第3頁 文 / 應小璐
這時查嬙和珠兒慌慌張張跑了進來說道，"爹、娘，我串月時碰到登徒子了。"
查夫人一聽，眼前發暈，耳內一陣嗡嗡亂響，之後便聽不清楚女兒還說了些什麼。
查嬙和珠兒眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌薑糖、掐人中後查夫人才悠悠轉醒，醒來後嘴裡還喃喃念著，"我就知道查家有劫數……"
查老爺雙眉緊蹩看著女兒，"嬙兒，到底是怎麼回事？"
查嬙就把事情經過說了一遍。
查老爺聽了，問道，"那賊男人你認識否？"
"從來沒見過，那人不把王法看在眼裡，可能是什麼大官之子。"
"那人說他叫於少堂。"珠兒插話。
"姓于？"查老爺想了想，"朝中姓于的大官就只有於貴妃的爹於太師一人！若是此人就糟了，他仗著皇親的權勢，腐化墮落，為非作歹，他的兒子想來也不是什麼好東西。"
"那該怎麼辦？"查夫人用發顫的聲音問道，淚正順著皺紋滴滴落下。
"嬙兒，你和珠兒明一早就走，去京城找你未來的夫婿。"查老爺當機立斷。"好歹秦老爺也是禮部尚書，於太師應不致於會進府搶親。"
"那爹娘你們呢？"
"爹娘老了，經不起長途跋涉，爹娘明天遣散家僕後，會在光福庵隱姓埋名，早晚參拜觀音，祈禱你早日平安到達京城。"
查嬙滴滴淚珠滾了出來，"爹、娘，孩兒不孝，連累你們受苦了。"
"珠兒，小姐就拜託你了。"查老爺紅著眼眶，心裡忍不住為離別悲傷了起來。
"老爺，夫人，你們放心，我會保護小姐平安到姑爺家的。"珠兒抽泣的保證。
當天夜裡查夫人和查嬙母女倆並榻共眠，說了一夜的話兒。母親諄諄教導她許多為人妻子應該瞭解的事，還有為人媳婦應有的應對和治事理家的道理。
天剛破曉，查老爺交給查嬙一包碎銀於和一袋沙金，"節省點用，不要未到京城，盤纏就告磬了。"
查夫人拉住查嬙的手，"這簪子是為娘給你的嫁妝。"
"謝謝爹、娘，等風平浪靜後，我會偕同夫婿前去光福庵接你們的。"
"嫁入秦家，要聽公婆的話，不要太任性了。"查夫人叮嚀著。
"好了，別說了，快些上路吧。"查老爺催促著她們。
"爹、娘，孩兒拜別。"查嬙對查老爺和查夫人三叩頭後走出了家門。
查老爺和查夫人望著那依依別去的背影，滾燙的淚水頓時模糊了視線。
第2章()
查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這裡去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。
到了南林，她們先到賣衣裳的店舖，買了玄色直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然後來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。
她們在店裡，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，並托店主買一頭驢代步。
第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和通書僮模樣走出小店，朝東北方向行去。
九月秋老虎發威，爍金流火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。
查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條後開始抽打驢腿，催它快走。
"不准打！"查嬙制止珠兒的舉動。
"可是小姐，它走得那麼慢，比我走路還慢——"
"它背著我們走了那麼久，想必是累了，所以才會走不快。"查嬙說，"我們下來走路好了，讓它喘口氣。"
"小姐你這樣，人家會以為我們是傻子，有驢不騎……"
"你管人家怎麼說！"
於是兩人下驢，牽驢走了一段路後，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚著樹幹歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅著她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。
"珠兒，拿十兩給那牧童。"
這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心裡就有氣，故意不理她，逕自牽驢往前走。
"你沒聽到我說的？"查嬙上前拉住珠兒的手肘。
"我耳朵又沒聾，當然聽到了。"珠兒悶悶地說。
"那你為什麼沒給？"
"老爺交待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。"珠兒正經八百地說。
"少這十兩對我們去京城沒什麼影響，不過是少吃頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒吃東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。"
"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最後我們會一路乞討到京城。"
"不會那麼慘啦！珠兒，往後我會有所節制，這次你就通融一下嘛。"查嬙雙手一合哀求珠兒。
珠兒搖頭，"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你會一直這麼下去的。"
"唉，珠兒，你身上的錢都是我的，我愛怎麼花，就怎麼花。"珠兒軟的不吃，那她就來硬的。
"誰說我身上的錢都是你的？裡面也有我的積蓄。"
"那我用我的那一部分不行嗎？"
"行，但我要跟你約法一章，要是你的錢用完了，可別打我的主意，我的錢可是要用在路費和住宿上的。"珠兒撂下話，看到查嬙答應，這才從包袱裡拿出十兩給牧童。
牧童跑到查嬙面前，臉上滿是感激，"多謝公子，這錢剛好可以給我母親治病。"
公子？查嬙愣了一下，隨即反應過來，她差點忘了自己現在是男人的打扮。
"珠兒，再拿十兩給牧童。"
珠兒睜大了眼睛不敢置信地喊叫，"小……公子！"
"你沒聽到那牧童的母親生病了。"
"那又怎樣？十兩足夠請大夫看病了。"
"你每次生病痊癒後，我都會買補品給你補身體，所以再給十兩。"
"反正是你的錢。"珠兒無奈，又從包袱裡摸出了十兩遞給牧童。
"請問恩人大名，以便我日後報思。"牧童跪了下來。
查嬙將牧童扶起。"你只要好好孝順你娘就是報思了。"說完，便和珠兒上路。
當她們走近市集時，突然聽到一陣雜沓而來的馬蹄聲。她們和路人齊捂著鼻，轉頭向後望，只見漫天的沙塵，數名路馬人馳騁而來，帶頭的那個人，英姿勃勃、神采飛揚，騎在一匹白色駿馬上，顯得無比雄壯威武。
而其後緊跟著數名侍從，也都是騎馬相隨。
"好個英雄出少年，不僅武藝絕倫，履獲戰功，而且相貌堂堂，器宇軒昂。"
查嬙好奇地問身旁講話的老伯："那人是誰？"
"你真是孤陋寡聞，還會有誰？他就是鎮守遼東的將軍聶華尉呀！"
"這名字倒是聽說過，我還以為他是一名老將哩，原來這麼年輕。"
"聶將軍雖嘴上無毛，但不可小觀，將來國家兵戎大權，我看非此人莫屬！"
"哇……好了不起喔！"查嬙眼睛閃閃發亮，心中湧起一股崇敬之意，更有些微異樣的情愫。
珠兒笑著咬著查嬙的耳朵道，"小姐，你流口水了。"
"我流的是汗，不是口水！"查嬙臉上泛起紅潮，有些發窘。
"那將軍真是人中之龍，不曉得姑爺有沒有他那般英偉？"珠兒眨著眼睛。
"誰知道他是圓的，還是方的？如果他相貌平庸，胸無點墨，嫖賭放蕩，我就決定不認親了。"
"小姐！秦家的親事可是老爺定下的，拜託你不要任性好不好？"
"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聰是名紈褲惡少，我們就在京城住下，等於少堂的事過後，再回蘇州跟爹娘團聚。"查嬙心中將一切都打算好了。
"那秦家那邊怎麼交待？"
"還不簡單？就說不願辜累他們跟太師結仇。"查嬙連理由都想好了。
"這倒還說得過去。"珠兒又接著說，"希望姑爺能像那個聶將軍一樣，不然我們這趟豈不是白來了。"
"到京城開開眼界也不錯啊。"查嬙心裡無意地想，能遇見這麼一個頂天立地的男子漢，這趟京城之行，已經沒有白來了。
但不知……還能再見到他嗎？
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