第35頁 文 / 席絹

    就在兩個侯府的丫鬟們就要鬧起來時，這時，一道低沉而威嚴的男聲開口了。他並不高聲說話，也沒斥喝，但一開口，便將兩方人的氣勢都壓了下去——

    「讓你們來請個人，不料竟請成這樣。」

    「侯爺——」桂嬤嬤見到主子親來，驚得失色，連忙上前行禮，並道：「您怎麼過來了？堂堂一個侯爺大將軍，如此自降身份，實在是我的錯。老奴辦事不力，讓您丟臉了。」

    「難得這次離得近，你好生看清楚了。」賀元對白雲低道。

    白雲確實很把握機會仔細地看著這位大名鼎鼎的昭勇侯。從眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健碩的身量，然後又看到——

    「咦！不是才二十八歲，怎麼鬢邊就有白髮了？」她訝聲輕喃。

    「一個婢生子，意外地成了開國以來第一個襲爵的庶子，你當這一切是容易的？除了在戰場上拚命，同時還得忍受百官的打壓、勳貴的排擠；而今在苦寒的邊疆當著最寒酸的侯爺大將軍，日子不會好過。但大雍沒有一個庶子能有他這樣的成就，也夠他自豪了。」他這樣襲爵的特例，以後再難複製，天下獨一份的。

    「真是行行出狀元，而且狀元就一個……」白雲喃喃道。

    「……你腦袋想哪兒去了？怎麼就感慨出這一句？」賀元哭笑不得。

    「富貴險中求啊……」白雲看著前頭那群人在昭勇侯趙思隱的安排下，幾個丫鬟安靜散去；小芳沒法走脫，在昭勇侯有禮而強勢的相請之下，只好乖乖跟著走；而她背在身後的雙手沒忘給白雲打手勢，意思是：改天好好聊聊。

    「不管你跟那丫頭有什麼計畫，一切等你考完再說。昭勇侯的事，她知道的肯定沒有我多。」賀元實在不樂意她把注意力放在他以外的旁處。

    「我總得知道他想問小芳什麼。」

    「還能問什麼？不就是問李順兒的家人，以及上次那個自稱『白妹』的丫鬟的下落。」說到這兒，輕哼一聲。這人第一次穿女裝，居然是扮成丫鬟——還是明宣侯府家的丫鬟。真不像話。

    這樣的一個女人，怎麼會賣身給人當奴僕？怎麼幹得來低眉順眼、卑躬屈膝的事？所以扮成婢女的模樣，也實在失敗得緊——身為一個親眼見證到的人，他覺得自己的評語很權威，並且正是事實。

    沒興趣多談小芳以及昭勇侯等人，賀元拉著白雲的手道：

    「走，我們到東門去。今日是陳夫人離開鎮寧庵的好日子，柯銘他們都在那邊等著了，陣勢很大，也有足夠的熱鬧看，比這邊有趣多了。」

    「不用你提醒，我也是要過去的。今兒我來，就是來迎陳夫人，當然，也順便與李夫人她們敘一敘。」定恆師太師徒四人剛接手鎮寧庵，一切正忙亂，方便她鑽空子探望另兩位還在「坐監」的夫人，而不怕被發現驅趕……

    正興致勃勃手拉手歡快往鎮寧庵東門跑去的兩人，完全沒發現，在他們圍觀著昭勇侯等人時，其實正有一輛華貴的馬車停在不遠處望著他們。待他們跑遠後，馬車裡的人才開口道：

    「養了他二十年，一直以他故作老成沒點鮮活樣為憾，沒成想，卻在他成年之後才有幸見得他這樣少年跳脫的模樣，也真是奇了。」慢悠悠的聲音裡有著上位者與生俱來的威嚴，但此時卻滿是興味與新奇。

    「可不是嗎！老奴瞧著也新奇得緊。二爺向來端矜冷淡，對誰都少了點熱呼勁；就算是與柯世子、明少爺玩在一起，也沒見他神情這樣愉快外露過，看來這個書生定有非凡之處，能讓二爺這樣另眼相待。」一名中年嬤嬤開口應和道。

    「公主，那位書生面生得緊，大抵不是京城的士子。衣著如此樸素，家境應也一般，就不知道二爺是怎樣識得這書生的。」另一名嬤嬤說著觀察所得。

    永嘉公主——同時也是賀元的娘親，聽了左右兩名心腹嬤嬤的話後，淺笑道：

    「阿元向來有著貴公子的傲氣，別說不會輕易去與不同階層的人結交，光是在宗室勳貴裡，也難有幾個人讓他看上眼、願意當成朋友往來的。所以，這個書生肯定是特別的……說到這個，我就猜這個人……或許就是阿元十年來書信不絕的那個鄉下孩子吧。」

    聽永嘉公主這樣一說，兩位嬤嬤這才恍然大悟。其中一人道：

    「先前好似聽二爺身邊的秋伶提起過，二爺那個鄉下友人，以十六之稚齡高中舉人，可不就是去年秋闈的事嗎！正好今年進京參加春闈，時間正對得上。」

    永嘉公主這才恍惚想起好像有這麼一回事，更加肯定了自己的猜測，不由得歎口氣道：

    「我就想不出來，怎麼十年前在鄉下只認識幾日、只是萍水相逢的孩兒，竟就能讓阿元掛念上心至此，還如此長情，真是不可思議。也瞧不出那是個多特別的孩兒，長相也就清俊些，卻又沒我家阿元好看；比起阿元的瀟灑勁兒，他反而顯得帶著些女氣，隨便哪樣都比不上我家阿元，到底哪兒值得阿元上心了？」

    第章(2)

    兩位嬤嬤捂嘴低笑。對自家公主而言，二爺當然是好得天上有、地上無，任誰都比不上。

    「哎唷，我的公主殿下，若是二爺只想交好比他出色的人，那他恐怕這輩子都別想交上朋友啦！」

    「以前有人還說二爺目下無塵，看不起勳貴以下的人，從不折節下交。他們都該來看看二爺的這個朋友，不過是一個鄉野書生，就教二爺這樣看重，證明咱二爺人品貴重，不以權勢名位度人。換作一般京城百姓，誰肯去理會一個鄉下人？」

    永嘉公主被兩個嬤嬤左一言右一句捧得笑容不絕，將手中的綢扇半掩著嘴，笑個盡興之後，才道：

    「好啦，得上東門去了。今日是阿陳出來的好日子，雖然有明宣侯府的人馬在，但就怕中書侍郎家的人前來搗亂，非要說迎回主母什麼的。柯銘畢竟斯文，應付不來女人家撒潑手段。」說到這兒，公主冷哼一聲道：「阿陳是我的伴讀，她娘家現在沒人可作主，可還有我呢！我可不能讓阿陳回那兒受苦，在慎嚴庵吃苦的那十二年，足夠她與柳家恩斷義絕了。」

    一名嬤嬤半掀竹簾，讓外頭的婆子吩咐車伕起駕，待馬車穩穩行駛之後，才道：

    「陳夫人就是太過賢慧。一個人太善，總是得吃大虧的……」一想起陳夫人這半生的遭遇，任誰都不由得要歎息一聲善人無善終。

    「賢慧不是錯，阿陳的錯，只在於嫁錯了人。」永嘉公主惋歎一聲。

    「不幸中的大幸，還有公主為陳夫人作主呢！不然這陳夫人只怕十二年前就讓人給作踐死了。」

    「我也沒能幫上什麼忙。當時唯一能做的，就是讓她去慎嚴庵。別人當她被流放到那種地兒，必然十死無生；可我卻知道，只有在定恆的監管下才有活路。

    柳侍郎與他那位情深義重的平妻，怕是沒料到阿陳還能活著回來吧？，」她一個外人，縱使權勢極盛，也阻止不了一個丈夫用七出的名頭將妻子送到鎮寧庵幽禁。

    不過，除此之外，一個有權有勢的女人，能做的事是不少的——比如說，讓陳夫人在幽禁時不被人惡意作踐；比如說，讓柳侍郎一輩子升不了官。

    「可不是！那位努力在貴婦圈宣揚自己賢名的平妻，可一直癡癡等著陳夫人亡故的消息傳來，自己好佔上正妻名頭呢。」

    「哼，怕是等到她死了，陳夫人還長命百歲呢。」

    永嘉公主呵呵低笑，道：

    「我聽柯銘說，十年前他去無歸山探視阿陳時，阿陳心存死志，骨瘦如柴，一副生無可戀的樣子；可前一陣子，阿陳隨定恆她們回京，他去見了阿陳，直呼判若兩人。如今的阿陳精氣神極好，一點也看不出是個四十歲的婦人，說得我都心動了，今兒個定要好好看看，也正好問問她是怎麼養生的。」

    永嘉公主心情極好，也就樂意跟貼身嬤嬤多說一些閒話，心中還想著那個能讓自家二兒子那樣重視的朋友，改日定要招來一見，定也是個趣人吧？

    不過，永嘉公主怎麼也沒有想到，前一刻還親親熱熱玩鬧在一塊兒的兩人，待她在下一刻再見著時，竟是兩人面色不豫，各自扭頭而去的場面。

    這是……吵架啦？

    永嘉公主驚得張大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在馬車裡，看著自家二兒子與那名鄉下書生一南一北地離開，誰也沒有回頭，臉上各自忿忿。

    這世界變化得真快，讓人完全反應不過來。

    在一天之內，在一刻鐘之內，永嘉公主非常榮幸地看到了兒子跳脫歡快的模樣，以及，像個小孩子吵架完賭氣走人的模樣。