第11頁 文 / 綠光

    「我明白了。」

    「至於是哪門生意，我會要牟總掌櫃將賬冊交到你手上。」話落，他立刻起身。

    「沒問題，那麼這段時日，希望大人能多待在府中，如此才能盯著我是否做出不合宜之事，再者大人也能和心屏多增進手足之情。」她欠身，渾身散發一股如山谷清泉般清冽的氣質。

    潘急道盯著她，濃眉微微攢起。

    「大人？」她不解地喊道。

    她難以讀解他眸中的思緒，但他這般看她已是第二回了。

    潘急道猛地回神，捧著額不敢相信自己竟然一再像著魔般看她。

    十九娘是個美人，狐媚妖嬈，就算曾經教他心動過，但也已是過去，怎麼近來總讓他一再反常？

    八成是因為她性子轉變太大，才會教他迷惑。

    對，一定是這樣。

    「我知道了。」擺了擺手，他大步離開，甩開她，甩開心頭陌生的悸動。

    翌日，她就收到牟桑成送來的賬冊。

    大人撥了兩家商行給她，她學過會計，看帳對她而言，一點都不困難，困難的是，這是兩家虧損嚴重的商行。

    她沒機會做市場調查，就連這地方的風俗民情都不懂，無從理解為何兩家商行虧損連連，尤其一家還是花樓。這銷金窩，從古至今皆如其名，男人夜擲百金，照理說，不可能虧損才對。

    而另一家是家南北貨商行，賣的東西琳琅滿目，柴米油鹽醬醋茶幾乎都包了，還有不少其他城鎮特有的乾貨蔬果，種類太雜，也許就是虧損的原因吧。

    她大略猜想，但終究只是猜想，手上還有太多資料待她研究。

    「夫人真要替其他那些夫人謀生計？」

    「要不呢？」

    瞧她移步前往花廳，碧落百思不得其解。

    在這府裡，各人是自掃門前雪，多一事不如少一事，所以她不能理解夫人為何反其道而行。

    花廳裡，十多位小妾等著，個個臉色肅穆，倒有幾分秋決的肅殺氣息。

    夏取憐一坐上主位，一一梭巡過眼前每張臉。昨日在主屋大廳，她瞧過她們臉，各有風情，小家碧玉，天香國色，要艷要媚要柔要美，無一不缺，全是上得了檯面的美人，只可惜一個個面無表情，甚至是防備警戒著。

    她原本猜想會有一、兩個過來巴結攀關係的，畢竟在這府裡，母憑子貴的她地位並不低，事實上卻沒人靠近她，甚至沒人看她一眼。

    忍不住歎了口氣。她原本就是個不善交際的人，所以也沒什麼知心朋友，然而這個世憐比她還慘。

    「各位。」她揚聲喊著。

    瞬間，她們一個個神色緊張地看向她，彷彿她是青天大老爺，她們這些人犯正等著她的判決。

    「你們可有人識字？」她問過碧落，府裡小妾皆不識字，但她還是想確定。

    只見一張張臉表情錯愕又不解，但還是無人搭腔。

    夏取憐暗自思量，再問：「好吧，不識字可以教，不過我聽說你們懂女紅，會縫能繡的……對了，哪一位是錦繡？」

    一名面貌秀妍的小妾輕聲答道：「我就是錦繡。」

    「聽說你繡工一絕，是真的嗎？」

    「……是大家不嫌棄。」

    「那麼像這種圖，你繡得出來嗎？」她攤開隨筆畫的幾張草稿。

    錦繡湊近一瞧，紙上畫著栩栩如生的鳥獸，甚至還有龍鳳和麒麟等祥獸。

    突然，有人忍俊不住地笑出聲。

    純粹是笑，沒有嘲諷、沒有惡意，不過聲響不小，而且數目也不少。

    夏取憐面有赧色，「我畫得不是很好。」水墨畫和書法是她打發時間自學的，稱不上作品，勉強端得上檯面罷了。

    「夫人，幾位夫人不是在嘲笑你的畫功，只是覺得這等祥獸，但凡學過女紅的，大抵都會。」碧落輕咳了聲，將笑意從嘴邊掩去。「不過據奴婢所知，放眼咱們潘府，能將祥獸繡得最好的是艷夫人，而錦繡夫人繡得最好的則是花草。」

    「艷夫人？」

    被點名的豐艷，人如其名，美顏勾魂眼，徐步上前，瞧了眼畫紙，再望向夏取憐。「憐夫人何不直接道明要咱們姊妹來所為何事。」

    被她驚艷到，夏取憐忍不住讚歎，直到她開口才收斂心神，將自己盤算道出。「各位姊妹，我有個想法，希望大家可以一起並肩努力。」

    「什麼意思？」

    她徐緩起身。「前兩日，我和大人做了一樁交易，要他把潘府幾門生意撥給咱們營生，如此一來，姊妹們便無須離府。」

    話落，眾人莫不詫異地望著她。

    老爺已死，大人本就沒有必要留下她們。在來時的路上，她們曾經揣測，世憐八成是打算棒打落水狗，將她們恥笑一番再苛扣她們的錢財。

    沒想到——

    「憐妹妹此話是真是假？」豐艷改了稱謂，就盼她所言為真。

    妹妹……她的靈魂年紀當她的娘都綽綽有餘。不過既然換了年輕身子，就當自己人生也重來了吧，夏取憐不動聲色的忖著。

    「當然是真的。」她把還待在後頭的幾名小妾招來，攤開圖，開始講解。「大人說只要咱們可以自給自足，就讓咱們繼續待著，而大人交給我的是一家南北貨鋪子還有一家花樓。花樓我尚未瞭解，不過對於南北貨鋪子，我有個想法……」

    她想過了，與其賣那些有的沒的，不如賣這個年代沒有的東西，而手提包應該是最適合的，她們可以打造各式各樣的布制手提包，一來實用，二來可以作為噱頭，一旦蔚為風潮，經營上就不會有太大的問題。一票人聽得一愣一愣的，半晌說不出話。

    「你們覺得如何？」她話落，等著有人發言。「咱們集思廣益，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。」

    「……憐妹妹，你說的手提包不知道該怎麼做。」看著她的手繪圖，有人覺得那包包看起來有些奇怪，更不知道要如何縫製。

    「我知道怎麼做。」這也算單身的好處，讓她什麼都學了些，簡單的手工藝難不倒她。「不過我想知道用什麼布料比較妥當，繡什麼圖案最吸引人。」

    難題一解開，大伙開始七嘴八舌地提供意見，不管是花草祥獸都有人愛，她們從來沒有想過有一天也可以靠自己的手攢錢，腦中的想法甚至被稱為「創意」。

    第五章限期一月(2)

    一群女人熱絡討論著，霎時間，花廳裡簡直像是菜市場，而夏取憐還嫌不夠吵，把外頭等候的丫鬟也喚進來一起動腦。

    這對丫鬟們而言，是多麼不可思議的事，從不知道自己也有可以發言的一天。

    「到時候咱們先分類，縫製的一組，繡圖的一組，只要當月賺了錢，就拿出來分紅利。」夏取憐大略說出心中的藍圖。「還有，丫鬟們要是得閒時，幫得上忙的，就按件計酬。」

    聞言，丫鬟門懷疑詫異不已，不知此話是真是假。

    「憐妹妹說得是挺吸引人的，可咱們怎麼知道賬目到底對不對？」有人大膽提問。

    「所以，大夥一起習字學數吧。」夏取憐噙笑道。

    「嗄？」

    「我正打算替無量找個夫子，屆時大夥一起學，識字之後，可以多多看書，一來修身養性，二來可以曾廣見聞。」依她所見，這些人本性並不壞。

    她們爭權奪利，起因於己身無所依靠，想要找張牢靠的長期飯票，若能讓她們自食其力，這種狀況應該可以消解。

    「咱們也能學？」她們一個個難以置信極了。

    「當然能，只要想學，一點都不晚。」

    「你為何要為咱們做這麼多？以往你不是恨不得將咱們趕出去，怕咱們多花了小少爺可能繼承的家產》？」

    劈頭而來的質問，教夏取憐哭笑不得。

    「過去種種猶如昨日死，今日我在此……」她深深地一鞠躬道歉，「跟大伙說聲對不住，保證往後再也不會了，也希望大伙都能和平共處。」

    「你不會今日這般說，明日又換個說詞吧？」又有人質疑。

    「那麼，等到明日你不就知道了？」唉，原來還有這種前科，這世憐也真的是太過分了，難怪會被孤立。說到這裡，她想起一個人，不禁道：「對了，大伙跟我一道來吧。」

    沒人追問去哪，順從地跟著她轉過長廊，來到位於疏月樓和藏元樓中間的一座樓閣。

    只見潘心屏正站在一叢盛開的梔子花前發愣。

    「小姐。」夏取憐輕喚，不敢靠她太近。

    果然如她所料，一聽到她的聲音，潘心屏立即倒退數步，一臉驚恐，甚至是駭懼得看著她身後的大陣仗，像是懷疑她又要如何凌虐她。

    「各位，務必記住，這位是潘府千金，還望各位見著小姐時以禮相待。」說著，她朝潘心屏欠了欠身。

    身後所有人馬上跟著照做。

    太久不曾被如此重視，或者該說尊重，潘心屏渾身不自在地想往後退，逃離這些美艷的妖魔。

    「小姐，不打擾你了，我們這就退下。」她此舉只是希望所有小妾跟著尊重潘心屏而已。