第21頁 文 / 阿香
林一郎「哈」了一聲。「最好是這樣，那就枉你「千辛萬苦」地在家「臥床養病」啦。你這個病人還是乖乖在家裡多吃點補湯藥膳，放心，我和楠生會代勞去吃那些山珍海味的，哈哈哈！」
越楠生也跟著大笑。
「你們……」
連駿一副滿臉無奈的模樣，但其實辛海棠知道他內心是喜悅無比的，感動著這兩位好友並沒有接受週遭那些人的利誘，而是站在他這邊，才能把這種事當成茶餘飯後的笑談。
賓主盡歡，若不是礙於他是「告假養病」，連駿真想留林、越兩人住下，如過去那般秉燭夜談，而不是在短短半個時辰裡就結束會面，送走兩人。
「真可惜。」連駿扼腕道。
「日後您還有機會與林爺、越爺聚會的。」辛海棠柔聲安撫他。「現下還是請您快快回床上休息。兩位夫人知道林爺、越爺告辭離去後，一定會盡快過來探望您的。」
「唉！」連駿也知道辛海棠所言為實，不過還是很誇張地搖頭晃腦歎息。
「我這場病生得可真不容易。」
果真如辛海棠所言，連駿才躺回床上，連家兩位夫人便聯袂前來探視，對他噓寒問暖，直到連駿說自己累了想休息，她們才肯離去。
白天事情多，入了夜後才得以清間，連駿強忍著惺忪睡意等著辛海棠沐浴淨身身完畢。
須臾，辛海棠娉婷現身，款款走向床鋪，任他一把擁入懷中。
她含羞帶怯地吻上他的唇，兩人耳鬢廝磨好一會兒，雖然沒有更進一步的愛慾纏綿，卻又親暱甜蜜得更勝魚水交歡。
夜色愈發深沉，萬籟靜謐，屋裡的燈燭幾乎已全都滅熄。
另一頭，數名黑衣人悄然無聲的從一道小門竄入連府。
黑衣人們藉著微弱的月光，彼此點頭交換眼神，比了幾個手勢後，便各自散去。
未幾，第一道火焰在暗夜裡亮起。
第章()
「駿少爺，您快醒醒！」
連駿被辛海棠以從未有過的粗魯力道搖醒，睜開眼就見到她力持鎮定卻仍明顯驚惶的神情。
「失火了！」
連駿連忙起身披上一件外衣，接著被辛海棠拉著衝出屋外。
焰光沖天，幾乎映亮半片夜空，熊熊燃燒的火舌裡傳出辟啪聲響，代表著火舌正逐漸蔓延，燃燒著每一件行經之物。
「呀！失火啦！」不遠處也有人發現失火，一聲接著一聲驚惶的大叫，之後被吵醒的人愈來愈多，呼喊聲愈發喧嘩嘈雜。
主要失火的地點是連府的主屋。
「奶奶！娘！」連駿想到兩位長輩，立即拔足狂奔。
主屋外滿是慌亂的人們，男女奴僕或叫或喊，或哭或泣，有人呆站在原地無法回神，有人則如熱鍋上的螞蟻，不住團團轉。
連駿眼尖，看見在場力圖主持大局的總管，抓住他便問：「奶奶和娘親她們呢？」
「老夫人？小人沒看見她們……」顯然這場突如其來的火災已經完全嚇跑了總管的理智。
「糟了！」連駿的心冷了半截，鬆開對方的衣襟就要往火場裡沖，卻立刻被辛海棠擋下。
「還是由奴婢去吧，妾身這身功夫自保之餘，尚能營救兩位夫人離開火場。」
理智上連駿知道她的話是對的，但情感上他卻想不顧一切阻止心愛的人兒涉險。
「好……我知道了。」他千思萬慮只在彈指間，因為已沒有多少時間能浪費了。
「你自己要小心。」千言萬語最後也只能化為這句簡單卻也最貼心的叮嚀。
「妾身明白。」辛海棠朝他安撫的一笑，便轉身奔入火場。
這一幕直教連駿再次痛恨自己無法習武的身子骨，不然此時他就能衝入火場救人，而不是由辛海棠代替他。
夠了！現在不是胡思亂想的時候。重重的一抹臉，連駿換上堅毅焊然的神情，大步走到慌亂的人們前方，用力大吼一聲，「安靜！」
連駿這一吼，眾人皆被這道吼聲震懾住心神，紛紛望向他。
「現下不是手足無措的時候，沒有時間能浪費了。總管，你立即派腳程快的小廝前去通報官衙。全大夫？幸好您和您的藥徒沒事，麻煩您移駕後院的涼亭，為這些傷者診治。奴婢、丫頭們負責協助全大夫及藥徒照料傷者，男丁們隨我救火！」他很快的開始指揮調度眾人。
是的，他或許無法正式習武，無法進入火場救人，但他可以盡力為辛海棠鋪路，以便她順利救人。
海棠兒，你千萬不能有事……他朝著火場，心中默默呼喊著。
火場中，火舌尚未近身，濃煙便已撲面襲來，熏得辛海棠兩眼發紅，幾乎睜不開，嗆咳不斷。
辛海棠當機立斷地弓身彎背，憑著記憶在主屋裡摸索。
記憶中，從左手邊直走第三間便是荷夫人的廂房，沒一會兒果然在房門前發現倒在地上的荷夫人，她立刻將對方一把往背上一扛，發揮出超乎尋常的毅力，掉頭往回跑。
她甫衝出火場，迎面就是一陣驚喜的歡呼。
「海棠丫頭出來了！」
「她救荷夫人出來了！」
如果辛海棠現下心有餘力，會注意到火勢已經受到初步的控制，而且人們不再像方纔那般陷入驚惶失措中。
連家上下亂中有序，奴婢、婆子們隨著全大夫師徒忙著照顧傷者，一部分家丁拿著水桶以接力的方式傳水滅火，而連駿則率領另一部分家丁前往水源處，汲取更多的水來。
辛海棠一放下荷夫人，轉身又衝回火場。
「娘！」連駿率著打水的眾人返回，第一眼便瞧見荷夫人，立即露出驚喜的笑容。
「駿少爺，海棠丫頭真的很厲害，已經將荷夫人救出來了。」守在火場的總管趕忙上前稟告，「您就陪著夫人到全大夫那兒去，這裡交給小人即可。」
「不。」連駿搖搖頭。他知道總管這麼說是一片好意，讓他可以陪在娘親身邊。
「我不能丟下這裡不管，你代我陪著娘過去就行了。準備好了嗎？」他最後一句已經是高亢嚴厲的呼喊，宛如下達軍令。
他身旁是數輛緊急調度前來的打水車，隨車的人手大聲回應，「準備好了！」
「上！」連駿大聲吼道。
「上！」眾人回應道。一時間，數十道水柱如龍似蛟，往張牙舞爪的火舌直撲而去。
「再上！」連駿又吼道。
「再上！」眾人再次應聲。
水柱在眾人齊心協力奮力扳動打水車機關的情況下噴發，不曾間斷，直到車廂裡的水用盡才不得不停止。該車立刻在人力推動下掉頭回奔水源處，準備再汲一車救火的水，而另一輛裝滿了水的打水車也在此時奔至。
這是吃力又搶時間的工作，教人無法分心，只是連駿再忙，內心仍有個角落輕輕呼喚著辛海棠。
海棠兒……海棠兒……
有人喊她？辛海棠有些昏沉沉的這麼想著。
二度進入火場，勢實已經有些逞強了，她不斷眨眼仍無法紆緩淚流不止的情況，不停匐匍在地上的姿勢讓她的手腳麻木酸痛不已，理應汗濕的體膚卻因為火場的高熱而有種渾身就要被烤乾的感覺。
但她仍堅持來到連老夫人的廂房，竭盡所能大喊，並極目張望。
「老夫人！您在嗎？老夫人！」
很快的，辛海棠在床邊的地面上發現癱倒的連老夫人，喜出望外的急急趨近，發現她還活著，只是被濃煙嗆暈了過去。
辛海棠將連老夫人負於背上，試著衝出火場，但她一抬起頭就愣住了。火舌已經無情且殘忍地封死了她們的退路，房門外只看得見一片通紅的火海，好幾截梁木隨著一陣辟啪聲響而掉落。
眼前已經無路可走，難道她真要命喪火場？
海棠兒……海棠兒……海棠兒！
一道道呼喊聲彷彿劈入辛海棠腦海中，教她渾身一震，思緒變得澄明，靈光陡然乍現。
當主屋裡突然傳出辟哩啪啦的連續巨響時，打水車的隨車人員紛紛倒抽口氣。
見狀，連駿心中陡然一冷，詢問身旁最接近他的人員。「屋裡的情況是怎麼了？」
「這……照我們救火的經驗來判斷，八成是梁木燒斷了。」
聞言，連駿臉色倏然刷白，一副即將崩潰的模樣。
祖母和心上人都還身陷火海，一個是至親，一個是摯愛，若她們真的同時出了事，他如何能承受這麼重的打擊？
週遭雖有許多人，現場卻一片死寂，只剩下火焰燃燒時所發出的辟啪聲響，以及水柱沖澆的嘩啦聲。
終於，火勢被撲滅。
天露曙光，赤裸裸地映照出慘遭祝融的殘屋破牆。
「奶奶！海棠兒！」連駿慌亂地往前奔去。不知何時，他的鞋子掉了，赤裸的腳踩著地上的石礫與雜物前行，刺痛難忍，如受酷刑。
但是，此時此刻他內心所承受的凌遲比任何酷刑都難受，那像是一刀刀剜著他的心頭，教他痛不欲生。
「奶奶……海棠兒……」
連駿瘋狂地在火場裡奔馳、張望，披頭散髮且口中喃喃呼喊著，一顆心沉浸於各種可怕的想像中，渾然未覺身後驀地傳來一陣騷動和喧嘩聲。