第3頁 文 / 寄秋
「本相是擔心老相爺年老氣衰，體力不濟，萬一過於憂民憂國而病倒了，這是鳳瑤國上下的大不幸，望老相爺為陛下保重呀！」蘇無策笑顏未改，溫雅若風，一派謙謙君子風範，一雙微勾的桃花眼流露出意氣風發。
「你在詛咒本相爺，你……可恨小輩，目空一切，仗著一點聖寵就想直上九霄嗎？陛下，如此狂妄之徒，豈能容他？他將成我鳳瑤國之禍患呀！老臣請旨撤了他右相之位。」他不信他能張狂到幾時！
「陛下聖明，當知何為賢臣，老相爺怎麼膽敢以下犯下，『命令』陛下撤相摘爵呢！難道這大好江山已易主，成了老相爺你的天下？」蘇無策故作震訝地說。謀逆之罪可誅九族，管仲漢他擔得起嗎？
「你……」老相爺氣得漲紅了臉，吹鬍子瞪眼的。
聽著臣子們的爭執，面色平靜的鳳棲桐只覺得頭疼不已。一方是倚重的臣子，一方勢力盤根錯節，她能偏傾一方而不顧念另一方感受嗎？著實為難她。
「兩位相爺無須爭執，北蠻的野心一直是我朝的心頭大患，朕在位之年絕不讓百姓受苦，生靈塗炭，爾等可退下了，明日早朝再議。」她抿緊唇。每個人都想逼她，真當她無羽鳳凰，飛不上九重雲霄。
「陛下，請聽老臣一言……」
「陛下，北蠻之事迫在眉睫……」
「朕乏了，下去吧！」她一揮手，顯得意興闌珊。
「是，臣等遵旨。」
管仲漢仍有些盛氣凌人的想「指教」女王陛下，可看出女王不悅與疲憊的蘇無策刻意走向他身側，半是攙扶、半是施壓地拖著慍色漸生的老相爺離去，不讓他老人家的叨念擾了陛下清靜。
他本無意在下朝後還至御書房見駕，但是一得知管仲漢又仗著權勢欲左右女王決意，拖延邊防佈局之事，他才匆匆進宮。
唉，位高則孤寒，看似風光無限的女王也處處受制於人。
鳳棲桐獨坐在御書房內，好半晌，宮人通傳邀鳳公主來了。
「叫你晚膳過後再過來，你怎麼老是不聽話，自個兒身子不顧好是存心讓人心疼嗎？」望著自金陽下那抹走入的紅影，她眸光帶柔地輕斥。
「陛下，你多勞了。」鳳棲嵐本想進入正題，可瞧見姊姊的疲態，說出的話轉成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影，想必又有多日未能好好安歇。
「無妨，倒是你奔波一日，才該歇息。」鳳棲桐一笑，吩咐宮女，「傳膳。」人餓著肚子怎成，這是她最疼愛的皇妹，也是最值得信賴的人。
「不用了，陛下，臣妹不餓。」她心繫天下百姓，只求蒼生無虞，上天澤佑鳳瑤。
「你我之間何須如此生疏的稱謂，你當年用甜糯的嗓音喊姊姊時，叫朕好生懷念。」記得妹妹穿著桃紅色鑲狐毛小襖，小短腿搖搖晃晃地走來，小臉紅咚咚，甜嗓軟嫩地喊著……
「皇姊，是臣妹不好，臣妹來討罵了。」舒眉展顏，鳳棲嵐揚起一股如春日百花盛開般的明艷笑靨。
「你喲！還是這麼頑皮，都幾歲的人了，要是早幾年成親，都已是好幾個孩子的娘親……」她神色一斂，話到一半歉然的打住，傷心往事無意中提起仍教人感慨良多。
眼眸深處快速掠過一抹痛色的鳳棲嵐，狀若無事的談笑，「皇姊別盡顧著打趣皇妹，你腹中這一胎若是皇子便是皇長子，恐怕朝中又要多生變故了。」
鳳棲桐，乃鳳瑤國「擒鳳女王」，今年二十有五，她十八歲登基，二十歲納王夫，在諸多壓力下方在兩年後才有一女，為王夫石忍墨所出，封為「無雙公主」，時隔三年才又有孕在身。
但這一胎以侍寢日來算，極有可能是側夫王征甫的骨肉，雖是女王親出，可父親為何人意義重大，攸關朝廷派系的權力變動，誰掌握了皇長子誰便得勢，父系家族將憑子為貴，在朝中呼風喚雨。
除非女王僅有公主，那就又是另一番局面了。
想到三個月大的孩子，撫著小腹的鳳棲桐露出為人母的慈容。「朕不會讓太醫滴血認父，都是朕十月懷胎所出的皇兒，有能力者居上位，不分嫡庶長幼。」
「可是生兒若肖父，很容易由面容上辨認，若是有心人居中挑弄……」一場奪嫡風波怕是避免不了，雖然後宮王夫僅僅三名，但論起心計爭鬥何曾少過。
身為一國之君卻無法自主婚姻，說來何其可悲？明明傾心僅一人，願一生一世一雙人，卻是造化弄人，縱有再多不願也得接納旁人。
「這點朕有打算，不論是皇子或皇女皆由王夫教導，兩名側夫無權置喙，朕要剔除側夫擅權的可能。」她已經令所愛之人備受屈辱，不能讓他連執掌後宮的權力旁落，任人宰割。
聞言，鳳棲嵐秀眉輕顰。「皇姊，你真的認為管仲漢那老匹夫會坐視一夫獨大嗎？且聽臣妹一言，盡快與騰龍國建立同盟，借助騰龍國的強盛加強我國抵禦外侮的能力，沒了外敵皇姊便可專注於朝政，建立無可動搖的皇權，不能任臣勢大過君威。」
她斂眉苦笑。「朕何嘗不願獨攬君權，鳳儀天下？可朕雙臂被人牽制住，兵部不發糧、不發兵，戶部又掌控左相手中，錢財不出何以養兵？朕也是有心無力。」
「皇姊，臣妹願出使騰龍國，保全我鳳瑤國千秋大業！」鳳棲嵐自請出使，為君分憂。
「……這事日後再提，朕要與群臣商討後再做定奪。」鳳棲桐心有顧忌，拿不定主意。
「皇姊……」
她不耐煩地揮揮套著玉扳指的纖手，不想多談，「先用膳吧，別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣，皇妹不妨說來讓朕開懷開懷，自家姊妹只講親情不論國事……」
第2章()
「嵐妹。」
鳳棲嵐要離開皇宮時，有宮人請她移步，她認得那是誰身旁的人，方來到一處偏殿，就見飛鳳旋天盤青螭石柱後，立了位身著繡金祥雲青袍男子，他清逸文雅，丰神俊秀，炯亮有神的雙目中透出柔和睿智。
風吹動他的烏髮衣袍，翩然猶似謫仙，恍若欲乘風而去，日月星辰難比上其風采。
「忍墨哥哥……不，該改口喊你一聲皇姊夫，都這麼多年了還老改不過來，真是糟糕。」幸好宮女太監都避得遠遠，別無他人，不然她又要落人口實，讓人參上一本。
鳳棲桐、鳳棲嵐、王夫石忍墨，三人是青梅竹馬。
石忍墨原本的身份是長公主的侍衛長，官拜三品，統千名禁衛軍，貼身保衛鳳棲桐，或許是日久生情，三個人之間漸起變化，鳳棲桐對容貌出眾的石忍墨情愫暗生，多次藉故親近，愛意漸濃，王夫非他不可。
至於石忍墨怎麼想就無人得知了，因為沒人問他願不願意情定新王，一紙聖旨下達，他便成為眾人羨慕嫉妒的對象，命運從不由他自己做主。
但入宮以來，兩人情感雖稱不上琴瑟和鳴倒也親暱，且因為女王的私心，王夫所居的「繾綣宮」是女王最常流連的處所，大半個月皆在此就寢，聖眷甚深，特別令人傾羨。
他輕笑，眼底有縱容和寵溺！「忍墨哥哥也好，皇姊夫也罷，都是同一個人，你我之間無須拘泥世俗禮節，我可還記得你掉牙的模樣，哭哭啼啼的藏著乳牙不給碰，說少了一塊小鼻頭，要仇太醫把牙裝回去。」
鳳棲嵐難為情地橫睇他一眼，「多久以前的事兒還拿出來取笑人，就你一得閒便拿出來說嘴。」
臉色一黯，他抬眸望天，「在這宮裡還能不清閒嗎？每日睜眼就等看晚霞，一日復一日，日日皆如此。」
他話中不難聽出有志不得伸的悵然，入宮，對別人而言是無上的光彩，對胸懷大志的男兒來說，入宮卻是雙翼盡折，只能終老一方天地。
「王夫」一詞甚為榮耀，門媚同生輝，族中親人歡喜入朝，以此為傲，可是誰又知曉「王夫」的沉重，屈居高牆之下的他只是妻子的附屬品，只能過著空有榮華富貴卻寂寥的貧膺日子。
「忍墨哥哥，委屈你了。」她同情，但不憐憫，若是無他為伴，無人訴說心事的皇姊恐將難忍漫慢長夜。
石忍墨苦笑，搖頭。「你入宮是為與騰龍國結盟一事？」
已成定局的事無須再提，提了亦不會改變。
鳳棲嵐額首，「北蠻一再侵擾我邊關子民，顯然開戰之日不遠，若是再舉棋不定，唯恐大難將至。」她並非危言聳聽，而是有感於百姓將為此受難，f尚若君王再無作為，恐怕將被指為昏庸無道，徒使君民離心，軍心渙散，難以上下齊心，凝聚奮力禦敵的士氣。
「這件事你不用過於苦惱，我自會向陛下提點一下，不日便有明確結果。」他明示將暗助一臂之力，不令她多生苦惱。有時枕邊細語更勝於忠臣直諫。