第10頁 文 / 綠光
「你這話莫不是在嫁禍於我？」朱袖神色一凜。
不與她爭辯，夏取憐一針見血地道：「朱袖，你知道嗎？長期碰觸砒霜皮膚會潰爛，就算皮膚無礙，指甲也會留下痕跡，像是白色的直紋或橫紋，那都代表著毒透過皮膚侵入體內。」
聞言，朱袖藏在寬袖裡的雙手緊握成拳。
「而我的手，」她徐緩地伸出手。「完好無缺，就不知道你願不願意再一次地伸出手證明自己的清白？」
下午看過每個人的手之後，她懷疑的人有兩個，一個是婉兒，一個是朱袖，而婉兒又是朱袖的丫鬟，如此一來等於印證了事實，但她不能理解的是，為何朱袖要這麼做？
朱袖膝下無子，難道她就不怕老爺亡故，她會被遣出府外？
在馬車上，雖然和潘急道相談不歡，但她還是不住地思考，在這府裡，到底有誰是就算老爺亡故也不受影響，甚至不用被遣出府的？
「來人！」
潘急道低喝一聲拉回她的思緒，就見兩名侍衛已經奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。
「住手，你們……」朱袖再掙扎亦是徒勞，在她的貝甲上確實出現橫條白紋。
「朱袖，你還有什麼好說的？」潘急道起身走到她面前。
她氣憤抬臉。「這是嫁禍！」
「明日我確認砒霜買賣之人，就知道到底是不是嫁禍。」
聞言，朱袖氣勢消減大半，整個人萎頓下來，彷彿就連雙腳都站不穩。
「朱袖，你為何要這麼做？」夏取憐低聲問著。
「因為老爺已經決定要讓潘無量繼承潘府！」
「難道你不知道失去老爺，你將流離失所？」人證物證，再加上朱袖自白，這樁案件已是破了，可不知為何，她就是覺得古怪。
朱袖殷紅大眼死瞪著她。「只要我接養潘無量，不就能順理成章地待在府裡？只要沒了你和老爺，我就能這麼做，就像當年二夫人接養了大人！」
沒想到還有這招，夏取憐輕呀了聲。只是，為了一己之私而痛下殺手，未免太可惡。
「所以你毒殺老爺，再將我推下廊階？」她推論，卻怎麼想都覺得不合理。
「你不是我推的……我既然打算毒殺老爺，就是要嫁禍給你，還推你做什麼？」朱袖突然低笑如夜梟啼叫。「取憐，你不用開心得太早，在這府裡想要你死的絕對不只有我！」
夏取憐眉頭微鎖。
這一團亂中還不容易理出一點頭緒，但朱袖的話又讓她暗自警戒。
「來人，將她們押進府衙大牢！」
「是！」
侍衛立刻將朱袖主僕押著走。
大廳突然寂靜起來，在這夜半時分，只聽聞燭芯燃燒的聲響。
「恭喜，你無罪了。」良久，潘急道才似笑非笑道。
「那麼，我不用寫訴狀，或者是上府衙訴說原由？」
「既已找到真兇，你自然不用再上府衙，不過你要的律典，我已經幫你找來。」潘急道從懷裡取出來時順道帶上的律典。
「如此看來是大同小異了。」她快速翻閱，讀著王朝律例，只覺得這真是個封建時代，將女人囚禁在芥子般的空間裡，徹底扼殺。
「你真看得懂？」什麼大同小異來著？她有時說話還挺妙的。
「這不重要，重要的是，大人往後有何決定？」
「我？」
「大人要是不回潘府，這滿屋女眷何以維生？」
「我說過了，我會給她們一筆錢將她們遣散出府，只要她們省吃儉用，下輩子至少衣食無虞。」
「非得這麼做？」律典記載，女子出閣被休，要是娘家不肯收留，就得自覓去處，也不得再改嫁……這些小妾無子無父，將來還能依靠誰？
「十九娘，這些小妾每月花銷得費上五百兩，潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍，而我也沒必要奉養她們。」他不懂自己為何要向她解釋這些，也不懂她為何要一直跟他吵這個，這明明與她無關。
五百兩的數字教她嚇了一跳，但她還是不肯放棄，問：「如果我們可以自給自足呢？」
「嗄？」
第五章限期一月()
毒殺老爺的真兇為朱袖的消息，在天亮之後，立即傳遍潘府，另一方面在罪證確鑿之下，知府大人升堂問審，判了朱袖和婉兒死刑，等候秋決。
此事已經落幕，但潘府的小妾們卻仍人人自危，她們擔憂著自己即將被趕出潘府，失去依靠。
幾日後，夏取憐要碧落通報所有小妾到疏月樓。
她們無一敢拿喬，畢竟她們都知道，世憐雖然無法掌管內務，但有個子嗣的她，地位並不亞於二夫人，遑論，她們都看得出潘急道近來對世憐已經另眼相看。
「夫人，其他夫人都到了。」碧落到寢房通報道。
「我知道了。」拿起隨筆畫的圖，夏取憐順手闔上已經看了大半的賬冊。
這些賬冊是潘急道交給她的，起因是兩人的一樁交易——
「你們要如何自給自足？」
揪出真兇的那天，潘急道如是問她。
「潘府旗下有諸多產業，只要撥一門生意讓咱們營生便可。」她想過了，與其放她們離府自生自滅，倒不如把大伙團結在一塊經營生意，互相有個照應。
「我為什麼要給你們一門生意？」他好笑地問他。
「否則大人要回來主持潘府嗎？」
「潘府產業自有牟總掌櫃處置，不勞你費心。」潘急道冷哼了聲。
說到底，還是為了潘府產業，這個女人，虧他好不容易對她有些改觀，豈料骨子裡的貪婪習性依舊不改。
「大人，為何不肯撥點心神在這個家？要是大人當初沒有離府，也許老爺也就不會遇害。」她是律師，也許不是最頂尖的，但要誘人入圈套，對她而言並不是難事。
「難不成你認為我爹的死是我造成的？」潘急道瞇起眼，有些懷疑自己聽到什麼。
「雖然不能說是共犯，但事實的確是你默許了這場謀殺。」
「好笑，天曉得這府裡好好的怎會發生這些事？」這說法教他動怒，她彷彿在指責他冷眼看著一切發生。「況且他會落得如此下場，是咎由自取！」
就算他和老頭極不對盤，也不會明知有人要殺他而不告知！
「不，你知道的，因為你剛剛就在防我，怕我貪了潘府產業，這證明你知道這府裡的小妾都是有私信的，而你沒有盡孝，勸老爺防備，放任就等於是見死不救。」
「放肆！」潘急道往花幾一拍，立刻揚起木屑。
夏取憐微愕了下，懷疑那花幾是三合板做的，否則怎會不堪一擊。再抬眼，她神色不變，繼續勸說：「親情血緣是切割不斷的，就算對那些小妾沒有感情，那麼心屏呢，她是潘府千金，不該被當個奴婢看待……難道大人不願意為她主持公道？」
「十九娘，你到底想說什麼？」他真是有些糊塗了。
他不懂這麼做對她有何好處，竟讓她不惜惹怒他也要爭取到底。
「大人，我認為潘府必須好好整頓，要是大人覺得府裡女眷只會蝕米，那麼就讓她們自己打理生活，讓她們靠一技之長攢錢，給她們魚吃，不如給她們魚竿教她們如何釣魚。」
「我憑什麼相信你？」
「只要大人在府裡，我做了什麼，難道還逃不過大人的法眼？甚至大人可以派侍衛守在疏月樓，盯住我的一舉一動。」
潘急道徐緩坐下，拿起早已涼掉的茶輕啜著。「十九娘，你到底是在打什麼主意？」
「大人，我只是不希望她們流離失所。」她由衷道。
同是女人，女人的難處她都懂。
「十九娘，到底是誰把你推下廊階還不清楚，這府裡的每個人都可能是兇手，你犯不著為她們請命吧。」
話說回來，真是可笑，她又是何時和那些小妾交情好到為她們請命？以往的十九娘，嗆辣刁蠻，雖然難相處，但心思一目瞭然；如今的她讓人越看越模糊，尤其是不按牌理出牌的做法，簡直教他摸不著頭緒。
「大人，一碼歸一碼，總不能一竿子打翻一船人，再者無憑無據就懷疑一個人，那是非常失禮的事。」
不假思索的回答和有條不紊的說話方式，教潘急道不自覺地睇著她。
她表情看起來冷淡，可那嗓音是有暖度的……真是教人摸不透。
「你明明就忘記一切，偏又古道熱腸起來……也是，依你的性子，要是還記得一切，又怎麼可能為她們請命？」他狀似喃喃自語，尋思片刻，掀睫道：「照你說的去辦，也不是不行。」
「大人又和條件？」談判總是需要條件交換的。
「想經營的生意由我指定，而且我要你一個月內讓生意蒸蒸日上，否則你就跟她們一起離開潘府。」
「所謂蒸蒸日上要有個明確的數字，日後才不會引發糾紛。」
面對她一板一眼的性子，他真不知道自己是該讚賞還是該冷哂。「好，只要你有本事將收入提高一成便成。」他想也不想道，腦袋裡已有想法。