第52頁 文 / 席絹

    小芳很欣慰，覺得自己賣身為奴讓全家人能過起好日子，真是值了。

    之二：小芳的終身大事

    就在二十歲的小芳覺得此生無憾，可以開始存養老錢時，卻被帶著她的管事嬤嬤突然問的問話給問蒙了，那嬤嬤只是這麼說道：

    「小芳，你也二十歲了，可以配小子了，你家裡可有安排？若沒有，你覺得門房的小兒子怎樣？還有漿衣房的林婆子那個三兒子年歲也跟你相當，他們一個現在是外門跑腿的，是個機伶的；另一個正在布莊當學徒，以後出師了，也算有前程。」

    「啊？」小芳聽明白了，卻被驚得完全反應不過來。配小子？是指嫁人嗎？

    對哦！難怪她總覺得自己的人生規劃好像少了點什麼，原來是這個！她長大了，二十歲了，應該嫁人了！

    這輩子一心撲在讓家人吃飽穿暖上，旁的事都沒放在心上，就算參加過幾場丫鬟的婚禮，吃了幾頓喜酒，也肉痛的出了喜錢，卻也從來不覺得這樣的喜事，跟自己有關係──一家子人都還在饑一頓飽一頓的，誰有那個心思去打算吃飯以外的事？

    而現在，她二十歲了，這個年歲，放在小歸村，都該是好幾個孩子的娘了，若是還沒出嫁的話，都也要被人指指點點啦。不過在明宣侯府，丫鬟小廝都是二十歲配人的，所以她這樣的大齡女子，是該打算打算自己的終身啦。

    對於管事嬤嬤所提議的人選，她是沒有印象的，所以也沒有貿然同意或拒絕，只說會回去好好想想，並且寫信回家，詢問父母的意見。雖然她們是賣了身的人，但主家慈善，對於這樣的終身大事，更願意下頭的人自己看對眼再配婚，省得結成怨偶，心氣不順，又怎麼能伺候得好主子？所以上頭的主人們便把這個任務交付給各個單位的管事嬤嬤，讓她們負責撮和下頭這些適婚的丫鬟小廝們。

    於是，在小芳才剛剛覺得人生無憾時，婚姻大事就給砸在眼前，並且讓她得盡快做出決定。可嫁人?@件事，事關一生，要是沒挑到良人，反嫁了個好吃懶做眼高手低的，那下半輩子可鬧心啦！

    小歸村的女人是不怕所遇非人的，可，若能好好過日子，誰願意每天拎著一根棍子揍人？打人也是很費力氣的好吧？！有那個空閒，還不如蹲在灶下多吃一碗飯。

    要不要嫁人？嫁給哪個人？唉，真是個麻煩的問題。

    之三：有問題，找小雲

    「所以……你今日來找我，是問我嫁個日後會當門房的丈夫好？還是會當個染布師傳的丈夫好？」白雲微挑眉問。

    小芳很大方坦然的點頭，完全不知道身為一個姑娘家，提起自己的終身大事時，再怎樣也要裝嬌羞一下。

    「這兩個人我都去看過了，也說過幾句話。那張圓，雖然機伶，但有些滑頭，那嘴巴一張開，就不知道要停；另一個李木，說是老實木訥，還不如說是結巴，回答幾個簡單的問話，都要吞吞吐吐到天黑去。」人無完人，小芳對丈夫的要求也並不高，大家身份都相當，誰也別嫌棄誰，真要嫌棄，也是家生子嫌棄她這個外來戶，哪有她嫌棄別人的份？

    「就只這樣兩個人可以挑？」在白雲看來，滑頭或者木訥，都不是好對象。心眼太活或者死心眼，相處起來都挺累人的。

    「不是我挑，是人家挑我，我有了意願還不一定作數呢。」小芳向來非常有自知之明。就算她有一個狀元閨蜜，而且這個狀元閨蜜同時還是國公家的嫡次媳，身份從一介鄉村野婦飛上枝頭，搖身一變為鳳凰，顯赫得嚇人。可她紀小芳，仍然只是一個明宣侯府的廚房丫頭，並不因為有個貴婦好友而覺得自己應當雞犬升天的高人一等。

    她的心態向來很平和，所以從來沒有四處嚷嚷讓人知道這份情誼，一方面是覺得這沒有什麼好拿來說的，更重要的是，白雲的身份愈少人探究愈好。紀小芳不懂什麼大道理，但她是小歸村人，天生護短。白雲的隱秘，她定是要幫著瞞得死死的──就跟全村人都在做的那樣。不用互相聯繫交代，大家都這樣做了。

    小歸村出一個狀元可不容易，更別說是女狀元了，這樣的功跡，足以讓他們小歸村風光五百年，讓周邊那幾個富村幾輩子都抬不起頭來。每每想起都要得意個老半天，這白雲，可是小歸村的大功臣！聽說村長與村民都商量好了，等白雲百年之後，村裡要給她建個狀元祠，讓村民世世代代供奉呢！

    「小芳，你……有沒有想過贖身出來？」以前是沒有能力，如今白雲好歹也是個政治新貴天子近臣，再不濟也是個國公府的媳婦，就算飛黃騰達是日後的事，但此時幫童年夥伴贖身為良，卻不是什麼大問題。

    「贖身？當然想過啊，可總得等家裡的弟弟長大，可以撐起整個家業再說吧。如今我還是混在侯府裡當差的好，吃穿用度都是府裡出的，又吃得這樣好，若是買回了自由身，該怎麼過日子可又得發愁了。我在府裡一個月的月錢，可以養活我一家子人，我爹娘弟妹在田里勞累了一整年，也沒有我半年掙得多，現在贖身不合算，我可不想又回到小時候沒飯吃的日子。」關於?@件事，小芳早就想得透徹啦，自由誠可貴，但人餓死了就什麼也沒有了，還談什麼屁自由？她還是安安份份的在侯府廚房裡幹活兒吧。

    「你知道我可以幫你──」

    「可別。這種事，還是我自己來吧。」紀小芳很快截住白雲的話，道：「小雲，如果我真的需要你幫忙，一定不會跟你客氣，可現在，我過得很好。咱們小歸村的人向來幫急不幫窮，能靠自己努力的事，就該自己來。你也別縱了我啦，要是把我縱得仗著你的勢，四處為非作歹撈好處，我們兩人的情誼也就白交上這麼一場了。」

    「我知道你的意思，可……那兩個對像似乎並不適合你。」

    「我也不是非得在他們之間選一個啊。」小芳倒是很看得開。「先別說人家看不看得上我吧，我也不是非嫁人不可。日子是過出來的，如果我真的挑一個人嫁了，也會把日子過好，你放心吧。」

    「要不，賀元身邊還有兩個小廝沒娶親，你挑一個吧？他們日後最少也是管理大莊園的主事。」

    小芳仍然拒絕。道：

    「我在明宣侯府過得好好的，幹嘛還來牽扯國公府？這陣仗也太大了，你生怕別人不曉得我們的關係好啊？身為一個滿京城都在議論的人物，你也該自覺點低調過日子才對，一堆人等著戳你軟肋、抓你小辮子呢。」

    「那些人，不足為懼。」在官場混了快三年，連戰場都去過了，白雲真覺得那些站在對立面的政敵們對付起來並不吃力。

    「別托大，就算看不在眼底，能少一事就少一事，我也清閒些。」兩人雖然是同鄉好友，但身份地位究竟大不同，小芳從小到大唯一的夢想就是有吃不完的食物，至於榮華富貴人上人什麼的，卻是一點想法也沒有的。人貴自知，她就是一個目不識丁的村姑，也就只有那麼一把子力氣和刻苦耐勞的脾性，過不起勾心鬥角的日子，想像不了那些皇親國戚高官大臣們該是怎樣的生活方式。

    她的拳頭比腦袋好用，過不來小雲這種成天動腦不動手的生活。就算她確實非常羨慕小雲的經歷與所有的風光，但也就是羨慕罷了，從來沒有想過自己也要過著跟她一樣的生活。

    「我看你也不是很瞧得上那張三李四的，偏又不要我給你找更好的對象，那麼，你今天來找我，就只是閒著沒事嗎？」

    「我怎麼可能會閒著沒事找你？當然是有事啊。」

    「有什麼是我幫得上的？」

    「小雲，你腦筋向來好使，我就是來讓你幫我想一想。」

    「幫你想什麼？」

    「就想，咱們女人，就一定非得嫁人嗎？一個人不成嗎？」

    「也不是不成。但如果你遇著了喜歡的人，還是嫁人好些。」白雲當然不希望小芳就把一輩子的目標放在為家人犧牲奉獻上，完全沒有自我。

    「遇到喜歡的人？怎樣才叫喜歡？」小芳皺眉，想像不出來那應該是怎樣的感覺。

    「對你來說，可能……就像喜歡糧食一樣。」

    「人跟糧食怎麼比？那完全不一樣好不好，我一點也不會想要吃人肉的。」小芳瞪眼，覺得這個比喻差透了！

    小雲也從善如流，很快改口：

    「那就換一個說法。如果有人能讓你興起一棍子打昏拖回家的念頭的話，那八成就是喜歡了。」

    「嗯，這話還靠譜些。」小芳點頭，記下了。

    之四：悶棍敲向何方？

    小芳一直以為如果沒有意外的話，自己的丈夫也就在那兩人之中擇一，就看這兩個家庭的長輩對她的觀感有沒有好到將她迎娶進門了。她爹娘早早請人捎話，讓她順著自己心意去挑丈夫，家裡完全支持，沒有意見。