要這樣，那是萬通號啊？」嘯嵐不明就裡地質問。
「沒錯，那又怎樣？」霍海潮不理睬她，繼續下達指令。
何成突然抓住嘯嵐，對霍海潮說：「老大，不能相信這小子的話！得先將他綁到桅桿上，他在這裡胡說八道蠱惑人心，已經違反了船規！」
嘯嵐大罵道：「放開我！你這個壞蛋，我一心為你們好，你還想抓我！」
「臭小子……」何成揚起手掌。
「放開他！」霍海潮厲聲命令。
「可他……」
「放開他！」霍海潮不容他開口，再次命令。
他的聲音和冷冽的眼神令何成不得不放開了一直在踢他的嘯嵐，同時還以警告的口氣對霍海潮說：「老大，留下他，你會後悔的！」
霍海潮沒有理睬他的警告，轉身往舷梯走去。
「臭狗屎！野蠻人！」嘯嵐氣憤不平地甩著被抓痛的手，跟著霍海潮。
但是當她看到連接兩船的浮板被解除時，急忙問：「你要對萬通號開火嗎？」
「先開火的人永遠不會是我，可我不能不防。」
他的話讓嘯嵐想起顧叔說過，海狼號是你不去招惹它，它就不會惹你，看來果真是這樣。
不過她不喜歡他忽然間變得很疏離的樣子，但想到他剛才阻止了何成對自己的野蠻行為，也就不與他計較了。
「你答應要把骷髏王和船交給我的。」她提醒他。
「我答應了就不會改變，但現在不要再多話，讓我們看看萬通號究竟為何而來。」霍海潮大步走上了頂層。
「只會是好事。」嘯嵐憤懣不平地說。
但霍海潮裝做沒聽見，逕自上了頂層。
由於海狼號並未升帆，所以萬通號很快就趕上來了。在明麗的日光中，華麗的萬通號顯得格外神氣。
顧正堂和阿旺正站在船頭面對著海狼號，他們當然也看到了骷髏船上成串捆綁著的俘虜和海狼號旗桿上捆綁著的骷髏王。
「顧叔，阿旺哥，你們好嗎？」見到多日未見的夥伴們，嘯嵐心裡很高興。
「我們都很好。你呢？」顧正堂看著她關切地問。
「我也很好，兄弟們回去沒告訴你嗎？我已經會吃角螺肉了。」
「他們說了，這樣很好，早告訴過你那是好東西嘛。」顧正堂稱讚著她，又對她身邊的高大男人說：「霍老大，先前看到這裡炮火連天，我們就知道海狼號跟骷髏號打起來了，如今先恭喜你大仇得報！」
霍海潮憑欄而立，沒有回答，而他的眼睛注視著遠遠跟隨在萬通號身後的另一艘巨大帆船。如果猜得不錯，那正是那艘早先停在港內的朝廷官船。
注視著那抹船影，他瘦削的臉上露出了冰冷的笑容。
感覺到他異樣的沉默，嘯嵐抬頭看他，看到了他陰冷的目光和那讓人心寒的笑容，於是她順著他的目光看去，頓時明白了。
「不是的，萬通號絕對不會做不利於你的事！」她拍拍他的手臂安慰他。
霍海潮低頭看看她輕拍自己的手，臉上還是沒有表情。
顧正堂也看出他神色不對，便朗聲說：「那官船前幾日觸礁，也是剛修好。」
「放心吧！」嘯嵐對他地笑笑，走下了舷梯，往最靠近萬通號的船舷跑去。
「顧叔，你們已經把船頭修好了嗎？」她急切地問顧正堂。
「好啦，全部好了！」顧正堂大聲說：「我們可以搭上浮橋嗎？」
後一句話是對著嘯嵐身後喊的，嘯嵐一回頭，看到霍海潮就在自己身後。
「喔，你也下來了？」她高興地問。
霍海潮沒看她，只是對身後揮了揮手，一個大漢立刻從船舷邊拋出纜繩，準確地將錨釘掛在了萬通號的錨樁上，緊接著一塊浮板架在了兩船之間。
「霍老大果真名不虛傳，手下船工個個訓練有素！」顧正堂誇讚著踏上浮板走了過來，身後跟了幾個萬通號的人，他們大多是交換船工時來過海狼號的人。
與嘯嵐見了面，大家免不了一番寒暄，只有霍海潮始終沉默不語，冷眼注視著顧正堂和留在萬通號上的阿旺等人的一舉一動，甚至當著顧正堂的面，指派何成到瞭望塔去監視遠處那艘帆船的動靜，又命令全船保持戒備狀態。
這一切看在顧正堂這個老江湖眼裡，自然明白他的用意。於是不疾不徐地說：「那是朝廷官船沒錯。但霍老大不必擔心，那位大人已經知道貴船救助鄙船的事，剛才也親眼目睹你們與骷髏王的海戰，他們不會為難海狼號的。」
「真的嗎？那太好啦，我正有事要請他們做呢！」嘯嵐一聽，非常高興。
「什麼事？」顧正堂好奇地問。
「就是那些賊人和那艘船啊！」嘯嵐得意地指指骷髏王和尾隨在後的骷髏號，對他簡單說了自己的打算和與霍海潮談妥的條件。
聽完全過程，顧正堂點頭對霍海潮道：「霍老大這麼做就對了。請只管放心，我家老爺古道熱腸，一定會幫助你的，可是，阿嵐能否由其他人替換？」
「不行！」
「為什麼？」顧正堂惱怒地問。
霍海潮看了眼遠處的那艘船，毫不諱言地說：「我已信了你們，將我的仇敵和戰利品毫無保留地交出了，但我不希望才一轉身就被人從身後暗算！」
這下顧正堂明白他的意思了，他是想以嘯嵐做人質。「那你可不可以稍等一下，官船就在那裡，我這就去辦理移交事宜，取得官文來交換阿嵐？」
「不行！」霍海潮沒有表情的眼睛看向嘯嵐。「這是你自己答應的。」
「沒錯。」嘯嵐對顧正堂說：「顧叔放心去辦事吧，他不會傷害我的。」
顧正堂早已領教過霍海潮的固執，知道無法說動他，再看嘯嵐似乎很快樂的樣子，只好無奈地問：「那要什麼時候阿嵐才能回萬通號呢？」
「你的最後一站是哪裡？」霍海潮問。
「阿魯。」
霍海潮點頭，他知道那是位於蘇門塔那北面的一個島國。「那好，阿嵐會在阿魯港與你相會。」
「貴船要去……」
「我的去處你不需要知道，只需記住冬至阿魯見，過時不候！」