第2頁 文 / 寄秋
原本就磕得一頭血的斜月哪禁得起鍾嬤嬤一下重過一下的巴掌，不到十下，原先清麗秀慧的瓜子臉已腫得不成人樣，嘴角的血漬緩緩流下，陷入奄奄一息的昏迷中。
見狀的凝暮、驚秋及碧水連忙跪地求饒，一左一右的攙扶住斜月，唯恐她被活活打死。
但是她們不但救不了斜月，反而被鍾嬤嬤一人一腳的踹開，下腳的力道十分狠，踹在胸口令三人硬生生的吐出一口鮮血，或跌或倒的飛了出去，無法再起身。
這幾個忠心耿耿的丫頭全是孟二小姐孟清華出閣時的陪嫁丫環，和她情分甚深，服侍的時日皆不短，少說有十年光景，個個都是忠婢，心中只認定一個主子，那便是她們家小姐孟清華。
因此這幾名丫頭在某些人眼中就顯得相當礙眼，能除之就不會留下，最好能陪著她們主子一同「上路」。
崔氏，大老爺周端達的繼室，也就是孟清華名義上的婆婆一聲令下，她身邊眉清目秀的大丫環斜月首當其衝成為第一個遭殃的對象，抵不住鍾嬤嬤的下手狠厲，她的氣息漸弱。
即使親眼目睹自個兒丫環受罰，孟清華想開口求情也力不從心，下腹的疼痛像是一道無聲的催命符，她感覺有什麼在流失，鼻翼間充滿腥濃的血腥味，痛得她無法發聲。
唇咬得血跡斑斑，如她湧出喉頭的鮮紅。
誰來救救她，她不想死……
眼眶蓄著淚，孟清華不甘心的水眸流露出想活下去的渴求，期盼著有人伸出援手，她不能死。
孩子……她的寶貝，讓孩子平安的誕生吧！她不再爭了，只要她的孩子有機會來到人世。
但是，沒人聽見她的懇求，一次疼過一次的絞痛逐漸麻痺她的知覺，她的手腳已然痛到麻木。
「夫人，大少奶奶的情況瞧著不太樂觀，請讓林大夫快過府一瞧，婢妾在這兒求您了……」
……是巧姨娘
居然是她來求婆婆？
神智快要渙散的孟清華忽地眼神清亮，清楚地看著她一向最為疏遠、憎惡的美婦一臉焦慮地跪在崔氏面前。她是公爹的姨娘，自己與巧姨娘並不親近，甚至是多有蔑視，可是在生死垂危的一刻，為什麼是巧姨娘心急地為她求醫，而非向來寬和、對她呵護有加的婆婆為她擔心？
難道是她弄錯了什麼，婆婆對她的好是別有用心，而巧姨娘才是真心待她和善的？不然婆婆為何遲遲不肯吩咐鍾嬤嬤延請大夫，反而一再拖延，任她徘徊在生死關頭？
孟清華已經分不清誰是誰非，她只知道再不把腹中的孩兒生下，不僅孩子保不住，連她的命也將香消玉殞。
「急什麼，不是去請產婆了，聽說你當年生明澤時也是痛了三天三夜才生下他，瞧瞧這會兒你哪有什麼不妥，一樣把咱們府裡的二少爺養大成人。」
急得兩眼發紅的巧姨娘緊捉著崔氏大紅色繡牡丹描金月華裙裙擺，不肯放手。「那讓大少奶奶喝點參湯吊著……補氣，總要等大少爺回府，那是大少爺第一個孩子……」
崔氏眼底一閃冷意，彎身看似要扶起巧姨娘，卻袖子一扇，好似不慎地扇向巧姨娘臉上，巧姨娘忽地吃疼，跌坐在地，嬌嫩的瑩白雪腕便扭傷了。
巧姨娘的相護行為不但不能讓孟清華多得半刻生機，反被崔氏示意趕出產房，包括孟清華的幾名大丫環以及巧姨娘的丫環和服侍婆子一個不留。
「快！快去請大少爺回府，無論如何都要他立即回來，再不回來就要遲了！」
「是的，姨奶奶。」一名婆子得了巧姨娘的話，低垂著頭，應聲往府外疾走。
「紅櫻，你去找老爺，就說大少奶奶動了胎氣早產了，怕是會難產，要他知會孟家一聲……」
「奴婢知曉該怎麼說。」巧姨娘的丫環急匆匆的穿堂而去，隱沒在爬滿紫籐花開的影壁，行色急迫。
縱使巧姨娘急忙做了些安排，但仍敵不過人心的險惡，她派出去的人全都被擋在大門、二門出不去。
屋內的呻吟聲似乎變輕了，很輕很輕……
痛到全身痙攣的孟清華下身有什麼不斷地流出，呼吸變得好輕好輕，人也慢慢地往上飄。
痛，彷彿消失了。
抬眼一望，鑲嵌雕海棠花梨花木妝台鎏金點翠銅鏡中，她看到好幾條人影晃動，有大嫂長、大嫂短，嘴甜地討要珠釵寶簪的小姑，丈夫的兩名妾室眉姨娘和珍姨娘，以及以帕子輕按眼角拭淚的婆婆。
可是，在那一張張宛若憂心忡忡的臉上，她看見上揚的嘴角，她們的眼中沒有淚，卻有著……滿意的笑？
莫非她們在等待著她的死亡？
水霧朦朧了雙眼，孟清華再也看不清眼前的一切，她緊繃的四肢漸漸發軟，無力地垂落。
一口氣由發白的唇瓣中吐出，孟府二小姐、周府的大少奶奶從此再無呼吸，胸口已無起伏。
孟清華死了。
雖然不願相信自己已亡，但是孟清華一縷芳魂立於棗紅色紗帳旁，滿目傷痛的低視著腹部隆起，兩腿間依舊血流不止的自己，兩行後悔的淚緩緩流下，她透明的手撫向胎死腹中的親骨肉。那是她血脈相連的孩子呀！
「死了嗎？」
有人這般問道，但孟清華已不關心了，她浸淫在深切的悲傷中，自己的一生竟是如此終結，然人死如燈滅，一切都不重要了。
她唯一放不下的是她的兒，他甚至來不及來到這世間……
「好像沒氣了，我看她一動也不動了。」膽大的眉姨娘手指微顫地伸向孟清華鼻前一探。
崔氏一聽媳婦歿了，淚水頓時由臉龐滑落。「報喪吧！我可憐的媳婦兒，竟是個無福的……」
無福嗎？
受不住巨大悲痛的孟清華不想再待在這兒，魂魄輕如煙霧地飄過嚶嚶低泣的婆婆和小姑，那一閃而過的瞬間，哭聲傳入耳中竟像在笑，可太過傷心的她卻未在意……
「不可能、不可能……華兒她怎麼會……不，是假的吧！姨娘你不要騙我！我出門前她明明還好好的，還有氣力與我爭執，因我不肯交出鋪子而大吵了一架……」那日午後周明寰回來得知消息後，語帶激動地說。
孟清華緩緩回過神看著他。是了，一大清早她和丈夫鬧得凶，只為了他把綢緞鋪子的管事權交給庶弟明澤，而非婆婆的娘家表舅，她很不高興他偏向庶出一房，讓她對婆婆食言，兩人因此大吵。
她也想做一個為丈夫分憂的好妻子，恪盡孝道，善待小姑小叔，主持中饋，安宅興家，讓為家業操勞、奔波在外的他無後顧之憂，夫妻同心打拼。
可是從他們成親以來，不管她怎麼做都不合他心意，分明是為他好的事在他眼裡看來卻是錯的，而且做得越多裂痕越大，兩人的不睦如雪花越積越深，幾乎成仇。
但此時孟清華清楚感受到丈夫的悲痛，他眼中閃動的淚光深深撼動她心窩，教她為之動容。
原來他對她不是全然無情，仍有她所不知的夫妻情分在。
可惜她覺悟得太晚了，失去珍惜的機會。
如果再來一回，她不會再驕縱地揮霍自己的幸運，而會斂下脾氣與他好好溝通，讓遺憾從此消失。
孟清華伸出手想撫摸丈夫隱忍淚意的面龐，但柔白的手輕輕地穿過他的血肉之軀，怎麼也觸不著。
驀地，一道強光襲來，一股莫名吸力將她往強光中拉去，驚呼聲猶在喉間，剎那間席捲週身，接下來她便不省人事了。
第一章再世為周媳(2)
「啊——」
一聲輕呼逸出，似驚似慌。
「妹妹呀！怎麼了，是作了惡夢嗎？」
「大哥？」
覆蓋在喜帕之下的芙蓉嬌容驚愕萬分，粉腮酡紅朱唇染丹，青黛微抹的眉間微帶一絲訝異。
「還沒睡醒呀！昨兒個夜裡八成心慌慌的一夜未眠，今天一直昏昏欲睡呢！哥背起你的時候還頻頻點頭，你都要嫁人了還讓人操心。」面有不捨的孟觀有點小感傷。
畢竟是從小看到大，最疼的親胞妹，怎麼也捨不得她出閣，要不是男大當婚，女大當嫁，多留她幾年又何妨，孟府家大業大，還怕養不了妹子嗎？
「真的是大哥，我沒……」死？
這到底是怎麼回事，她又活了？
趴在親兄長的背上，面露訝色的孟清華有深深的困惑。她明明因難產失血過多而死在周府寢房，死在一片血泊中，與她無緣出生的孩子一屍兩命，再無生機。
可是在黑暗中忽然驟醒，耳畔聽見的不再是虛假的哭聲，而是震耳欲聾的鞭炮聲，令她有著片刻的茫然，不知身在何處。
像作夢一般，教人難以置信。
雙手環抱的這具身軀是溫熱的，她感覺得到自己貼伏的寬背是活生生的人，是曾因她的不懂事而鬧得很僵的大哥。
這是最疼她的兄長呀！還能聽見他寵溺的笑聲，她真的別無所求了。孟清華悄悄地拭去眼角淚珠。