第4頁 文 / 阿香
「是。」辛海棠很快地將湯盅端上桌。「今天的點心是紅棗決明子甜湯。紅棗補人體血氣，決明子具有明目作用……」
「好了啦，我要開動了。」連駿迫不及待的掀開瓷蓋，拿起湯匙便舀。也是，對一個八、九歲的孩子而言，知道甜湯裡有什麼滋補成分，遠不如吃起來可口與否來得童要，瞧他吃得頭也不抬的模樣，顯然是相當滿意的。
這麼想著，侍立於連駿身後的辛海棠微微一笑。
日子一天天過去，連駿身旁多了個專職伺候的丫頭後，表面上看來沒什麼差別，除非是藉由外人的眼光來瞧，才知道差異有多大。
這天，連家的一名遠親桂夫人來訪，見到約一年未見的連駿，驚訝地對連老夫人及荷夫人道：「駿少爺氣色頗佳，身形也抽高了，調養得很不錯呢。」
連老夫人及荷夫人一愣，不由得順著桂夫人的視線，將端坐在椅子上的連駿打量一番，這才發現連駿在這大半年間確實改變甚多。
別的不說，連駿的身形已經像個少年，可以預見他的個頭還會往上抽高；他的氣色的確不錯，不再像以前一樣總是白底泛微青，就連原本那動不動就浮躁的性子也穩重了不少。
連老夫人笑開懷，荷夫人則淚水盈眶，滿臉欣慰，覺得長年來一直為兒子煩憂的心神總算可以放下一些。
連駿不明白三名長輩幹嘛突然都直盯著他，而且又哭又笑，他渾身不自在，再也坐不住，索性站起身，開口告退。
「奶奶，娘，叔母，駿兒想回房去了。」
「嗯，駿兒陪我們聊了這麼久，應該也累了，快回去休息吧。」連老夫人點點頭道。
太好啦！連駿心頭歡呼著，一退出廳堂後便蹦蹦跳跳的回自己的院落。
「海棠！海棠？」他喊著。「你在哪裡？」
現下若有他人在場，便會發現，連駿這聲聲呼喊，日復一日愈發熟悉愉悅，彷彿他一顆躁動難安的心，只有在呼喚這個名字的主人時能夠獲得安撫。
「奴婢在這裡。」一如往常，辛海棠安靜且迅速地現身。
她一臉平靜柔和的笑容彌補了平凡的長相，落入連駿眼中是顯得那麼賞心悅目。
只是此時他還小，不懂得為什麼會覺得賞心悅目。
「海棠，替我倒杯茶、送洗臉水，待我稍稍休息後再回頭教你寫今早夫子教的新字。」
「駿少爺難道不回廳堂去嗎？」辛海棠有些詫然。她知道今日有客來訪，所以連駿課才會上了不到兩個時辰便結束，與兩位女性長輩前去接待來客。
「不回去啦，二堂叔母她跟奶奶和娘聊得可高興了，說我什麼調養得好……贖，我完全插不上嘴嘛。」連駿咕噥著答道。
「今天的來客是您的二堂叔母……」辛海棠像是想到了什麼，愀然變色。
「是啊，是二堂叔母桂夫人。」連駿啜著杯中的茶水，漫不經心地道。「你見過她了？」
「不，奴婢沒見過，但是曾經聽聞這位夫人。」辛海棠很快的恢復尋常的神情，狀似若無其事的應道。
「這樣啊。」
另一頭，廳堂上的三名貴夫人聊得正起勁。
她們的話題繞著兒女與理家之道打轉，聊著、聊著，桂夫人忽地想起一件。
「老夫人，荷嫂嫂，冒昧一問，你們是否有意讓駿少爺克紹父裘？」
連駿身子骨不佳，有可能無法順利成為連家軍新一代領將一事並非秘密，只是眾人皆不曾直接說出口，如今桂夫人卻把事情點破，用意為何？
連老夫人納悶地與荷夫人不約而同互看了一眼，再一同看向桂夫人，靜待對方接下來的話。
「是這樣的，我娘家的城鎮，有人知道一種能強化男兒筋骨、增強男兒肌理的秘方，可去求來給駿少爺進補，讓他在武功修練上能及時跟上連家其他子弟。」桂夫人道。
「有這種秘方？我怎麼從來沒聽說過？」荷夫人脫口便質疑道。
她會有這樣的反應也不足為奇，由於出身皇室，天下千百種珍貴有效的藥方她皆唾手可得，卻從沒聽聞過這種強化筋骨增強肌理的秘方。
「呵呵，這是民間流傳了數代的秘方。持有這種秘方的人家不事醫藥，若非有緣人相報，我也不會知道呢。」桂夫人笑得神秘又得意。
「究竟是什麼秘方呢？」連老夫人也問道。
「這秘方名為「陰素華」。據聞這戶人家是神農氏與神醫的後代，所以有此秘方，且為造福世人，願論價售出，不過一千兩銀子罷了。」桂夫人介紹得賣力又起勁。
「實不相瞞，前兩年我的侄兒不慎跌落馬背，摔傷了手骨，延請多位大夫才將傷治癒大半，但仍疼痛不堪，我兄嫂聽得人家介紹，便前去求藥，侄兒服下後果然疼痛盡消，不出三日便能行動自如，照樣操課習武呢。」
「喔？這帖藥如此見效？」連老夫人興致更加高昂。
「效果非常好，而且我相信這帖藥必然對駿少爺的身子骨大有助益。」桂夫人再三保證道。
「聽你這麼說，不讓駿兒服這帖藥未免太可惜了。」
連老夫人與荷夫人決定托桂夫人購買「陰素華」，好為連駿補身體。
在廳堂裡聊得熱絡的三位夫人，完全沒有注意到有道身影正悄然站在廳堂外聆聽。
「海棠，你怎麼去那麼久？」連駿不高興地瞪著之前說是要去添新茶水，卻久久才回來的辛海棠。
「對不起，奴婢動作慢了些。」辛海棠心不在焉地道歉。
「喔。」連駿頷首，算是接受了她這個解釋。
接著一如往常，他開始興致勃勃的為她上課，現學現賣地教導她今日在課堂上所學到的新字和生詞。
辛海棠仍然心不在焉，腦海中思緒紛亂。
若不是桂夫人來訪，教她想起前世連駿正是服用桂夫人建議的偏方「陰素華」以提神壯身之事，她也不會忐忑難安，甚至大膽的藏身於廳堂外，偷偷聆聽三位貴夫人的談話。
她赫然驚覺，前世的歷史似乎又要重演，桂夫人仍提議要讓連駿服用「陰素華」這帖偏方！
更讓她震驚的是，前世的連駿是在成年之後才開始服用「陰素華」，而此世是現下才八、九歲的年紀就要被餵食了？
辛海棠眼前乍然浮現前世的連駿四肢發抖，脫力無神，整個人瘦如骷髏，最後暴斃在床上的種種光景……不，她說什麼都不能讓此事再度發生！絕不！
「喂！夫子在說，你有沒有在聽啊？」連駿發現，她居然還是一副心不在焉的模樣，根本沒在聆聽他賣力的授課。
這下子他惱了，手中的毛筆用力一甩，朝她扔去。、
啪一聲，滿是黑墨的毛筆朝辛海棠的小臉上招呼，她回神不及，眼前瞬間一片漆黑，教她屏住呼吸，回神後才慢慢舉起手，默默地揩去臉上的髒污。
連駿在將筆扔出去的那瞬間感到很爽快，可是當筆真的砸上辛海棠的臉時他就後悔了，氣惱又彆扭地衝到她面前。
「你怎麼不躲開！沒看到我要拿筆丟你嗎？」連駿握著拳頭，想要舉到她面前揮舞，強調自己的怒氣，可是見她模樣狼狽，他又理虧在先，這拳頭怎麼樣都舉不起來。
「對不起，奴婢閃躲不及，嚇著駿少爺了。」
「你為什麼要道歉！明明是我……」聽她吃了虧還反過來向他道歉，連駿更火大，不過是氣他自己。
「奴婢只是……」
「閉嘴啦！」
辛海棠立刻閉上小嘴，不再言語，乖乖站在連駿身邊聽候發落。
連續幾個深呼吸後，連駿總算冷靜許多，瞪著辛海棠髒得像鍋底的小臉命令道：「你在這裡等著。」
他在房裡打轉，總算找到自己用來淨臉的巾子，將它用力往她手裡一塞。
辛海棠一愣，這才明白他的意思。「駿少爺您不必這麼做……」對他而
「對不起，奴婢動作慢了些。」辛海棠心不在焉地道歉。
「喔。」連駿頷首，算是接受了她這個解釋。
接著一如往常，他開始興致勃勃的為她上課，現學現賣地教導她今日在課堂上所學到的新字和生詞。
辛海棠仍然心不在焉，腦海中思緒紛亂。
若不是桂夫人來訪，教她想起前世連駿正是服用桂夫人建議的偏方「陰素華」以提神壯身之事，她也不會忐忑難安，甚至大膽的藏身於廳堂外，偷偷聆聽三位貴夫人的談話。
她赫然驚覺，前世的歷史似乎又要重演，桂夫人仍提議要讓連駿服用「陰素華」這帖偏方！
更讓她震驚的是，前世的連駿是在成年之後才開始服用「陰素華」，而此世是現下才八、九歲的年紀就要被餵食了？
辛海棠眼前乍然浮現前世的連駿四肢發抖，脫力無神，整個人瘦如骷髏，最後暴斃在床上的種種光景……不，她說什麼都不能讓此事再度發生！絕不！
「喂！夫子在說，你有沒有在聽啊？」連駿發現，她居然還是一副心不在焉的模樣，根本沒在聆聽他賣力的授課。