第20頁 文 / 千尋
很好！阿壢歎氣歎得更凶了，這下子兩條小狗不互誇對方，反而誇起身邊的小花貓。小花貓是大黑狗的……禮物？不明所以地，他打起寒慄。
「可以不要這樣說話嗎？過度吹捧，會讓人起雞皮疙瘩。」阿壢咬牙道，他們家小姐什麼都好，就是瘋起來的時候教人受不了。
「你不懂，這叫賞識教育，透過誇獎會把人的潛能給激發出來，而謾罵批評只會讓人失去信心，瞧！育清不就是一個活生生的例子，短短時間內，她己經從一塊呆木頭，變成反應靈敏的聰明人。」
呆木頭？黎育清愣了一下下，是在說她嗎？
阿壢接話，「我的潛能不需要激發，把你的賞三賞四賞五教育用到別人身上。」
呆木頭冋神，把話頭轉移掉，「阿壢哥哥，劉管事呢？他沒有隨你回樂梁嗎？」
回歸正題，阿壢說：「我讓他留在京裡雇聘人手，約莫二、三十天便能將第一批師傳和繡娘送到這裡。」
劉管事是經營鋪子的第一把好手，當初，蘇老爺的鋪子便是交由他打理的。
蘇老爺見自己身子一日不如一日，心知黎家是個注重名聲的大家族，能容許媳婦小玩小鬧、開個鋪子嗛點花銷就不錯了，怎能讓媳婦拋頭露面做大營生，因此將家裡的鋪子全收起來，換成銀票，又置辦七、八個莊子以及幾千畝良田給女兒當嫁妝。
他想，有這些東西傍身，女兒便是在黎家不受夫婿疼愛，日子也不至於難挨。但這個決定卻讓劉管事英雄無用武之地，隨著蘇致芬嫁進黎家後，成日蔫蔫的，提不起勁兒。
知道主子又想開舖子後，他第一個點頭贊成，自願留在京城替主子張羅，而蘇致芬是個性子寬厚的，怎麼可能讓人為自己拚命，卻還要鬧得骨肉分離，自然讓他的婆娘兒女全跟過去，買新宅、照顧鋪面，都需要人手。
蘇致芬道：「嗎，那麼趁這段日子，咱們多設計些衣服款樣，待師傳們來，同她們好好商討。」
「我會的。」黎育清點頭。
「約莫先打出一、二十套樣版，再將做法傳授給師傅……」蘇致芬拿著筆在紙上寫寫畫畫，計劃著接下來該做的事。「不行。」阿壢出言阻止。
「不行？難不成你以為我和育清兩人可以座付所有的客人？」
「手藝不能隨便傳出去，若她們學會後跑到雲霓閣，豈不是替他人作嫁？」
「所以呢？」
「得留些私房活兒在手中，比方小姐的設計，比方八姑娘那手染絲活兒。」
簡單幾句話便切中要害，她們與外人接觸得少，只想著如何把東西做到最好，卻沒想過商場上的競爭手段，幸好有阿壢，他像萬事通似的，什麼都懂。
黎育清與蘇致芬對視一眼，眼神裡寫著——前方有一片肉林酒池、請盡情享用。
不享用嗎？那豈非對不起自己，兩人相視一笑、分頭行動。
蘇致芬走到櫃子旁、捧來食盒，裡頭有木槿最擅長的小糕點，而黎育清默契十足地泡上一盞新茶，兩個人一起送到阿壢面前，興致勃勃問：「你還有其它想法嗎？」
他分別看兩人一眼，沒有被盯上的恐懼，只有淡然，也許是長期在蘇致芬身邊，他早習慣當人家的組上肉。
「可以先從這批找來的繡娘當中，挑選出幾個簽下死契，許以她們較高的月銀，將她們留在府裡，親授獨門活兒，其餘的人讓她們回京。」
「京城那邊，我己經叮囑過劉管事，修葺好的院子分成左右兩個部分，讓繡娘和裁縫分開住，中間隔著一個小花園和主屋，兩邊的出入口方向不同，盡量減低她們接觸的可能性，這是防止她們串連一氣，集體投奔新東家，雲霓閣可以做得這樣大，能讓全京城最好的繡娘和裁縫都聚集在那裡，東家能力絕對不容小覷，鋪子剛開時或許沒問題，但只要鋪子名聲越來越顯，那些小動作定然不會少。」
「還有呢？」
「雲霓閣剛開幕，為打響名號，替青樓名妓做了不少衣服，那些衣服深得男子喜愛，名聲才慢慢流傳開來，既然小姐要做品牌、做尊貴身份的象徵，就不能行同樣的手法。我本打算僱用幾個年輕、口舌伶俐的小丫頭，穿著咱們的衣服，可……」
蘇致芬接話，「又嫌不妥？畢竟只是丫頭，比名妓高不到哪兒去，而且還沒有人家的嬌柔貌美。」
「是，這點我琢磨琢磨再同小姐說。」
「不必，我己經想到辦法。」蘇致芬一雙似喜非喜的眼含笑在阿壢身上瞄來瞄去，好像他身上藏了什麼寶藏似的。阿壢被看得渾身不自在，站起身，打算離開，可蘇致芬手壓上他的扃膀，逼得他乖乖坐回原位。
蘇致芬笑容可掏地在他背後轉上三遍，最後在他右手邊站定。
黎育清望著蘇致芬的表情，覺得她一定有鬼，可這鬼和阿壢有什麼關係，她就猜不出來了，蘇致芬的腦子太跳脫，轉得飛快，她很難追得上。
阿壢和黎育清不同，他己經在蘇致芬身邊待了許久，對她的瞭解眵深，因此他曉得她不只是有鬼，還是大鬼，並且這隻大鬼將要在自己身上算計，而以她的表情複雜度而言，這個算計……相當離譜。
「阿壢。」蘇致芬的聲音嬌軟柔甜，聽得人骨頭都快酥了，只是配上那樣一張醜臉以及淨狩表情，著實教人膽顫心驚，這就不難解釋，為什麼每次黎品為到這裡，都會被嚇得想拔腿逃跑。
「小姐有事請吩咐。」只要別用那種聲音摧殘他的心志就好。
「不如你幫我用木頭雕出幾個和真人大小差不多的裸女，擺在店頭，來展示咱們的新衣服。」
裸女？！黎育清和阿壢眼睛猛然瞠大，蘇致芬也未免太大膽了吧！
要阿壢雕沒穿衣服的裸女？他這樣一個血氣方剛的男子耶，就不怕人家流鼻血？更可怕的是，還不是雕一個，而是雕幾個。
「就算雕好，衣服也穿不上去。」阿壢拒絕。裸女可是有手有腳的，衣服再軟也沒辦法撐開成那樣。
「只要把手臂的地方切斷，扃胛處裝上插銷，手臂處挖個洞，做出兩隻活動手就可以啦。」她笑咪咪說道，絲毫不理會阿壢的緊繃。
「不行。」他寧可花銀子請幾個長相艷麗的女人，穿著衣服站在門前展示。
「這可是咱們第一家鋪子耶，你難道不希望它在京城大成功？」
「不行。」
「不過是幾個裸女，為什麼不行？你裸狗、裸貓、裸鳥都雕了。」
這有一樣嗎？蘇致芬的說法實在太、太、太……讓人難承受了，黎育清緊閉嘴巴，找個安全角落待上。
阿壢比較倒霉，他逃不了，因為主子一雙眼睛虎視眈眈地在他身上掃。
「哦哦，不會吧，難道是我們家阿壢沒見過裸女長什麼樣兒？」
蘇致芬手時靠在桌面上，捧住自己的小臉，直勾勾地笑望著他，那個言行簡直可以稱作調情了，只不過她的一雙眼睛太過澄澈乾淨，讓人難以做出不好的聯想。
黎育清又退開兩步，悄悄在心底歎息，行調情之舉的，可是她的「母親」，祖母憤怒楊秀萱沒把黎育風給教養好，說身為母親的還是得出自書香世家才行，可她這位出自書香世家的嫡母……恐怕比楊秀萱有過之無不及，若不是自己己經大到能夠分辨是非，長期在她膝下養著……唉，她難以想像。
「……要不要小姐我找個人脫了，給你當樣本？」阿壢己經躲得無處可躲，蘇致芬還是不放過他，拽著他的衣袖，非要他「萬萬不可，男女授受不親。」
「反正阿壢年歲己大，也該成親啦，說說，看中哪一個，小姐替你作主？歲歲、月月還是年年？」
阿壢沒這樣窘迫過，一張臉熱得可以煎蛋了，他被一逼再逼、逼到牆角，一個忍耐不下，終於憋不住，發怒了！
他挺直身子，表情冷肅，眼睛帶上兩道寒光，對蘇致芬說：「既然這是小姐第一間鋪子，非成功不可，那麼，要犧牲不如小姐來犧牲，親自給阿壢當範本了！」
他話一說，屋裡頓時安靜下來，大家連呼吸都不敢太用力。
該怎麼形容這狀態？不知道，但黎育清又想給他的氣魄拍拍手了，而蘇致芬被擠對得啞口無言。
蘇致芬瞠著大眼，那個可以煎蛋的臉鍋子從他頭上跑到她頭上，那一整個紅啊……
精彩絕倫。
眼見自己震住場面，阿壢不輕不重地撂下話，「既然小姐不能犧牲，麻煩你，別考慮犧牲阿壢或別的丫頭，己所不欲，勿施於人！」
阿壢忿忿地走出挽月樓，腳步很沉，沉得所有人都感受得到他的憤慨，但是……背對著星子的臉，在沒人看見的角落裡，卻挑眉拉出一個得意的笑容。
男主角下場，眾人目光轉移到女主角身上。