第1頁 文 / 香彌
楔子
「到了，這兒就是奚大人的府邸。」容貌清俊的青年扶著一名約莫十二、三歲的女孩下馬車。
小女孩抬起瑩亮的眼看著青年，嬌美的小臉蛋上流露出一抹依依不捨。
「牧哥哥，謝謝你一路送我到叔叔這兒。」
「不客氣，你快進去吧。」青年揉揉她的頭，臉上掛著爽朗的笑，見她伸手拽著他的衣袖，他溫聲問：「怎麼了？」
小臉蛋上透著嬌羞和一絲喜悅，她脆聲開口，「牧哥哥，你幫了我這麼大的忙，長大後我要嫁你為妻報答你。」若不是牧哥哥及時搭救她，她在前來投靠叔叔的途中，就被壞人擄到妓館賣了。
聞言，青年失笑，捏了捏她的鼻子，「呵，你這小丫頭想以身相許呀，可惜牧哥哥已經娶了妻，無福娶你嘍。」
「你已有妻子」滿心想嫁給他，在聽他說他已娶妻，她失望得快哭出來，眼眶都發紅了，隱隱泛著淚光。
「噯噯，別哭、別哭。」青年為了哄她開心，趕緊說：「要不這樣吧，若是日後我妻子跟人跑了，那我就娶你好不好？」
聽出他是在哄她，她扁著嘴，「牧哥哥你這麼好，你妻子怎麼會跟人跑呢？」
「呵呵呵呵。」她的話令青年歡快地大笑出聲，「你這小丫頭眼睛挺利的嘛，知道我好。」
笑了會兒，他彎下身子與她眼對眼，斂起笑容正色地道：「丫頭，你還小，往後等你長大，你會遇到更好的人，到時候，你可能就不記得牧哥哥了。」
「我不會忘記牧哥哥的！」她神情無比地認真。「牧哥哥會忘了我嗎？」
「牧哥哥也不會忘了你。」
「那我們打勾勾。」她伸出手指頭。
「好，牧哥哥跟你打勾勾，若是忘了你，牧哥哥就是小豬。」他伸出小指勾著她的，另一手推了推鼻頭，扮了個豬頭的模樣。
女孩被逗笑了，此後五年，她一直牢牢記得當年與他的約定。
第章()
日耀皇朝，盛德五年七月十三日。
奚丞相府。
「爹，我不嫁，我絕對不嫁給那個傻子！若真要我嫁給他，還不如死了算了！」奚荷雪氣憤地跺著腳，神色激切地反對這樁婚事。
聽見女兒口出不遜，奚亮懷沉下臉斥責女兒，「荷雪，不得無禮，旭王身份尊貴，就算成了傻子，還是個王爺。」
一旁的奚夫人趕緊拍了拍女兒的手安撫她，看向丈夫，溫聲商量，「老爺，這旭王雖然身份顯貴，可人已變得呆呆傻傻，如何能給咱們荷雪幸福？嫁給他，她這一生豈不是毀了嗎？您想想法子吧。」
「我能有什麼法子，這可是陛下的旨意，聖命難違。」
奚亮懷想起今日陛下命他將女兒嫁給旭王的理由，不由得歎氣——
「小皇叔喪妻多年，如今又遭逢不幸，變得呆呆傻傻如同幼兒一般，朕打算再替皇叔找個王妃服侍他，奚丞相，聽說令千金生得聰慧貌美，朕做主讓她嫁給皇叔，你擇日把婚事辦了吧。」
「陛下，臣的女兒自幼刁蠻任性，恐怕無法服侍好王爺，反倒給王爺惹禍。」
他急急想辭了這樁婚事，不意陛下竟說：「不打緊，她在你府上有多刁蠻，到了王府也由得她去，朕不會怪罪於她。」
離開晴光殿前，陛下最後一句話讓他豁然明白，陛下為何會命自己女兒嫁給旭王。
「奚丞相，你女兒嫁過去後，讓她把她的刁蠻任性全都使出來，說不得皇叔被這麼一刺激，便恢復了本性。」
他這才知道陛下是在懷疑旭王裝傻，所以才要荷雪嫁進王府一探真偽。
陛下想藉此來試探旭王的事是個秘密，他不敢讓妻女知曉，當今陛下暴虐多疑，動輒誅殺朝臣，萬一走漏了風聲，可會惹來殺身之禍，不能不慎。
「爹，我不嫁，我絕不嫁給旭王，若您真要逼我嫁，我就死給您看！」奚荷雪忿怒得將桌上的茶壺、杯子全都掃到地上砸碎。
奚亮懷正要開口規勸女兒，門口忽然傳來一道脆亮的嗓音。
「我嫁。叔叔，荷雪妹妹不肯嫁，我代替她嫁。」奚荷月走進房裡。
聞言，滿臉怒容的奚荷雪神色登時轉喜，「爹，您聽見沒？荷月說她願意嫁，那就讓她嫁吧。」
「胡來，陛下賜婚的可是你，不是荷月，豈能由她頂替！」奚亮懷斥道。
「叔叔，都是咱們奚家的女兒，陛下也只是想找個人嫁到王府服侍旭王，想來不會介意是我嫁過去或是荷雪妹妹嫁過去。」奚荷月試著說服叔父。
「就是、就是，爹，您就讓荷月嫁吧。」見她願意代嫁，一向與她不和的奚荷雪難得迭聲贊同。
「老爺，這荷月可比荷雪懂事多了，讓她嫁過去，確實比較適合。」為了自個兒的女兒，奚夫人也跟著附和。
奚亮懷有口難言，陛下看上的就是女兒的刁蠻任性，存心讓她嫁到旭王府大鬧一場，全然沒有想挑選一個聰慧懂事的人。
未變呆傻之前的旭王為人爽直公正，與朝中不少大臣交好，頗有威望，當年諸皇子奪位，他拉攏了不少原本投向其他皇子的大臣轉而支持陛下，穩住陛下在朝中的勢力，是助陛下登基的三大功臣之一。
相較於越來越暴虐多疑的陛下，這些年來旭王將他的封地治理得吏治清明，一時商貿雲集，繁華安樂，令他的聲望更盛當年，也使得陛下對他的猜忌日漸加深。
他心知陛下有意想除去旭王，萬一真出手了，必會累及女兒，若非皇命在身，在這當口他又何嘗願意讓女兒嫁給他。
不知叔父心中的顧慮，奚荷月拉著他的衣袖央求。「叔叔，您就答應讓我代嫁吧。」
「荷月，你為何想代荷雪嫁給旭王？」奚亮懷不解地問。
「一來是因為叔叔您照顧荷月這麼多年，荷月一直無以為報，既然荷雪妹妹不願嫁，我願意替她解決這個難題；二則是因旭王當年曾有恩於我，我想報答他。」當年一直到他離去後，她才知道他是旭王爺，牧萩爾。
經她一提，奚亮懷也想起當年侄女前來投靠他半途時遇劫，便是旭王出手相助之事，他歎了口氣，「你有這份報恩的心很好，但陛下是命荷雪出嫁，叔叔也做不了主。」
奚荷月想到個方法，「那不如叔叔您帶我進宮求見陛下，我親自懇求陛下讓我代替荷雪妹妹出嫁。」
日耀皇朝，盛德五年八月初六。
旭王府。
寢院四周植滿了桂樹，此時又正值金桂飄香的時節，馥郁的花香從敞開著的窗子漫進寢房裡。
身穿一身紅色喜服的奚荷月端坐在榻上，頭上罩著紅色的喜帕。
她身邊站著陪嫁過來的侍婢菊兒，她有著一張福泰的圓臉，身形略顯矮胖，張著眼悄悄打量著四周。
從窗欞到桌椅、茶几、櫃子、床榻無不精雕細琢、美輪美奐，就連鴛鴦枕、百子被和帷帳都是以金線繡制而成，華貴精緻。
「小姐，這兒比起咱們相府可要更加華麗氣派得多。」她低聲朝自家小姐發表感言。
「那是自然，這兒可是王府。」穿著一身繁複厚重喜服的奚荷月快被熱昏了，她一手拿著絲絹擦著額上沁出的汗，一手揭起喜帕一角低聲吩咐，「菊兒，我很熱，你去找把扇子給我。」
「扇子？」菊兒急忙抬頭尋找，沒瞧見扇子，見喜房裡另有四名侍婢侍立在一旁，她走過去，不久要回了一柄扇子。
奚荷月接過扇子，抬手在喜帕下輕扇著，頭上的喜帕也隨風輕輕掀動。
思緒晃晃悠悠的回到那日進宮覲見時。
她跪伏在晴光殿上，低垂著頭不敢望向坐在龍椅上的皇上。
「奚荷月，抬起頭來。」牧隆瑞開口。
「是。」她這才緩緩抬頭。第一次見到天子的聖顏，她心裡怕極，十指輕輕掐著掌心要自個兒鎮定下來。
「奚丞相說，你想代妹出嫁，這是為何？」
「回稟陛下，因為民女妹妹性子任性又魯莽，民女與嬸嬸擔心，她若嫁到旭王府，怕會無法服侍好旭王。」
「奚丞相，你將那件事告訴她們了？」牧隆瑞冷戾的目光射向奚亮懷。
站在一旁的奚亮懷嚇得急忙躬身道：「啟稟陛下，未得陛下允許，那件事臣隻字未曾洩露。臣之所以斗膽帶荷月進宮覲見，實是因為唯恐臣女荷雪性子莽撞，壞了陛下交代的任務，而荷月天資聰穎，善於察言觀色，臣想此事若交由荷月來做，最適當不過。」
牧隆瑞並未完全相信他的說詞，瞟向奚荷月，「奚荷月，朕問你，你是自願代奚荷雪出嫁，抑或是有人逼迫你這麼做？」他懷疑是奚亮懷捨不得將女兒嫁給旭王，因此找她來頂替。
「稟陛下，此事荷月完全出於自願，沒有任何人逼迫荷月。」擔心連累到叔父，她接著再說：「起因是旭王對荷月有恩，因此荷月才主動請求叔叔，讓荷月有機會報恩。」