第16頁 文 / 佚名
探子隻字不遺地說起一切經過，原來小兒子透過產婆的安排，送給了她遠在南方海上以船為家，專門捕魚為生的蛋戶遠親。
蛋戶在戶籍上屬於賤民，大多生活飄泊，也備受輕視，不同於良民，就連參加科舉考試的資格都沒有，這件事情是何家默許的，就是希望撫養小兒子的人家目不識丁，無法讓他受良好教育，讓他長大以後就算知道了自己的真實身份，也沒有能力回來爭家產。
只是何家沒料到，這個小兒子從小就活潑聰明，又伶俐討人喜歡，讓收養他的蜑戶人家把他疼進心坎兒裡，拚死拚活，也要掙錢讓他去學堂讀書識字，想日後或許可以想到辦法，給他買個良民身份，讓他去參加科舉考試，後來確實也如願為他買到了身份，只是一連考了幾次，都是名落孫山。
接連的考場失利，小兒子灰心喪志，讓他的養父母再不忍心瞞他，終於對他說出當年收養他的事實，鼓勵他回去認祖歸宗，有了何家少爺的身份，即便不能繼承家業，好歹出身良好，日後不愁沒有出路。
在探子說完之後，書房裡，有片刻的寂靜，藏澈與坐在對面官椅上的桑梓相視了一眼，對於自己親耳所聞，心裡都有慨歎。
「若不是我親耳所聞……」桑梓搖頭苦笑，道：「我真的很難相信，何家竟然可以狠心至此，同樣都是親生骨肉，一個讓他當養尊處優的少爺，一個卻送去當賤民之子，就是為了完全杜絕他的出頭之日，只能說，『浣絲閣』會有今天，還真的不能說沒有一點報應。」
藏澈也是笑，卻是帶了一點諷刺與淡漠，「何家的處置確實狠心，不過，那對蜑戶夫妻也太過愛子心切，思慮欠周，他們以為自個兒的養子回到金陵，能討得了半分好處嗎？他們也不想想，當初何家能忍心讓親生骨肉成為賤民，是何等冷酷心思，教他知道真相，讓他心存妄想，只是害了他而已。」
「瑤官，你現在心裡所想，不會正好與我一樣吧？」
「我想是八九不會離十，何家與我們以及『雲揚號』的交易，其中有一筆，應該就是這個小兒子所為，現在，只要釐清哪一筆交易是冒牌貨押的手印，事情也就真相大白了！」
「現在既然知道有兩個何世宗搞的鬼，我們不必再找經手這件事情的掌櫃過來問清楚當天的狀況嗎？」
藏澈搖頭，緩聲慢道：「不必，我見過何家押給『雲揚號』的書契與存留的左券，上頭除了商號大印之外，也押了手印，現在，只要找到真假何少爺……不，應該說，找到兩位何少爺，進行比對之後，很快就能夠弄清楚『浣絲閣』最後要落在誰的手裡。」
說完，藏澈伸手合起案上攤開的卷宗，一直以來，只要他離開京城，都是讓桑梓替他的位置，只是這一次桑梓被他帶過來，負責文書傳遞的屠封雲從來就不是個細心的人，讓人整理送過來的卷宗內容也是差強人意，現下無心，他也不想再看下去。
「瑤官，要派人去探探『雲揚號』那邊的口風嗎？」桑梓問道。
「讓人留意些就好，也不必太費事了，我想他們現在就算還不知道，依『雲揚號』的人脈，以及那個問驚鴻警敏的心思，不會不派人去調查其中的矛盾，遲早還是會知道真相的。阿梓，我要你日後對問家少爺多留些心，因為，一個弄不好，以後，我們兩家的牽扯只怕會是沒完沒了。」
桑梓頷首，卻只是笑而不問，他從來心細如髮，沒忽略掉藏澈說到最後，沒忍住的一聲輕歎，而從來，能夠讓這位大總管露出如此無奈表情的人，就只有雷舒眉那個瘋丫頭……
桑梓回想起自己略微翻過她所寫的幾本俠女小說，對書裡的小痞子可是印象深刻，此時，再想起問驚鴻的模樣與談吐，暗暗希望事情的發展，不會如他此刻所想的那般糟糕。
要是以後兩家真的沒完沒了，那還真是一個「弄不好」了！
時隔多日，當藏澈再踏進『浣絲閣』時，明顯地發現整個莊子裡的氛圍寧和平靜了許多，交談的人聲不多，來回的機杼聲卻是一如金陵的各家織戶，忙得沒有歇手的時候，在這些人勤勞的工作之下，一捆捆的錦布緞匹整齊的堆疊，一旁有人等著清點搬運。
那一天，當他與『雲揚號』的人前後腳到來之時，在他們眼裡，這些人不知東家何世宗的去向，對未來的生計莫不是憂心忡忡，才不過幾天的功夫，這些人臉上沒了愁容，完全不見那天對他們這些要接手『浣絲閣』商家的一臉敵對，有人見了他，甚至於扯開微笑，就像是見了街坊鄰居一樣客氣致意，此情此景，教藏澈見了在心裡稱奇不已。
「爺，你可是要找元姑娘？」一名十七八歲模樣的少年擱下手裡的布匹，笑著說道：「她在後院裡，跟老陶在一起，昨兒個新織了一批錦布，是舊紋圖翻的新花樣，是元姑娘給咱們出的主意，我們先讓熟手織了幾尺試試，效果意外的好，老陶和元姑娘在看最後的成果，看是不是哪裡再改改樣兒，爺……要是你不知道怎麼走，小的讓夥計領你過去嗎？」
少年似是見他遲遲沒有回應，話才問完，已經回頭要吆喝人過來。
在幾個織布的婦人身邊，有她們幾個孩子在幫忙換線梭，早就習慣這些活兒的孩子們，對於娘親們吩咐的顏色都認得很清楚明白。
其中，大多數是女娃兒，跟在娘親身邊，大概都是想學一技傍身，往後能靠織錦為生，也好找婆家。
「不必了。」藏澈喊住他，微笑道：「這裡的格局與我們分號的出入不大，你既然說是後院，我大概心裡就有數在哪個方位，只是才短短幾天功夫，你們似乎與元小總管很熟悉了？」
「回爺的話，這些天，要不是元姑娘安撫我們，讓我們只管安心做事，我們只怕已經像熱鍋上的螞蟻一樣，說不定已經另找東家，不來這兒了！不過聽元姑娘說，這些日子我們織的布所賣的錢，全歸我們去分，日後的出路，她會盡力為我們設法，絕對不會讓我們餓著肚子……不瞞爺，『浣絲閣』的錦布值錢，我們也都是知道數的，所以爺這不瞧見了？大夥兒一個個賣力得很，連幾家的孩子都過來幫忙了，大夥兒都想趁這段日子多掙些……」
少年說著，害羞地摸摸腦勺。
他並非十分知曉在這場交易之中，『京盛堂』與『雲揚號』是處於競爭的狀態，元潤玉所給的保證，並不代表藏澈就一定會同意，他只是以為兩家在那天最後達成合作的共識，自然一方說的話，另一方也應該不會有問題才對，是以面對藏澈，他就像在跟元潤玉說話般，和眉順眼，單純得很。
不過，還有另一個原因，是他們並非太知曉藏澈的身份，只以為是個年輕少爺，而這位年輕少爺面容溫雅，看起來似乎比他大不了幾歲，所以，他完全是用與同輩說話的語氣在與藏澈說話。
「我知道了，去忙吧！」
「是！」
藏澈看著少年眉開眼笑地回去搬布匹，知道那一匹匹錦布對他們而言，所代表的都是掙到手的銀子。
藏澈揚唇一笑，轉身往後院的方向走去，心裡忍不住好奇起元潤玉在問家的地位，因為他想也不必想，光從那天問驚鴻安撫他家小總管的話看來，就知道是她讓問驚鴻答應『浣絲閣』的人可以賣布換錢，讓他們可以用這些錢，解東家不知去向，短期之內不能發下薪錢的燃眉之急。
其實，他今天會抽空過來，也是因為從大掌櫃那裡聽說了這幾天的情況，心裡覺得有趣得很。
讓『浣絲閣』的人自個兒織布賣錢，就以生意上來說，是有些古怪，但是，不失為一個兩全其美的好辦法。
因為，在這個無法決定『浣絲閣』最後花落誰手的情況之下，讓『京盛堂』或是『雲揚號』取銀錢出來代墊都不對，既然庫房裡備料充足，讓這些人賣力織布賺錢，除了讓他們得利之外，也省得讓他們胡思亂想，畢竟，這些人要是有任何輕舉妄動，徒然給兩家添亂而已。
這或許是問驚鴻會爽快答應他家小總管的原因之一吧！
『浣絲閣』裡裡外外栽種了不少太平花，四月正是剛好開花的時候，乳白微香的花海一路盛放到後院，藏澈走進穿堂，幾步之外就是後院，不遠之外，恢復了女子裝束的元潤玉背影，與老陶就著長案上的幾匹布在討論，看這一老一少談笑風生，他停下腳步，想聽聽他們究竟在談論什麼。
老陶拉開一大幅鴛鴦紋錦，套在元潤玉肩膀上比對顏色是否合適她，不過立刻搖搖頭，拿了回來，笑道：「這鴛鴦紋錦讓元姑娘調過顏色之後，確實好看很多，不過，這白珠圈裡的藍色，與姑娘不相襯，只是老夫心裡納悶，姑娘你是如何想到，當年這鴛鴦紋錦可能更換過紅色部分的絲線呢？」